Ханьинь могла лишь изредка получать какие-то сведения от Чжэн Цзюня и Хаосюаня, чтобы хоть как-то судить о положении дел при дворе. Чжэн Цинь всё ещё не вернулся, и неизвестно было, дошли ли до него вести.
В эти дни она часто навещала старшего брата:
— Ты рассказал об этом дяде?
Чжэн Цзюнь кивнул:
— Поговорили долго, но дядя ничего не сказал.
— Надеюсь, ты на этот раз не выложил ему всё целиком, — с тревогой спросила Ханьинь, вспомнив прежнее поведение брата.
Чжэн Цзюнь усмехнулся:
— Ты столько раз напоминала — разве я мог забыть? Сказал лишь, что дядя, возможно, сговорился с семьёй Ду, чтобы навредить генералу Сюэ.
— И что дядя ответил? — настойчиво спросила Ханьинь.
Чжэн Цзюнь покачал головой:
— Ничего не сказал. Но, судя по выражению лица, ему крайне не понравилось, что наш дядя объединился с семьёй Чжэн.
— Наши шаньдунские кланы никогда не были на одной стороне с гуаньлунскими аристократами. Из всех гуаньлунских родов лишь клан Ли, стоящий с нами наравне, поддерживает более-менее тёплые отношения. Остальные — все в той или иной степени враждебны. Неудивительно, что дядя в недоумении. Но, учитывая родственные узы, он, скорее всего, промолчит. Он ведь уже несколько дней болен и не выходит из дома — наверное, просто не хочет вмешиваться в это дело, — рассуждала Ханьинь.
— Только не пойму, что задумал старый министр Лю. Зачем он велел генералу Сюэ возвращаться? Это же всё равно что загнать ягнёнка в пасть волку, — нахмурился Чжэн Цзюнь, не понимая поступка Лю Чжэньяня.
— Не обязательно, — улыбнулась Ханьинь. — По-моему, сейчас как раз удачный момент для возвращения генерала. В стране голод, повсюду беженцы — император вряд ли допустит смуту на границе именно сейчас. Ведь временно исполняющий обязанности генерала Вэй — человек Сюэ, разве нет? Чего тебе бояться? В худшем случае генерала просто отправят на покой. А если бы он задержался ещё немного, пока император не освободится от других забот, тогда вернуться было бы куда труднее.
— Что ты имеешь в виду? — удивился Чжэн Цзюнь. — Генерал Сюэ всегда был предан трону. Неужели император станет его подозревать?
— Генерал слишком долго находится на северо-западе, — уклончиво ответила Ханьинь.
Чжэн Цзюнь понял её намёк и спросил:
— Значит, император собирается назначить кого-то другого вместо генерала Сюэ?
— У императора нет своих людей. Семья Ду давно приглядывает за этой должностью и давно готовит ход. Они не успокоятся, пока не свергнут генерала Сюэ. Если им это удастся, армия северо-запада, скорее всего, перейдёт под их контроль, — с горькой усмешкой сказала Ханьинь.
Чжэн Цзюнь давно замечал, что, упоминая императора, сестра невольно позволяет себе лёгкую иронию. Но он не мог точно сформулировать это ощущение, поэтому лишь улыбнулся:
— Ты, девочка, совсем умна стала. Неужели император обязательно выберет семью Ду?
Ханьинь засмеялась:
— Всё очевидно. Мы с тобой прекрасно знаем, что за всем этим стоит семья Ду, но при дворе Ду Инь молчит, будто не замечает происходящего. Ведь у его семьи давняя вражда с генералом Сюэ, и он делает вид, что держится в стороне, чтобы не выглядеть мстительным и подлым. Император, наблюдая за этим, наверняка решит, что Ду Инь честен и беспристрастен. Если генерал Сюэ проиграет, императору понадобится кто-то, кто не связан с ним и способен удержать северо-западную армию в повиновении. Семья Ду давно пользуется авторитетом в армии — лучшего кандидата и не найти. К тому же начальник Срединной Канцелярии Лу Сян наверняка поддержит их. Как думаешь, удастся ли им добиться своего?
Чжэн Цзюнь задумался, но потом с недоумением посмотрел на сестру:
— Откуда ты, девочка, так хорошо разбираешься во всех этих делах?
Ханьинь улыбнулась, но улыбка вышла натянутой. Она поняла, что в последнее время Чжэн Цзюнь стал спокойнее относиться к её участию в таких разговорах, и, видимо, сама немного забылась. Поспешно она ответила:
— Я ведь постоянно слушаю, как ты всё это обсуждаешь, да и старший брат Сюань часто рассказывает мне всякие слухи из Академии Ханьлинь. Отсюда и «маленькое женское понимание». Просто послушай и забудь, брат, не стоит принимать всерьёз.
Чжэн Цзюнь вздохнул:
— Жаль, что ты девочка. Будь ты мужчиной, непременно достигла бы больших высот. Хотя… если Хаосюань узнает, как ты увлекаешься такими делами, интересно, что он подумает.
— Ни в коем случае не говори ему об этом! — быстро перебила Ханьинь, а потом добавила: — Ты — родной брат. А старший брат Сюань… он всё же посторонний.
— Ой, как же так? Разве он теперь посторонний? А кто же тогда шил ему туфли? — поддразнил Чжэн Цзюнь, увидев, как Ханьинь сердито нахмурилась. — Ладно, ладно. Обещаю, никому не скажу. Не волнуйся.
Ханьинь поспешила сменить тему:
— Кстати, есть одно важное дело. Тебе пора снять отдельный двор. Нужно хотя бы где-то разместить госпожу Нин Жо и Сяо Юня. Сяо Юнь ведь не родственник и не наёмный страж — он с нами только благодаря госпоже Шэнь, и мы обязаны относиться к нему как к почётному гостю. Неудобно же держать их всё время в храме, да и там слишком много людей — вдруг что случится?
— Я тоже так думаю, — ответил Чжэн Цзюнь. — В последнее время присматриваюсь. Рано или поздно нам всё равно придётся покинуть дом дяди: ведь и я, и третий брат уже получили должности, а вечно зависать в доме родственников — неприлично. Как только пришлют доходы с поместья, сразу займусь этим. Правда, жильё рядом с резиденцией герцога стоит дорого, и на наши с братом жалованья, наверное, придётся искать что-то подальше. Прости, сестрёнка, тебе, возможно, будет неудобно.
Чжэн Цзюнь явно поддразнивал её, намекая на Хаосюаня. Лицо Ханьинь слегка покраснело, но она не стала подхватывать эту тему и сказала:
— Мы с вами здесь надолго. Когда вы женитесь и в доме станет больше людей, снимать жильё каждый раз будет неудобно. Лучше сразу приглядеть что-нибудь стоящее и купить. Не переживай насчёт денег.
Чжэн Цзюнь засмеялся:
— Я знаю, у тебя есть личные сбережения, но ведь ты же не знаешь, сколько стоят дома в Чанъани. Обычный небольшой дворик стоит три-четыреста серебряных векселей, а если хочешь что-то получше и в хорошем месте — цена сразу удваивается.
Ханьинь улыбнулась и выложила десять серебряных векселей по сто лянов каждый.
Чжэн Цзюнь взял их, удивлённо осмотрел и спросил:
— Откуда у тебя столько денег?
— Матушка оставила. Я всё это время прятала их. Прости, что не сказала раньше, — улыбнулась Ханьинь.
Чжэн Цзюнь вернул векселя:
— Это твоё приданое. Храни его сама. У меня и у третьего брата есть поместья и жалованье — нет смысла тратить твои деньги.
— У меня ещё осталось, — возразила Ханьинь. — Сейчас не время делить на «твоё» и «моё». Ваше жалованье уходит не только на содержание семьи, но и на светские связи — и того, наверное, едва хватает. К тому же… — она понизила голос, — если генерал Сюэ выйдет из этой передряги целым, тебе пора готовиться к свадьбе. Не станешь же ты жениться в доме дяди? Сюэ Цзюнь — дочь генерала, как бы то ни было, не годится устраивать всё слишком скромно.
Упоминание госпожи Сюэ заставило Чжэн Цзюня покраснеть. Он взял векселя и лёгким щелчком по лбу сказал сестре:
— Ты всё знаешь, сорванец.
Ханьинь прикрыла рот ладонью и засмеялась.
Вернувшись в свои покои, Ханьинь приготовила пирожные и отправилась навестить Хаохуа.
Хаохуа жил в даосском храме, где занимался духовными практиками, и с каждым днём становился всё более отстранённым и возвышенным. Увидев Ханьинь, он улыбнулся:
— Сестра наконец-то вернулась.
— Как ты поживаешь в эти дни? — тепло спросила Ханьинь, беря его за руку.
— Да так же, как и всегда. Сижу без дела, ничего особенного не происходит. А вот ты — посмотри-ка, что с тобой стало после поездки, — Хаохуа внимательно оглядел её и одобрительно кивнул: — Выглядишь гораздо свежее и живее. Видимо, на воле воздух лучше, чем в этом доме, где так душно, что и дышать нечем.
Ханьинь понимала, что после смерти господина Су в душе Хаохуа осталась глубокая, невысказанная боль. Хотя год духовных практик помог ему обрести спокойствие, временами грусть всё же прорывалась наружу. Она поспешила разрядить обстановку:
— Вовсе нет! За пределами дома одни заботы. У тебя тут, напротив, полная тишина и покой.
Хаохуа прогнал мрачные мысли и пригласил её присесть:
— У меня, правда, осталась лишь тишина. Удивляюсь, что ты не брезгуешь и всё ещё навещаешь меня.
— Как ты можешь так говорить? Я ведь пришла не ради тебя, а ради твоего чудесного чая! — пошутила Ханьинь, чтобы развеселить его.
— Хорошо, раз так, — засмеялся Хаохуа, заметив коробку с пирожными в её руках, — тогда быстро подавай свои свежеиспечённые лакомства!
Ханьинь раскрыла коробку и начала выкладывать угощения:
— Вот розовые пирожные. Мне повезло — как раз успела собрать свежие лепестки роз по возвращении и сразу приготовила их. Интересно, какой у тебя чай, чтобы подать к такому изысканному десерту?
— Отличный мэндин шыхуа. Достаточно залить его кипятком — и сразу появляется тонкий аромат, — ответил Хаохуа и велел служанке принести баночку чая.
Ханьинь взяла её, понюхала и одобрительно кивнула:
— Пахнет так же, как императорский. В прежние времена Ян Си особенно любила этот сорт — почти весь чай мэншань шыхуа, поставляемый ко двору, доставался ей, поэтому я хорошо его знаю.
— И правда, — улыбнулся Хаохуа, беря немного чая, чтобы заварить для Ханьинь. — Каждую весну с горы Мэншань собирают всего несколько цзинь лучшего чая до Цинмина. Кроме того, что отправляют ко двору, весь остальной, кажется, оказался здесь.
— Бабушка и матушка явно больше тебя балуют — всё лучшее сначала отправляют тебе, — с улыбкой сказала Ханьинь, надеясь заодно мягко убедить Хаохуа вернуться к обычной жизни.
— Бабушка и матушка действительно меня любят, — ответил Хаохуа, — но этот чай прислала не наша семья.
— О? — удивилась Ханьинь.
— Подарила госпожа Ли Нинсинь, — пояснил Хаохуа.
— Ты имеешь в виду дочь господина Ли, лекаря? — уточнила Ханьинь.
— Именно. Ты ведь всё это время отсутствовала, а она часто навещала наш дом, иногда даже оставалась на несколько дней. Бабушка и матушка её очень полюбили и просят заходить почаще. Этот чай она привезла в последний раз. Ах да… она часто искала Хаонина. Разве он тебе ничего не говорил?
Ханьинь покачала головой:
— Ты же знаешь, в каком он сейчас состоянии. Ничто его не интересует — наверное, просто забыл упомянуть.
Хаохуа налил Ханьинь чашку чая, затем себе и задумчиво произнёс:
— Раньше я думал, что только заварной чай позволяет в полной мере раскрыть вкус напитка, а простое настаивание — слишком поверхностно. Считал, что, если мастерски заваривать, любой чай можно сделать вкусным. Но теперь, попробовав этот чай, понял: я сам себя вводил в заблуждение. Каждому чаю — свой способ. Настаивать, если положено настаивать; заваривать, если положено заваривать. Только так можно получить настоящий вкус.
— Тогда тебе ещё не поздно всё исправить, — сказала Ханьинь, глядя на него.
Хаохуа покачал головой:
— Чай, уже поставленный на огонь, нельзя вынуть и переделать заново. А вот твой чай — настаивать или заваривать — решать тебе. Только не настаивай то, что следует заваривать, иначе вкус будет утрачен; и не заваривай то, что следует настаивать, иначе чай окажется безвкусным. Каждому чаю — свой способ. Подбери правильно — и получишь прекрасный напиток.
Ханьинь взяла чашку, осторожно подула на горячий чай, сделала глоток и задумалась над его словами. Сердце её постепенно потяжелело.
Императорский указ с требованием к генералу Сюэ Цзиню немедленно вернуться в столицу и дать объяснения уже отправили гонцом на восьмисотлинейном коне. Никто не знал, как генерал отреагирует. Все чиновники при дворе наблюдали, ждали, перешёптывались вместо громких споров, обменивались взглядами вместо прямых слов. Все понимали: надвигается буря, и сейчас — последнее затишье перед ней.
Когда внимание всех сосредоточено на одном, другие события часто остаются незамеченными.
Доклад из Бяньчжоу о массовом появлении беженцев, направляющихся в Чжэнчжоу, отложили в сторону. Прошение из Чжэнчжоу о помощи беженцам прошло круг по ведомствам и вернулось обратно с обычной резолюцией: разрешить местным властям действовать по своему усмотрению, выдать продовольствие из государственных запасов, а при нехватке — разрешить брать рис из Локоуцана.
В резиденции Герцога Цзинго царило обычное спокойствие. Хаосюань обучался в Академии Ханьлинь, Хаомин сидел дома, погружённый в учёбу, а Хаохуэй уехал в поместье за городом, где обучался боевым искусствам и стратегии под руководством нового наставника и пока не мог вернуться. Госпожа Ван была занята подготовкой свадьбы Ван Цюй и Гао Юя и редко навещала старшую госпожу. Хаонин целыми днями молчал и хмурился. Бабушка и матушка прекрасно понимали причину его состояния, но знали, что утешения бесполезны, и оставили его в покое.
В доме стало как-то особенно тихо и пустынно.
http://bllate.org/book/3269/360564
Готово:
