— Для меня величайшая честь — проявлять почтение старшей госпоже, — поспешно сказала Ханьинь.
Семейный пир продолжался до полуночи. В этот день в Чанъани не было комендантского часа, и город по-прежнему сиял огнями. Весёлый гом и шум празднующих людей проникали сквозь толстые стены особняка, а из дворца начали запускать фейерверки. Яркие вспышки расцветили чёрное небо, превратив его в живописное зрелище.
Старшая госпожа сегодня чувствовала себя особенно бодро и предложила всем подняться на павильон Гуаньюэ, чтобы полюбоваться фейерверками. Это было трёхэтажное здание, расположенное на самом высоком месте усадьбы, откуда открывался вид даже до императорского города. В те времена развлечений было немного, и даже в таком знатном доме, как Дом Герцога Цзинго, люди радовались любой возможности повеселиться. Все с энтузиазмом поддержали предложение, никто не хотел уходить отдыхать. Чтобы лучше видеть огненные узоры, старшая госпожа приказала потушить все фонари. В этом году придворные мастера создали множество новых эффектов, вызывавших восхищённые возгласы у зрителей.
Ханьинь, помнившая фейерверки из прошлых жизней, не испытывала особого интереса к этим примитивным в её глазах огненным играм и не протискивалась вперёд. Она отошла к задней части павильона и оперлась на колонну. Вдруг кто-то тихо сжал её ладонь. Она вздрогнула и обернулась — это был Хаосюань, незаметно вернувшийся во внутренние покои и поднявшийся сюда. В темноте его ясные глаза отражали мерцающие вспышки на небе, казавшиеся особенно яркими. Ханьинь смутилась и попыталась вырвать руку, но Хаосюань сжал её ещё крепче, и ей ничего не оставалось, как смириться.
Они думали, что стоят в самом конце толпы и их никто не замечает, но не знали, что Хунчоу, отправленная за плащом для главной госпожи, поднималась по лестнице сзади и видела всю эту сцену.
После Праздника середины осени Ханьинь каждый день ходила к старшей госпоже, чтобы делать ей массаж. Уже через несколько дней боль в плече у старшей госпожи прошла, и она стала крепко спать по ночам.
Старшая госпожа внимательно наблюдала за Ханьинь: та говорила спокойно, вела себя благородно и не пыталась льстить или привлечь внимание. Хотя Ханьинь не была так мила ей, как Хаонин, старшая госпожа всё же начала испытывать к ней большее расположение.
Когда Ханьинь впервые приехала в Дом Герцога Цзинго, старшая госпожа хотела лично воспитывать девочку, но та постоянно болела. Главная госпожа боялась, что заботы о ребёнке слишком утомят пожилую женщину и что болезнь может передаться старшей госпоже, поэтому устроила Ханьинь в отдельный двор. Сначала старшая госпожа часто навещала её, но со временем силы её покинули, и она полностью передала заботу о девочке главной госпоже. Та же была постоянно занята делами дома и не могла уделять Ханьинь должного внимания. Положение девочки с каждым днём становилось всё хуже: слуги, видя, что ни старшая, ни главная госпожа не интересуются ею, начали открыто и тайком обкрадывать её. Ханьинь лишь плакала и всё больше отдалялась от других. Так в доме заговорили о её «строптивом» характере. Когда старшая или главная госпожа изредка видели её, девочка казалась замкнутой и отвечала только на прямые вопросы, из-за чего у них укрепилось убеждение в её дурном нраве, и они ещё больше отстранились от неё.
Нынешнее поведение Ханьинь заставило старшую госпожу изменить своё мнение.
— Ты после возвращения всё ещё помогаешь второй госпоже управлять хозяйством? — спросила старшая госпожа, полулёжа на ложе, пока Ханьинь массировала ей спину.
— После возвращения я больше не занималась этим.
— О? — Старшая госпожа приподняла веки, но тут же снова прищурилась. — Неужели дела старой женщины мешают тебе заниматься важными делами?
Ханьинь улыбнулась:
— Забота о вас — самое важное дело. Ведь из всех добродетелей главная — почтение к старшим. А кроме того, вторая госпожа поручила мне совершенствовать навыки шитья под руководством мамки Жун и следить, чтобы Хаонин тоже занималась вышиванием. Только со мной она хоть немного посидит за иглой. Думаю, всё остальное — не так важно, как научить Хаонин шитью.
Старшая госпожа невольно рассмеялась:
— И правда, этой девочке пора бы уже успокоиться. Если она и дальше так будет себя вести, то в будущем будут одни проблемы. — Она взяла Ханьинь за руку. — Добрая ты, дитя моё, заботишься о сестре.
После ухода Ханьинь старшая госпожа, улыбаясь, сказала няне Чжоу:
— Раньше мне казалось, что у неё дурной характер, и я жалела её — сирота без отца и матери. Но теперь вижу: она добрая и искренняя девочка.
— Совершенно верно, — подхватила няня Чжоу. — Она напоминает мне вашу старшую дочь. Видимо, дочь унаследовала качества матери.
Старшая госпожа с грустью вздохнула:
— Хотя она и не родилась от меня, я сама растила её с детства… Такая разумная была… Кто бы мог подумать… Ах…
— Зачем вы ворошите старые раны? Теперь её дети выросли, и вы сами позаботились о том, чтобы устроить им хорошие браки. Этим вы утешили душу старшей дочери.
Старшая госпожа кивнула и закрыла глаза.
— Да, действительно, прогресс налицо. Цветок уже похож на цветок, а стежки стали гораздо мельче, — Ханьинь внимательно осмотрела вышивку Хаонина.
На лице Хаонина расцвела довольная улыбка, и он потянул Ханьинь за руку:
— А где же обещанное лакомство, сестрица?
— Я знала, что как только закончишь, сразу потребуешь награду, — засмеялась Ханьинь и повернулась к Му Юнь: — Принеси.
Му Юнь открыла коробку с едой, в которой на льду стояла маленькая чашка. Она осторожно подала её Хаонину.
Тот взглянул и нахмурился:
— Это же молоко? Такое едят тюрки. Я пробовал — пахнет рыбой. Как можно такое есть?
Ханьинь улыбнулась:
— Это не простое молоко. Попробуй — и сразу поймёшь.
Хаонин последовал её совету и, отведав ложечку, тут же изменился в лице. Он быстро доел всё до капли и спросил:
— Что это такое? Так нежно и вкусно! Есть ещё?
— Это «шуньпи най» — двойное молочное желе, — пояснила Ци Юэ, улыбаясь. — Наша госпожа встала сегодня ни свет ни заря, чтобы приготовить его. Всего получилось несколько чашек — только для старшей госпожи, обеих госпож и молодых господ. Даже сама госпожа себе не оставила.
— Хочу ещё! — Хаонин опустил уголки губ и надул щёки.
Ханьинь не удержалась от смеха:
— Не стоит есть слишком много за раз — быстро надоест.
— Из какого молока это сделано? Такой аромат, и совсем нет рыбного запаха!
— Из свежего коровьего молока, с яичным белком и сахаром. Всё дело в правильном огне. Позже я запишу рецепт для твоей служанки — пусть готовит, когда захочешь.
Рецепт «шуньпи най» она вспомнила из прошлой жизни, почти забытый, и пришлось много раз пробовать, пока получилось. Но молоко в это время было особенно насыщенным, и вкус получился даже лучше, чем ожидалось.
— Боюсь, они не смогут повторить твой вкус. Лучше ты сама готовь для меня, — капризно сказал Хаонин.
Ханьинь рассмеялась и лёгким движением коснулась его лба:
— Ты просто маленький проказник! Ладно, если будешь хорошо заниматься вышиванием и устроишь вторую госпожу, я приготовлю тебе ещё много вкусного — не только это.
Хаонин прищурился, взглянул на свою вышивку и, смущённо улыбнувшись, перевёл разговор:
— А где ты взяла свежее молоко?
— Второй брат рассказывал, что в поместье, где он недавно был, у коров появились телята. Я подумала, что раз у коровы есть детёныш, значит, она даёт молоко, и попросила его прислать одну корову сюда. Теперь она стоит в хлеву. Каждое утро повара доят её, а потом готовят желе и охлаждают в леднике.
— Почему оно не пахнет рыбой, а такое ароматное и сладкое?
— Два слоя сливок — это самая суть молока. В желе добавляют сахар и яичный белок, а при варке медленный огонь убирает неприятный запах. Сверху ещё посыпают росой из осенних цветов османтуса — её только что приготовили из свежих цветов этого года. Поэтому и получается такой вкус.
— Откуда ты знаешь этот рецепт? Раньше не слышал, чтобы ты упоминала о нём. Такое вкусное — почему раньше не готовила?
Ханьинь заранее подготовила ответ и спокойно сказала:
— Нашла в одной книге. Само по себе ничего особенного, но готовить хлопотно: нужно очень свежее молоко, рано вставать, чтобы всё сделать. Жара ещё не спала, и блюдо быстро портится — приходится держать на льду. Если бы не удалось достать свежее молоко, и не получилось бы приготовить.
— Завтра тоже хочу есть это! — Хаонин заморгал глазами и принялся трясти рукав Ханьинь, как маленький жадина.
Ханьинь сдержала смех и взяла вышивку:
— Сегодня закончишь веточку с цветами — завтра ешь сколько душе угодно.
Хаонин сразу сник:
— Ну, может, хотя бы половину?
Увидев насмешливый взгляд Ханьинь, он вздохнул:
— Ладно, ладно, вышью. Но ты не смей обманывать!
Ханьинь кивнула с улыбкой.
Так прошло несколько дней. Ханьинь постепенно применяла все кулинарные навыки, приобретённые в прошлых жизнях, чтобы заманить Хаонина за вышивку. Уже наступал девятый месяц, а в следующем старшую госпожу ждал шестидесятилетний юбилей, и вскоре начинался воинский экзамен Чжэн Цзюня.
Ханьинь понемногу завоёвывала расположение старшей госпожи, но не переусердствовала — их отношения долгие годы были холодными, и резкая перемена могла показаться лестью, что вызвало бы отвращение у гордой старшей госпожи. Поэтому важно было соблюдать меру.
Навыки вышивания Ханьинь уже заметно улучшились. Сначала она хотела вышить «Магу, приносящую долголетие» в подарок, но Хаонин уже решил сам вышить нечто подобное для старшей госпожи. Ханьинь не хотела затмевать его и решила вышить «Сутру сердца мудрости», ведь старшая госпожа была буддийкой. Это было проще, уместно и не выглядело льстиво, да и не шло в сравнение с подарком Хаонина.
Она не надеялась сразу завоевать сердце старшей госпожи, но хотела постепенно улучшать отношения. Ей было достаточно, чтобы старшая госпожа не выступала категорически против её планов.
Однако в её нынешнем положении одобрение всей семьи ничего не значило. Пока она и её братья не будут внесены в родословную рода Чжэн, брак с Хаосюанем останется невозможным. Семья Цуй никогда не примет в качестве главной невестки девушку без поддержки знатного рода, даже если все прекрасно знали, что она — родная дочь Синьчжоуского князя.
В эти дни Ханьинь много размышляла о своём положении и возможных путях в будущее. Хаосюань, конечно, был лучшим выбором, но её положение и так было шатким, а без статуса дочери рода Чжэн всё становилось ещё труднее. Если старшие не одобрят их союз, насколько сильно Хаосюань будет бороться за неё?
Чем объективнее она анализировала ситуацию, тем сильнее в душе нарастала лёгкая горечь — то ли её собственная, то ли остатки чувств прежней Ханьинь. Почему прежняя Ханьинь умерла от такой лёгкой болезни? Из-за безнадёжного будущего или от отчаяния, осознав, что любовь — всего лишь разменная монета?
Была глубокая ночь. За окном слышалось стрекотание цикад и шелест ночного ветра. Весь дом уже спал. Луна то пряталась за лёгкими облаками, то снова появлялась, и тени деревьев во дворе то исчезали, то вновь проступали на земле.
Ханьинь накинула халат и тихо вышла во двор, вдыхая прохладный, слегка влажный воздух. От утомительных размышлений голова прояснилась. Она подняла глаза и вдруг увидела в тени деревьев пару глаз, холодно уставившихся на неё. По спине пробежал холодок. Кусты зашевелились, и из них выскочила тёмная фигура.
Ханьинь сразу узнала этого человека и с трудом сдержала крик, застрявший в горле. Перед ней стоял Гао Юй. Она взяла себя в руки и постаралась говорить спокойно:
— В такое позднее время господин Гао ещё может навестить меня?
На лице Гао Юя появилась озорная улыбка, будто мальчишка, успешно разыгравший шутку:
— Ну как, испугалась?
Напряжение в груди Ханьинь мгновенно спало, и она невольно рассмеялась:
— Один из «Четырёх юношей Чанъани» оказывается ночным вором! Сколько сердец девушек разобьётся от этой новости!
Только сказав это, она поняла, что сболтнула лишнее. Сейчас она — тринадцатилетняя девочка из знатного дома, и такие слова мальчику совершенно неуместны. Щёки её вспыхнули, и она осеклась.
Гао Юй тоже смутился и слегка кашлянул:
— Твои счастливые дни скоро настанут. Я пришёл заранее поздравить тебя.
— А? — Ханьинь убрала улыбку и ждала продолжения.
— Ты ещё не знаешь? Та девушка Ван из вашего дома — теперь её зовут наложница Ван — пользуется огромной милостью императора. Её отец тоже получил выгоду: говорят, государь собирается назначить твоего дядю Ван Туна заместителем главы Двора наказаний.
http://bllate.org/book/3269/360497
Готово:
