— Наш второй молодой господин — чиновник восьмого ранга в канцелярии военного советника, а третий молодой господин — третий в списке на нынешних императорских экзаменах! А ты кто такой, чтобы так бесцеремонно обращаться с нашим господином! — громогласно рявкнул Сюй Бо, ветеран военной службы, и в его голосе звучала несокрушимая уверенность.
Услышав это, начальник стражи тут же переменил выражение лица и расплылся в улыбке:
— Ах, так это сам советник и третий в списке! Простите, простите мою дерзость! Хе-хе… Только что услышал, будто господа подверглись вымогательству, так что я немедленно заберу этого человека в ямы и хорошенько допрошу.
Чжэн Цзюнь уже почуял неладное и хотел сам разобраться с делом, но при свете дня отказать стражнику было неловко. Он лишь кивнул своим охранникам, передавая лекаря стражникам.
Начальник стражи снова заискивающе улыбнулся:
— Прошу также прислать кого-нибудь из ваших в ямы для пояснений.
— Я был свидетелем происшествия, — сказал Сюй Бо. — Пойду с вами.
Начальник стражи кивнул, увёл людей и стал прогонять зевак:
— Расходитесь! Расходитесь! Здесь нечего смотреть!
Толпа, перешёптываясь, медленно рассеялась.
Чжэн Цзюнь задумчиво взглянул на Паньцин, затем направился к столику у входа, где сидело ещё несколько человек в одежде обычных путников.
Он учтиво поклонился:
— Благодарю вас за помощь. Не соизволите ли назвать свои имена?
Один из них, сидевший спиной к нему, встал и обернулся:
— Младший брат Вэньюань, видно, совсем забыл родню: всего два месяца прошло с тех пор, как ты покинул Чанъань, а уже не узнаёшь?
Это оказался Ли Чжань. Будучи мужем двоюродной сестры Цуй Хаосюаня, он приходился Чжэн Цзюню дальним родственником и потому обращался к нему по литературному имени, подчёркивая близость.
Увидев его, Чжэн Цзюнь обрадовался:
— Брат Цзысюань! Как ты здесь оказался?
— Моя должность — помощник военного советника Чжэнчжоу, — ответил Ли Чжань. — Дело бездельное. Всюду сейчас саранча бушует, и наш наместник, видя, что я без дела сижу, отправил меня объехать уезды и осмотреть положение. Сегодня как раз проезжал мимо и наткнулся на вас.
Чжэн Цзюнь улыбнулся:
— Если у тебя нет срочных дел, давай хорошо посидим и поговорим.
Ли Чжань кивнул:
— Я сам этого хотел.
Затем он бегло окинул взглядом Чжэн Цзюня и Ханьинь:
— Это, видимо, твои два младших брата? Я ещё не встречал их.
Чжэн Цзюнь взглянул на Ханьинь и неловко усмехнулся. Он уже собрался что-то сказать, но Ли Чжань продолжил:
— Оба брата мне очень по душе. Сегодня нам, братьям, следует как следует собраться!
Чжэн Цзюнь промолчал, лишь сердито сверкнул глазами на Ханьинь и приказал слуге Аньхэ заказать обед в трактире напротив.
Вскоре всё было готово. В уютной комнате на втором этаже они уселись за стол, соблюдая порядок гостей и хозяев.
При представлении Ханьинь Чжэн Цзюнь затруднился: не знал, как её назвать.
Но Ханьинь спокойно представилась сама:
— Младший брат Чжэн Синь, литературное имя — Цзыхань.
Ли Чжань поднял бокал, невзначай бросив взгляд на её левую руку:
— Так ты, брат Цзыхань! Не ожидал, что ты сразу раскусишь того мошенника, притворявшегося мёртвым. Восхищён!
— Ничего особенного, — спокойно ответила Ханьинь. — Просто подумал: разве здоровый, крепкий парень может умереть от лёгкого толчка? Решил проверить.
— Говорят, у покойного Синьчжоуского князя под началом были одни мастера боевых искусств. Но даже слуга у тебя, брат Цзыхань, владеет таким искусством! Видно, ты умеешь подбирать людей. За это — выпью!
С этими словами он осушил бокал.
Ханьинь тоже выпила глоток и сказала:
— Брат Цзысюань слишком хвалит. Старшие братья боялись, что мне будет трудно, поэтому отдали мне самых лучших бойцов.
Ли Чжань громко рассмеялся:
— Какая у вас братская любовь и согласие! Поистине достойно восхищения!
Его улыбка была искренней, но невозможно было понять, догадался ли он, что перед ним девушка. Однако в его тоне сквозила лёгкая двусмысленность.
Проводив Ли Чжаня, трое братьев Чжэн вернулись в гостиницу. Чжэн Цзюнь вместе с Чжэн Цинем зашёл в комнату Ханьинь и строго отчитал её:
— Разве я не велел тебе не выходить? А ты переоделась в мужское и вышла на улицу, да ещё и тронула того мошенника! Ты — благородная девушка рода Чжэн, как ты могла так поступить!
Чжэн Цинь, видя, что старший брат ругает сестру, поспешил заступиться:
— Брат, сестра ведь переживала…
— Молчи! — резко оборвал его Чжэн Цзюнь. — Ты сам устроил эту заваруху, и я ещё не сказал тебе ни слова! Мы здесь чужие, в незнакомом месте — надо избегать всяких происшествий. А вы что наделали? Один — молодой господин, устроил драку с уличными головорезами, другая — благородная девушка, вышла на людную улицу! Что люди скажут, если узнают?
Затем он обернулся к служанкам — Му Юнь, Ци Юэ и другим — и прикрикнул:
— Велели вам хорошо прислуживать госпоже, а вы позволили ей безобразничать! Мамка Чжань больна и не с нами — вы, видно, совсем распоясались!
Служанки в страхе упали на колени.
— Это моё решение, брат, — сказала Ханьинь, опустив голову, но не собираясь признавать вину. — Не стоит ругать их. Разве я могла спокойно сидеть в комнате, когда братьям грозит беда? Если бы вас запутали в судебной тяжбе из-за этих головорезов, это было бы не просто насмешкой — это беда!
— Ты думаешь, я не справлюсь с этим делом? — раздражённо спросил Чжэн Цзюнь.
— Вы, братья, с детства служили в армии. У вас отличные боевые навыки, но вы не знакомы с уловками мира рек и озёр. Охранники, данных нам дядей, — просто крепкие парни. А Паньцин — дочь Чэнь Цзинчжуна, доверенного телохранителя отца. С детства она обучалась боевым искусствам и знает все уловки мира рек и озёр. Она сказала мне, что эти трое — не простые головорезы. У того, кто устроил скандал, глубокое внутреннее ци, а у лежавшего на земле — «черепаший дых». Оба владеют продвинутыми внутренними техниками, совсем не похожи на уличных бандитов. Только лекарь — посредственность. Вы, брат, оказались в центре ловушки и не могли выбраться.
— Если он воин, как ты осмелилась сама подвергать себя опасности?
— Эти люди, скорее всего, не собирались убивать нас. Иначе давно бы ударили. Их цель — не деньги и не кровь, а что-то другое. Возможно, кто-то послал их, чтобы втянуть нас в судебную тяжбу.
Ханьинь была тронута заботой брата, но знала: сейчас не время для семейных чувств. Она продолжила спокойно анализировать:
— Раз Паньцин умеет сражаться, почему бы не послать её?
— Когда мы вышли, Паньцин уже заподозрила: либо они используют внутренние техники, либо приняли какие-то лекарства. Увидев их, она сразу поняла — это боевые искусства. Лежавший использовал «черепаший дых». В момент выхода из этой техники он не может сразу применить силу. Опасен был только тот, кто устраивал скандал. Я велела Паньцин следить за ним, а сама проверила лежавшего.
Чжэн Цзюнь, услышав, насколько обдуманно действовала сестра, не знал, хвалить ли её за ум или ругать за самоволие. Он замолчал, нахмурился, потом спросил:
— Откуда ты знала, что лекарь с ними заодно? И как поняла, что головорез не умер?
— Сначала лишь заподозрила. Здесь только что умер человек, и тут же появляется лекарь — не местный, а странствующий. Если бы они хотели просто вымогать деньги, он бы сказал, что больной ещё жив, и назначил бы огромную плату за лечение. Но он сразу заявил, что человек мёртв. Либо он честный врач, либо у них другая цель. Я внимательно осмотрела его руки: у опытного лекаря, много лет ставящего иглы, кожа на кончике указательного пальца грубая и блестящая. У него же — наоборот, пальцы гладкие, а ладони покрыты мозолями. Ясно — руки бойца. Кроме того, я сама прощупала пульс у головореза: он очень слабый, но ощущался. Видимо, его мастерство ещё несовершенно. Другой головорез мешал подходить к «трупу» — боялся, что обман раскроется. Люди с таким уровнем боевых искусств могли бы легко устроиться охранниками, зачем им заниматься таким подлым делом? Их цель — не деньги и не насилие, а втянуть нас в судебную тяжбу. Значит, за ними кто-то стоит.
«Черепаший дых» позволяет замедлить обмен веществ, дыхание и сердцебиение до почти неразличимого уровня. В древности, не зная устройства тела, люди принимали это за смерть. Но даже при самом слабом пульсе кровь всё равно поступает в мозг, иначе наступает необратимая гибель. Поэтому на сонной артерии всё равно можно ощутить слабые колебания — это базовый метод проверки, жив человек или нет. Ханьинь в прошлой жизни была врачом и прекрасно знала это, но объяснить брату подобным образом не могла. Она лишь уклончиво ответила и перевела разговор на подозрительные детали дела.
Чжэн Цзюнь выглядел серьёзно:
— Я только начал службу, вроде бы никому не давал повода враждовать со мной…
Он был молод и неопытен, но Ханьинь не хотела лишать его братского авторитета. Она лишь сказала:
— Видимо, кому-то мы не по душе.
Чжэн Цзюнь вздохнул:
— Я, как старший брат, оказался беспомощен… Приходится тебе волноваться.
Ханьинь смягчила голос:
— Не говори так, брат. Теперь ты чиновник — даже уездный судья должен уважать тебя. Воспользуйся этим: заставь его тщательно расследовать дело и выявить заказчика. Нельзя допустить, чтобы всё списали на обычную драку с головорезами.
Чжэн Цзюнь кивнул, взглянул на сестру и в глазах его мелькнуло недоумение. В конце концов он вздохнул:
— В мужском платье ты всё равно похожа на девушку. Ли Чжань, наверное, уже догадался, кто ты. Если это разойдётся…
— Он лишь подозревает, но доказательств нет. В Гуаньлуне знатные девушки часто носят мужское платье, когда выходят погулять. Да и я была с тобой — это не так уж неприлично. Если же он, будучи князем, станет публично строить догадки о чужой госпоже, это покажет его дурной тон.
Делать было нечего, и Чжэн Цзюнь, побеседовав ещё немного, велел сестре хорошенько отдохнуть.
Сюй Бо вернулся из ям и доложил Чжэн Цзюню:
— Лекарь уже в тюрьме, но не признаётся, что связан с теми двумя головорезами.
Чжэн Цзюнь нахмурился:
— Мошенники хитры — не станут сразу признаваться. Кто уездный судья?
— По словам главного писца, его зовут Сунь Шэн. Я хотел его повидать, но он оказался высокомерным: прислал слугу с ответом, что на суде всё прояснится, и он никого не осудит без вины и никого не оправдает без заслуг.
— Что ещё он сказал? — спросил Чжэн Цзюнь с недоумением.
— Ах да, в ямах сказали, что завтра судья будет вести допрос и просит трёх господ явиться. Они ведь не знают, что один из вас — госпожа. Больше ничего не сказали.
Чжэн Цзюнь кивнул:
— Хорошо, иди.
На следующий день Чжэн Цзюнь вместе с Чжэн Цинем отправился в ямы. Поскольку Ханьинь тоже была свидетельницей, ему пришлось взять её и Паньцин с собой.
Судья Сунь был молод — ему едва исполнилось двадцать, и он занимал должность всего несколько месяцев. В отличие от закалённых в чиновничьей среде стариков, он сохранял книжную наивность и не оказывал особых почестей Чжэн Цзюню, хоть тот и был чиновником из столицы.
Судья ударил молотком по столу, и под конвоем привели обвиняемого в кандалах. Лекарь, когда его арестовывали, растрепал волосы и бороду, а ночь в тюрьме сделала его ещё более жалким.
Судья, как полагается, спросил имена сторон, затем начал допрос. Лекарь назвался Хэ Шэном.
Чжэн Цзюнь начал рассказывать, как всё произошло, но едва он упомянул, что лекарь в сговоре с головорезами, как Хэ Шэн закричал:
— Я странствующий лекарь, продаю снадобья! Могу признать, что моё искусство невелико, но я никогда никого не убивал! Судья-великий! Будьте справедливы! Я вовсе не знаю этих двух головорезов! Я невиновен! Совершенно невиновен! — И он зарыдал. Толпа зевак зашепталась.
http://bllate.org/book/3269/360547
Готово:
