Ду Инь знал, что рано утром госпожа Цзинго покинет город, и опасался, что вчерашний вор может скрыться, проникнув в её обоз. Поэтому он велел своим людям тщательно допросить всех слуг из обоза и, пользуясь моментом погрузки, осмотрел каждую повозку сверху донизу, чтобы убедиться, что среди них нет посторонних лиц.
Госпожа Цзинго понимала, что он затевает эти уловки, но не могла прямо вступить с ним в конфликт. Она лишь приказала своим слугам пристально следить за ними. После их ухода она лично проверила все вещи — не столько из страха, что чего-то не хватит, сколько из опасения, что что-то лишнее могло появиться.
Ханьинь села в карету и тут же трижды постучала по сундуку. Изнутри ей ответили тем же — три удара. Такой сигнал они условились накануне: три удара означали, что всё в порядке, четыре — что возникла опасность.
Когда карета выехала из ворот постоялого двора, Ханьинь заметила, что его со всех сторон окружили воины фубинской системы. Сквозь щель в занавеске она подняла глаза и увидела лучников даже на крышах. Такая расстановка сил делала побег невозможным — даже птица не пролетела бы.
Город Тонггуань изначально строился как военный опорный пункт, и теперь улицы кишели патрулями. Когда обоз подъехал к городским воротам, движение остановилось: стражники досматривали всех, кто покидал город. Управляющий из дома герцога подошёл и показал поясную бирку герцогского дома. Стражник уже собирался пропустить их, как вдруг сзади подскакала конная стража. Возглавлял её начальник охраны маркиза Хэншань.
Он остановил стражника и что-то ему шепнул. Тот тут же побежал на городскую стену. Через некоторое время оттуда спустился офицер. Стражник из дома Ду снова что-то прошептал ему на ухо и показал какой-то предмет. Офицер нахмурился, но в конце концов кивнул и подошёл к управляющему герцогского дома. Тот был поражён и поспешил доложить главной госпоже.
Главная госпожа уже начала терять терпение и, увидев управляющего, спросила:
— Что случилось?
Управляющий, весь в поту, ответил:
— Офицер у ворот требует обыскать кареты.
Главная госпожа нахмурилась:
— Да он знает, чьи это кареты? Как он смеет требовать обыска! Позови его сюда.
Офицер вместе с начальником стражи дома Ду подошёл к карете. Госпожа надела вуалевую шляпку, служанка отдернула занавеску, и госпожа холодно произнесла:
— Разве вас вчера не было здесь? Что ещё вам нужно?
Начальник стражи дома Ду поспешил поклониться:
— После того как вы и барышни покинули постоялый двор, слуги обнаружили в комнате девушки Чжэн окровавленный платок. Вчера вор получил ранение, и наш господин опасается, что вы или барышни могли случайно приютить его у себя. Поэтому он велел мне ещё раз тщательно проверить ваш обоз ради вашей же безопасности.
Главная госпожа пришла в ярость:
— Вы хотите сказать, что мы укрываем преступника?
— Никак нет! Просто теперь установлено, что этот вор — дочь государственного преступника Шэнь Цзинъюаня. Девушка крайне опасна, и розыскное объявление уже разослано по всем уездам. Чтобы обезопасить вас и барышень, лучше перестраховаться.
Главная госпожа была одновременно потрясена и разгневана, но понимала серьёзность положения. Ду Сянь явно намекал, что герцог Цзинго сговорился с мятежниками. Сдержав гнев, она кивнула:
— Разумеется, всё следует выяснить до конца. Позовите Ци Юэ, служанку при девушке.
Циньсюэ, самая нетерпеливая из всех, увидев, что у городских ворот задержка затягивается, испугалась, что дело примет дурной оборот. Она тихонько сошла с кареты и, заметив, как офицер и вчерашний начальник стражи подходят к госпоже, обошла карету сзади и стала подслушивать. Услышав их разговор, она побледнела и бросилась обратно, чтобы предупредить Ханьинь.
Ханьинь тоже сильно занервничала. Она быстро обдумала ситуацию и сказала Ци Юэ:
— Скажи им, что это я сама поранилась.
С этими словами она выдернула шпильку из волос и занесла её над предплечьем.
Ци Юэ поспешно остановила её:
— Если вы поранитесь, нас всё равно накажут!
Она вырвала шпильку и, стиснув зубы, провела ею по своему предплечью. Кровь тут же хлынула наружу.
Ханьинь растрогалась, но не знала, что сказать. Она поспешно нашла белый лоскут и перевязала рану служанке.
В это время подошёл посланный от главной госпожи и велел Ци Юэ явиться для допроса.
Главная госпожа велела показать платок служанке.
Ци Юэ ответила:
— Это мой платок, госпожа. Вчера я случайно разбила посуду и порезала руку. Кровь попала на платок, и я решила, что его уже не отстирать, поэтому просто выбросила.
С этими словами она продемонстрировала перевязанную руку.
Главная госпожа холодно посмотрела на обоих мужчин:
— Ну что, будете ещё что-то обыскивать?
Те переглянулись. Офицер покачал головой, намереваясь уже уйти, но начальник стражи стиснул зубы и сказал:
— Госпожа, ваш путь долог и опасен. Лучше перестраховаться.
Главная госпожа не рассердилась, а, напротив, рассмеялась:
— Прекрасно… Прекрасен маркиз Хэншань! Посмотрим, как вы будете обыскивать. Но если ничего не найдёте, пусть он сам приходит объясняться со мной. Пусть Ханьинь выходит из кареты. Пусть обыскивают!
У Ци Юэ сердце забилось, как испуганная птица, ладони покрылись потом, но остановить происходящее она не могла. Она последовала за обоими мужчинами к карете Ханьинь. Главная госпожа тоже сошла с кареты и подошла наблюдать за обыском.
Ханьинь тоже была бессильна и, надев вуалевую шляпку, вышла из экипажа. Слуги осторожно сняли несколько небольших сундучков и открыли их один за другим. Начальник стражи понимал, что в таких сундуках человек не спрячется, и сразу направился в саму карету. Он ощупал одеяло, постучал по лежанке — и услышал глухой «дон-дон». Значит, внутри была пустота.
Он сдвинул одеяла, подушки и длинное покрывало — и обнаружил большой сундук. Сердце его забилось от радости: «Теперь-то вы не выкрутитесь!»
Циньсюэ, вытянув шею, смотрела внутрь кареты. Увидев, что он собирается открыть сундук, она в ужасе закричала:
— Этого открывать нельзя!
Её поведение только укрепило подозрения стражника. Он решительно открыл крышку.
Внутри никого не оказалось — лишь женское бельё, нижнее платье и две книги были разбросаны в беспорядке. Он остолбенел.
Циньсюэ вскочила в карету:
— Насмотрелся?!
Лицо стражника покраснело от стыда. Он поспешно захлопнул крышку и выскочил наружу.
В этот момент подоспел и сам маркиз Хэншань Ду Инь. Он начал извиняться перед главной госпожой, улыбаясь и изображая добродушие.
Главная госпожа холодно ответила:
— У маркиза, видать, большая власть. Вчера в постоялом дворе вы хотели обыскать мои покои, а сегодня добрались и до моей кареты.
Стражник сошёл с кареты, увидел Ду Иня и покачал головой, опустив глаза в землю.
Ду Инь сердито взглянул на своего подчинённого, затем фальшиво улыбнулся главной госпоже:
— Прошу прощения, госпожа. Это недоразумение, чистое недоразумение.
— Маркиз, обыщите хорошенько. Мы, преступники, хитры и изворотливы. Если вы упустите нас здесь, потом уже не найдёте.
— Ох, госпожа шутит! — засмеялся Ду Инь. — Как только вы вернётесь в Чанъань, я лично приду извиниться.
Циньсюэ стояла рядом и ругала начальника стражи:
— Неужели нашу барышню можно так обижать? Кто ты такой, чтобы рыться в её сундуках!
Ду Инь понимал, что ругают не стражника, а его самого, но сейчас он был виноват и мог только молча выслушивать. Он повернулся к Ханьинь:
— Ах, племянница, простите за испуг! Этот негодяй самовольно действовал от моего имени, за моей спиной совершил столь дерзкое оскорбление. Виновата моя нерадивость в управлении слугами.
Ханьинь холодно усмехнулась:
— Выходит, дядюшка ничего не знал? Неудивительно, что этот человек осмелился так поступить — он, видать, привык обманывать и предавать господ. Интересно, как в доме Ду наказывают таких слуг?
Поклонившись, она вернулась в карету.
Ду Инь понимал, что без жертвы не обойтись. Сжав зубы, он выхватил меч и одним ударом убил своего подчинённого:
— Таких лжецов и предателей дом Ду терпеть не может!
С этими словами он посмотрел на главную госпожу.
Та побледнела от неожиданности, но, увидев его решительность, не могла больше возражать. Она лишь слегка кивнула и ушла.
Обоз благополучно покинул город, проехал ещё немного и выехал за пределы Тонггуаня, направляясь на восток.
Шэнь Яо снова выбралась из сундука. Дело в том, что кареты дома герцога были особыми: лежанка в них на самом деле представляла собой сундук с потайной крышкой, открывающейся внутрь. В соответствующем месте днища кареты имелась ещё одна крышка, открывающаяся наружу. Эти две крышки образовывали тайный выход, предназначенный для спасения пассажира в случае опасности.
Ранее Ханьинь и Шэнь Яо договорились: три стука — всё в порядке, четыре — беги. И сейчас сигнал пригодился.
Когда стражник начал обыск, Шэнь Яо уже успела выбраться через потайной ход и прикрепилась к днищу кареты, а потом снова вернулась внутрь.
Девушки, убедившись, что опасность миновала, радостно засмеялись.
Ци Юэ ткнула пальцем Циньсюэ в лоб:
— Если бы не твоя небрежность, не пришлось бы устраивать весь этот переполох.
Циньсюэ высунула язык:
— Я просто нечаянно уронила!
Ханьинь сразу же стала серьёзной и посмотрела на Циньсюэ:
— С такой беспечностью, как я могу тебе доверять?
Каждый раз, когда барышня становилась строгой, Циньсюэ охватывал страх. Её обычно добрая и ласковая хозяйка вдруг казалась недосягаемо высокой и холодной. Девушка поспешно собралась:
— Простите меня, барышня! Впредь не посмею быть небрежной.
— На этот раз ты хоть проявила сообразительность. Запомню. Но если повторится — больше не будешь со мной.
Циньсюэ опустила голову и прошептала:
— Да, госпожа.
Ханьинь вспомнила, как Ду Инь без колебаний убил своего доверенного человека, и вздохнула:
— Ду Инь умеет принимать решительные решения. Поистине хитрый и жестокий человек.
Шэнь Яо вышла из укрытия и глубоко поклонилась Ханьинь:
— Благодарю вас за спасение, госпожа Чжэн. Я не знаю, как отблагодарить вас.
Ханьинь ответила поклоном:
— Госпожа преувеличивает. Это пустяк, не стоит благодарности. Если не возражаете, зовите меня просто Ханьинь.
Шэнь Яо растрогалась:
— Я старше вас, позволю себе называть вас сестрой Ханьинь. Если у вас когда-нибудь возникнут трудности, я готова отдать жизнь, чтобы отплатить за вашу великую милость.
Она хотела поклониться ещё раз, но Ханьинь поспешила её поддержать:
— Сестра Шэнь, какие у вас планы? Похоже, маркиз Хэншань уже подготовился. Боюсь, даже в Чанъане вам не удастся найти убежища.
Шэнь Яо задумалась:
— Когда я навещала отца в тюрьме, он упомянул, чтобы я вернулась в дом в Гуаньчэне под Чжэнчжоу. Это приданое моей тёти, и теперь это уже не наше имение, его не конфисковали. Кажется, он хотел сказать мне ещё что-то, но тюремщик поторопил меня, и отец так и не успел договорить.
Ханьинь вспомнила, что Гуаньчэн находится рядом с Инъяном, и удивилась — оказывается, Шэнь Яо её землячка.
— Сейчас туда наверняка кто-то подослан, чтобы поджидать вас. Лучше переждать, пока шум утихнет.
Шэнь Яо кивнула:
— Вы правы.
— Есть ли у вас место, куда можно отправиться?
— Я могу вернуться в свою школу.
— Не скажете ли, кто ваш наставник?
— Не то чтобы я вам не доверяла, просто Учитель строго запретил нам раскрывать кому-либо сведения о нашей школе. Даже мои родители думают, что я ушла в монастырь, оставив волосы.
Ханьинь улыбнулась:
— Ничего страшного. Главное — будьте осторожны.
Ци Юэ посмотрела в окно: они уже проехали десятки ли от Тонггуаня, и по обочинам дороги густела растительность.
— Барышня, мы уже въехали в уезд Шаньчжоу.
— Мне пора, — сказала Шэнь Яо, сжав руку Ханьинь. — Берегите себя, сестра.
С этими словами она резко сняла маску, обнажив прекрасное лицо: овальное, с тонкими бровями и удлинёнными глазами, кожа — молочно-белая, а губы — алые, как свежий лепесток. В отдельности черты лица не были выдающимися, но вместе создавали трогательное впечатление хрупкой нежности. А в маске она казалась холодной и величественной.
— Благодарю за доверие, сестра. Будьте предельно осторожны, — сказала Ханьинь, ответив на рукопожатие.
Затем она кивнула Циньсюэ. Та вышла и велела управляющему остановить карету. Управляющий поспешил выполнить приказ, и вскоре обоз остановился. Ханьинь вышла и прогулялась вокруг. Внезапно из-под кареты выскочила чёрная тень и мгновенно исчезла в кустах.
Хаонину стало скучно, и он, воспользовавшись остановкой, тоже сошёл с кареты, чтобы размяться, а потом и вовсе уселся в экипаж Ханьинь. Та улыбнулась и пригласила его войти.
Как только Хаонин уселся в карету Ханьинь, прежняя тишина исчезла. Он то просил Ци Юэ почистить ему фрукты, то приставал к Ханьинь, чтобы она сплела ему узелок.
Ци Юэ засмеялась:
— У нас тут всё есть в изобилии. Только что Ляньсян раздала целую тарелку фруктов стражникам и возницам, сказав: «Наша маленькая госпожа то не ест, то другое, всё пропадёт зря — лучше отдать слугам». А теперь у нас и впрямь не хватит фруктов на одного тебя!
— Оусян укачивает, она весь день в полусне, а Ляньсян занята заботой о ней и не может со мной играть. В одиночестве мне и есть не хочется. А здесь вы со мной — вот я и ем с аппетитом, — ответил Хаонин и вздохнул. — Знал бы я, что Оусян укачивает, лучше бы взял с собой Тунъюй.
http://bllate.org/book/3269/360492
Готово:
