— А что с родными маменьки? — не удержалась Ханьинь, ей стало любопытно. Раньше, будучи принцессой, она лишь изредка обменивалась кивками с госпожой Чжао и никогда не подозревала, что за этой женщиной скрывается такая история.
Но госпожа Чжао лишь покачала головой:
— Потом императрица-бабка милостиво распорядилась — послали людей на родину разыскать, но семья давно уехала, никто не знает куда.
— Не думала, что и вы, маменька, столько горя пережили, — со вздохом сказала Ханьинь.
Госпожа Чжао тяжело вздохнула:
— Больше всего мне жаль мою младшую сестрёнку. У неё такие ловкие пальчики, да и умница ещё какая. Вся семья говорила, что из неё выйдет замечательная вышивальщица. Не знаю теперь, где она, как живётся ей.
Ханьинь слегка нахмурилась:
— Смею спросить, как звали вашу сестру?
— Все звали её Цяоэр. А меня в детстве звали Суоэр. Хе-хе, стара уже стала, такие нежные имена давно не употребляю, — сказала госпожа Чжао, погружаясь в воспоминания.
В первый же день во дворце Жэньшоу Ханьинь увидела императора. Государственные дела не позволяли ему бывать здесь ежедневно. Ханьинь стояла рядом с императрицей-бабкой и поклонилась императору, после чего незаметно стала разглядывать того, кого когда-то считала младшим братом. Он почти не изменился, разве что между бровями легли несколько усталых морщинок, а в улыбке появилась тень измождённости. Она думала, что при встрече не сможет сдержать чувств, но теперь, стоя перед ним, ощутила лишь странность, будто прошлое было сном, а она теперь смотрит на него со стороны.
Сначала император даже не заметил Ханьинь. Императрица-бабка между делом упомянула:
— Это племянница Герцога Цзинго, родная сестра наложницы Чжэн. Оставлю её у себя на несколько дней.
Ханьинь поспешила опустить голову и поклонилась:
— Простая девица Чжэн Луань.
Только тогда император внимательно взглянул на неё:
— Твой отец — опора государства, а брат в последнее время тоже служит стране. Раз императрице-бабке ты пришлась по душе, старайся хорошо за ней ухаживать.
— Да, обязательно постараюсь изо всех сил, — ответила Ханьинь.
Император кивнул и продолжил беседу с императрицей-бабкой, но та вскоре мягко отпустила его:
— Государственные дела требуют твоего внимания, не трать время на старую женщину вроде меня.
Когда император ушёл, вошла госпожа Чжао и что-то тихо шепнула императрице-бабке на ухо. Та слегка приподняла веки и едва заметно кивнула, давая понять, что всё услышала. Ханьинь сразу поняла, что у них важные дела, и воспользовалась моментом:
— Говорят, из Чжанчжоу прислали несколько луковиц нарциссов. Пойду посмотрю на них.
Императрица-бабка осталась довольна её тактом:
— В последние годы память подводит. Каждый год присылают, а я всё забываю взглянуть. Кажется, они называются «Золотая чаша на нефритовом ложе». Пока не распустились, можешь сходить посмотреть. Когда зацветут, соберём всех на праздник цветов.
Ханьинь поклонилась и вышла. Её проводила круглолицая служанка в пристройку, специально приспособленную под оранжерею. Здесь зимой постоянно топили углём. Служанка откинула занавеску, и на Ханьинь повеяло жаром — даже горячее, чем в главном зале.
Она взглянула на луковицы нарциссов, просто лежавшие в воде, и спросила:
— Кто отвечает за эти нарциссы?
Подошла пожилая женщина:
— Это я, госпожа.
Служанка пояснила:
— Это госпожа Вэнь, заведующая цветником.
— Здравствуйте, госпожа Вэнь. Я пришла по поручению императрицы-бабки взглянуть на нарциссы.
Госпожа Вэнь уже слышала, что во дворце появилась молодая девушка, которой императрица-бабка особенно благоволит, и с улыбкой ответила:
— Цветы ещё не скоро прорастут. Потом нужно будет надрезать луковицы, и к Новому году они точно распустятся.
Ханьинь кивнула с улыбкой:
— Говорят, во всём дворце только вы умеете так ухаживать за нарциссами, что они у императрицы-бабки всегда цветут вовремя и долго стоят.
— Вы слишком хвалите, госпожа. Это всё заслуга великой удачи императрицы-бабки — даже цветы ею освещены. Здесь много угольных жаровен, сухо и пыльно, не надышитесь.
— Ничего страшного. Весь зал наполнен таким благоуханием — наверное, нет в дворце места прекраснее.
Госпожа Вэнь провела её к ложу в дальнем углу и велела служанке подать чай.
Аромат чая, смешанный с цветочным запахом, дарил покой и умиротворение. Госпоже Вэнь было лет сорок; её лицо отличалось благородной красотой и добротой, и было видно, что в молодости она была настоящей красавицей. Несмотря на обилие растений, всё в комнате было расставлено гармонично и изящно, хотя и тесновато. Ханьинь невольно почувствовала к ней расположение.
Раньше, будучи принцессой, она обращала внимание только на тех, кто был ей полезен; остальных, не связанных с властью, она не замечала и не имела времени замечать. Теперь же, общаясь с простыми людьми двора, она по-новому ощутила всю сложность этого мира.
Речь госпожи Вэнь была тихой и изысканной, сразу было видно, что она получила хорошее воспитание. Ханьинь не спрашивала о её происхождении, но догадывалась, что, скорее всего, она — служанка из опальных чиновничьих семей.
Это место казалось Ханьинь гораздо уютнее других уголков дворца.
— Если я вас не утомляю, буду часто навещать вас, — с улыбкой сказала она.
Госпожа Вэнь ответила с радостью:
— Как можно! Такая изящная госпожа — только радость для меня.
За ужином Ханьинь вернулась в главный зал. Проходя мимо приёмной, она краем глаза заметила на столе несколько листков бумаги. Хотя разобрать надписи было трудно, она сразу узнала особый знак переулка Юнхэ. Только обладатель этого знака мог расшифровать истинное содержание послания по секретному коду Юнхэ.
Сердце её дрогнуло: когда императрица-бабка успела внедрить своего человека в императорские агенты? Или кто-то из агентов перешёл на её сторону? Случилось ли это до или после смерти принцессы?
Подавив тревогу, она, казалось бы, не глядя по сторонам, подошла к императрице-бабке и помогла ей пройти к столу.
Ханьинь собиралась встать рядом и прислуживать, но императрица-бабка улыбнулась:
— Дитя моё, не стесняйся. Ты здесь гостья. Садись.
— Сестра — ваша внучка по мужу, а я осмеливаюсь считать вас своей родной бабушкой, — сказала Ханьинь, не садясь.
Императрица-бабка расплылась в улыбке:
— Какая послушная девочка!
Госпожа Чжао подхватила:
— Это проявление вашей любви, позвольте ей остаться рядом.
Императрица-бабка кивнула.
Ханьинь встала у неё за спиной и начала подавать блюда. Раньше она часто это делала, поэтому движения были ловкими и плавными, будто она читала мысли императрицы-бабки: та только взглядом намекнёт — и Ханьинь уже знает, чего пожелала.
Это удивило даже госпожу Чжао, которая много лет служила при императрице-бабке.
— Если бы не лицо и речь совсем другие, я бы подумала, что это Ян Си вернулась проведать меня, — сказала императрица-бабка, оставив наедине госпожу Чжао, и в её глазах блеснули слёзы.
У госпожи Чжао тоже навернулись слёзы. Принцесса когда-то явно льстила, но со временем между ними возникла настоящая привязанность. Теперь, когда той не стало, в памяти остались лишь добрые черты. Она утешала:
— Видимо, такова воля небес. Прошу вас, не терзайте себя. Если вы расстроите здоровье, как принцесса сможет обрести покой в загробном мире?
Императрица-бабка кивнула.
Глава шестьдесят четвёртая. Проявление
Ханьинь каждый день, помимо общества императрицы-бабки, находила утешение в цветнике. Госпожа Вэнь тоже радовалась её визитам и всегда готовила для неё чай и угощения. О своём прошлом госпожа Вэнь никогда не рассказывала.
Однако Ханьинь кое-что узнала от Лоэр. Госпожа Вэнь из рода Юйвэнь. После восшествия на престол Шицзуна семья Юйвэнь подняла мятеж, но была разгромлена. С тех пор их род пришёл в упадок.
Отец госпожи Вэнь служил при императоре Сяньцзуне правым начальником стражи ворот. Когда его непосредственный начальник — правый генерал стражи ворот — оказался замешан в заговоре принца Ли, отца также постигла опала. Его сослали, а женщин из семьи отправили во дворец в качестве служанок. Ханьинь поняла, что по сравнению с госпожой Вэнь она невероятно повезло.
Если бы не Герцог Цзинго, лично ходатайствовавший перед императрицей-бабкой, её саму тоже отправили бы во дворец служанкой. Так же, как и госпожу Вэнь, она провела бы всю жизнь за стенами дворца, потеряв связь с родными. Даже если бы объявили всеобщую амнистию, таких, как она, из дворца не выпускали.
Ханьинь невольно задумалась: если судить по нынешнему положению, больше всего ей следует благодарить именно императрицу-бабку, а ненавидеть — ту, кем она была раньше, принцессу. От такой непостоянности судеб у неё голова шла кругом.
В эти дни государственные дела не слишком отягощали императора, и он стал чаще навещать дворец Жэньшоу. Ханьинь встречала его несколько раз, и её душевное равновесие окончательно восстановилось. К счастью, император почти не обращал на неё внимания.
Как обычно, он осведомился о самочувствии и быте императрицы-бабки и собрался уходить. В этот момент какой-то мальчишка-евнух, оглядываясь по сторонам, заглянул внутрь. Госпожа Чжао поймала его на месте. Она вышла было, чтобы отчитать, но мальчишка что-то быстро прошептал — и лицо госпожи Чжао мгновенно изменилось.
Вернувшись, она встала рядом с императрицей-бабкой, напряжённо сжав губы.
Императрица-бабка сразу поняла, что случилось что-то серьёзное:
— Что случилось? Говори прямо.
Госпожа Чжао опустилась на колени перед троном:
— Простите мою дерзость, госпожа… Наша вторая госпожа… то есть, госпожа Сюйго… сегодня утром скончалась.
Госпожа Чжао была служанкой рода Сяо, и под «второй госпожой» она имела в виду родную сестру императрицы-бабки, госпожу Сюйго.
— Что ты говоришь?! — воскликнула императрица-бабка и, не выдержав удара, потеряла сознание.
Во всём дворце поднялась паника. Госпожа Чжао бросилась к ней, тряся за плечи:
— Императрица-бабка! Императрица-бабка!
Но та не подавала признаков жизни.
Ханьинь в прошлой жизни была врачом и сразу поняла: такая суета только навредит. Двое трясут старуху, остальные метаются, как ошпаренные. Так дело не пойдёт.
Она не стала церемониться и подбежала к госпоже Чжао:
— Императрица-бабка в обмороке! Её нельзя трясти. Нужно срочно вызвать лекаря и вернуть императора!
Госпожа Чжао, рыдая, дрожащим голосом повторяла:
— Да, да… лекарь… скорее лекаря… и императора!
Несколько служанок бросились выполнять приказ, но Ханьинь остановила их:
— Двух достаточно: одна за лекарем, другая за императором. Остальные должны остаться здесь — кто будет прислуживать?
Служанки, привыкшие слушаться только госпожи Чжао, в растерянности замерли. Но слова Ханьинь привели их в чувство.
Видя, что никто не берётся за дело, а императрицу-бабку нельзя оставлять без присмотра, Ханьинь решилась взять управление на себя:
— Не паникуйте! Цайэр, найди двух проворных евнухов и прикажи осторожно перенести императрицу-бабку на постель. Сюйгу, иди сама за императрицей. Ууэр, принеси мятное масло, которым обычно пользуется императрица-бабка. Остальные — оставайтесь на местах. Когда придёт лекарь, всё должно быть под рукой!
Каждая получила чёткое поручение и сразу поняла, что делать.
Ханьинь подошла к императрице-бабке, проверила дыхание — грудь поднималась и опускалась. Пульс на шее был ровным и сильным. Жизни пока ничего не угрожало.
Император уже вышел за ворота, когда его срочно вызвали обратно.
Он как раз застал момент, когда Ханьинь отдавала распоряжения. В её голосе звучала та же решимость и твёрдость, что и у Ян Си. Император замер, поражённый этим сходством.
Императрицу-бабку перенесли на ложе. Ханьинь надавила на точку между носом и верхней губой, затем массировала несколько других точек. Подоспевшая служанка подала мятное масло. Ханьинь откупорила флакон и поднесла к носу старшей госпожи. Та закашлялась, и Ханьинь осторожно похлопала её по спине. Из горла вышло несколько комков мокроты, и дыхание выровнялось. Веки дрогнули.
Ханьинь заметила, что лицо не перекосилось, слюна не течёт, конечности двигаются — значит, инсульта нет. Скорее всего, от внезапного потрясения перехватило дыхание, мокрота попала в горло, вызвав кратковременную гипоксию. К счастью, приступ длился недолго, и мокрота вышла сама. Теперь опасности миновала.
Увидев императора, Ханьинь поклонилась:
— Прошу не тревожиться, великий государь. Лекарь вот-вот прибудет. Императрица-бабка окружена великой благодатью Небес — с ней ничего серьёзного не случится.
Император пристально посмотрел на неё и кивнул.
Придворные служанки успокоились и вновь проявили выучку: всё стало возвращаться в порядок. Быстро опустили занавесы, переодели императрицу-бабку в ночное платье, убрали всё в приёмной. Госпожа Чжао села у постели и не отходила от своей госпожи.
Вскоре прибыл лекарь, за ним — императрица и наложницы.
Лекарь прощупал пульс и заключил, что императрица-бабка просто перенесла сильнейшее потрясение: мокрота временно закрыла сердце и разум. Теперь, когда мокрота вышла, опасности нет. Он выписал успокаивающее снадобье. Только тогда император и его жёны смогли перевести дух.
http://bllate.org/book/3269/360518
Готово:
