В этот момент в комнату вошла Циньсюэ — узнать, не требуется ли девушке чего-нибудь, — и застала их врасплох. Ханьинь услышала шорох, обернулась и, узнав служанку, поспешно приложила палец к губам.
Циньсюэ тут же зажала рот ладонью и на цыпочках подошла ближе. Ханьинь протянула ей две пилюли — противоядие от успокаивающего благовония: одну велела проглотить самой, другую — дать Ци Юэ.
Ци Юэ, вырванная из дремоты, несколько мгновений растерянно смотрела на происходящее, прежде чем прийти в себя, и тихо спросила:
— Де… девушка, что всё это значит?
— Это та самая воровка, что сегодня ночью устроила переполох в постоялом дворе, — ответила Ханьинь.
— Тогда не пора ли сообщить об этом главной госпоже? — снова спросила Ци Юэ.
— Нет. Никому ни слова. Это нас не касается. Если кто-то из посторонних заметит, могут возникнуть неприятности. Да и эти воины из мира ушу любят сбиваться в кучу — если мы выдадим её, наверняка найдутся те, кто захочет отомстить. Она мстит маркизу Хэншаньскому. Как только ей станет лучше, она сама уйдёт, и тогда это перестанет нас касаться. Только мы трое об этом знаем, а ты, Циньсюэ, особенно следи за языком.
Циньсюэ надула губки и обиженно заявила:
— Я, конечно, люблю поболтать и посплетничать, но о делах девушки никогда никому ни слова не проболталась!
— Знаю, просто на всякий случай напомнила, — улыбнулась Ханьинь. — Ци Юэ, найди чистые белые бинты. Крови много, рану надо срочно обработать. Не хочу, чтобы она умерла у нас в комнате.
Ци Юэ кивнула и из маленького сундучка достала белую подюбку, которую разорвала на полосы. Ханьинь из аптечки взяла кровоостанавливающие пилюли: половину велела Циньсюэ дать раненой внутрь, а другую половину размочила в воде и приложила к ране, после чего перевязала белыми полосами ткани и укрыла её одеялом.
На следующее утро женщина постепенно пришла в себя. Она будто вдруг что-то вспомнила, резко вздрогнула и поспешно потрогала лицо — маска на месте. Напряжение в глазах спало. Затем она нащупала рукава — а кинжала при ней нет! Сразу же насторожилась и подняла голову. Перед ней сидели Ханьинь и её служанки. Попыталась встать, но перед глазами всё поплыло, и она снова опустилась на ложе.
Ханьинь протянула ей кинжал:
— Просто мешал при перевязке. Теперь возвращаю.
Женщина на миг замялась, потом взяла кинжал и спрятала обратно в рукав, не сводя с Ханьинь настороженного взгляда.
— Чего ты хочешь? — спросила она, но голос прозвучал хрипло и сухо.
Ханьинь не стала отвечать на вопрос, а лишь сказала:
— Ты целый день ничего не ела и не пила. Выпей немного каши.
Она обернулась и дала указание. Ци Юэ открыла коробку для еды: в ней стояла тончайшая белая каша в изящной белой миске из синской керамики с резным узором, а на другом ярусе лежали два салата из дикорастущих трав. Ци Юэ раскрыла складной столик у ложа и расставила всё это, сказав:
— Я специально попросила на кухне. Самое лёгкое и аппетитное. Надеюсь, девушка не сочтёт за труд.
Женщина не притронулась к еде, продолжая подозрительно оглядываться.
Циньсюэ, увидев это, надулась:
— Всё без яда! Хотели бы убить — давно бы сделали, пока ты без сознания лежала. Прямо неблагодарность! Лучше бы девушка сразу отдала тебя страже!
Под маской у женщины покраснела видимая часть лица, и взгляд её смягчился.
Ханьинь строго посмотрела на Циньсюэ. Та показала язык и замолчала. Тогда Ханьинь, улыбаясь, обратилась к раненой:
— Ты серьёзно ранена. Ешь побольше — так быстрее пойдёшь на поправку.
Женщина, увидев искренность и спокойствие в глазах Ханьинь, не стала упрямиться и, еле слышно поблагодарив, принялась за еду. Голод взял своё — каша и салаты исчезли в мгновение ока. Она подняла глаза и увидела, как три девушки с изумлением смотрят на неё. Смутившись, она покраснела и поставила миску с палочками на стол.
Ханьинь заметила, что та явно хочет ещё, но стесняется просить, и с улыбкой сказала:
— Сейчас твой желудок ослаблен, нельзя есть слишком много. У меня есть ещё немного легкоусвояемых сладостей — чуть позже попробуешь.
Голод женщины немного утих, и она поняла, что Ханьинь права, поэтому кивнула в знак согласия. Оглядев спокойно сидящих перед ней трёх девушек, она подумала про себя: хозяйка — величава и благородна, одна служанка — собранная и толковая, другая — живая и озорная. Невольно почувствовала к ним расположение.
Она ждала, что Ханьинь спросит о её происхождении и цели, и уже придумывала, как бы получше соврать. Но прошло немало времени, а та лишь спросила:
— Мы едем из Чанъаня в Лоян. А у тебя какие планы?
Женщина сначала кивнула, потом покачала головой и в конце концов тяжело вздохнула.
Ханьинь сказала:
— Раз так, поезжай с нами. В следующем уезде найдём хорошую лечебницу, где тебе как следует залечат раны.
— Не стоит хлопотать. Просто проводите меня за ворота — и я уйду. Девушка, я в долгу за твою доброту. Меня зовут Шэнь Яо, — сказала она, не желая скрывать имени.
— Значит, ты — госпожа Шэнь. Меня зовут Чжэн Луань, а в быту — Ханьинь. Не беспокойся, здесь только мы трое. Пока всё спокойно. Но когда обоз прибудет на постоялый двор, тебе придётся спрятаться в сундуке.
Женщина кивнула и не удержалась:
— Разве тебе не интересно, кто я такая?
Ханьинь улыбнулась:
— Слышала, что чиновник из Бяньчжоу Шэнь Цзинъюань вступил в сговор с главарём мятежников Ло Цзинтянем. Маркиз Хэншаньский Ду Инь раскрыл заговор. Шэнь Цзинъюань якобы покончил с собой в темнице и оставил признание. Император пришёл в ярость и приказал провести тщательное расследование. Всю семью Шэнь казнили, кроме младшей дочери, которая в тот момент находилась в отъезде. Неужели это ты?
В глазах Шэнь Яо вспыхнула боль и гнев:
— Отец невиновен! Всю семью арестовали как раз тогда, когда моя школа вызвала меня по делам. Услышав новость, я поспешила домой. Перед смертью я тайно навестила отца в темнице. Несмотря на пытки, он твёрдо отказывался признавать вину и говорил, что Ду Инь сам подстроил всё это. Отец успел отправить письмо господину Лу Сяну в Чанъань — тот должен был доказать его невиновность. Но через несколько дней отец умер в темнице… Всю жизнь он был честным и прямым человеком, как мог он покончить с собой из-за вины?!.. А мой младший брат… ему было всего десять лет…
Шэнь Цзинъюань был пешкой, которую покойная принцесса Ян Си использовала, чтобы держать Ду Иня в узде, — именно за его неподкупность и независимость. Услышав о его «самоубийстве», Ханьинь сразу заподозрила неладное. Теперь, увидев Шэнь Яо, она убедилась: за этим кроется нечто гораздо более тёмное.
Ду Инь всегда действовал безупречно, оставляя пространство для манёвра и производя впечатление мягкого и учтивого человека. Значит, Шэнь Цзинъюань обнаружил нечто, угрожающее самому существованию Ду Иня, — иначе тот не пошёл бы на такой риск. И Лу Сян, скорее всего, тоже замешан. Раньше он перед принцессой пресмыкался, лишь бы сохранить пост главы канцелярии. Все говорили, что он — её верная собака. Ян Си знала, что он постоянно ведёт свои игры, но они не выходили за рамки допустимого, поэтому она его не трогала. Однако стоило ей умереть — и все сразу почувствовали свободу.
Ханьинь нахмурилась:
— Отец упоминал, есть ли у него доказательства против Ду Иня?
Шэнь Яо на миг замялась и покачала головой.
Ханьинь поняла: та всё ещё ей не доверяет. Да и сама не хотела ввязываться в это дело, поэтому не стала настаивать и спросила:
— Ты хотела убить Ду Иня прямо в постоялом дворе?
— Да, отомстить этому палачу за отца!
Ханьинь кивнула и продолжила:
— Ты ведь мастерски владеешь боевыми искусствами. Как же получилось, что ты получила такие раны?
— Стыдно признавать, но я недостаточно опытен. У Ду Иня есть несколько теневых стражников — все высокого уровня. Увидев врага, я потеряла самообладание, и они этим воспользовались, — с ненавистью сказала Шэнь Яо.
Если даже в таком состоянии она смогла сразиться с несколькими противниками, то в полной форме, вероятно, не уступает этим стражникам, — подумала Ханьинь с уважением. Не ожидала, что у книжника Шэнь Цзинъюаня окажется такая дочь-воительница.
Ханьинь задумалась и сказала:
— Если ты не смогла одолеть его здесь, в постоялом дворе, каковы твои шансы в Чанъане? Дом маркиза Хэншаньского будет охраняться ещё строже.
— Даже если мне суждено погибнуть, я заставлю этого Ду заплатить за всё!
— Боюсь, даже пожертвовав жизнью, ты не сможешь его ранить. К тому же, если твой отец действительно послал письмо Лу Сяну с доказательствами, почему оно кануло в Лету? Пока это не выяснено, поспешная месть лишь похоронит надежду на оправдание семьи Шэнь.
Шэнь Яо замерла, крепко сжала губы, потом кивнула. Подняв глаза на Ханьинь, она будто хотела что-то сказать, но в итоге промолчала.
Ханьинь тоже не стала настаивать.
Вскоре пришла весточка от главной госпожи: пора собираться в путь. Ци Юэ и Циньсюэ начали укладывать вещи.
Мамка Чжан и другие няньки ехали в задней повозке. Пожилая женщина, хоть и сидела на мягких подушках и одеялах, за эти дни так устала, будто все кости развалились, и почти не подавала голоса. Но всё равно считала, что служанки не справятся без неё, и решила лично проверить укладку. Увидев, как Ци Юэ и Циньсюэ возятся с сундуками, она подошла помочь.
Ци Юэ аж подпрыгнула от страха — вдруг мамка заметит Шэнь Яо, спрятанную под одеялами! Она быстро накинула на неё все одеяла.
Циньсюэ встала так, чтобы загородить мамку Чжан, и с улыбкой сказала:
— Вам, матушка, лучше отдохнуть. Мы сами управимся.
— Боюсь, вы всё перепутаете, — ворчала мамка.
Циньсюэ подошла и взяла её под руку:
— Не волнуйтесь! Если не верите мне, то хотя бы Ци Юэ доверьтесь! Да вы же сами еле держитесь на ногах — видно, что плохо спали прошлой ночью. Сегодня ещё целый день в дороге, так что постарайтесь отдохнуть, пока есть возможность.
Мамка Чжан и сама чувствовала усталость, да и ничего срочного не было, поэтому, дав наставления, ушла.
Три девушки перевели дух. Шэнь Яо, услышав, что мамка ушла, слезла с ложа.
И тут дверь снова открылась — мамка Чжан вернулась:
— Главная госпожа велела: все так устали, что сегодня можно не являться на поклон. Завтрак подадут в комнатах, а потом сразу в путь.
Все трое замерли от ужаса. Шэнь Яо некуда было деваться — и вдруг она мелькнула, как тень, и исчезла.
Мамка Чжан почувствовала лёгкий ветерок и мелькнувшую тень. Взглянув в комнату, она увидела трёх оцепеневших девушек. Моргнула — наверное, старость берёт своё, показалось. Покачав головой, она обратилась к остолбеневшей Циньсюэ:
— Чего стоишь? Иди скорее заказывай завтрак для девушки!
Циньсюэ очнулась:
— Сейчас, сейчас!
Выходя, она вытерла пот со лба платком.
Мамка Чжан кивнула и ушла, но перед самым выходом ещё раз обернулась.
После ухода мамки Чжан Ци Юэ тут же задвинула засов.
Шэнь Яо тихо спустилась с балки — в панике она запрыгнула туда.
Скоро раздался стук в дверь. Шэнь Яо уже готова была снова взлететь вверх.
— Это я, — донёсся голос Циньсюэ.
Ци Юэ осторожно приоткрыла дверь, убедилась, что это она, и впустила.
Девушки посмотрели друг на друга и, видя всеобщую растерянность, невольно рассмеялись.
Ханьинь велела Шэнь Яо спрятаться в сундуке.
Циньсюэ приказала двум крепким слугам вынести из повозки сундук, служивший ложем. Те недоумевали: два дня назад его вносил один человек, а теперь двое с трудом справлялись — наверное, барышни опять что-то туда натолкали. Но спрашивать не смели и просто поставили сундук в карету.
Ци Юэ боялась, что Шэнь Яо задохнётся, поэтому, как только сундук утвердили, незаметно подперла крышку двумя книгами Ханьинь, оставив щель для воздуха. Сверху набросила длинное покрывало от крышки до задней стенки кареты, так что сундук стал похож на встроенное сиденье. Расстелила шёлковые подушки и одеяла, расставила рядом сундучки с посудой и зажгла благовония — и карета была готова.
http://bllate.org/book/3269/360491
Готово:
