Император повелел:
— Дочь Синьчжоуского князя Чжэн Луань и служанка из дворца Жэньшоу спасли государя. Повелеваю императрице наградить их по заслугам.
Уже на следующий день награды были розданы — даже простым служанкам, подметавшим дворы и поливавшим цветы, досталось по подарку. Императрица-бабка уже чувствовала себя почти как прежде, и во всём дворце Жэньшоу царила радость: все улыбались и перешёптывались.
Ханьинь получила несколько украшений императорской мастерской, нефритовых изделий и маленьких золотых слитков. Она аккуратно убрала всё в шкатулку и вдруг почувствовала, как глупо всё это выглядит: раньше подобные вещи она даже не замечала, а теперь стала считать каждую монетку.
Императрица-бабка с каждым днём чувствовала себя всё лучше и всё больше привязывалась к Ханьинь.
Однажды Ханьинь как раз прислуживала императрице-бабке, когда та начала хвалить её перед госпожой Чжао. Ханьинь поспешила скромно отнекиваться.
— Ваше Величество, — улыбнулась госпожа Чжао, — отдайте этой девочке ту вещь.
— Да ведь это твоё сердечное творение! Ты два года плела её, не покладая рук. Даже покойная принцесса просила у меня её, предлагала в обмен свой загородный дом, но я не согласилась — помнила нашу давнюю дружбу, — сказала императрица-бабка, погладив госпожу Чжао по руке.
— Старая служанка благодарна за милость Вашего Величества. Но эта девочка спасла вас, и я искренне благодарна ей. У меня нет ничего ценного, кроме некогда незначительного ремесла, которое я полжизни не практиковала. Если Ваше Величество пожалует ей этот дар, то, во-первых, это будет ваша милость, а во-вторых — мой скромный знак признательности девушке Ханьинь.
— Ты права, — кивнула императрица-бабка и приказала служанке: — Принеси то, о чём мы говорим.
Служанка вскоре вернулась с длинным лакированным ларцом из китайского камфорного дерева с золочёной резьбой. Внутри лежал свёрнутый свиток. Когда его развернули, открылось изумительное многоцветное тканое полотно — копия картины Янь Липэня «Сяо И похищает „Ланьтинский сборник“». Мастерство ткачихи было столь велико, что живописное настроение оригинала передавалось до мельчайших деталей. Сцена, где Сяо И выманивает у старого монаха свиток, осталась без изменений. Ханьинь знала, что после того, как Сяо И обманом завладел «Ланьтинским сборником», он преподнёс его императору Шицзуну, и сейчас свиток, скорее всего, уже покоится в императорской гробнице.
Ханьинь пришла в восторг: в прошлой жизни она обожала картины Янь Липэня, и эта тканая копия так точно передавала дух оригинала, что ей захотелось немедленно заполучить её в свою коллекцию. Тогда, в прошлом, императрица-бабка упорно отказывалась отдать ей это сокровище. А теперь, в этой жизни, желанная вещь досталась ей так легко! Она поспешила пасть ниц и выразить благодарность, чтобы государыня не передумала.
В эти дни император и императрица навещали императрицу-бабку всё чаще. Император не мог прийти утром из-за утренней аудиенции, но сразу после неё спешил в Жэньшоу.
— Старухе моей ничего не грозит, — говорила императрица-бабка. — Ваше Величество, не тревожьтесь, лучше заботьтесь о делах государства.
— Сто добродетелей начинаются с почтения к старшим, — улыбался император. — Бабушка больна — я не могу ни есть, ни спать спокойно.
Ханьинь стояла в стороне, но чувствовала, как взгляд императора то и дело скользит по ней. Ей стало не по себе.
В этот момент прибыли лекари с лекарством. Император решил лично подать императрице-бабке пилюли, и Ханьинь воспользовалась возможностью уйти. По привычке она направилась в цветочный павильон во дворе.
Няни Вэнь не было, но на столе стояли угощения и фрукты, а у ложа — чайный набор. Вода в чайнике уже закипела, а рядом лежало уже измельчённое чайное сырьё, готовое к заварке. Ханьинь подумала, что няня Вэнь, вероятно, куда-то срочно отлучилась, и устроилась на ложе, чтобы самой приготовить чай.
Когда вода закипела в третий раз, она добавила пену со второго кипения в чайник и насладилась ароматом — он был куда насыщеннее и глубже обычного чая няни Вэнь. Налив себе немного в чашку, она услышала шаги позади и, решив, что вернулась няня, сказала:
— Простите, что без спроса воспользовалась вашим чаем, мама.
— Для такой изящной особы, как вы, этот чай — всего лишь простая вещь. Кто посмеет вас упрекать? — раздался за спиной голос, совсем не похожий на мягкий и певучий голос няни Вэнь. Ханьинь сразу узнала его.
Она нахмурилась, но тут же взяла себя в руки, подавив вспышку гнева, и на лице её появилась вежливая, но холодная улыбка. Встав с ложа, она повернулась и поклонилась:
— Приветствую Ваше Величество.
Император с ласковой улыбкой подошёл ближе и поднял её:
— Сегодня я не император, а ты не дочь сановника. Мы просто друзья, собравшиеся за чашкой чая. Не стоит церемониться.
Ханьинь сразу поняла, что он задумал, и про себя выругалась: «Этот юнец пытается заигрывать с собственной сестрой!» Она сама виновата — не ожидала, что император так откровенно всё спланирует.
Она незаметно выдернула руку и ответила:
— Недостойна я такой чести, Ваше Величество. Какое у меня право называться другом государя? Вы слишком милостивы ко мне.
Император лишь усмехнулся и, не церемонясь, уселся на место, только что занятое Ханьинь. Он взял чашку, которую она наполнила, понюхал и сделал глоток.
— Аромат нежный и глубокий, во вкусе — лёгкая горечь, но при этом насыщенность и мягкость, а послевкусие долгое и сладкое. Недаром ты из знатного рода — умеешь заварить чай по-настоящему.
— Этот чай и вправду один из лучших зимних сортов, — сказала Ханьинь, заметив, что он пьёт из её чашки, и чуть поморщилась. — Но моё умение примитивно, я не передаю и тысячной доли его совершенства. Ваше Величество снисходителен.
— Ты слишком скромна, — улыбнулся император.
— Не смею мешать Вашему Величеству наслаждаться чаем. Позвольте удалиться, — сказала Ханьинь, желая поскорее уйти.
Но император явно приготовился к такому повороту:
— Подожди! Посиди со мной немного.
Ханьинь не могла отказать и села напротив него, на другом конце ложа, с небольшим столиком между ними. Император зачерпнул чай и налил ей в чашку:
— Разве ты не хочешь попробовать свой собственный чай?
Ханьинь сделала глоток, но в голове уже лихорадочно искала выход.
— На этот раз ты не убежишь, — вдруг сказал император с улыбкой.
— Не понимаю, о чём говорит Ваше Величество, — ответила Ханьинь, опустив глаза, но краем взгляда следя за его выражением лица.
— Хватит притворяться, — сказал император и выложил на столик заколку. — Ты не можешь не узнать эту вещь.
Это была её золотая заколка с рубином и узором из спиралей — та самая, которую она потеряла, спасая Тайского князя от побоев. Ханьинь ни за что не собиралась признаваться. Сдержав волнение, она улыбнулась:
— Весь Чанъань знает историю о том, как Ваше Величество спас прекрасную наложницу Ван. С тех пор ювелиры из рода Ван из Тайюаня больше не делают таких заколок — в знак благодарности за милость государя. К счастью, тётушка подарила мне такую ещё до этого. Я слышала, что после приезда в Чанъань она раздавала такие заколки дочерям своих старых друзей — наверное, их уже с десяток.
Она сняла с волос свою заколку — она выглядела точно так же.
Но император даже не взглянул на неё и, казалось, не услышал ни слова. Он продолжил:
— Я долго чувствовал, что что-то не так, но не мог понять что. Но я знал — это не наложница Ван. Только вчера, увидев, как ты отдаёшь приказы, я понял: та девушка — это ты. Сколько бы доказательств ты ни привела, что это не ты, я знаю — это именно ты, та, кто тогда защитила Тайского князя.
Он протянул руку, чтобы взять её за руку, но Ханьинь ловко уклонилась. Тогда император просто отодвинул столик в сторону и придвинулся ближе, схватив её за руку:
— Я наконец-то нашёл тебя. На этот раз ты не уйдёшь так легко.
Сердце Ханьинь забилось, и её охватило изумление: её собственный младший брат, которого она считала слабым и робким, оказался таким настойчивым. Она испугалась, что он может пойти слишком далеко.
Но вдруг он отпустил её, отошёл на другой конец ложа и вновь стал тем изящным и учтивым государем, будто ничего не произошло.
— Не бойся, — улыбнулся он. — Я всё устрою. Пока этого не случится, ты не испытаешь ни малейшего унижения.
— Ваше Величество, похоже, даже не спросил, хочу ли я этого, — сказала Ханьинь, не в силах больше сдерживать гнев. Она подняла голову и прямо, с вызовом, посмотрела ему в глаза.
Император, однако, не заметил её ярости или просто не придал ей значения — для него это не было неуважением. Он смотрел на неё, словно околдованный, и прошептал:
— Сестра… Ты и есть моя сестра. Ты не знаешь, как сильно я скучал по тебе. Каждый раз, когда ты злишься, мне хочется обнять тебя…
Он вдруг опомнился, поняв, что сказал лишнее, кашлянул и, улыбнувшись, добавил:
— Не важно, хочешь ты этого или нет. Я могу подождать… Но если ты и дальше будешь так со мной обращаться, боюсь, я не выдержу…
Ханьинь была поражена до глубины души и не могла вымолвить ни слова. Она лишь широко раскрыла глаза и смотрела на него.
Император улыбнулся своей ошеломлённой красавице и вышел.
Ханьинь была в ярости и ужасе. Она никогда не думала, что её родной брат может питать такие чувства. Хотя она и была перерожденцем, тело, в котором она жила, было связано с ним кровным родством, и за десятилетия они стали для неё настоящей семьёй. Она знала, что именно он стал причиной её смерти в прошлой жизни — такова уж политическая борьба: даже братья идут друг против друга с мечами. Она злилась не столько на предательство, сколько на собственную глупость: как она могла позволить слабому и наивному младшему брату свергнуть себя? Это было для неё худшим позором.
А теперь он сам, своими устами, признался в этих отвратительных, грязных чувствах! Ханьинь была вне себя: как может человек, которого она считала самым близким, питать к ней такое? Ей хотелось вырвать ему сердце и посмотреть, как оно устроено.
Когда гнев немного утих, её охватил страх — безысходный и леденящий. Сейчас она ничем не владела, никого не имела за спиной. Если император захочет забрать её к себе, семья Чжэн и клан Цуй будут только рады преподнести её государю. Неужели ей придётся стать наложницей собственного младшего брата из прошлой жизни — того самого, кто предал и убил её? Она не могла этого допустить. От этой мысли слёзы сами потекли по её щекам.
— Почему плачешь? Макияж размазался, — раздался спокойный, певучий женский голос.
Это была няня Вэнь — она как раз вернулась. В её голосе звучала такая тёплая сила, что Ханьинь не выдержала и зарыдала.
— Ну, ну, всё хорошо, всё прошло, — няня Вэнь обняла её и погладила по спине.
Ханьинь немного поплакала, потом взяла себя в руки, вытерла лицо платком и сказала с натянутой улыбкой:
— Простите, что показала вам свою слабость.
Няню Вэнь вызвали в Императорский сад, чтобы она помогла определить сорта цветов. После этого её удерживали, угощая чаем и сладостями, хотя раньше они почти не общались. Она сразу заподозрила неладное, а вернувшись и увидев состояние Ханьинь, всё поняла. Но спрашивать не стала — в дворце многое нельзя говорить вслух. Она лишь тихо утешала девушку.
Ханьинь вытерла слёзы, благодарно улыбнулась няне и поспешила уйти. К вечеру, когда она снова прислуживала императрице-бабке за ужином, уже полностью овладела собой — будто бы ничего и не случилось.
Боясь новых встреч с императором, Ханьинь теперь целыми днями не отходила от императрицы-бабки. Когда та отдыхала, она сидела с госпожой Чжао в передней комнате и шила.
Но её опасения оказались напрасны. С тех пор как император стал каждый день навещать императрицу-бабку после аудиенции, новости об этом быстро разнеслись по дворцу. Наложницы, мечтавшие хоть мельком увидеть государя, начали вить вокруг дворца Жэньшоу настоящие интриги.
Они стали приходить к императрице-бабке как раз перед тем, как должен был появиться император. Так что на следующий день, когда он пришёл, комната была полна певучих голосов и шелеста шёлков.
Императрица-бабка, привыкшая к подобным уловкам, спокойно улыбалась и не обращала внимания на происходящее.
Ханьинь же вздохнула с облегчением. Перед приходом императора она находила повод уйти — ведь ему и без неё хватало забот с этой толпой женщин. Ей не хотелось ловить его взгляды и уж тем более попадать в новые неприятности. «Раз уж он такой свободный, пусть тратит энергию на своих наложниц», — злобно подумала она.
Императору, впрочем, тоже было несладко. Эти женщины были повсюду — стоило ему хоть немного изменить распорядок, как они, словно гончие, тут же появлялись.
Та встреча с Ханьинь была устроена Люй-гунгуном — утечка маловероятна. Вспоминая ту девушку, император вздыхал с досадой: почему именно дочь Чжэн Луня? Её положение слишком деликатно — нельзя допустить потрясений ни в политике, ни в гареме. С ней придётся повозиться… Но, вспомнив, как она сердилась — точь-в-точь как его сестра, — император невольно улыбнулся и твёрдо решил: он возьмёт их обоих под свой контроль, лишит опоры в родах и заставит зависеть только от него самого…
http://bllate.org/book/3269/360519
Готово:
