— Тогда вини во всём меня, если от этого тебе станет легче, — сказала Ханьинь, явно не тронутая его откровениями. Она спокойно перебила его: — В жизни не бывает так, чтобы всё шло по желанию. Просто прежде чем принимать решение, подумай хорошенько: готов ли ты вынести худший исход и всевозможные неожиданности? Я давно приготовилась к тому, что, если план провалится, мне придётся идти во дворец. А ты готов признать себя подлым и бесчестным человеком?
— Что ты имеешь в виду? — Гао Юй нахмурился, но тут же разгладил брови — знак надвигающейся ярости.
Ханьинь, однако, не отступила ни на шаг и пристально уставилась на него. Её внезапно вспыхнувшая решимость настолько подавила Гао Юя, что он забыл о своём гневе. Он услышал, как её голос стал громче, но звучал всё холоднее:
— Ты пришёл сегодня обвинять меня лишь потому, что хочешь облегчить свою совесть. Но ведь ещё тогда, когда мы вместе строили этот план, ты должен был понимать: неизбежно пострадают невинные люди. Если не Ван Чжэн, то, быть может, Ли Чжэн или Цуй Чжэн. А теперь, даже если правда и всплывёт, всё равно ради чести императорского дома Ван Чжэн всё равно придётся войти во дворец. Если тебе так не по себе, лучше попроси императрицу проявить к ней побольше милосердия.
— Ты… — Гао Юй пронзительно уставился на неё, его взгляд был остёр, как клинок, будто пытаясь распороть её ещё не до конца сформировавшееся тело и заглянуть внутрь — что же там скрывается за этой хрупкой внешностью?
Ханьинь отвела пронзительный взгляд и снова надела ту самую улыбку — тёплую, но отстранённую, вежливую, но холодную.
— Если у господина Гао нет больше дел, прошу покинуть меня.
Гао Юй горько усмехнулся:
— Да, право, с чего это я пришёл тебя допрашивать? Я такой же, как и ты.
С этими словами он резко взмыл в воздух и исчез.
Ханьинь смотрела вслед его улетающей фигуре и тихо прошептала:
— Мы не одинаковы… Ты не смог бы этого сделать…
Вскоре пришёл императорский указ: Ван Чжэн была возведена в ранг «красавицы» четвёртого класса. В день её вступления во дворец она прислала Ханьинь золотую шпильку с ажурной насечкой — точную копию той, что когда-то вызвала столько бед. Ханьинь долго смотрела на неё, наконец вздохнула и убрала проклятую вещицу в ларец.
Хотя здоровье главной госпожи улучшилось, врач всё ещё настаивал на продолжительном лечении, поэтому домом по-прежнему управляла вторая госпожа. После ухода Ван Чжэн Хаонин, не любивший заниматься делами управления, всё чаще опаздывал, а потом и вовсе перестал появляться. В итоге единственной, кто помогал второй госпоже, осталась Ханьинь, и постепенно ей начали поручать распределение различных мелких обязанностей.
Поскольку наложница Сяньфэй взяла под своё покровительство Тайского князя, слуги в доме прекрасно понимали: девушка Чжэн, скорее всего, станет будущей женой старшего молодого господина. Никто не осмеливался пренебрегать ею; напротив, все старались заслужить расположение будущей хозяйки и усердно заискивали.
Однако Ханьинь стала ещё осмотрительнее и скромнее. Она выполняла только то, что ей поручала вторая госпожа, не позволяя себе ни лишнего слова, ни лишнего дела. В трудных ситуациях она сначала изучала прежние прецеденты, часто советовалась с мамкой Сюй и лишь затем обращалась за одобрением ко второй госпоже.
Вторая госпожа сначала подозревала, что Ханьинь, советуясь с мамкой Сюй, на самом деле передаёт информацию главной госпоже. Но, убедившись, что девушка действует осмотрительно, никогда не превышает своих полномочий и не вмешивается в чужие дела, она постепенно успокоилась.
Однажды вторая госпожа пустила месячные деньги слуг в ростовщичество. Жадная до высоких процентов, она не вернула деньги больше месяца. Слуги молчали, но одна служанка по имени Сяо Жун, чей отец тяжело болел и нуждался в лекарствах, в отчаянии собирала деньги у всех подряд, но так и не смогла собрать нужную сумму. Всё больше злясь, она решила пожаловаться старшей госпоже. Поскольку Сяо Жун дружила с Циньсюэ, она тайно пришла к ней за советом.
Циньсюэ нахмурилась и рассказала Ханьинь всю историю:
— Девушка, вторая госпожа на этот раз перегнула палку. Сяо Жун не стала бы так волноваться, если бы не отец, которому нужны лекарства. Да и вообще, все слуги в доме живут на эти деньги — без них целые семьи голодают.
Ханьинь понимала: за этим, вероятно, кто-то стоит, пытаясь спровоцировать скандал. Но дело второй госпожи было одобрено старшей госпожой, а возможно, даже самим Герцогом Цзинго. Все знали об этом, но молчали. Если бы правда всплыла, даже если бы вторая госпожа потеряла лицо, старшая госпожа и вторая госпожа всё равно заподозрили бы главную госпожу в подстрекательстве.
Ханьинь подумала и сказала:
— Скажи ей ни в коем случае не идти к старшей госпоже. Даже если правда выйдет наружу, рабыня, продавшая себя в услужение, всё равно ничего не добьётся от господ. В нашем доме, хоть и обращаются с прислугой мягко, но непокорство никогда не прощают. Лучше вот что: возьми у меня два ляна серебра и передай Сяо Жун. Скажи, что это собрали несколько подруг-служанок. Пусть пока вылечит отца.
На следующий день мамка Сюй пришла к Ханьинь. Кто-то, видимо, что-то ей рассказал, и она начала осторожно выведывать, что та знает о деле Сяо Жун.
Ханьинь лишь улыбнулась:
— Зачем вы спрашиваете меня? Говорят, Хунся, служанка наложницы Вэй, дружит со Сяо Жун больше всех. Она должна знать все подробности. Хотя Хунся сейчас у наложницы Вэй, раньше она служила у госпожи. Вам будет проще спросить у неё.
Мамка Сюй улыбнулась, перемолвила ещё несколько пустяков и ушла.
— Удивительно, как она всё предусмотрела, — сказала главная госпожа, делая глоток женьшеневого чая и обращаясь к вернувшейся мамке Сюй. — Всё, что происходит в тени, старшая госпожа знает: она понимает, что поступила со мной несправедливо, и поэтому закрывает на это глаза, лишь бы напомнить второй госпоже, чтобы та не перегибала палку. Но если дело выйдет на свет, даже если вторая госпожа ошиблась, старшая всё равно защитит её ради чести семьи и начнёт подозревать меня. Тогда между мной и господином возникнет разлад. Хм, зато наложница Вэй, похоже, прекрасно себя чувствует — уже успела окрепнуть и снова проявляет активность.
— Даже если бы всё всплыло, вина лежала бы на второй госпоже за её жадность! Как они могут свалить это на вас? — возмутилась мамка Сюй.
— Так-то оно так, но сердца людей непредсказуемы. Даже если я ни при чём, завистники всё равно обвинят меня.
— Но так дальше продолжаться не может. На этот раз повезло, что Ханьинь всё заметила. А в следующий раз…
Главная госпожа вздохнула:
— Лучше уехать подальше — глаза не видят, душа не болит. Будет и спокойнее.
Мамка Сюй оживилась:
— С самого начала года тётушка из Лояна не раз звала вас погостить. Раньше вы были заняты, но сейчас самое время. Во-первых, укрепите сестринскую связь. Во-вторых, избежите этих интриг. В-третьих, климат в Лояне мягче, чем в Чанъане, — вам будет легче выздоравливать.
— Хотелось бы повидать сестру… Жаль только, что эта негодяйка останется здесь и будет пожирать всё, что ей попадётся.
— Служанка Хунвэнь много лет рядом с вами и всегда была скромной и послушной… — мамка Сюй хитро прищурилась.
Главная госпожа холодно взглянула на неё и с силой поставила чашку с чаем на стол:
— Ха! «Скромная и послушная»… Видимо, я много лет была слепа.
Мамка Сюй немедленно опустилась на колени:
— Госпожа, я думала только о вашем благе! Ведь господин уже обратил на неё внимание…
— Хватит, — прервала её главная госпожа, махнув рукой. Она задумалась на мгновение, потом подняла голову: — Я поняла твою мысль. Так и сделаем.
На следующий день главная госпожа попросила разрешения у старшей госпожи поехать в Лоян к сестре:
— Подумала, что девочкам давно пора выехать из дома. Возьму их с собой.
Старшая госпожа улыбнулась:
— Отличная мысль. В Лояне климат мягче, чем здесь, — тебе будет легче поправиться. Езжай спокойно. Здесь остаюсь я, старуха, да твоя свояченица. Только позаботься, чтобы всё было улажено для господина и молодых господ Хаосюаня с Хаохуэем.
Главная госпожа кивнула:
— Уже всё подготовлено.
Ханьинь должна была сопровождать главную госпожу в Лоян. Перед отъездом она попрощалась с братьями. Чжэн Цзюнь готовился к воинскому экзамену, а Чжэн Цинь усердно учился, поэтому ни один из них не поехал. Трое долго напутствовали друг друга, и в конце концов поняли: никто не может спокойно отпустить других. Они переглянулись и рассмеялись.
Чжэн Цинь, острый на глаз, заметил Хаосюаня, стоявшего у двери и улыбающегося им. Он похлопал Ханьинь по плечу:
— К тебе.
С этими словами он потянул Чжэн Цзюня за собой и вышел.
Ханьинь, увидев тёплую, чистую улыбку в ясных глазах Хаосюаня, поспешила сказать:
— Раз пришёл, зачем не входишь?
Хаосюань лишь смотрел на неё, не произнося ни слова.
Щёки Ханьинь залились румянцем, и она опустила голову:
— Позаботьтесь, пожалуйста, о моих братьях. И вы сами берегите здоровье. Учёба требует упорства, но не забывайте отдыхать — только так можно идти вперёд долго и уверенно.
— Вот и повзрослела наша девушка, уже заботится о братьях, — улыбнулся Хаосюань.
Его голос заставил её на мгновение потеряться. Она не сразу поняла, что он уже стоит рядом с ней.
Сердце её забилось быстрее — как испуганный оленёнок. Раньше, когда она волновалась, злилась или испытывала стресс, сердце тоже учащённо стучало, но никогда ещё оно не трепетало от такой радостной дрожи.
Взгляд Хаосюаня, чистый и прозрачный, словно весеннее солнце, согревал её до самых глубин души. В этот миг она вдруг поняла, зачем шла на все эти уловки, зачем всеми силами добивалась брака с Хаосюанем. Не ради положения в семье, не ради власти и даже не из-за чувств прежней хозяйки этого тела — всё это были лишь оправдания. На самом деле, когда её ледяное сердце впервые ощутило это тепло, оно уже не захотело отпускать его. Ведь человек, тонущий в воде, хватается за любую соломинку.
Поэтому она непременно должна заполучить Хаосюаня.
— Мне… мне пора собирать вещи, — сказала Ханьинь, бросив на него один взгляд и тут же отведя глаза от его слегка разгорячённого взгляда. Она поспешно ушла, и в этот миг цветочная наклейка на её лбу упала и тихо опустилась на плечо Хаосюаня. Он осторожно поднял крошечный лепесток и бережно зажал в ладони, будто держал величайшее сокровище.
Му Юнь вызвалась остаться и присматривать за домом. Ханьинь взяла с собой только мамку Чжан, Ци Юэ и Циньсюэ. Её удивило, что главная госпожа на этот раз не взяла самую доверенную служанку Хунвэнь, а вместо неё повысила Хунчоу. В день отъезда, когда все провожали их, Хунвэнь вдруг упала на колени и, не говоря ни слова, глубоко склонила голову.
Главная госпожа бросила на неё мимолётный взгляд, слегка нахмурилась, но не сказала ни слова и, опершись на руку мамки Сюй, села в карету. Мамка Сюй устроила госпожу поудобнее, опустила занавеску и, повернувшись к Хунвэнь, холодно произнесла:
— Что ты делаешь? Госпожа даровала тебе милость — не будь неблагодарной. Подумай хорошенько.
Хунвэнь молчала, только кланялась всё ниже и ниже. Мамка Сюй в ярости пнула её ногой и махнула нескольким служанкам:
— Неблагодарная тварь! Заберите её обратно и заставьте хорошенько подумать!
С этими словами она тоже села в карету.
Ханьинь тихонько приподняла занавеску и наблюдала за происходящим. Она уже почти всё поняла. Карета тронулась, шум провожающих постепенно стих, и Ханьинь видела, как несколько слуг насильно уводили борющуюся фигуру обратно за высокие стены усадьбы.
Главная госпожа изначально хотела плыть по каналу Гуантунхэ до Хуанхэ, а затем в Лоян. Но река Хуанхэ полна опасных порогов, да и Хаонин всё настаивал, чтобы увидеть Тонгуань и Ханьгугуань. Поэтому решили ехать сушей.
Кареты Дома Герцога Цзинго были великолепны, слуг сопровождало множество, а также шли отряд стражи герцогского дома и воины клана Цуй — всё это подчёркивало величие герцогской семьи. Великая династия Суй наслаждалась миром и процветанием, и дорога между Чанъанем и Лояном — широкая государственная магистраль, известная как Дорога Тонгуаня, — была запружена повозками и путниками. Это была важнейшая артерия империи. Конвой Дома Герцога двигался не спеша, делая остановки, чтобы дамы и девушки не устали в пути.
За безопасность в дороге отвечал Цуй И, управляющий торговыми лавками герцогского дома, который заодно должен был осмотреть лавки в Лояне. При такой скорости путь от Чанъаня до Лояна занимал около десяти дней. Столетия мира и стабильности позволили династии Суй создать прекрасную систему дорог и постоялых дворов. Через каждые несколько десятков ли можно было найти гостиницу для отдыха. Постоялые дворы вдоль Дороги Тонгуаня часто принимали высокопоставленных гостей, направлявшихся в столицу или из неё, поэтому условия там были отличными, а обслуживание — безупречным. Путешествие оказалось вполне комфортным.
Через несколько дней конвой Дома Герцога Цзинго к вечеру достиг Тонгуаня и остановился в гостинице Тонгуань, расположенной в одноимённом городке на южном берегу у слияния рек Хуанхэ и Вэйшуй. Городок был небольшим, но, прижавшись к горам, выглядел внушительно.
Управляющий гостиницей, увидев знатных гостей, бросился навстречу. Однако в этот день повезло мало: лучшие покои уже заняли, и свободны были лишь комнаты второго разряда. Управляющий из Дома Герцога нахмурился:
— Кем бы ни были эти люди, сначала должны разместить госпожу и девушек.
http://bllate.org/book/3269/360487
Готово:
