Поэтому, взглянув на шпильку, она на мгновение застыла — не могла вспомнить, носила ли такую же при входе во дворец.
Госпожа Ван посмотрела на украшение и сказала:
— Я тоже подарила одну Ханьинь. В эти дни дочь ходила во дворец вместе с ней. Не её ли это?
— Без разницы, чья она, — нахмурился Ван Тун. — Императрица издала указ о помолвке именно с дочерью нашего рода Ван. Чжэнъэр непременно должна войти во дворец.
— Но ведь в роду уже выбрали девушку, которую собирались отправить ко двору. Пусть теперь она вместо Чжэнъэр и пойдёт, — всхлипнула госпожа Ван.
— Глупость! Это же государственная измена! Да и наложницы Шуфэй с Сяньфэй уже видели Чжэнъэр. Вспомни: в своё время покойный зять, Синьчжоуский князь Чжэн Лунь, достиг вершин власти, и император повелел отправить во дворец твою племянницу, старшую Чжэн Ин. Твоя сестра чуть не ослепла от слёз, но всё равно пришлось отдать её. А теперь? Наш род Ван уже много лет живёт в тени, с опаской глядя по сторонам. Как ты можешь предлагать подобную чушь!
Ван Тун в ярости прервал жену.
— Господин, у меня всего двое детей — сын и дочь. Сын ушёл раньше меня, и теперь одна лишь дочь остаётся мне утешением. Я мечтала выдать её замуж за хорошего человека, а теперь… теперь… — Госпожа Ван обхватила ноги мужа и зарыдала. — Господин, подумай хоть как-нибудь!
Упоминание сына кольнуло Ван Туна в сердце. Он стоял, тоже плача, и долго не мог вымолвить ни слова.
— Господин, давай объявим, что Чжэнъэр внезапно скончалась, и уедем с ней подальше. Я буду жить только ради неё. Неужели ты хочешь оставить меня одну на старости лет?
Госпожа Ван рыдала ещё громче.
Ван Тун в ярости пнул её и крикнул:
— Замолчи! Хочешь, чтобы я пожертвовал жизнями и честью всего рода ради неё? Да и вообще, разве ты, как главная жена рода, должна говорить подобное? К тому же ты всё время твердишь, что у тебя лишь один сын и одна дочь. А Чэ и Сюнь разве не твои дети? Дети наложниц тоже считаются твоими! Ты пренебрегаешь интересами рода — недостойна быть главной женой. Пренебрегаешь детьми мужа — недостойна быть женой! Больше не смей об этом заикаться!
Госпожа Ван, в своём отчаянии забывшая об этом правиле, онемела от стыда и не могла вымолвить ни слова.
Ван Чжэн бросилась к матери и, плача, сказала:
— Прошу отца успокоиться. Мать лишь заботится обо мне и в горячке проговорилась. Не вини её. Дочь получила от родителей безмерную милость и не посмеет из-за личных желаний ввергнуть вас в нелояльность и навлечь беду на род Ван. Я подчинюсь воле отца и войду во дворец. Мать, прошу, не тревожься из-за этого. Если ты заболеешь, это будет моим непочтением.
Ван Тун, сам рассерженный в порыве гнева, уже жалел о своих резких словах. Он помог жене и дочери подняться и вздохнул:
— Разве мне не жаль…
Затем, словно вспомнив что-то важное, он предупредил их:
— Больше ни слова о шпильке. Если кто-то спросит — твёрдо утверждай, что она твоя.
Ван Чжэн вдруг подняла голову:
— Перед тем как войти во дворец, мне нужно повидать одного человека.
Тридцатая глава. Ссора
Весть о том, что Ван Чжэн скоро войдёт во дворец, быстро дошла до Дома Герцога Цзинго. Ханьинь знала: Ван Чжэн непременно придет к ней.
Прошло всего несколько дней, но Ван Чжэн сильно похудела. Она стояла холодно и отстранённо, пристально глядя на Ханьинь. В её взгляде читалась не то ненависть, не то ярость.
Ханьинь поняла, что та уже почти всё разгадала. Она улыбнулась и подошла навстречу:
— Сестра, откуда ты сегодня?
Ван Чжэн не ответила. Лишь махнула рукой, отсылая служанок и нянь обеих девушек. Когда в комнате остались только они вдвоём, она ледяным тоном спросила:
— Это была ты в тот день, верно?
— Не понимаю, о чём ты, сестра, — Ханьинь приподняла бровь, не отводя взгляда.
— Не притворяйся. — Ван Чжэн указала на золотую шпильку с ажурной насечкой и рубинами, украшавшую причёску Ханьинь. — Не знаю, где ты достала эту, но вот эта точно твоя. — Она швырнула на стол предмет, который держала в руке. Ханьинь узнала шпильку, упавшую в тот день.
Ханьинь мысленно восхитилась проницательностью Ван Чжэн: по мельчайшим деталям та угадала всю правду. Госпожа Ван тогда подарила такие же шпильки и сёстрам из рода Гао. На всякий случай Ханьинь попросила у Гао Юя их шпильки, когда встречалась с ним. Но теперь отрицать было бессмысленно. Изначально Ханьинь замышляла лишь заставить Герцога Цзинго отказаться от союза с родом Ван из страха перед подозрениями императора и тем самым ускорить собственную помолвку с Хаосюанем. Она вовсе не собиралась отправлять Ван Чжэн во дворец. И шпильку тогда не подняла лишь для того, чтобы запутать следы.
Она улыбнулась:
— У сестры, оказывается, много таких шпилек.
— Думаешь, если я уйду во дворец, ты получишь Хаосюаня? — На лице Ван Чжэн появилась злобная усмешка. Она медленно подошла к Ханьинь. — Я расскажу всё императору, и ты составишь мне компанию во дворце. Как тебе такое?
Ханьинь не отвела взгляда и улыбнулась в ответ:
— Но я знаю: сестра этого не сделает.
Она подошла ближе, пронзая взглядом до самого сердца Ван Чжэн, и, схватив ту за руку, тихо прошептала ей на ухо:
— Мужчины так любят сохранять лицо. Даже если император поймёт, что ошибся, он не признает этого. Напротив, чтобы доказать свою проницательность, он будет ещё больше баловать тебя. Но если ты сама скажешь ему, что его обманули… Сестра, ты ведь умна. Неужели не понимаешь, что тогда с тобой будет?
Ван Чжэн вырвала руку и отступила на шаг.
— Думаешь, мне ещё что-то важно?
— Похоже, сестра до сих пор не осознаёт своего положения как старшей дочери главной ветви рода Ван, — улыбка Ханьинь стала ещё глубже. — Род Ван слабеет с каждым днём. Если не воспользоваться этой возможностью, чтобы вернуться в круг первых фамилий, вы рискуете навсегда исчезнуть из их числа. На тебе лежит судьба возрождения рода.
Не дав Ван Чжэн возразить, она продолжила, холодно и бесстрастно:
— Обычно из «Пяти знатных родов» во дворец берут не старших дочерей главных ветвей. Моя сестра — из побочной линии, наложница Шуфэй была усыновлена в свой род, а наложница Сяньфэй — из шестой ветви рода Цзинго. Ты же, сестра, имеешь право стать даже императрицей. Но сейчас тебя берут лишь в ранге шифу или юйнюй. И род Ван согласен! Это говорит о крайней нужде.
— Дело-то легко проверить, — продолжала Ханьинь. — Достаточно собрать всех подозреваемых и дать двум принцам того дня опознать нужную. Но никто этого не делает. Ни наложницы во дворце, ни род Ван не ищут правду. Потому что им безразлично, ты ли та девушка или нет. Им нужно, чтобы ты ею была — и этого достаточно.
— Хватит! — Ван Чжэн была на грани срыва. Слёзы хлынули рекой. Она закрыла уши руками и прошептала: — Ты ничего не знаешь! Дедушка любил меня больше всех, давал всё, что я просила. Отец сам учил меня читать и писать, никогда не заставлял шить! Если бы не… если бы не…
Она вдруг вспомнила предостережение отца — признать шпильку своей — и похолодела внутри. Больше не могла говорить. Опустившись на стул, она сидела, беззвучно плача.
— Почему… за что… — бормотала она.
Ханьинь молчала, лишь сидела рядом.
Прошло неизвестно сколько времени. Ван Чжэн подняла глаза и посмотрела на Ханьинь. Во взгляде той не было ни торжества победы, ни злорадства, ни раскаяния. Только спокойное сочувствие — или, может, ей это лишь почудилось. Сжав зубы, Ван Чжэн встала и с ненавистью бросила:
— Я тебе этого не прощу!
И развернулась, чтобы уйти.
Но Ханьинь подошла и остановила её, тихо прошептав на ухо:
— Запомни слова, которые я сказала князю Сяо в тот день: «Ваше высочество, будучи сыном императора и изучая труды Конфуция и Мэн-цзы, разве вы не знаете, что такое „сыновняя почтительность и братская любовь“? Как вы можете бить младшего брата и быть примером для Поднебесной?» Обязательно запомни эти слова, на случай, если придётся давать показания… Ваше высочество. Обязательно стань любимейшей наложницей императора — только так ты сможешь отомстить мне.
Ван Чжэн на мгновение замерла, не глядя на неё. Сжав кулаки, она вышла, не оглядываясь.
После её ухода Ханьинь осталась одна у окна, глядя на колеблющиеся тени бамбука.
— Почему… — на губах Ханьинь заиграла ироничная улыбка. Она не знала, обращена ли она к Ван Чжэн или к себе самой. — В этом мире нет столько „почему“ и „за что“. Просто потому, что у тебя нет силы. Ты вынуждена полагаться на других, и поэтому они решают, что ты должна делать.
Ханьинь уже не помнила, когда перестала быть хорошим человеком. Быть может, в Линнане, когда каждый день ждала приказа о казни? Или когда Пэй Мяо, стоя на коленях, сказал: «Прости меня, но ради рода я должен тебя пожертвовать»? Или когда её верный слуга погиб, защищая её?
Она снова погрузилась в воспоминания, но вдруг очнулась. Что с ней происходит?
Раньше она действовала решительно, без колебаний. Но с тех пор как переселилась в это тело, стала слабее. Иногда её охватывало необъяснимое желание отклониться от прежнего пути: спасти Тайского князя, смягчиться к Ван Чжэн… Эти чувства — жалость, тоска — мешали ей, заставляли метаться. Откуда в ней столько слабости?
Она злилась на себя: не может контролировать даже собственные эмоции и поступки. Так можно наделать ошибок. Она даже начала ненавидеть ту, что оставила ей это тело, — Чжэн Ханьинь, которая, кажется, до сих пор не ушла окончательно. Ей нужен абсолютный контроль. А теперь она не может управлять даже собой, не говоря уже о других.
Она должна избавиться от той девушки — от той, что целыми днями плакала, от всех этих лишних чувств. Они лишь мешают ей вернуть то, что принадлежит ей по праву.
Ханьинь сжала кулаки и твёрдо повторяла себе:
— Она мертва… Теперь это я… Я!
Вечером в свете мерцающих свечей появилась высокая тень Гао Юя.
— Ты довольна? — его голос был ледяным, а ясные глаза сверкали, словно ножи, готовые разрезать её на части.
Ханьинь бесстрашно встретила его взгляд. Её улыбка в трепетном свете свечей казалась ещё привлекательнее:
— Господин Гао переживает за прекрасную даму.
Гао Юй холодно усмехнулся. В мгновение ока он выдернул из её причёски золотую шпильку с ажурной насечкой:
— Ещё не поздно поменяться. Пусть она явится к императору — он наверняка обрадуется встрече с давно желанной красавицей.
Ханьинь прищурилась, глядя на него с лёгкой насмешкой. Его дерзость её не смутила. Улыбка стала ещё очаровательнее:
— Ты уверен?
— Конечно. Тебе там будет как рыбе в воде.
— Я спрашиваю, не боишься ли ты за место твоей тёти на троне императрицы… — в её взгляде мелькнула ирония.
Гао Юй резко отвёл веер:
— Ха! Да кто ты такая, чтобы угрожать мне?
— Я, конечно, ничто. Но если я войду во дворец, обязательно присоединюсь к наложнице Сяньфэй. А если Ван Чжэн выйдет замуж за рода Цуй, одного места наложницы не хватит, чтобы уладить всё. Так стоит ли тебе волноваться за трон императрицы?
Брови Гао Юя нахмурились. Его взгляд стал ещё ледянее. Он долго пристально смотрел на эту девушку, но её лицо оставалось спокойным и уверенным. Эта невозмутимость на фоне юного лица создавала странное, почти магнетическое впечатление.
Наконец он опустил длинные ресницы, прислонился к окну и долго молчал. Потом с горькой усмешкой произнёс:
— Я однажды играл в го с братом Ван Чжэн, Ван Хэнем. Мы были равны в мастерстве, хотя и встречались впервые, сразу сошлись душами. Его здоровье тогда уже было плохим, но ради партии он бодрствовал два дня и две ночи. Выиграл у меня на два очка, но из-за переутомления болезнь обострилась, и вскоре он умер. А теперь из-за меня его единственную сестру отправляют во дворец…
http://bllate.org/book/3269/360486
Готово:
