В карете раздался внезапный, оглушительный удар. Главная госпожа, Ханьинь и Хаонин — все трое сорвались со своих мест. В те времена ездили на двухколёсных повозках: передняя часть, где крепилось дышло, соединявшее карету с лошадьми, была тяжелее задней. Когда опора под ней неожиданно исчезла, вся конструкция резко накренилась вперёд под тяжестью дышла, и трёх женщин чуть не выбросило наружу.
— Тётушка, вы не ушиблись? — спросила Ханьинь, глядя на растрёпанную причёску главной госпожи, и в душе почувствовала укол вины.
Голос главной госпожи дрожал:
— Нигде не ударила, только сердце замирает от страха.
— А ты, Хаонин? — Ханьинь лёгкими движениями погладила её по спине, успокаивая, и одновременно оглянулась на мальчика.
— Ударился головой… больно, — пожаловался Хаонин, прижимая ладонь ко лбу.
Ханьинь осмотрела ушиб: на лбу проступил лишь небольшой синяк. Она немного успокоилась.
Слуги из дома Ли уже доложили управляющему о происшествии у ворот. Узнав карету Герцогини Цзинго, Ли Фу поспешно приказал окружить её слугами. Снаружи он поклонился и спросил:
— Госпожа Герцогиня, вы в порядке? Я — управляющий Ли Фу из дома Ли, пришёл засвидетельствовать почтение.
— А, второй управляющий! Со мной всё в порядке, просто сильно напугалась, — ответила главная госпожа.
В это время подоспели служанки из дома Ли, и мужчины-слуги отошли назад, разогнав любопытных зевак.
Ханьинь подняла с пола упавшие вуалевые шляпки и передала их главной госпоже и Хаонину. Только приведя себя в порядок, трое вышли из кареты.
Девушки, будучи молоды, почти не пострадали, но у главной госпожи подкосились ноги. Лишь благодаря поддержке Хаонина и Ханьинь ей удалось встать.
Служанка снаружи откинула занавеску и, подхватив главную госпожу под руки, помогла ей выбраться. За ней последовали обе девушки. Все уже готовы были проводить главную госпожу внутрь, но та остановила их:
— Погодите! Кто спас нас с детьми? Я должна поблагодарить этого благородного человека.
Тот уже подошёл и, склонившись в поклоне, произнёс:
— Тётушка, вы напугались. А мои кузины невредимы?
Перед глазами главной госпожи предстал высокий, статный юноша с благородными чертами лица, одетый в траурные одежды; на лбу проступила лёгкая испарина. Она улыбнулась:
— Так это ты, Господин Тан! Благодарю за спасение.
С этими словами она поклонилась ему в пояс. Хаонин и Ханьинь последовали её примеру.
Ли Чжань поспешно отступил в сторону, отвечая на поклон:
— Тётушка — старшая родственница, как можно кланяться мне? Вы меня смущаете.
Заметив, что слуги дома Ли уже вынесли три носилки, он понял, что в доме всё узнали, и поспешил сказать:
— Тётушка сильно напугалась, вам следует отдохнуть. Я сейчас в трауре и лишь проездом передал новогодние подарки, не стану вас больше задерживать.
Главная госпожа кивнула:
— Бедная моя племянница… И тебе соболезнуюю. Если понадобится помощь, обращайся к твоему дяде.
Ли Чжань ещё раз поклонился и проводил взглядом, как главную госпожу и девушек усадили в носилки. При этом он незаметно уставился на одну из белоснежных рук — он помнил, как во время бешеного мчания кареты из окна высунулась рука с длинными, изящными пальцами, крепко вцепившимися в раму. Ветер взметнул рукав, обнажив участок нежной, словно жирный топлёный молочный жемчуг, кожи, и принёс с собой особый, знакомый аромат.
Теперь же, приглядевшись, он заметил на тыльной стороне той самой руки, у основания безымянного пальца, маленькое светло-коричневое родимое пятнышко. На фоне белоснежной кожи оно казалось особенно соблазнительным.
Подойдя к карете, он вдруг присел, будто поправляя развязавшийся башмак, и незаметно для всех спрятал в рукав обрывок шёлкового платка.
Госпожа Ли уже поджидала у вторых ворот. Увидев, как главную госпожу вносят, она поспешила навстречу:
— Моя дорогая сестра, я чуть с ума не сошла от страха! Как вы себя чувствуете? Нигде не ушиблись?
— Ничего серьёзного, просто сердце колотится, — ответила главная госпожа. Лицо её всё ещё было бледным, и улыбка получилась вымученной.
— Что вы говорите! Мы же родные! А как девочки?
— Молоды, наверное, ничего страшного.
— Девушки — гостьи дорогие, такое потрясение им не под силу. Нужно хорошенько присмотреть за ними, — сказала госпожа Ли и повернулась к своей мамке: — Доктор уже прибыл?
— Послали за ним, скоро будет. Гостиные комнаты уже подготовлены для Герцогини Цзинго и барышень.
Госпожа Ли обернулась, чтобы что-то сказать, но в этот момент главная госпожа пошатнулась и чуть не упала. К счастью, Хаонин и Ханьинь стояли рядом и вовремя подхватили её. Все переполошились и поспешно уложили главную госпожу в приготовленную комнату.
Прибывший врач осмотрел её и сказал, что она лишь сильно напугалась, серьёзных повреждений нет, нужно лишь отдохнуть. Он выписал успокаивающее средство. Госпожа Ли отправила слуг варить отвар и велела известить дом Герцога Цзинго.
Главной госпоже удалось поспать несколько часов, и она наконец проснулась.
Хаонин и Ханьинь, не отходившие от неё, тотчас позвали слуг. Вскоре госпожа Ли вошла в комнату и ласково сказала:
— Вы сильно напугались, но, к счастью, всё обошлось. Сейчас вам нельзя утомляться, оставайтесь у нас на несколько дней.
— Это… — главная госпожа уже чувствовала себя лучше, но мысли о делах в своём доме заставляли её колебаться.
— Не стоит беспокоиться о пустяках. Здоровье важнее всего. Отдохните ещё немного. Девочки всё это время не отходили от вас и теперь сами устали. Пусть и они отдохнут, — утешала её госпожа Ли.
Главная госпожа кивнула и снова закрыла глаза.
Госпожа Ли тихо сказала Хаонин и Ханьинь:
— Идёмте.
Выйдя из комнаты, она ласково успокоила девушек:
— С ней всё в порядке, просто сильный испуг. Врач сказал, что ей нужно спокойствие, поэтому вы обе останетесь у нас. Я уже послала в дом Герцога Цзинго, так что всё улажено.
Девушки поблагодарили её.
Госпожа Ли улыбнулась и позвала стоявшую рядом Ли Нинсинь:
— Считайте этот дом своим. Нинсинь, позаботься о гостьях.
Нинсинь кивнула и, обращаясь к Хаонин и Ханьинь, сказала:
— Если захотите чего-нибудь вкусненького или интересного — скажите мне.
По её уверенным манерам было видно, что она давно помогает матери вести хозяйство.
Вдруг она заметила руку Ханьинь:
— Ваша рука распухла! Пойдёмте, я намажу мазью.
Ханьинь до этого не чувствовала боли от напряжения, но теперь ощутила, что ладонь, которой она хваталась за оконную раму, болит и опухла. Разжав пальцы, она увидела, что действительно сильно распухла.
— Ой, да ещё и платок ваш, наверное, уже не спасти, — воскликнула Нинсинь.
Ханьинь только сейчас осознала, что всё это время машинально сжимала в кулаке свой платок, который теперь был изорван в клочья.
В это время доложили, что прибыли люди из дома Герцога Цзинго. Госпожа Ли велела впустить их.
Пришла мамка Лю, доверенная служанка старшей госпожи. Она поклонилась госпоже Ли.
Госпожа Ли рассказала ей всё, что случилось. Мамка Лю улыбнулась:
— Наша госпожа уже доложила старшей госпоже. Та прислала меня узнать, как дела. Старшая госпожа благодарит вас за помощь и говорит, что наша госпожа недавно только оправилась после болезни, а теперь такой испуг — боимся, как бы недуг не вернулся. Раз врач велел отдыхать, пусть наша госпожа погостит у вас несколько дней. Старшая госпожа знает, что вы дорожите родственными узами, и не станет излишне церемониться. В общем, она запомнила вашу доброту к нашему дому.
— Именно так! Мы ведь родня, и в беде всегда помогаем друг другу. Передайте старшей госпоже, что я давно хотела пригласить сестру погостить, так что на несколько дней «похитила» её невестку.
Пока они беседовали снаружи, внутри главная госпожа проснулась и поинтересовалась, не прибыли ли люди из дома Герцога Цзинго.
Госпожа Ли сказала мамке:
— Проходите внутрь.
Мамка вошла и передала главной госпоже слова старшей госпожи:
— Вам не о чём волноваться. Старшая госпожа всё знает и велит спокойно отдыхать в доме Ли.
— Ах, а все дела в доме теперь на невестке? — спросила главная госпожа.
— Вторая госпожа хотела взять управление на себя, но старшая госпожа не позволила. Сказала, что если обе хозяйки заболеют, то дом пойдёт прахом. Она поручила мелкие дела няне Чжоу, а по важным вопросам докладывать напрямую ей. Также назначила мамку Сюй совместно управлять делами.
Голос главной госпожи был слаб, но в глазах мелькнула тревога:
— Старшей госпоже приходится лично вникать во всё… Какая я непутёвая невестка.
— Старшая госпожа прекрасно знает вашу преданность. Она строго наказала: ни в коем случае не упрямиться, а выздоравливать как следует, прежде чем возвращаться домой.
Главная госпожа слабо улыбнулась — она поняла намёк. Похоже, старшая госпожа не до конца доверяет второй госпоже и хочет лично разобраться в делах. Что ж, пусть проверяет, подумала она с усмешкой. Пусть увидит, сколько «сокровищ» вынесли из дома её любимые детишки. Она знала, что мамка Сюй всё уладит, и больше ничего не сказала.
Мамка Сюй ещё раз напомнила Хаонин и Ханьинь быть осторожными, а затем попрощалась с госпожой Ли и ушла.
Глава семьи Седьмая девяносто
Хаонин, будучи ребёнком, сначала не чувствовал усталости после утреннего происшествия, но теперь начал зевать. Ли Нинсинь, заметив это, заботливо проводила его в другую гостевую комнату. Госпоже Ли нужно было заниматься делами, и, убедившись, что всё улажено, она ушла.
Прошёл ещё час с лишним, когда из академии прибыл Хаосюань. Он быстро поклонился господину Ли, после чего управляющий провёл его во внутренние покои, чтобы навестить мать. Убедившись, что с ней всё в порядке, хотя она и выглядела уставшей, он немного успокоился.
Хаосюань посидел недолго, но главная госпожа прогнала его:
— Хотя между нашими домами и родственные узы, ты всё же мужчина из другого рода. В детстве это не имело значения, но теперь уже неуместно. Со мной всё хорошо, возвращайся. Занимайся учёбой. Пусть твоя должность и наследственная, но всё равно постарайся написать несколько хороших сочинений, чтобы чиновники обратили на тебя внимание. Это не только украсит имя твоего отца, но и поможет в будущей карьере.
Хаосюань внимательно выслушал наставления и, ещё раз напомнив матери беречь здоровье, вышел.
— Я уже слышал от матери, какое сегодня случилось несчастье. Благодаря твоей находчивости, сестра, мать не пострадала. Спасибо тебе, — сказал Хаосюань и почтительно поклонился Ханьинь.
Ханьинь поспешно отстранилась:
— Тётушка под защитой небес, и это мелкое происшествие не причинит ей вреда. Я лишь разделила с ней удачу, что сама осталась цела. Не стоит так, старший брат!
Хаосюань смотрел на неё с тёплой улыбкой, в глазах его светилась нежность, от которой Ханьинь на мгновение растерялась.
— Ты не ушиблась? — донёсся до неё мягкий, тёплый голос.
Она будто забыла слова и лишь слегка покачала головой.
В этот момент открылась дверь, и вошла Ли Нинсинь:
— Ой, не знала, что здесь брат Цуй! Простите за невежливость.
— Сестра Ли, вы не виноваты. Я сам помешал вам, — ответил Хаосюань и повернулся к Нинсинь, обменявшись с ней поклонами.
Нинсинь улыбнулась:
— Что вы говорите, брат Цуй! Мы же с детства вместе играли, зачем так чинно? Раз уж пришли, пойдёмте проведаем мою матушку. Она давно вас не видела и скучает.
— Я как раз собирался засвидетельствовать почтение тётушке.
— Матушка сейчас в малом храме читает сутры, скоро закончит. Пойдёмте.
Хаосюань согласился и, обернувшись к Ханьинь, сказал:
— Мать и Хаонин остаются на ваше попечение, сестра.
— Не волнуйтесь, старший брат, — ответила Ханьинь.
Она проводила их взглядом и почувствовала странное беспокойство. Глубоко вздохнув, она постаралась успокоиться.
http://bllate.org/book/3269/360531
Готово:
