Услышав это имя, Ханьинь нахмурилась, задумалась на мгновение и сказала Чжэн Цзюню и Хаосюаню:
— Всё это началось из-за брата Хаохуэя. Пусть формально дело касается лишь ломбарда и той пары, теперь в него втянули нынешних экзаменуемых. Если шум поднимется, наш дом непременно окажется замешан. А дядя сейчас болен…
Она не договорила, но Чжэн Цзюнь и Хаосюань прекрасно поняли её. Герцог Цзинго и без того находился под подозрением императора и вёл себя крайне осмотрительно. К тому же речь шла о переулке Юнхэ. Если кто-то из недоброжелателей заметит происходящее и поднимет тревогу, возникнет ещё одна неприятность.
Хаосюань тут же позвал своего слугу Данмо, и они вдвоём поспешили вниз.
Вышибалы не ожидали, что кто-то вступится за эту пару. Увидев хрупкого книжника в выцветшей, поношенной синей хлопковой длинной одежде, они сразу решили, что он не из знатного рода, и грубо оттолкнули его в сторону:
— Нищий книжник! Ты хоть знаешь, где находишься? Не лезь не в своё дело!
Но книжник оказался упрямым и вновь шагнул вперёд, загородив дорогу.
Вышибалы засучили рукава и крикнули:
— Раз не дадим тебе урока, так и не поймёшь, кто ты есть на самом деле!
Они уже занесли руки, как вдруг раздался громкий оклик:
— Стойте!
Из соседнего трактира вышел молодой господин в роскошных одеждах. Это был Хаосюань.
Слуга ломбарда, загороженный массивной фигурой вышибал, не разглядел пришедшего и грубо крикнул:
— Кто ещё осмеливается вмешиваться?!
Данмо бросился вперёд и объявил:
— Ослепли, псы?! Перед вами наследный сын Герцога Цзинго!
Слуга ломбарда, привыкший к свету больших домов, сразу понял по осанке и благородному виду молодого господина, что перед ним человек, с которым лучше не связываться. Он тут же засеменил вперёд, кланяясь и улыбаясь:
— Чем могу служить, молодой господин?
Данмо важно поднял подбородок:
— Позови сюда управляющего вашего ломбарда.
Слуга всё ещё колебался, но Данмо холодно фыркнул:
— Беги скорее! Ты думаешь, тебе позволено обижать нашего господина?
Слуга велел вышибалам оставаться на месте и, как ошпаренный, помчался в ломбард за управляющим.
Чжан Цзюлин обернулся и увидел Хаосюаня. Он подошёл и поклонился:
— Брат Цзыи, какая неожиданная встреча!
— Брат Цзышоу, рад тебя видеть в добром здравии, — ответил Хаосюань, обменялся с ним вежливыми приветствиями и пригласил Чжан Цзюлина вместе с парой подняться наверх.
Ханьинь уже спряталась за ширмой и слушала их разговор.
Эта пара, фамилия которой была Ло, прожила в Чанъани уже более десяти лет и занималась кукольным театром. У них был свой ансамбль, даже небольшую известность снискал. Но на этот раз они, видимо, кого-то обидели: их сцену разгромили, а затем дело дошло до суда и тюрьмы. Жена бандмейстера была вынуждена распустить ансамбль и заложить всё имущество, чтобы собрать деньги на взятки.
Теперь они вышли на свободу, но потеряли всё, чем зарабатывали на жизнь. Однако сам бандмейстер, проживший в Чанъани более десяти лет, имел влиятельных покровителей. Несколько богатых заказчиков, узнав о его беде, собрали ему деньги на выкуп заложенного имущества.
Срок выкупа был установлен на три месяца, а прошло всего два с лишним — ещё не истёк. Но ломбард всё равно продал вещи, потому что ими заинтересовался Хаохуэй, и Лян Сунчжи лично выступил от его имени. Ломбард не посмел ослушаться переулка Юнхэ и передал вещи.
Пока они беседовали, раздался стук в дверь:
— Дозвольте представиться. Я управляющий ломбарда «Цяньцзи» напротив.
— Входите, — сказал Хаосюань, велев слуге открыть дверь.
Управляющий был тучен и сейчас, запыхавшись, согнувшись, с потом на лбу даже в холодную погоду, явно бежал всю дорогу. В душе он ругал свою неудачу: изначально он не хотел отдавать эту вещь, но, испугавшись влияния переулка Юнхэ, не посмел отказать. Он надеялся, что бандмейстер, сидя в тюрьме, выйдет не раньше чем через три-пять месяцев, и тогда срок выкупа истечёт. Даже если тот выйдет, вряд ли у него найдутся деньги на выкуп. Поэтому он рискнул и позволил Лян Сунчжи забрать вещи.
Кто бы мог подумать, что бандмейстер так быстро выйдет на свободу и соберёт такую крупную сумму! Теперь он не смел выдавать переулок Юнхэ и вынужден был утверждать, будто срок выкупа истёк и выкуп невозможен.
Управляющий принялся клясться, что ничего не знал, будто его подчинённые действовали за его спиной, и пообещал их наказать; уверял, что сам не получил ни монеты и так далее.
Хаосюань нетерпеливо перебил его:
— Мы уже разобрались в сути дела. Я вызвал тебя сюда потому, что ты, будучи виноват, ещё и позволил избивать людей. Ты должен извиниться перед господином Ло.
Управляющий, услышав, что от него не требуют возмещения убытков, глубоко вздохнул с облегчением и тут же низко поклонился паре:
— Прошу прощения, господа! Будьте милостивы и простите меня!
Хаосюань отослал управляющего и, обратившись к паре, поклонился:
— Признаюсь, виноват мой младший брат. Он увидел ваши куклы — такие изящные и милые — и захотел купить их сестре для игры. А этот ломбардщик, жадный до денег, соврал, будто вещи сданы в «мёртвый залог». Кто знал, что всё обернётся такими сложностями? Ваши вещи сейчас у моей сестры. Мы обязательно вернём их вам в целости и сохранности. Прошу прощения.
Супруги уже потеряли надежду вернуть своё имущество, но, услышав, что оно найдено, тут же предложили выкупить его.
Хаосюань махнул рукой:
— Вашему ансамблю нужны деньги на восстановление, а вина за всё случившееся лежит на нас. Пусть это будет нашим извинением. Где сейчас живёте, господин Ло? Мы сами доставим вещи вам домой.
Пара оставила адрес и ушла, обильно благодаря.
Чжан Цзюлин тоже собрался уходить, но сквозь лёгкую шёлковую ширму заметил изящный силуэт. Он невольно задумался. Вспомнилось ему то утро на берегу Жёлтой реки, когда на высоком помосте хрупкая девушка с такой силой произнесла: «Во времена подъёма — народ страдает; во времена падения — народ страдает». Эти слова, способные потрясти даже мужчину, звучали в его памяти до сих пор.
Обычно Чжэн Цзюнь непременно удержал бы Чжан Цзюлина выпить по чашке, но сегодня сестра тоже была здесь, и это было неудобно. Заметив, что Чжан Цзюлин уставился на ширму, он испугался, что тот что-то заподозрит, и поскорее стал провожать гостя:
— Брат Цзышоу, давай в другой раз соберёмся и хорошенько выпьем!
Чжан Цзюлин очнулся, поспешно отвёл взгляд и поспешил прощаться.
Едва он вышел за дверь, как из-за приоткрытой двери донёсся голос:
— Ханьинь, все ушли. Выходи.
— Хорошо, — мягко и спокойно ответил женский голос. Хотя Чжан Цзюлин слышал его лишь однажды, он сразу узнал его…
Ханьинь… Ханьинь… Так вот как тебя зовут…
Чжан Цзюлин шёл, не переставая оглядываться, будто пытаясь взглядом пронзить дверь.
Через несколько дней в экзаменационном дворце вывесили списки. Чжэн Цинь внешне сохранял спокойствие, но на самом деле сильно нервничал. Утром он рано отправил своего слугу Аньтая посмотреть результаты.
Перед старшим братом он ни словом не обмолвился о своих переживаниях, но внутри не находил себе места. Он то садился, то вставал, то снова садился. Тема дуйцэ была о благосостоянии народа, и он всё перебирал в уме свой ответ, считая, что написал отлично и всё должно быть в порядке.
Ханьинь утром откланялась старшей госпоже и главной госпоже, получила разрешение и отправилась во двор к братьям, чтобы подождать там.
Чжэн Цинь метался так, что резал глаза. Чжэн Цзюнь, глядя на чашу с чаем, которую Чжэн Цинь трижды брал в руки и трижды ставил обратно, поддразнил:
— Даже чай «Хошань хуанъя», сваренный сестрой собственноручно, не может унять твою тревогу.
Ханьинь не могла позволить себе отпускать брата, но нашла его поведение трогательным и, сдерживая улыбку, сделала глоток чая.
Чжэн Цинь смутился от насмешки старшего брата и ещё больше — от насмешливого взгляда сестры. Он неловко кашлянул и сел.
В этот момент Аньтай вбежал в дверь и, ухватившись за косяк, тяжело дышал.
Чжэн Цинь мгновенно вскочил и, не дожидаясь поклона, бросился к нему:
— Ну как?!
Аньтай так запыхался, что не мог вымолвить и слова. Чжэн Цинь чуть не вытаращил глаза.
Чжэн Цзюнь вышел из соседней комнаты и весело сказал:
— Не волнуйся, говори спокойно.
— Третий господин… третий господин сдал! Стал третьим в списке!
— Ты точно видел? Действительно третий? — Чжэн Цзюнь теперь был возбуждён больше, чем Чжэн Цинь, и схватил Аньтая за плечи.
— Малый смотрел трижды! Всё точно!
— Прекрасно! Младший брат, ты наконец-то сдал экзамены! Да благословят нас предки! Это повод для радости! Сегодня устраиваем пир и приглашаем всех братьев!
Лицо Чжэн Циня расплылось в улыбке. Он смеялся, но потом вдруг опомнился и, почесав затылок, сказал:
— Да ладно, всего лишь третье место. Чего тут праздновать? До тебя, старшего брата, удостоенного лично императором звания воинского чжуанъюаня, мне далеко.
— Так нельзя говорить! В горах всегда найдётся вершина выше. Не стоит себя унижать. Воинский экзамен гораздо проще, так что не сравнивай себя со мной. Это великое событие для нашей семьи, и мы обязаны его отпраздновать!
Ханьинь из-за ширмы вдруг спросила:
— А как у старшего двоюродного брата?
Аньтай нахмурился:
— Имени старшего двоюродного господина в списке нет.
— Неужели провалился? Но его знания и талант выше моих. Я никому не уступлю, кроме него. Как так получилось, что я сдал, а он — нет? Ты точно проверил?
Чжэн Цинь был озадачен и переспросил Аньтая.
— Да, третий господин! Малый осмелился бы ошибиться в таком деле? Смотрел от начала до конца три раза! Имени старшего двоюродного господина там действительно нет!
Ханьинь снова спросила:
— А сам старший двоюродный брат дома?
Аньтай подумал:
— По дороге домой встретил Данмо — он куда-то спешил и чуть не сбил меня с ног. Я спросил, в чём дело, а он сказал, что император вызвал Герцога Цзинго и двоюродного господина ко двору. Утром было тепло, а сейчас поднялся ветер, так что он побежал домой за плащом, чтобы господин не простудился, дожидаясь аудиенции.
Чжэн Цзюнь кивнул и отпустил Аньтая.
Чжэн Цинь подшутил:
— Вот это забота! Мне, своему брату, такого внимания не оказывали.
— Я ведь уже слышала, что ты стал третьим, — покраснела Ханьинь. — Старший двоюродный брат сдавал экзамены, но не прошёл, поэтому и спросила. Разве тебе самому не интересно?
Чжэн Цинь хотел подразнить её дальше, но Чжэн Цзюнь задумчиво сказал:
— По логике вещей, при таком таланте двоюродный брат не мог не пройти.
Ханьинь улыбнулась:
— Возможно, дело не в том, что его сочинение плохое. Скорее наоборот — слишком хорошее.
Она радовалась успеху Чжэн Циня, но вспомнила слова императора в тот день и не могла по-настоящему обрадоваться. Первые три места определялись лично императором. Неужели он хотел показать им, что их судьбы — и её, и её брата — висят на волоске, зависят от одного его слова?
В императорском кабинете. После того как Герцог Цзинго и Хаосюань поклонились, им разрешили сесть. Цуй Хаосянь увидел среди присутствующих канцлера Чжуншушэна Лу Сяна, главу Мэньсяшэна Ли Минчжэ, главного академика Ханьлиньской академии Чжао Болина, своего учителя, главу Государственной академии Конг Шимина, а также нескольких других академиков Ханьлиньской академии — и в душе заволновался.
— Как здоровье Герцога? Поправились ли немного?
— Благодарю за заботу Вашего Величества. Слуга уже может ходить и передвигаться, — ответил Герцог Цзинго с величайшей осторожностью, боясь, что император упрекнёт его за болезнь. Сегодняшний вызов он хотел отклонить под предлогом недомогания, но раз император вызвал и Хаосюаня, он не мог допустить, чтобы тот один предстал перед троном, и вынужден был прийти.
Император, однако, будто не заметил, болен он на самом деле или притворяется, и сказал с улыбкой:
— Это не так уж важно, господин Герцог. Не стоит себя насиловать. Лучше берегите здоровье и скорее выздоравливайте. — Он кивнул евнуху Люй-гунгуну, тот поднёс коробку и открыл её. Внутри лежали два корня столетнего женьшеня. — Герцог Цзинго, возвращайтесь домой и хорошенько отдыхайте. Как только поправитесь, скорее возвращайтесь ко двору. Империя всё ещё нуждается в таких старых министрах, как вы.
— Благодарим за милость Вашего Величества! — Герцог Цзинго и Хаосюань немедленно опустились на колени, принимая дар и выражая благодарность. Слова императора, полные скрытого смысла, заставили обоих слегка вспотеть.
— Садитесь. Сегодня я вызвал вас с наследником не по важному делу. Просто на экзаменах этого года мне попалось одно превосходное сочинение, и я хочу, чтобы вы вместе со мной его оценили.
http://bllate.org/book/3269/360540
Готово:
