В последнее время Герцог Цзинго вызывал у императора настороженность и не желал высовываться, а потому вовсе не стремился выдвигать дочь на пост высшей наложницы. Напротив, ему было бы куда лучше, если бы она держалась как можно тише.
Императрица-бабка получила от няни Вэнь лишь сообщение о том, что семейство Гао намерено породниться с Домом Герцога Цзинго. Однако наложница Ван также хотела выдать за Гао Юя усыновлённую племянницу.
Императрица-бабка прекрасно понимала: если наложница Сяньфэй, опираясь на поддержку императрицы, получит высший ранг и укрепит союз с Герцогом Цзинго, то её семья больше не будет нуждаться в покровительстве императрицы-бабки. А семейство Ван, чьи позиции при дворе ещё неустойчивы, как раз нуждается в её поддержке. Из двух зол следует выбрать меньшее — и выбор был очевиден.
Императрице срочно требовался союз с влиятельным родом, чтобы укрепить своё положение. Раз Герцог Цзинго отказался, она естественным образом склонилась к семейству Ван.
Так все участники этой немой сцены сыграли свои роли с поразительной точностью. Императрица-прабабка была женщиной проницательной и знала, когда и что следует сказать.
Даже если бы она промолчала, госпожа Чжао, служанка императрицы-бабки, непременно нашла бы повод заговорить. А если бы и госпожа Чжао промолчала, то императрица, сумевшая устроить весь этот спектакль с Гао Юем, обязательно нашла бы способ напомнить о себе. А если бы и императрица промолчала, то госпожа Шуфэй, устроившая танец своей племянницы, всё равно нашла бы подходящий момент.
Какая великолепная постановка «Феникса, ищущего свою пару»! Какое небесное союзное предназначение! И всё это без единой репетиции — разыграно так естественно и гладко, что Ханьинь не могла не восхититься этими женщинами императорского гарема.
Только бедный Хаонин… Но, с другой стороны, разве Гао Юй когда-либо воспринимал его иначе, чем пешку для возвышения рода? Ханьинь ласково погладила Хаонина по спине:
— Мне бы тоже хотелось быть такой ценной пешкой. Но даже на это нужно заслужить право.
Она мысленно вздохнула, но тревога в её сердце никак не утихала. Взглянув на лицо Хаонина, некогда такое живое и весёлое, а теперь поблекшее и безжизненное, она почувствовала невыносимую тяжесть в груди.
«Неужели я ошиблась?» — снова и снова спрашивала она себя, но тут же насмехалась над собственной слабостью: «Как я изменилась! Всего год прошёл, а я уже утратила ту решимость и хладнокровие, что были раньше. Что со мной происходит?»
* * *
В императорском кабинете государь просматривал доклады. В зале царила полная тишина, нарушаемая лишь шелестом перелистываемых страниц.
Маленький евнух тихо вбежал и что-то прошептал на ухо Люй-гунгуну.
Тот бесшумно подошёл к императору.
Государь бросил на него мимолётный взгляд:
— Говори.
— Императрица-бабка даровала брак между племянником императрицы и племянницей наложницы Ван, — ответил Люй-гунгун, склонившись.
Рука императора, державшая доклад, на миг замерла. Он слегка нахмурился и задумчиво произнёс:
— Понял.
Люй-гунгун уже собрался отступить, но услышал, как государь тихо фыркнул:
— Семейство Ван… хм.
* * *
Праздник Хуачао завершился. Девицы из знатных домов разъехались вместе с матронами. Слухи о помолвке Гао Юя и Ван Цюй мгновенно разнеслись по всему Чанъаню и уже стали излюбленной темой для уличных рассказчиков.
Ханьинь ожидала, что Хаонин устроит истерику или заплачет, но тот лишь целыми днями сидел в оцепенении. Он ел и пил, на вопросы отвечал вежливо и уместно, но ни слёз, ни смеха. Когда незнающие служанки пытались пошутить с ним, он лишь безучастно смотрел на них.
Сперва все не придали этому значения. Главная госпожа знала упрямство дочери и думала, что это просто юношеская прихоть, которая скоро пройдёт. Но прошло уже полмесяца, а Хаонин всё так же пребывал в этом состоянии. Тогда мать испугалась и начала сожалеть о своём решении. Она хотела утешить дочь, но не знала, с чего начать.
Ханьинь тоже смотрела на это и мучилась, но не могла найти слов. Она просто каждый день садилась рядом и молча проводила время вдвоём с Хаонином.
— Сестра, ты знаешь, что я чувствую. Но зачем же тебе самой так страдать? — наконец нарушил молчание Хаонин.
Ханьинь, обычно такая находчивая в общении, теперь чувствовала себя виноватой: ведь именно она сплела эту интригу, а потом же и разрушила её. Она лишь тихо сказала:
— Мне больно видеть тебя таким. Но я не знаю, как тебя утешить.
— Не надо меня утешать. Раньше мне всегда доставалось всё, чего я хотел. А теперь я понял: есть вещи, которые не подвластны воле человека, — лицо Хаонина было измождённым до боли. — Почему? Ведь он обещал играть для меня только «Феникса, ищущего свою пару». Он же обещал! Сестра, я очень глуп, да?
— Ты не глуп. Просто не хотел думать об этом, — Ханьинь притянула его голову к себе. — Плачь. Выплакись досыта. А завтра, когда взойдёт солнце, начнётся новый день.
Из двора Хаонина донёсся прерывистый плач.
* * *
Вечером появился Гао Юй. Он прислонился к платану в саду и молча смотрел на луну. Ханьинь, заметив его подвыпившее лицо, сказала:
— Ты же пьян. Зачем сюда явился? Разве не говорил, что люди из переулка Юнхэ следят поблизости?
— Не волнуйся, я уже избавился от этих жучков, — при свете фонарей его щёки казались ещё более румяными.
— Тогда уходи. Это не место для твоих пьяных выходок, — Ханьинь повернулась, чтобы уйти, но Гао Юй остановил её. Паньцин, стоявшая позади, напряглась и готова была вмешаться при малейшей угрозе.
— Всё в порядке, можешь идти отдыхать, — сказала Ханьинь. Паньцин недоверчиво взглянула на Гао Юя и ушла.
— Ради кого ты пьёшь? Ради меня? Ради Хаонина? Или ради той девушки из рода Ван?
— Не знаю, — Гао Юй поднял глаза к серповидной луне. — Как она?
Ханьинь покачала головой.
— Ха! Раньше я считал себя благородным человеком. А теперь понял: я всего лишь подлый негодяй. Ты ведь тоже так обо мне думаешь?
Гао Юй опустился на землю, прислонившись к стволу дерева, и, полуприкрыв свои обаятельные глаза, пристально смотрел на Ханьинь.
— Ты разочарован в себе или чувствуешь вину перед Хаонином? — голос Ханьинь оставался таким же спокойным и холодным, как лунный свет.
— Если вина — то не стоит её чувствовать. На самом деле вам лучше не быть вместе. А если разочарование — то с этим ты должен разобраться сам. Никто не поможет.
Гао Юй вдруг рассмеялся:
— Ничего особенного. Просто хочу распрощаться со старой версией себя.
* * *
Ханьинь не могла полностью посвятить себя Хаонину. С наступлением весны, когда природа расцветала, начались трёхлетние государственные экзамены. Их система и предметы были установлены ещё при императоре Шицзуне и сочетали в себе элементы экзаменов эпох Мин и Цин, а также принципы отбора государственных служащих будущего. Особое внимание уделялось таким дисциплинам, как математика, а для некоторых ведомств существовало требование набирать чиновников исключительно из тех, кто сдал определённые специализированные экзамены.
Несмотря на все эти нововведения, главным всё равно оставался литературный талант. Все, кто занимал высокие посты — будь то по наследственной должности или через экзамены, — были людьми выдающейся литературной одарённости. И при наследственном назначении, и при сдаче экзаменов сочинения должны были быть безупречными и убедительными.
Абитуриенты давно собрались в Чанъане. В отличие от будущего, тогда экзамены не решали всё раз и навсегда. Чтобы пройти отбор, учитывались не только результаты испытаний, но и репутация кандидата, его литературные труды. Сам экзамен лишь давал право на получение должности. После успешной сдачи следовал этап «ожидания назначения», называемый «шиэ». Поэтому многие абитуриенты заранее приезжали в столицу и разносили свои сочинения по домам знати, чтобы завоевать известность. Поддержка влиятельных лиц значительно ускоряла путь на службу.
Чжэн Цинь, благодаря связям Герцога Цзинго и своего учителя, уже успел познакомиться с несколькими авторитетными деятелями литературного мира. Его талант получил признание, и он обрёл определённую известность в столичных кругах. На этот раз он сдавал экзамен по направлению цзиньши — самому престижному и трудному. Из ста кандидатов обычно проходили лишь один или два, но зато выпускники этого направления начинали карьеру с должностей седьмого–восьмого ранга.
Однако Ханьинь вспоминала странное выражение лица императора и не была уверена в успехе.
Экзамены длились три дня и состояли из трёх этапов. Первый — «тэцзин» — проверял знание классических текстов (аналог заполнения пропусков). Второй — поэзия и рифмованные сочинения. Но настоящая проверка наступала на третьем этапе — «шицэ» или «дуйцэ», где требовалось писать рассуждения на темы государственного управления и текущей политики.
Ханьинь тревожилась, но могла лишь терпеливо ждать.
Хаосюань тоже тайком пошёл на экзамены. Интересно, каков будет результат?
Когда экзамены закончились, Ханьинь отправилась в карете встречать их у ворот Императорской академии. Слуга, дежуривший у входа, удивился, увидев, как Чжэн Цзюнь и Хаосюань вышли вместе.
Ханьинь была одета как юноша. Все трое переглянулись и улыбнулись.
— В «Шивэйгуань», — распорядился Хаосюань, приказав своему слуге известить дом.
«Шивэйгуань» — изящное заведение на тихой улочке, примыкающей к главной дороге. Здесь подавали лёгкие и изысканные блюда южной кухни.
Чжэн Цзюнь и Хаомин уже ждали в отдельной комнате.
— Знал бы я, что есть такое чудесное место, не сидел бы полдня в карете, как на иголках, — сказала Ханьинь, снимая плащ и передавая его Ци Юэ.
Чжэн Цзюнь усмехнулся:
— Да уж, на экзаменах ты волновалась больше, чем третий брат. Если бы не пустили тебя ждать, ты бы совсем не усидела.
При этом он многозначительно взглянул на Хаосюаня.
Щёки Ханьинь слегка порозовели. Она промолчала и села на нижнее место.
Хаомин, как всегда, умел сгладить неловкость:
— Сестрёнка, не слушай его. Сам-то он только что то вставал, то садился, то посылал слуг узнавать новости, то ходил кругами — голова кругом шла! А теперь ещё и тебя критикует.
Все рассмеялись.
— Прошу садиться, два будущих канцлера! — воскликнул Хаомин, и настроение стало веселее.
Чжэн Цинь и Хаосюань, судя по всему, успешно справились с заданиями и выглядели совершенно расслабленными.
Пока они ели и беседовали, за окном внезапно раздался шум. Хаомин, любивший наблюдать за происходящим на улице, подошёл и распахнул створку. Снизу доносились женские рыдания, мужские крики и ругань.
Чжэн Цзюнь позвал слугу:
— Что происходит? Почему так шумно?
— Простите, господа, — засмеялся слуга. — Напротив находится лавка заклада «Хунфу». Спорят супруги из труппы кукольного театра «Циндэбань» и приказчики. Эти супруги уже несколько дней подряд приходят сюда и устраивают скандалы.
— Почему? — заинтересовались все.
Слуга понял, что ждёт чаевых, и Хаомин тут же бросил ему несколько монет. Тот ловко поймал их и, кланяясь, пояснил:
— Я их знаю. Это хозяева самой известной в Чанъане труппы кукольного театра. Несколько месяцев назад хозяин нечаянно рассердил кого-то и попал в тюрьму по надуманному обвинению. Его жена заложила кукол, чтобы собрать деньги на выкуп. Недавно его выпустили, и он собрал деньги, чтобы выкупить кукол обратно. Срок выкупа ещё не истёк, но, похоже, куклы уже продали…
Все переглянулись. Они прекрасно помнили эти куклы: Хаохуэй одолжил у Лю Цзиня деньги, чтобы купить их Ханьинь, и чуть не попал под гнев Герцога Цзинго.
Внезапно с улицы донёсся пронзительный женский крик:
— Как вы смеете бить людей!
— Вы, мерзавцы! Каждый день приходите и мешаете работать! — закричал слуга из лавки. — Хозяин терпел, а вы всё хуже и хуже! Получите за это!
Мужчина в ярости вскричал:
— Вы нарушили договор и ещё осмелились поднять руку! Где справедливость?!
Хаомин, стоя у окна, обернулся:
— У лавки есть вышибалы. Похоже, супругам не поздоровится.
В этот момент с улицы раздался звонкий голос молодого человека:
— Вы нарушили слово, а теперь ещё и бьёте! Где же справедливость?!
Хаомин увидел, как некий студент встал перед супругами, явно желая заступиться за них.
— Да ведь это же Чжан Цзюлин! — воскликнул он, обращаясь к Чжэн Циню. — Разве он не был на нашем литературном собрании в павильоне Цзюйсяньтин?
Чжэн Цинь подошёл к окну:
— Точно! Брат, ведь это Чжан-гун. Разве он не приходил к нам в прошлый раз?
http://bllate.org/book/3269/360539
Готово:
