Если наложница Сянь родит сына, положение Тайского князя рухнет в одночасье, и ему, пожалуй, придётся искать иной путь. Если же родится дочь, князь станет для неё единственной опорой. Однако Герцог Цзинго, зная его нрав, ни за что не станет вступать в борьбу с домом Ван за наследника престола: императрица жива, а Тайский князь — не её родной сын. Стоит лишь разозлить их по-настоящему, как они могут воспользоваться влиянием императрицы и отобрать князя у наложницы Сянь — и вовсе не исключено, что так и поступят. Клану Цуй не по вкусу оказываться в эпицентре придворных бурь, да и за безопасность дочери при дворе они наверняка тревожатся. Потому они уж точно не станут ввязываться в эту грязную историю.
Ханьинь анализировала политическую обстановку, опираясь лишь на эти обрывки слухов и намёков. Мысль о том, что её собственная судьба зависит от того, что окажется в утробе одной-единственной беременной женщины, вызывала в ней горькую усмешку и глубокое чувство бессилия.
— Бедняжка Цзяжоу… Такая кроткая и нежная. Неужели её обидят во дворце? — обеспокоенно проговорила Лу Цзиюй, прерывая размышления Ханьинь. Она и Пэй Цзяжоу знали друг друга с детства и были ближе, чем с другими подругами.
Ли Нинсинь фыркнула:
— А ведь именно тебя наложница Сюй рассматривала как кандидатку на место супруги князя Нин! Если так тревожишься, почему бы не предложить себя вместо неё?
— Ты… откуда ты вообще такое выдумала?! Этого никогда не было! — Лу Цзиюй покраснела до корней волос и запнулась от смущения.
Ли Нинсинь весело продолжила:
— Сяо-мэй сегодня не смогла прийти, но на днях она мне всё рассказала.
Лу Цзиюй вскочила и бросилась за ней:
— Да чтоб у тебя язык отсох! Сейчас я тебе рот порву!
Ли Нинсинь ловко спряталась за спину Ханьинь:
— Спасай меня, Ханьинь! Эта девчонка совсем с ума сошла!
Ханьинь прикрыла рот ладонью, смеясь, и остановила Лу Цзиюй, но тут же указала на Ли Нинсинь:
— Не обращай на неё внимания. Её брату скоро сватать невесту, а как только он женится, очередь дойдёт и до неё. Эта маленькая хитрюга уже мечтает о замужестве.
Лу Цзиюй уже собиралась обидеться на Ханьинь за то, что та помешала ей, но, услышав это, тут же перестала гнаться и, улыбаясь, обратилась к Ли Нинсинь:
— Теперь смотри, как осмелишься меня дразнить! У тебя самой тайны раскрыли.
Эти слова попали прямо в сердце Ли Нинсинь. Девушка вспыхнула от стыда и фыркнула:
— Ну и ладно! Вы обе сговорились надо мной! Ханьинь, и ты не думай, что отделаешься. Мать как раз выбирает невесту для брата — почему бы не выдать тебя за него?
Ханьинь, смеясь, сказала Лу Цзиюй:
— Сегодня мы точно не должны её прощать.
Девушки шумно резвились в саду дома Ли, когда вдруг нос к носу столкнулись с человеком — это оказался старший брат Ли Нинсинь, Ли Цянь.
Ли Цянь уже встречал этих девушек раньше и торопливо поклонился.
Девушки тоже немедленно прекратили возню, скромно присели в реверансе и приняли вид настоящих благородных дам.
Нинсинь улыбнулась:
— Братец, разве ты не сказал, что монах Хуайсу вернулся из Лояня и сегодня договорился с двумя господами из рода Лу и господином Гао сходить в храм Вэньго? Почему так рано вернулся?
— Ах да, у меня недавно появилось «Письмо о восстановлении» Лу Цзи. Я отнёс его, чтобы они проверили подлинность. Они всё ещё ждут меня там, — ответил он, но при этом украдкой бросил взгляд на Ханьинь. Заметив, что она почувствовала его взгляд и посмотрела в ответ, он поспешно опустил глаза, почувствовав, как лицо залилось жаром, и слегка кашлянул: — Сейчас солнце палящее. Не обгорите.
— Поняла, братец. Я позабочусь о Ханьинь и Цзиюй. Иди скорее, — ответила Ли Нинсинь, нарочито протянув слово «Ханьинь».
Ханьинь, казалось, не заметила странного тона подруги. Она бросила взгляд на удаляющегося Ли Цяня и подумала, не услышал ли он слов Нинсинь. Затем сказала:
— Вон тот павильон у пруда — отличное место для рисования лотосов, да и ветерок там приятный. Пойдёмте туда.
— Отлично, пойдём! — поддержала Лу Цзиюй. Три подруги весело направились рисовать.
Вернувшись домой из дома Ли, Ханьинь узнала от слуг, что оба её брата, Чжэн Цзюнь и Чжэн Цинь, уже дома.
Она сразу пошла в зал, где они находились:
— Братцы, разве вам сегодня не нужно явиться в управу? Почему так рано вернулись?
Чжэн Цинь вскочил с места от волнения:
— Сестра, сегодня в Дворце Великого Суда подали доклад: дело нашего старшего брата признано несправедливым! Во-первых, он вообще не отвечал за военные сведения, а во-вторых, то тайное письмо оказалось подделкой. Хэ Чжунин был ханьским чиновником при дворе кагана тюрков. Он однажды отправлял от имени кагана официальное послание. В том письме, которое использовали против брата, якобы его почерк и печать, но при сравнении с другими его посланиями выяснилось, что почерк не совпадает. Значит, кто-то подстроил всё это! Император, прочитав доклад, пришёл в ярость и сказал, что Чжэн Лунь — опора государства, человек, принёсший немало пользы стране, а его сына, достойного потомка, оклеветали. Он повелел провести тщательное расследование и найти тех, кто стоит за этим злодейством.
— Правда? Старшего брата признали невиновным? Наконец-то небеса смиловались! — Ханьинь, конечно, заранее знала исход дела и не испытывала особых чувств, но оба брата были так взволнованы, что ей пришлось пролить пару слёз для видимости.
Чжэн Цзюнь тоже встал:
— Да. Император уже издал указ, объявляющий о невиновности брата. Благодаря милости небес и щедрости государя, его доброе имя восстановлено. В этом году, когда мы вернёмся на родину, обязательно расскажем предкам об этом в храме.
Услышав слова «милость государя», Ханьинь мысленно презрительно фыркнула. Люди того времени с детства впитывали идеи верности императору и любви к стране, поэтому все несправедливости они списывали на злых советников, вводящих государя в заблуждение.
На самом деле дело Чжэн Чжао не имело отношения к императору. Но государь и не собирался помогать их семье. Напротив, после того как наложницу Чжэн реабилитировали, он подавлял все разговоры о том, что и Чжэн Чжао тоже оклеветали, из-за чего возвращение в родословную затянулось. Ханьинь прекрасно понимала эти мелкие расчёты императора.
Теперь же, когда остановить процесс стало невозможно, он решил согласиться и даже воспользоваться случаем, чтобы очистить императорские агенты от остатков влияния покойной принцессы и взять их полностью под свой контроль. Ханьинь холодно усмехнулась про себя.
Чжэн Цзюнь продолжил:
— Дело, скорее всего, ещё не закончено. Император приказал провести полное расследование, и, возможно, к нам придут с вопросами о тех событиях.
— Значит, Дворец Великого Суда вызовет нас с братьями? — уточнила Ханьинь.
— Нет, не из Дворца Великого Суда, — ответил Чжэн Цзюнь. — Император лично назначил младшего советника левого крыла Юй Чжэнцзе главным следователем. Позже, поскольку чиновники сочли его слишком молодым, государь добавил к расследованию глав Дворца Великого Суда и Управления цензоров в качестве наблюдателей.
— Юй Чжэнцзе… — Ханьинь приподняла брови. Она почти забыла это имя.
Чжэн Цинь поспешил объяснить:
— Он занял десятое место в третьем списке на экзаменах эпохи Тяньси тринадцатого года. Я читал его сочинения — настоящий талант! Его спокойно можно было бы назвать первым выпускником! Не пойму, как судьи тогда рассудили… Всё же его считают человеком честным и неподкупным, в чиновничьих кругах о нём добрая слава. Сестра, не переживай: раз он ведёт расследование, виновные точно не уйдут от наказания.
Юй Чжэнцзе действительно был одарён и умён. Покойная принцесса высоко его ценила. Он происходил из простолюдинов, семья у него была скромная — именно поэтому она выбрала его для своих целей. Но он оказался упрямым и не желал участвовать в придворных интригах, не соглашаясь служить ей. Она хотела немного «приручить» его характер и оставила на должности младшего советника. Однако вскоре произошли неожиданные перемены, и теперь его заметил император.
Ханьинь задумчиво произнесла:
— Прошло столько лет, столько всего случилось… Что вообще можно теперь выяснить?
— Надо вспомнить, не сохранилось ли каких-нибудь полезных улик, — сказал Чжэн Цзюнь.
Ханьинь покачала головой:
— Я тогда была совсем маленькой и ничего не помню. Слуги разбрелись кто куда — где их теперь искать?
Но Чжэн Цзюнь возразил:
— Я помню, что за несколько дней до обыска в нашем доме из библиотеки что-то украли, а одна служанка сбежала. Не связано ли это с тем делом?
Ханьинь приподняла бровь. Она прекрасно знала, как Лю Цзинь оклеветал Чжэн Чжао: он использовал своего агента, внедрённого в дом Синьчжоуского князя, чтобы подбросить письмо о сговоре с врагом. Тот человек случайно спугнул охрану и, чтобы скрыть свою истинную цель, сделал вид, что просто украл что-то из библиотеки, и скрылся.
Семья Чжэн подозревала лишь воровство — думали, что что-то пропало, но не догадывались, что опасность была в том, что появилось лишнее.
Того человека, скорее всего, уже давно устранил Лю Цзинь. Но вдруг его следы всплывут сейчас?
К тому же императору будет непросто избавиться от Лю Цзиня. Императрица-бабка через него протянула руку к императорским агентам и вряд ли легко откажется от этой власти. За столько лет работы в агентуре у Лю Цзиня наверняка остались козыри, о которых даже покойная принцесса не знала. Ханьинь с нетерпением ждала, как он отреагирует.
«Скорее всего, Лян Сунчжи скоро ко мне заглянет…» — подумала она.
И тут же на лице Ханьинь расцвела улыбка:
— Такое радостное событие нужно сообщить отцу, матери и старшему брату. Пойдёмте помолимся у их табличек.
— Разумеется, мы как раз ждали тебя, чтобы вместе совершить обряд, — улыбнулся Чжэн Цзюнь.
Ночью Ханьинь сидела при свете лампы с книгой «Даодэцзин». Скорее, она не читала, а просто держала том в руках, погружённая в размышления. Она обдумывала позицию императора. Она была уверена, что государь пока не собирается вводить её во дворец. Значит, ей нужно поторопиться и до прояснения обстановки устроить свою помолвку. Тогда, даже если император захочет назвать её по имени, будет уже поздно.
Чжэн Жэнь хочет отправить свою дочь ко двору и точно не захочет, чтобы его племянница, не разделяющая его взглядов, опередила её. Даже если он не сможет этому помешать, простолюдины тоже не заинтересованы в появлении ещё одной наложницы из знатного рода Шаньдуна. Гао Юй, Чжан Цзюлин и другие с радостью помогут ей в этом.
Но… вспомнив Хаосюаня, его тёплое, доброе лицо, она почувствовала в груди неясную боль. Она не могла понять, принадлежит ли это чувство самой себе или остатки эмоций прежней обладательницы этого тела. Пламя свечи дрогнуло, строки перед глазами расплылись, и только одна фраза чётко выделялась: «Небеса безжалостны — все живые существа для них лишь соломенные собаки…»
В этот момент Паньцин вдруг распахнула окно и выскочила наружу. Только тогда Ханьинь заметила, что во дворе идёт схватка.
Четыре человека в чёрном сражались с одним в белом — это был Сяо Юнь. Четверо были сильны, но Сяо Юнь держал их в узде, не давая нанести хоть один удар. Тем не менее, благодаря численному превосходству, они всё ещё сопротивлялись. Когда к бою присоединилась Паньцин, нападавшие поняли, что положение безнадёжно. Они обменялись знаками, сделали несколько ложных выпадов и скрылись в темноте.
Паньцин хотела преследовать их, но Ханьинь остановила её.
— Девушка, эти люди не похожи на обычных воришек. Не гнаться за ними?
Ханьинь покачала головой и, не обращая внимания на недоумение Паньцин, улыбнулась:
— Главное, что прогнали. Неизвестно, кто они и есть ли у них подмога поблизости. Вам с господином Сяо Юнем вдвоём может быть опасно.
Сяо Юнь усмехнулся:
— Неужели девушка знает, кто они?
Ханьинь не стала отвечать на этот вопрос, а лишь слегка поклонилась:
— Благодарю вас за помощь, господин. Вы не заметили, кого именно они искали?
— Точно сказать не могу. Но они сразу направились в этот двор, а когда я подоспел, они уже пытались проникнуть в эти покои.
В этот момент дверь комнаты открылась, и оттуда вышла мамка Чжан, потирая глаза:
— Девушка, что случилось?
Ханьинь кивнула Сяо Юню, и тот молча удалился. Затем она подмигнула служанкам, вышедшим посмотреть, что происходит, и, подойдя к мамке Чжан, взяла её под руку и повела обратно в комнату:
— Циньсюэ увидела падающую звезду, и я вывела всех на улицу загадать желание. Прости, что разбудила тебя.
— Падающая звезда? На неё можно загадывать желания? Откуда ты это услышала? — засмеялась мамка Чжан. Её госпожа в последнее время часто придумывала какие-то странные идеи.
— Мамка, ведь говорят, что при рождении великих правителей, таких как Фу Си или Жёлтый император, с неба падали звёзды. Желания в такие моменты особенно сбываются… — ласково утешала Ханьинь. — Иди спи, всё в порядке.
— Всё это выдумки. Если хочешь загадать желание, лучше помолись Будде — это куда надёжнее. А насчёт звёзд… Когда ты родилась, тоже падала звезда. Неужели и ты станешь великим правителем?.. — Мамка Чжан хихикнула, зевнула и, не договорив фразу, уже уснула.
http://bllate.org/book/3269/360601
Готово:
