Лицо Хаонина мгновенно вытянулось. Он покачал головой:
— Не знаю… Но он поднял мой платок и потом нашёл случай вернуть его мне. Разве это не «судьба»?
Как только речь зашла о платке, Хаонин снова оживился и без умолку стал рассказывать, как потерял его, а Гао Юй подобрал и вернул. В конце концов он уже говорил сам с собой.
Ханьинь, взглянув на его лицо, сразу поняла: он безнадёжно влюблён. С таким упрямым характером его и девять быков не сдвинули бы с места. Но она уже сказала всё, что должна была. Остальное — выбор и решение самого Хаонина.
Хаонин долго бормотал себе под нос, потом вдруг вспомнил, что Ханьинь всё это время молчала, и, смущённо улыбнувшись, произнёс:
— Сестрица, не смейся надо мной.
— Как можно! — Ханьинь ласково погладила его по лбу и виску. Воспоминания о собственной юной любви нахлынули на неё — такой же страстной и чистой. Говорят, когда вспоминаешь прошлое, оно кажется сном, но теперь она и вправду оказалась в ином мире, отделённая от прежней жизни, и в душе возникло странное, неуловимое чувство. — Значит, ты твёрдо решил выйти замуж за этого человека?
— Только если он сам не захочет жениться на мне! — решительно воскликнул Хаонин, вырвал свою руку из её ладони, крепко сжал её и посмотрел прямо в глаза Ханьинь с невероятной серьёзностью. — Сестра Хань, ты обязательно должна мне помочь.
Ханьинь вздохнула и кивнула:
— Я сделаю всё, что в моих силах. Но ты должен пообещать мне: независимо от того, получится это дело или нет, ты не станешь злиться на дядюшку и тётю и не поступишь так, что опозоришь наш род.
Слёзы снова потекли по щекам Хаонина:
— Не волнуйся, сестра. В крайнем случае я пойду в монастырь вместе со второй сестрой.
— Что за глупости! Вторая сестра поступила так вынужденно, ради чести семьи Чжэн. Если и ты не сможешь радовать дядюшку с тётей, разве это не будет непочтительностью к родителям? Ни в коем случае больше не произноси таких слов.
— Сестра, а насчёт этого дела…
Ханьинь поспешила успокоить его:
— Не волнуйся. Сначала расскажи мне, как именно ты говорил с дядюшкой и тётей и каково их отношение.
Оказалось, что Герцог Цзинго и главная госпожа пришли к Хаонину, чтобы обсудить его помолвку, но он упрямо отказался, хотя и не объяснил причин. Обычно спокойная и терпеливая главная госпожа на сей раз очень разозлилась и даже разбила чайную чашку. Хаонин, такой же упрямый, ни за что не хотел уступать и даже заявил, что если его заставят выйти замуж, он уйдёт в монастырь вместе с Хаохуа.
Герцог Цзинго, видя, что мать и дочь вот-вот поссорятся, поскорее отправил главную госпожу прочь и сам стал увещевать дочь.
Ханьинь подумала, что главная госпожа, вероятно, уже догадалась, кто приглянулся её дочери, и потому так расстроилась. Но главное — каково отношение самого герцога. Кроме того, двое важных людей в семье Цуй до сих пор ничего не знали об этом: старшая госпожа и наложница Сяньфэй. Старшая госпожа, скорее всего, будет поддерживать своего племянника.
Теперь и наложница Сяньфэй, и госпожа Шуфэй метят на место главной наложницы. Хотя внешне они дружелюбны, на самом деле каждая строит свои планы. Должность главной наложницы — высшая после императрицы, и обе претендентки почти равны по происхождению и статусу. Однако сын госпожи Шуфэй представляет наибольшую угрозу для наследного принца. Императрица, конечно, не захочет возвышать Шуфэй. Вопрос с повышением ранга уже затянулся, но скоро придётся принимать решение, и тогда императрице придётся выбрать между Сяньфэй и Шуфэй.
Вероятнее всего, она предпочтёт Сяньфэй. Та, в свою очередь, тоже захочет заручиться поддержкой императрицы. Лучший способ укрепить союз — заключить брак между семьями. Если Сяньфэй станет главной наложницей, влияние рода Цуй возрастёт, и император, конечно, не обрадуется, если Герцог Цзинго ещё и породнится с другим могущественным кланом. А семья Цуй очень строга в вопросах происхождения. Если бы только Ханьинь смогла решить вопрос с родословной, шансы выйти замуж за кого-то из рода Цуй стали бы гораздо выше.
Додумавшись до этого, Ханьинь улыбнулась:
— Дядюшка и тётя пока не знают, кого ты выбрал. Откуда им знать, что они не согласятся? Лучше найди подходящий момент и откровенно скажи им о своих чувствах.
— Но… — Хаонин колебался. — Я боюсь, что если я скажу, они…
— А если ты не скажешь, они никогда не подумают о господине Гао. В Чанъани ведь немало знатных юношей, кроме господина Лу.
Хаонин задумался, кивнул, но тут же покачал головой:
— А если они всё равно не согласятся…
— Разве первая сестра не любит тебя больше всех? Хотя сейчас она во дворце и не может тебя навещать, она регулярно присылает тебе еду и игрушки. Ты можешь попросить её помочь.
— Верно! — глаза Хаонина загорелись, он схватил руку Ханьинь и радостно затряс её. — Я могу передать ей слово через евнуха, который привозит посылки!
Ханьинь поспешила предостеречь:
— Только не передавай никаких глупостей! Если это разгласят, твоя репутация будет испорчена. Просто скажи, что хочешь лично явиться во дворец и повидать наложницу. Всё остальное расскажешь ей с глазу на глаз. Понял?
Настроение Хаонина сразу улучшилось, и на лице появилась живая улыбка:
— Сестра, не волнуйся, я знаю, что делать.
Ханьинь улыбнулась, глядя на него, и лёгким щелчком по лбу сказала:
— Ты, маленький проказник, совсем не даёшь покоя.
Хаонин высунул язык и весело воскликнул:
— Сестра ведь собиралась научить меня готовить сладости? Я хочу поскорее научиться и сам приготовить их для старшей сестры!
Хаонин, хоть и пообещал Ханьинь поговорить с главной госпожой, так и не смог собраться с духом. Главная госпожа, увидев, как сильно он взволнован в тот день, тоже решила подождать и поговорить с ним позже. Так дело и затянулось. Никаких новостей не поступало следующие пять-шесть дней. Ханьинь не могла больше вмешиваться и проводила дни за чтением, игрой на цитре и шитьём.
Но такое спокойствие продлилось недолго. Была назначена дата переноса праха наложницы Чжэн, получившей посмертный титул «мыслящей главной наложницы», в императорский мавзолей. Наложница Сяньфэй обратилась к императрице с просьбой взять с собой Тайского князя на церемонию поминовения. Императрица согласилась. Брат и сестра Чжэн вместе с семьёй Герцога Цзинго также получили разрешение присутствовать.
Наложница Сяньфэй воспользовалась случаем, чтобы собраться с родными. Главная госпожа хотела воспользоваться моментом и поговорить с наложницей Сяньфэй о помолвке Хаонина, попросить её уговорить дочь. Однако церемония оказалась долгой, и после её окончания наложница Сяньфэй, встретившись с женщинами семьи, сразу заявила, что устала, и не оставила главную госпожу наедине. Зато она задержала Хаонина.
— Ты, маленькая шалунья, опять затеяла что-то? — с нежностью спросила наложница Сяньфэй, глядя на сестру. — Велела передать через евнуха Чэня, что тебе нужно со мной поговорить. Что случилось?
— Сестра, спаси меня! — Хаонин бросился к ней и прижался лицом к её коленям.
Наложница Сяньфэй рассмеялась:
— Да что с тобой такое? Вижу, совсем извелась.
— Мама хочет выдать меня замуж, а я не хочу! — надулся Хаонин, и в глазах уже блестели слёзы.
— Мать всё ещё хочет выдать тебя за семью Лу. Ты не хочешь? — спросила наложница Сяньфэй. — Семья Лу…
— Семья Лу подходит нам по положению, господин Лу Чжао — родственник и хорошо знаком. Но я не хочу выходить за него замуж! Просто не хочу! — перебил Хаонин, ведя себя не совсем вежливо, но наложница Сяньфэй не обиделась и спросила: — Почему?
Хаонин покраснел и не смог вымолвить ни слова.
Наложница Сяньфэй, увидев его смущение, сразу всё поняла:
— Неужели у тебя появился жених?
Хаонин опустил голову, лицо пылало, и он тихо пробормотал:
— Сестра, не говори глупостей.
Наложница Сяньфэй улыбнулась ещё шире:
— Между сёстрами нечего стесняться. Ты ведь пришла ко мне, чтобы я помогла? Если не скажешь, как я смогу?
— Ты правда поможешь мне? — Хаонин схватил её за руку, как за соломинку, и наложница Сяньфэй даже испугалась его отчаяния.
— Не волнуйся, — поспешила успокоить она. — Когда я входила во дворец, я сказала отцу: я хочу, чтобы ты вышла замуж по любви, даже если твой избранник будет нищим — лишь бы тебе было счастливо.
Хаонин кивнул и тихо сказал:
— Это племянник императрицы, господин Гао Юй.
Наложница Сяньфэй на мгновение замерла, брови её слегка нахмурились.
— Сестра, только ты можешь мне помочь. Прошу тебя, милая сестра! — умоляюще взглянул Хаонин.
— Не волнуйся, мне нужно хорошенько подумать, как лучше сказать об этом родителям, — поспешила успокоить его наложница Сяньфэй.
Хаонин неохотно кивнул.
— Когда вернёшься домой, не показывай такого лица. Если родители будут переживать, это будет большим непочтением. Я займусь этим делом, — наставила наложница Сяньфэй. Хаонин всё обещал.
После ухода Хаонина наложница Сяньфэй долго размышляла.
Ханьинь тоже встретилась с Тайским князем. Мальчик вёл себя как взрослый: не говорил лишнего, не делал лишних шагов. Он был вежлив, но держался отстранённо даже с братом и сестрой Чжэн. Ханьинь понимала, как нелегко ему живётся во дворце, и воспринимала его холодность как естественную реакцию.
Через несколько дней после возвращения из мавзолея наложница Сяньфэй нашла подходящий момент и обратилась к императрице:
— С тех пор как Тайский князь вернулся с поминок по мыслящей главной наложнице, он постоянно грустит и скучает по матери. Не могли бы вы разрешить пригласить его родную тётю во дворец на несколько дней, чтобы она утешила его?
— Это вполне естественно, — кивнула императрица. — Ты, наложница Сяньфэй, проявляешь такую заботу о Тайском князе, будто он твой родной сын. Действительно достойна своего титула «Сянь» («Мудрая»). Хорошо, пусть придёт эта девочка.
Затем императрица добавила:
— Твоя сестра Хаонин — такая живая и обаятельная. Пусть она тоже приедет во дворец: во-первых, поможет развеселить Тайского князя, во-вторых, вы сможете повидаться и утолить тоску по семье.
Наложница Сяньфэй как раз думала, как бы попросить разрешения привезти сестру, и тут императрица сама предложила это. Она поспешила встать и поблагодарить. Вернувшись в свои покои, она начала гадать, каковы истинные намерения императрицы, и в душе завязалась новая интрига.
На следующий день, когда все пришли кланяться императрице-бабке, госпожа Шуфэй, как бы между прочим, с усмешкой сказала:
— Императрица, конечно, больше всех любит сестрицу Сяньфэй: теперь даже сестёр её зовёт во дворец, чтобы составить компанию. Мы все будем завидовать до смерти!
Императрица-бабка спросила, в чём дело, и императрица объяснила ситуацию с Тайским князем.
Обычно молчаливая наложница Сюй вдруг улыбнулась:
— По-моему, завидовать стоит именно вам, госпожа Шуфэй! Ведь вы в любой момент можете видеть свою племянницу. Верно ведь, наложница Ван?
Ван Чжэн, неожиданно услышав своё имя, поспешила ответить:
— Это всё милость императрицы-бабки и императрицы.
Госпожа Шуфэй, увидев, что обычно нейтральная наложница Сюй вдруг заняла сторону императрицы, мысленно фыркнула: едва положение наследного принца укрепилось, как она уже спешит заявить о своей лояльности.
Императрица-бабка, заинтересовавшись, спросила:
— Это ведь младшая сестра наложницы Чжэн? Помню её — очень милая девочка. Наложница Сяньфэй, оставь её погостить подольше.
Наложница Сяньфэй встала и ответила:
— Слушаюсь, бабушка.
Госпожа Шуфэй, увидев такое отношение императрицы-бабки, сразу потеряла интерес и вернулась в свои покои в подавленном настроении.
Ханьинь и Хаонин на этот раз приехали во дворец без прислуги. За ними прислали служанок.
Наложница Сяньфэй, думая о деле Хаонина, лишь немного побеседовала с Ханьинь, а затем отправила её к Тайскому князю, оставив Хаонина наедине.
Тайский князь по-прежнему держался как взрослый. Увидев, что Ханьинь кланяется ему, он сделал лёгкий жест рукой:
— Тётушка, вставайте. Считайте эти покои своим домом, не стесняйтесь. Если что-то не так, скажите моей матушке или мне.
Слова, произнесённые ребёнком, показались Ханьинь немного забавными, но она лишь ответила:
— Слушаюсь, ваше высочество.
Тайский князь, очевидно, узнал в ней ту женщину, которая помогла ему в день наказания, и в его взгляде появилось меньше настороженности и больше любопытства.
— Вы та самая…
Ханьинь поспешила перебить его, бросив взгляд на служанок рядом:
— Ваше высочество, вы видели меня у императрицы-бабки в тот день.
Тайский князь сразу понял её намёк и больше не упоминал об этом.
Через некоторое время евнух доложил, что учитель пошёл в малый кабинет и ждёт князя. Тайский князь ушёл, а Ханьинь проводили в её покои.
Павильон Чжаохуа, где жила наложница Сяньфэй, был главным зданием во дворце Юйфу. Он состоял из пяти комнат. Восточное и западное крылья назывались павильоном Жунси и павильоном Нинхэ и занимали наложница Чжоу и наложница Ху. Заднее здание звалось павильоном Сиюнь, а его восточное и западное крылья — павильоном Линфэн и павильоном Тинъюй. В них жил Тайский князь.
В центре главной комнаты павильона Сиюнь стоял краснодеревный диван с резьбой в виде завитков, покрытый подушками из парчи цвета осеннего чая с золотым узором. За ним находился пятистворчатый ширм с изображением дам и пионов. Окна были шестистворчатые, с узором «ваньцзы» и «шоу» — такой стиль окон, популярный лишь в будущем, появился здесь благодаря советам императора Шицзуна и всё более изысканным вкусам наложниц, а также благодаря усердию плотников, которые тысячи раз переделывали свои работы, чтобы угодить воле государя.
http://bllate.org/book/3269/360514
Готово:
