Чтобы помешать купцам, жаждущим баснословной прибыли, вывозить всё произведённое за пределы страны и за границу — оставляя простых людей без товаров, — ещё при императоре Шицзуне были введены строгие квоты: ежегодно разрешалось вывозить за границу лишь определённое количество чая и шёлковых тканей. Каждые три года Министерство финансов выдавало лицензии — по нескольку на каждый вид товара. Право на торговлю получал тот, кто предложит самую высокую цену, причём стоимость лицензий была чрезвычайно высока. Кроме того, участвовать в торгах могли только те торговые компании, которые официально признавались властями. Как правило, каждая компания специализировалась на одном–двух видах лицензий или же объединялась с другими компаниями для совместной подачи заявки на одну. Однако объёмы по каждой лицензии были настолько велики, что даже крупные компании не могли полностью их освоить, поэтому между собой они обменивались долями, а оставшиеся квоты передавали мелким торговцам, возившим разрозненные товары. Семья Ду получила лицензию на чай и часть лицензии на ткани.
Чжэн Цзюнь спросил:
— Каким образом эти купцы дошли до генерала Сюэ?
— К торговой компании «Луншэн» приписано несколько десятков мелких торговцев, — пояснил Ли Чжань. — В этом году семья Ду вдруг объявила, что больше не будет их сопровождать. Из-за этого товары этих торговцев рискуют остаться у них на руках. Местные власти, конечно, могут подать в Министерство финансов прошение об особом разрешении, но на это уйдёт несколько месяцев, да и согласятся ли чиновники — ещё вопрос. Эти торговцы просто не могут ждать так долго. Пограничную службу несут войска Северо-Западного гарнизона, поэтому некоторые из них и обратились к генералу Сюэ с просьбой тайно пропустить их караваны.
Сидевшая в стороне Ханьинь резко подняла голову:
— Генерал Сюэ согласился?
Ли Чжань мрачно кивнул:
— Сначала он не задумывался об этом и поступил, как обычно. Лишь позже он узнал о манёврах семьи Ду.
— Что стало с теми торговцами? — встревоженно спросила Ханьинь.
Ли Чжань покачал головой:
— Недавно вернулся один из охранников каравана. По его словам, отряд подвергся нападению, а главы нескольких торговых компаний были похищены неизвестными. Я узнал об этом уже больше месяца назад, а несколько дней назад получил срочное донесение от генерала Сюэ — в нём сообщалось об исчезновении У Шуана. С учётом предыдущего инцидента с торговцами, похоже, семья Ду замешана и в этом. Мы подозреваем, что они намеренно устроили ловушку для генерала Сюэ: сначала подтолкнули мелких торговцев просить его о помощи, а потом похитили их, чтобы обвинить генерала в сговоре с тюрками.
— Но такой поступок полностью разрушит репутацию «Луншэн», нанеся непоправимый урон их авторитету в торговом мире. Если у семьи Ду нет уверенности в том, что они смогут одним ударом свалить генерала Сюэ, то бросать своих же приписанных торговцев — слишком рискованно и невыгодно. К тому же эти люди и так зависят от семьи Ду; даже если они дадут показания, властям вряд ли захочется им верить, — возразила Ханьинь.
— Действительно странно, если их главная цель — уничтожить генерала Сюэ. Но если тайник находится за пределами границы, тогда всё становится на свои места. Они ищут тайник.
— Узнали ли они точное местонахождение тайника? — спросила Ханьинь.
Ли Чжань задумался:
— Если верить легендам, в тайнике хранится огромное богатство, и для его перевозки потребовались бы многочисленные обозы. Генерал Сюэ уже послал людей следить за ними — невозможно, чтобы не было замечено ни малейшего следа. Скорее всего, они ещё не добрались до цели.
Ханьинь, однако, сомневалась: как Чжэн Лунь мог спрятать такое громадное состояние на Северо-Западе, да ещё и так тщательно скрыть это? Если на Северо-Западе и нет тайника, то что же там тогда?
Чжэн Цзюнь сказал:
— Как бы то ни было, Ду Инь теснит генерала Сюэ шаг за шагом. Мы не можем бездействовать.
— Действительно. Ждать, пока Ду Инь нанесёт следующий удар, — значит оставаться в полной зависимости от него. Нам нужно действовать первыми, найти его слабое место, иначе мы окажемся совершенно беззащитными, — в голосе Ли Чжаня прозвучала тревога.
Чжэн Цзюнь вынул учёт расходов, найденный в доме Шэнь Яо:
— У Ду Иня тоже есть уязвимость, хотя неизвестно, насколько сильно этот документ сможет его ранить.
Ли Чжань взял учёт расходов и, прочитав несколько страниц, прищурился:
— Откуда это у вас?
Чжэн Цзюнь без утайки рассказал всю историю, включая дело Шэнь Яо, будто не замечая многозначительных взглядов Ханьинь.
— Ха-ха! Не зря генерал Сюэ всегда говорил, что больше всего ценит вас, братьев Чжэн! Как только вы вступили в игру, наше положение сразу изменилось к лучшему, — Ли Чжань похлопал Чжэн Цзюня по плечу.
— Ду Инь — наследственный маркиз Хэншань и третий по рангу чиновник при дворе. Семья Ду — одна из самых знатных в Чанъане, с огромным влиянием в столице. Просто так их не свергнёшь одним сомнительным учётом расходов, — Ханьинь не удержалась и охладила его пыл.
Ли Чжань, однако, будто не заметил иронии в её словах, улыбнулся:
— Я как раз вернулся из Локоуцана, где проверял поступившие из складов Бяньчжоу рис и другие припасы. Уже тогда у меня возникли подозрения, но они списали недостачу на потери от стихийных бедствий и восстаний, и бухгалтерия выглядела безупречно. Я не знал, с чего начать, а тут вы подаёте мне этот учёт расходов. Разве это не воля небес?
— Есть ли у вас уверенность в успехе? — спросил Чжэн Цзюнь.
Уголки губ Ли Чжаня изогнулись в усмешке:
— Даже если Ду Инь и выживет, ему придётся сбросить не одну шкуру. Вам же нужно сделать лишь одно — в нужный момент обнародовать этот учёт расходов…
—
— Шэнь Янь уже погиб из-за этого дела. Если вы, брат Цзысюань, вмешаетесь, это будет крайне опасно. Если они придут в отчаяние, вы станете первой их мишенью… — искренне сказал Чжэн Цзюнь.
Ли Чжань рассмеялся:
— Не волнуйтесь, у меня есть свой план. Вам же лучше поскорее возвращаться в Чанъань. По слухам, на севере Хэбэя бушует саранча, и тысячи ли плодородных полей выжжены дочиста. Уже появилась первая волна беженцев, достигших границ Бяньчжоу. Через несколько дней они доберутся до Чжэнчжоу.
— Вокруг почтовой станции уже собралось множество нищих. Их становится всё больше, некоторые даже пытались прорваться внутрь. К счастью, стража не пустила их, — сказал Чжэн Цзюнь.
Ли Чжань продолжил:
— Это пока лишь разрозненные группы. Власти удерживают их за городом и раздают похлёбку, чтобы хоть как-то сдержать ситуацию. Но когда подойдёт основная масса беженцев, начнётся настоящая беда. Я только что услышал, что основной поток движется в сторону Бяньчжоу. Сегодня неизвестно, где они уже находятся. Из уезда Чжунмо пришло сообщение: туда уже прибыли первые группы беженцев, и они просят прислать гарнизонные войска для усиления охраны городских ворот. Дальше на запад, за Инъяном, находится Хулайский перевал — ключевой рубеж на подступах к восточной столице. Там точно не пропустят беженцев. Если вы не отправитесь в путь немедленно, Хулайский перевал закроют, и тогда никто не сможет пройти.
Лицо Чжэн Цзюня стало серьёзным:
— Неужели положение настолько ухудшилось? Тогда мы выезжаем завтра.
Ханьинь спросила:
— Если Хулайский перевал закроют, разве беженцы не скопятся в Гуаньчэне и Инъяне?
Ли Чжань кивнул:
— Именно так. К тому же, когда я проверял Локоуцан, обнаружил, что из складов Бяньчжоу привезли в основном старые шёлка и древесину, а риса почти нет. Большая часть — это отруби, а половина и вовсе испорчена плесенью. Когда придут беженцы, чем их кормить?
— А почему бы не перевезти продовольствие из крупных складов вокруг Лояня? — спросил Чжэн Цзюнь.
Ли Чжань покачал головой:
— Вы не знаете, брат Цзюнь, система управления складами в нашей империи Суй чрезвычайно громоздка. Особенно с продовольствием для помощи пострадавшим: местные власти должны подавать докладную записку по цепочке — от уезда к префектуре, от префектуры к провинции, затем императору, после чего указ проходит через Три департамента, Министерство финансов, склады и местных чиновников. Только после этого можно отправлять продовольствие, причём сопровождение должны обеспечить местные войска. Даже если всё пойдёт гладко без задержек, на доставку уйдёт как минимум десять дней. А голодные беженцы за это время могут съесть даже городские стены! Да и если в Бяньчжоу всё так плохо, что там с продовольствием в других складах?
Чжэн Цзюнь тяжело вздохнул:
— Тогда погибнет множество людей. Но если немедленно подать докладную записку, может, ещё успеем подготовиться до прибытия основной массы беженцев.
Ли Чжань горько усмехнулся:
— Губернатор Цзян считает, что дело не дойдёт до такого. Беженцы пока в Бяньчжоу, и требовать продовольствия сейчас — значит дать повод для сплетен. Он не понимает, что эти беженцы — самые быстрые. В складах Бяньчжоу нет запасов, чтобы их прокормить, поэтому их просто выталкивают сюда.
— Каковы ваши планы, брат Цзысюань? — спросил Чжэн Цзюнь.
— Пока не знаю. Не моё это дело, — ответил Ли Чжань с горькой усмешкой.
Ханьинь вдруг вспомнила кое-что и сказала:
— Губернатор Цзян поручил вам, брат Цзысюань, разбираться с такой сложной проблемой, как Локоуцан. Похоже, он не из тех, кто берёт на себя ответственность.
Брови Ли Чжаня слегка нахмурились:
— Вы хотите сказать, что он может свалить и эту беду на меня? Но он же губернатор, такое крупное дело он не может игнорировать. Я всего лишь военный управитель — должность для отставников, меня к этому не привлекут.
Ханьинь улыбнулась.
— Ах, если вдруг всё же навяжут мне… Я не смогу оставить этих несчастных беженцев без помощи, — Ли Чжань прищурился. — Скажите, как разрешить эту западню?
— Чтобы найти выход, нужно понять, в чём суть проблемы, — с лёгкой улыбкой ответила Ханьинь, глядя на него.
Чжэн Цзюнь сказал:
— Это очевидно — как не допустить гибели людей от голода.
Ханьинь покачала головой:
— По дороге уже погибло немало людей, но это никого не особенно волнует.
Ли Чжань попытался угадать:
— Неужели вы опасаетесь восстания беженцев?
Ханьинь кивнула с улыбкой:
— Именно. Самое страшное — это «беспорядки». Смерть людей — это бедствие, но беспорядки — это катастрофа. Стоит кому-то поднять мятеж, и ситуация выйдет из-под контроля.
— Да, без еды беженцы обязательно взбунтуются. Говорят, их десятки тысяч. Даже если выдать всё, что есть в казне и на складах Локоуцана, включая испорченный рис, этого хватит лишь на два–три дня. Цзыхань, у вас есть план? Прошу, поделитесь, — Ли Чжань смотрел на Ханьинь, но было непонятно, испытывает ли он её или искренне просит совета.
Ханьинь пристально посмотрела на него, пытаясь прочесть его мысли по выражению лица:
— Не смею претендовать на мудрость. Но если ждать помощи от двора — это пустая надежда. Жители Инъяна славятся своей добротой, а знатные семьи всегда щедры.
Ли Чжань усмехнулся:
— Это ясно. Но из-за постоянных бедствий семьи не хотят отдавать свой рис, ссылаясь на то, что должны прокормить своих родственников. В прошлом году, когда собирали пожертвования, рисовая лавка «Хэнчан» всячески увиливала, утверждая, что у них самого риса нет. Из-за влияния герцога Пэйго нельзя было на них давить. Как в этом году заставить их раскошелиться?
Ханьинь засмеялась:
— Ха-ха! Мой второй дядя сейчас в Чанъане, дома делами заправляет мой двоюродный брат. Он с юных лет слывёт знаменитостью и очень гордится своим происхождением из знатного рода. Возможно, стоит обратиться к его чувству чести. Но мой двоюродный брат чрезвычайно самолюбив и никогда не согласится на принуждение. К тому же он наверняка воспользуется делом генерала Сюэ, чтобы выставить себя в выгодном свете. Вам, брат, стоит хорошенько подумать, как безопасно «съесть» этого богача.
Ли Чжань улыбнулся, словно что-то понял.
Чжэн Цзюнь, видя, что разговор подходит к концу, встал и попрощался.
— Берегите себя, братья, — сказал Ли Чжань и бросил ещё один долгий взгляд на Ханьинь. — Цзыхань, вы ещё так юны, а уже обладаете столь проницательным умом. Искренне восхищаюсь вами.
Ханьинь слегка поклонилась:
— Не заслужила таких похвал.
Брат и сестра покинули резиденцию военного управителя.
Вернувшись на почтовую станцию, Ханьинь стала мрачной:
— Так ты просто согласился на его предложение?
— Нужно срочно выручать генерала Сюэ. Нет времени на проверки и колебания, — Чжэн Цзюнь не обратил внимания на недовольство сестры.
Ханьинь знала, что брат не глуп, но всякий раз, когда речь заходила о генерале Сюэ, он становился необычайно импульсивным:
— Ты ставишь на карту жизнь всей нашей семьи и самого генерала Сюэ, полностью доверяя Ли Чжаню. Если он предаст генерала и перейдёт на сторону Ду Иня, нам несдобровать.
— У нас нет другого выхода. Придётся верить ему. Вчера я всю ночь думал: мы давно служим под началом генерала Сюэ, и если с ним что-то случится, нас всё равно рано или поздно втянут в это дело. К тому же Цинь всё расскажет генералу Сюэ. Если Ли Чжань предаст нас, генерал сразу почувствует опасность. Да и сам Ли Чжань рискует не меньше нас, — сказал Чжэн Цзюнь.
Ханьинь вздохнула, но больше ничего не сказала.
Чжэн Цзюнь с любопытством посмотрел на сестру:
— Не ожидал, что у тебя такой проницательный ум. Но сам Ли Чжань говорил, что он всего лишь отставной военный управитель. Даже если губернатор Цзян захочет свалить на него эту проблему, откуда ты знаешь, что он вмешается? Такие дела обычно все стараются избежать.
— Конечно, вмешается. Он такой же, как я. Чем больше хаоса, тем больше возможностей, — прошептала Ханьинь почти неслышно.
Чжэн Цзюнь не расслышал:
— Что ты сказала?
http://bllate.org/book/3269/360557
Готово:
