Судья громко стукнул по столу колотушкой и воскликнул:
— В зале суда запрещено шуметь! Сейчас я допрашиваю их, а когда дойдёт очередь до тебя — тогда и говори.
Когда члены семьи Чжэн по очереди всё рассказали, судья обратился к тому самому бездельнику:
— Ты утверждаешь, что не был в сговоре с теми двумя? Так почему же, когда они были разоблачены, ты бросился бежать?
Лекарь зарыдал ещё громче:
— Ваше превосходительство, я невиновен! Моё искусство оказалось недостаточным — я не распознал, что тот человек притворялся мёртвым. Я испугался, что меня поймают: в лучшем случае изобьют, а в худшем… в худшем — как сейчас — обвинят, будто я с ними заодно!.. Ох, ваше превосходительство, защитите меня!
Судье явно не хватало убедительных доводов. У Ханьинь не было доказательств, и он не мог использовать её догадки в качестве официального обоснования.
Увидев колебания судьи, подсудимый воодушевился и, обращаясь к толпе зевак, завопил сквозь слёзы:
— Добрые люди! Я только недавно прибыл в ваш город и попал в такую беду безо всякой вины! Небеса свидетели! Прошу вас, заступитесь за меня! Ваше превосходительство, вы же не станете обвинять меня лишь потому, что они — чиновники!
Шум в зале усилился. На лбу судьи выступили капли пота. Он вновь громко ударил колотушкой:
— Тишина! Тишина!
Когда гул немного стих, он кашлянул и произнёс:
— Я никого не осужу без доказательств. На данный момент нет улик, подтверждающих, что Хэ Шэн состоял в сговоре с теми двумя преступниками. Однако Хэ Шэн проявил небрежность в медицинской практике и тем самым чуть не допустил вымогательства в отношении Чжэн Циня. Приговариваю Хэ Шэна к двадцати ударам розгами и приказываю покинуть уезд до завтрашнего дня. Вывести!
Хэ Шэн начал кланяться, как заведённый:
— Благодарю вас, светлейший судья! Благодарю вас, светлейший судья!
Служители двинулись, чтобы увести его на наказание.
Ханьинь, закончив объяснять, как она поняла, что человек не был мёртв, отошла в сторону и молчала, не отрывая взгляда от лица Хэ Шэна. Ей всё казалось, что в нём есть что-то не так.
Когда его уже вели прочь, ей вдруг пришла в голову мысль, и она воскликнула:
— Постойте!
Все замерли. Ханьинь повернулась к Паньцин и сказала:
— Его борода!
Паньцин мгновенно всё поняла, подскочила к Хэ Шэну и рванула его густую бороду. Тот закричал:
— Что ты делаешь?!
Но, скованный кандалами, он не успел увернуться. Борода осталась в руках Паньцин, а на подбородке у него осталась лишь небольшая козлиная бородка, остальное было гладко выбрито.
Толпа ахнула — теперь все поняли, что он носил фальшивую бороду.
Хэ Шэн, ощупывая подбородок, растерянно заикался:
— Ты… ты…
Ханьинь холодно усмехнулась:
— Хочешь спросить, откуда я узнала? Родинка у тебя под глазом сейчас съехала на щеку. И твоя настоящая козлиная бородка другого цвета, чем эта фальшивая. Когда она растрёпалась, твоя собственная торчала из-под неё.
В этот момент один из служителей громко воскликнул:
— Да ведь это же Мо Лаоэр — второй атаман банды, устроившей бунт в Бяньчжоу в прошлом году!
Его слова напомнили другим. Главный писарь вскочил:
— Верно! Именно он изображён на розыскном листе! Поздравляю, господин судья, вы принесли великую заслугу государству!
Судья Сунь взволнованно спустился со своего места, потирая руки.
Мо Лаоэр, поняв, что его раскрыли, попытался бежать, но тяжёлые кандалы не дали ему шанса. Его тут же повалили и увели под стражу.
Мо Лаоэр был разыскиваемым преступником, и поимка такого злодея сулила Сунь Шэну крупное продвижение по службе. Он тут же забыл о прежней официальности и начал называть Чжэн Цзюня и Чжэн Циня «братьями», а также приказал накрыть в резиденции угощение в их честь. Однако Чжэн Цзюнь сослался на юный возраст Ханьинь и необходимость учёбы, отправив её домой.
Чжэн Цзюнь, хоть и был чиновником из столицы, не вызывал у Сунь Шэна особого интереса, зато к Чжэн Циню он проявлял искреннюю теплоту. Дело в том, что Сунь Шэн — выпускник прошлогоднего императорского экзамена, занявший восьмое место в третьем списке. Он происходил из бедной семьи простолюдинов, родители его не имели ни чинов, ни титулов, и он пробивался вверх с самого низа. Из-за отсутствия покровителей и слабой известности его реальный уровень оказался недооценён, и он занял место гораздо ниже, чем заслуживал.
После экзамена он долго ждал назначения, но вакансий не было. Пока его товарищи по выпуску один за другим получали должности и радостно вступали в карьеру, Сунь Шэн, не умея лавировать в обществе и не имея связей, мог лишь возвращаться домой и ждать.
Как раз в тот год весной и летом в Бяньчжоу вспыхнул народный бунт. Несколько уездных судей были убиты, а другие спаслись бегством и были сняты с должностей за халатность. В Бяньчжоу образовалось множество вакансий.
Император, опасаясь, что молодые чиновники окажутся неспособны справиться с последствиями беспорядков, приказал Министерству кадров переназначить на эти посты опытных управленцев из других регионов. Одним из кандидатов был судья Инъяна.
Инъян — важный транспортный узел с плодородными землями и редкими стихийными бедствиями. Местный влиятельный род Чжэн всегда соблюдал законы, поддерживал порядок и славился добрыми отношениями с властями. Поэтому должность судьи Инъяна считалась крайне выгодной.
Многие через связи пытались добиться этой должности, и Министерство кадров не знало, кого выбрать. Тогда император лично взял список выпускников прошлогоднего экзамена и выбрал нескольких молодых людей без связей и покровителей, которые всё ещё ждали назначения. Он заявил, что хочет дать талантливой молодёжи шанс проявить себя. На самом деле все понимали: император намеренно посылал таких людей, чтобы держать под контролем влиятельные роды. Так Сунь Шэн и оказался в Инъяне.
С детства прославившись как вундеркинд, Сунь Шэн обладал немалой гордостью. Он презирал тех, кто получал должности по наследству, считая их пустыми знаменитостями, и искренне уважал лишь тех, чьи знания превосходили его собственные.
— Я старше вас на несколько лет, позвольте мне называть вас братьями, — сказал он. — Я с величайшим восхищением читал сочинения Цзиньдэ. Ваши статьи не только изящны и красноречивы, но и полны глубоких мыслей. Давно мечтал познакомиться, но не было случая. Какое счастье встретиться так неожиданно!
Чжэн Цинь поспешил скромно отшутиться. Немного побеседовав, они вновь вернулись к теме Мо Лаоэра.
— На этот раз вы, братья, оказали великую услугу, поймав преступника. Я подробно доложу обо всём своим начальникам, — сказал Сунь Шэн, теперь уже в гораздо более дружелюбном тоне.
Чжэн Цзюнь поспешил отмахнуться:
— Какая заслуга? Просто случайность. Всё благодаря вашей проницательности, господин Сунь, вы и поймали злодея. Да и вообще, мы сейчас в отпуске, приехали домой помолиться за предков и не хотим ввязываться в дела. Прошу вас, не упоминайте нас в докладе.
Сунь Шэн обрадовался ещё больше, услышав, что они не претендуют на часть заслуги.
— Так вы тоже из Инъяна? Значит, вернулись домой, чтобы совершить ритуалы у могил родителей и почтить их память?
— Именно так, — ответил Чжэн Цзюнь.
Они ещё немного пообщались, и Чжэн Цзюнь заметил:
— Раз этот человек — главарь банды, значит, те двое наверняка его сообщники.
Сунь Шэн кивнул:
— Я уже распространил розыск по всему уезду. Но не понимаю, почему они нацелились именно на вас.
— И я не могу этого понять. Мы выросли на северо-западе, никогда не бывали в Бяньчжоу и не имели дел с подобными людьми. Не знаю, кто мог их нанять, чтобы причинить нам вред, — задумчиво сказал Чжэн Цзюнь.
— Тот, кто его прикрывал, наверняка и есть ваш враг. Завтра начнём применять пытки. Старый Ху из уездного суда — мастер допросов, долго он не продержится и заговорит.
Чжэн Цзюнь кивнул.
— Я уже отправил прошение губернатору. Через несколько дней пришлют людей из Чжэнчжоу. Хотелось бы выяснить всё до их приезда — это будет ещё большей заслугой!
Сунь Шэн вновь оживился.
— Поздравляю вас, брат Сунь! Такая заслуга непременно приведёт вас к великим высотам. Только не забудьте нас, когда взойдёте на вершину! — сказал Чжэн Цзюнь, уже неплохо освоивший светские речи за время службы в столице.
Сунь Шэн, забыв о прежней чиновничьей сдержанности, весело поднял чашу:
— Выпьем!
В эти дни Ханьинь держали взаперти в доме.
Однако Чжэн Цзюнь каждый день приходил и рассказывал ей о ходе расследования.
— Значит, Ли Чжань тоже участвует в допросах? — спросила Ханьинь, узнав, что Ли Чжань, занимавшийся в деревнях профилактикой саранчи, прибыл в уездный суд Инъяна.
— Да. Бяньчжоу находится недалеко от Чжэнчжоу. В прошлый раз бунт почти достиг Чжэнчжоу. Бандиты даже отправили отряд под предводительством Мо Лаоэра и третьего атамана к городу Гуаньчэн, где разместили своих людей внутри города, чтобы захватить губернаторскую резиденцию. К счастью, Ли Чжань вовремя заметил подозрительные следы. Тогдашний губернатор Чжэнчжоу, Сюэ Кан, быстро среагировал и разгромил банду. Третьего атамана поймали, но Мо Лаоэр исчез. Хотя он и не был сильным воином, зато славился коварством и жестокостью — был настоящим мозгом банды. Когда бунт в Бяньчжоу был подавлен, главаря Ло Цзинтяня поймали, но Мо Лаоэр и четвёртый атаман У Дахай скрылись.
Позже Сюэ Кан и губернатор Бяньчжоу Ду Инь были переведены в Чанъань за заслуги. Ли Чжань же всё это время разыскивал Мо Лаоэра и знал многое о его делах. Но тот оказался слишком хитёр, и следы его терялись. Теперь, наконец, поймали — естественно, он лично ведёт расследование.
Бяньчжоу — это современный Кайфэн, соседствующий с Чжэнчжоу.
— Эти бандиты и вправду смельчаки! Гуаньчэн — центр Чжэнчжоу, там стоит сильный гарнизон, а они осмелились напасть на него, — удивилась Ханьинь. Она знала, что Сюэ Кан получил повышение, но не знала подробностей.
— Часть гарнизона была отправлена помогать в Бяньчжоу, а мелкие банды тревожили уезды, поэтому войска распылили. Хотя оборона города всё ещё держалась, если бы внутренние сообщники сработали, положение стало бы критическим. По словам Ли Чжаня, они, возможно, и не собирались захватывать город — тогда бандиты в Бяньчжоу были окружены, и этот налёт, скорее всего, был отвлекающим манёвром, чтобы ослабить осаду. Ли Чжань сыграл большую роль в этом деле, но почему-то награды не получил.
Ханьинь задумалась: должность военного управителя обычно считалась почётной, но без реальной власти — его называли «старшим помощником» и допускали к управлению лишь при отсутствии губернатора. Очевидно, Ли Чжань не собирался мирно дожидаться старости, а искал возможности проявить себя. Но почему повышение получил только Сюэ Кан? Быть может, его заслуги присвоили другие? Или император сознательно его сдерживает? А может, он сам предпочёл оставаться в тени?
Однако вслух она спросила:
— Говорят, этот преступник молчит, как рыба, и никакие пытки не заставляют его говорить. Какие методы использует Ли Чжань?
Чжэн Цзюнь усмехнулся:
— У него действительно есть способ. Он разыскал женщину, с которой Мо Лаоэр тайно жил, и их сына. Ли Чжань тайно привёз их в уездный суд. Как только Мо Лаоэр увидел сына, сразу сник. Попросил дать время подумать и потребовал пообещать, что его женщине и ребёнку ничего не сделают. Мы согласились дать ему ночь на размышление. Думаю, он готов сознаться.
Ханьинь кивнула.
На следующий день Чжэн Цзюнь и Чжэн Цинь вернулись из уездного суда поздно вечером с мрачными лицами.
— Мо Лаоэр мёртв, — сказал Чжэн Цзюнь, едва войдя в дом.
— Мёртв? — удивилась Ханьинь.
— Да, — добавил Чжэн Цинь с унынием в голосе. — Сегодня утром нашли мёртвым в камере.
— Как умер?
— Отравился. Лицо почернело. Судмедэксперт подтвердил — яд.
Ханьинь фыркнула:
— А что говорит тюремщик?
— Сунь приказал арестовать всех, кто дежурил ночью, и допрашивает. Но все утверждают, что ночью всё было в порядке, а утром он уже не дышал. Вчера женщина Мо Лаоэра пришла проведать его — якобы с разрешения Ли Чжаня, и с ней был служитель из губернаторской канцелярии. Тюремщики, зная, что за женщиной присматривали люди Ли Чжаня, не заподозрили подвоха. Она дала им несколько лянов серебра, чтобы они «поберегли» Мо Лаоэра. Ей разрешили войти. Она пробыла там меньше четверти часа и вышла. Тюремщик специально зашёл проверить — Мо Лаоэр был жив и здоров. Сейчас всех ночных дежурных допрашивают отдельно, но показания у всех одинаковые, — рассказал Чжэн Цзюнь.
— А что говорит сама женщина?
— Она и её сын исчезли. Те, кто за ней присматривал, лежат без сознания у двери. До сих пор не пришли в себя, — лицо Чжэн Цзюня стало ещё мрачнее.
http://bllate.org/book/3269/360548
Готово:
