Гао Юй был необычайно статен: в белоснежных одеждах, с благородной осанкой и изысканными манерами — он сразу расположил к себе всех дам. Даже старшая госпожа втайне восхваляла:
— Такой юноша — редкость даже среди Пяти знатных родов! Род Гао из Бохай, несомненно, славится своим родословием и воспитанием. Даже сейчас, когда их положение упало, они всё ещё рождают столь выдающихся людей. Видно, как глубока их семейная традиция!
Хаонин сидела за ширмой и, увидев внезапно появившегося возлюбленного, почувствовала ещё большую нежность. Её лицо выдало все чувства, и главная госпожа сразу это заметила. Лишь теперь она поняла, кто на самом деле изменил её дочь. Вспомнив случай в доме помощника министра Юй, она догадалась, что Хаонин, вероятно, впервые почувствовала симпатию именно тогда.
Сам по себе этот юноша был бы прекрасной партией для Хаонин, но стоило главной госпоже вспомнить о положении рода Гао, как её настроение испортилось. В её сердце идеальным женихом для дочери всегда был Лу Чжао, с которым Хаонин выросли вместе с детства. Однако теперь Хаонин явно вознамерилась выбрать сама, и, судя по всему…
Главной госпоже становилось всё тревожнее. Она боялась, что Хаонин совершит что-нибудь опрометчивое, и решила положить конец этим увлечениям. Она отказалась от всех светских приёмов и званых обедов, а если посещение было неизбежно, больше не брала с собой Хаонин. Запертая дома, Хаонин была в отчаянии, но ничего не могла поделать. В эти дни её характер заметно испортился: малейшая ошибка слуг вызывала гневные вспышки.
Однажды главная госпожа воспользовалась подходящим моментом и сказала Герцогу Цзинго:
— Хаонин уже почти тринадцать. Пора задуматься о её свадьбе.
Герцог рассмеялся:
— Ты слишком торопишься, матушка. Хаонин ещё так юна. Я хотел бы подольше оставить её рядом.
— Можно обручить их сейчас, а свадьбу сыграть через несколько лет, — возразила главная госпожа.
— Есть ли у тебя подходящий жених на примете? — спросил Герцог.
— Кто же лучше подойдёт, чем племянник старшей госпожи, Лу Чжао? Он наш родственник, и эта свадьба была бы идеальной.
— Хорошо, но ведь многие знатные семьи Чанъани уже положили глаз на него. Я слышал об этом. Разве ты не знала?
— Конечно, знаю, поэтому и предлагаю поторопиться с помолвкой. Старшая госпожа сама всё уладит — отказа быть не может, — улыбнулась главная госпожа.
Герцог кивнул:
— Да, возможно, ты права. Однако Хаохуа, уходя во дворец, особо просил: раз он сам подчинился воле семьи, то брак Хаонин должен быть заключён строго по её собственному желанию.
Главная госпожа нахмурилась, но вынуждена была улыбнуться:
— Что может понимать в этом маленький ребёнок? Лу Чжао — превосходный жених во всех отношениях, да и выросли они вместе. Как Хаонин может быть против? К тому же, брак по воле родителей и посредничеству свахи — это единственно верный путь. Если же девица сама начнёт выбирать себе мужа, весь свет над нами посмеётся.
— Даже если так, я всё равно должен лично спросить её мнение, — на этот раз Герцог не поддержал жену.
Главная госпожа хотела что-то сказать, но слова застряли у неё в горле.
Через полмесяца после военных испытаний Чжэн Цзюню назначили должность. Его определили на пост младшего секретаря правой гвардии — должность восьмого ранга, что было значительно выше, чем у остальных участников экзамена.
Два помощника министра по военным делам изрядно потрудились ради Чжэн Цзюня: их непосредственный начальник, министр Лю Чжэньянь, назвал Чжэн Цзюня «талантливым юношей, которого следует взращивать»; Герцог Цзинго лично обратился с просьбой позаботиться о нём; а позже сам император вызвал обоих помощников и приказал особенно внимательно отнестись к распределению после военных испытаний, подчеркнув необходимость «полного соответствия способностей и должностей» и лично упомянув Чжэн Цзюня. После совещания они и решили назначить ему именно эту позицию, в то время как остальные получили лишь девятый ранг.
Правая и левая гвардии отвечали за охрану императорского дворца и не требовали отбывания службы в провинциях. Обязанности младшего секретаря в основном сводились к ведению документации и прочим канцелярским делам. Чжэн Цзюнь с детства рос в армейской среде и, хоть и служил лишь в личной гвардии, благодаря покровительству генерала Сюэ давно привык к подобной работе, поэтому справлялся с ней легко.
Прошло уже полгода с тех пор, как Чжэн Цзюнь приехал в Чанъань, но он всё ещё не привык к жизни в столице. Его подразделение, правая гвардия, охраняло императора. Гвардия делилась на три части: Служба заслуг, Служба почестей и Личная стража. В неё принимали исключительно сыновей высокопоставленных чиновников, причём только законнорождённых. Раньше это была привилегия, позволявшая быстро делать карьеру, и места в гвардии были нарасхват.
Однако со временем воинские должности утратили престиж, особенно после того как покойная принцесса стала отдавать предпочтение образованным выходцам из простолюдинов. Поэтому теперь служба в гвардии уже не вызывала такого ажиотажа, хотя всё ещё оставалась желанной для многих аристократических отпрысков. Когда-то покойная принцесса назначила Су Лэя, графа Юйчжана, командовать левой гвардией, но позже тот перешёл на сторону Вэй Цзяньчана, что и дало заговорщикам смелость устроить переворот. Герцог Цзинго тоже планировал устроить туда Хаохуэя и даже договорился о браке с семьёй Су. Он косвенно знал о замыслах Вэй Цзяньчана, но не участвовал в заговоре. К счастью, всё развалилось до свадьбы, и Герцог сумел полностью отмежеваться от происшествия. Император, желая стабилизировать обстановку, не стал никого преследовать, иначе Герцогу тоже не избежать бы наказания.
После переворота гвардия подверглась чистке, и поэтому такие, как Чжэн Цзюнь — незаконнорождённые сыновья — получили шанс попасть туда. Правда, его должность была вспомогательной, канцелярской, а не боевой, так что его не встретили враждебно.
Однако молодые аристократы Чанъани обожали развлекаться в домах терпимости и куртизанок — это было повсеместной модой среди знати. От министров и вельмож до мелких чиновников — все регулярно посещали подобные заведения, а для молодых литераторов завоевать расположение знаменитой куртизанки считалось высшей честью.
Генерал Сюэ был строгим командиром. Хотя в армии и были военные куртизанки, он не позволял юному Чжэн Цзюню приближаться к ним. Позже, когда тот подрос и сблизился с дочерью Сюэ, у него и вовсе не было интереса к другим женщинам. Вернувшись в Чанъань, он всё это время занимался боевыми искусствами и изучением военной стратегии. Большинство его выходов в свет были организованы Герцогом Цзинго, и, хоть он и бывал в подобных местах, всегда чувствовал себя там чужим.
Теперь таких светских обязательств становилось всё больше, и роскошные, но поверхностные нравы столичной молодёжи, а также запутанные отношения в ведомстве, изрядно выматывали Чжэн Цзюня. Он всё чаще вспоминал простую и искреннюю жизнь на северо-западе.
Хотя он и не жаловался вслух, Ханьинь сразу почувствовала, что с братом что-то не так. В разговорах она ненавязчиво намекала ему на связи и вражды между знатными семьями. Чжэн Цзюнь, будучи сообразительным, сразу уловил суть и, схватив её за руку, спросил:
— Откуда ты обо всём этом узнала?
Ханьинь сделала вид, будто не понимает:
— Мы, девушки, ведь только и болтаем о всяких сплетнях и слухах.
Чжэн Цзюнь кивнул:
— Хорошо. Тогда впредь обязательно рассказывай мне всё, что услышишь.
— Обязательно, — кротко ответила Ханьинь, довольная братом. Он был спокойнее сверстников, но всё же слишком юн и неопытен. Ей предстояло незаметно направлять его.
В тот день Хаонин должна была прийти к Ханьинь учиться готовить сладости, но так и не появилась за весь день. Ханьинь отправила Циньсюэ узнать, в чём дело.
Циньсюэ вернулась и сразу начала рассказывать: рано утром Герцог Цзинго и главная госпожа зашли к Хаонин, отослали слуг и долго о чём-то беседовали.
Вскоре из комнаты донёсся плач и звон разбитой посуды, а затем всё стихло. Сначала вышла главная госпожа с крайне недовольным видом. Лишь спустя некоторое время появился Герцог Цзинго — он не выглядел рассерженным, но задумчиво смотрел вдаль и, когда слуга дважды спросил, куда ему ехать, лишь тогда очнулся и дал распоряжение.
Ханьинь, выслушав всё это, сразу поняла, в чём дело. Главная госпожа, несомненно, заподозрила неладное и теперь торопится выдать Хаонин замуж. Но какова позиция Герцога?
Ханьинь была уверена: Хаонин, в отчаянии, непременно прибежит к ней за советом, и тогда она узнает, что думает Герцог.
Так и случилось. Вскоре после обеда Хаонин ворвалась к ней.
Ханьинь, как обычно, улыбнулась:
— Лентяйка! Опять заспалась? Я тебя целое утро ждала.
Но Хаонин нахмурилась, надула губы и, казалось, вот-вот расплачется. Ханьинь тут же усадила её:
— Что случилось? Не плачь. Кто тебя обидел? Расскажи.
Хаонин посмотрела на Му Юнь и Ци Юэ и молчала, кусая губы. Ханьинь быстро отослала служанок.
Как только дверь закрылась, Хаонин разрыдалась:
— Сестра Хань! Что мне делать?
— Что стряслось? — спросила Ханьинь, беря её за руку.
— Отец и мать хотят обручить меня, — всхлипывая, ответила Хаонин.
Ханьинь улыбнулась:
— Все девушки рано или поздно выходят замуж. Да ведь и не сейчас же тебя выдают! Дядя с тётей наверняка не захотят отпускать тебя раньше совершеннолетия.
— Но я вообще не хочу замуж! — воскликнула Хаонин, ещё сильнее нахмурившись.
— Не хочешь? Не нравится жених?
При слове «жених» лицо Хаонин вспыхнуло, и она медленно кивнула.
— Кого же тебе выбрали? — спросила Ханьинь.
— Братца Лу Чжао, — тихо ответила Хаонин.
Ханьинь кивнула про себя: так и думала, что главная госпожа нацелилась на Лу Чжао.
— Братец Лу — знаменитый поэт Чанъани, да и с нашей семьёй он в хороших отношениях. Разве он тебе не нравится? В детстве он ведь всегда заботился о нас.
— Конечно, братец Лу замечательный и ко мне добр, я это знаю, — запнулась Хаонин, — но… но… я… я…
Ханьинь широко раскрыла глаза, ожидая продолжения.
Хаонин долго мямлила, но наконец собралась с духом:
— Пусть братец Лу и прекрасен, я всё равно не хочу за него замуж… Потому что… потому что у меня уже есть возлюбленный!
— О? — Ханьинь изобразила удивление. — Кто же он?
— Ты его знаешь. Это племянник императрицы, господин Гао Юй.
Видно было, что она давно держала это в себе и теперь с облегчением выдохнула.
Ханьинь задумалась:
— Но мы же видели его всего два-три раза. Как ты могла…
Лицо Хаонин, только что побледневшее, снова вспыхнуло:
— Да, мы встречались несколько раз и немного говорили… Но мне кажется… мне кажется, он и есть тот самый…
Голос её стал всё тише и тише, пока не стих совсем.
Ханьинь про себя вздохнула: сколько девушек слепо влюбляются в красивую внешность и выходят замуж за совершенно незнакомых людей! Но на лице она ничего не показала:
— А что сказали дядя с тётей?
— Я не осмелилась упомянуть господина Гао. Просто сказала, что не хочу замуж. Сестра Хань, подскажи, как мне добиться, чтобы меня выдали именно за него?
Ханьинь нахмурилась:
— Говорят, господин Гао весьма ветрен и даже довёл какую-то девушку до попытки самоубийства…
— Это всё клевета! — перебила её Хаонин. — Я сама видела, как одна девушка призналась ему в чувствах, а он холодно отверг её и сказал очень резкие слова.
Ханьинь мысленно усмехнулась: этот Гао Юй, оказывается, умён — знает, с кем можно связываться, а с кем нет.
— Но каков на самом деле его характер, никто не знает. Ведь в отличие от братца Лу, с которым мы выросли и который нам как родной, господин Гао — совершенно чужой человек.
— Я читала его стихи, — возразила Хаонин. — Они полны гордого одиночества и великих стремлений. По стихам видно, что он человек с большими амбициями, не желающий мириться с нынешним положением. Он совсем не такой, как о нём говорят.
Ханьинь кивнула. Хаонин, хоть и наивна и вспыльчива, умеет видеть суть людей. Правда, неизвестно, не кажется ли ей всё хорошим лишь потому, что она влюблена. Амбиции, конечно, дело хорошее, но где в его планах место для тебя? Для знатных семей главное — сохранить нынешний порядок и выгоды. А Гао Юй явно не намерен мириться с упадком своего рода. Сейчас он прикрывается репутацией ветреника, но рано или поздно сбросит маску и попытается вернуть былую славу. Такие, как он — выходцы из павших аристократических домов — куда опаснее бедных учёных-простолюдинов. И тогда как знатные семьи отнесутся к такому человеку?
— Но ведь господин Гао уже обручён? И хочет ли он жениться на тебе? — вернулась Ханьинь к разговору.
http://bllate.org/book/3269/360513
Готово:
