— Ушли уже. Дала привратнице несколько десятков монет, сказала — мои двоюродные, зашли погулять по усадьбе. Она и вопроса не задала. А одежду, запачканную кровью, господин Гао вынес наружу.
Ханьинь задумалась и спросила:
— А вдруг эта привратница кому-нибудь проболтается?
— Не тревожьтесь, госпожа. Она этим делом постоянно занимается. Родные слуг и служанок то и дело тайком просятся внутрь — поглазеть, как живут знатные господа — и всегда проходят через неё. Если бы она раскрыла хоть что-нибудь, самой бы досталось. Кстати, перед уходом господин Гао сказал, что остался вам в долгу и непременно отблагодарит. Просил ещё передать: если вам что-то понадобится — оставьте слово у наставницы Хуайсу в храме Вэньго.
Ханьинь кивнула. Она вовсе не рассчитывала на благодарность господина Гао — ей лишь хотелось, чтобы всё закончилось тихо и без лишних хлопот. Вспомнив болтливость Хаонина, она нахмурилась: сколько ни просила его молчать, неизвестно, удержится ли он на этот раз. Всё же тревожно получалось.
Вдруг Ци Юэ весело засмеялась:
— Этот господин Гао в женском наряде затмил даже нашу госпожу! Вы не видели — когда я провожала её, все прохожие разинули рты от изумления!
При воспоминании о том, как Гао Юй, весь в ярости, но бессильный что-либо изменить, надевал женскую одежду, три девушки переглянулись и не выдержали — расхохотались в голос.
Ханьинь, держась за живот от смеха, сказала:
— Да что вы так расшумелись из-за такой ерунды? Совсем не умеете держать себя в руках! Если мамка увидит, непременно отчитает.
— Это всё ваша затея, а теперь сваливаете вину на нас! — возразила Ци Юэ. — У господина Гао же отличное боевое мастерство. Пусть бы отдохнул ещё пару дней, набрался сил и просто перепрыгнул через стену — и дело с концом! А вы придумали именно этот способ, да ещё и так его поддели словами, что он сам согласился…
Вспомнив, как Гао Юй, поддавшись на её подначки, надел женскую одежду, а потом жалел об этом, Ци Юэ изобразила его манеру и пропела:
— «Я — Ру Юй…»
Дальше она не выдержала и покатилась по кровати от хохота.
Му Юнь давно уже смеялась до изнеможения и теперь только тыкала пальцем в Ци Юэ, не в силах вымолвить ни слова.
Госпожа Ван надеялась, что муж лично приедет и поможет устроить помолвку между Хаосюанем и Ван Чжэн. Вместо этого пришёл ответ от свёкра: следует действовать тихо. Император крайне настороженно относится к возможному союзу кланов Цуй и Ван и запрещает любые попытки породниться с домом Герцога Цзинго. Кроме того, семья намерена выбрать одну из девушек и усыновить её в качестве дочери госпожи Ван, чтобы в подходящий момент отправить во дворец.
Хотя это решение напрямую её не касалось, госпожа Ван сочувствовала своей своячнице. Девушки из знатных родов, хоть и кажутся окружёнными роскошью, на деле — всего лишь пешки в семейных расчётах. Как только их ценность исчезает, клан немедленно находит замену. Даже родной отец и брат по крови не задумываются об их чувствах. Госпожа Шуфэй родила сына императору, но после одного лишь выговора семья уже готовит запасной вариант.
Что до брака собственной дочери, госпожа Ван никак не могла понять решения свёкра. Она искренне любила Хаосюаня и считала его идеальным женихом для своей племянницы. Поэтому она не собиралась сдаваться. Хотя семья Ван запретила ей лично выступать с предложением, она надеялась, что если инициативу проявит дом Герцога Цзинго, свёкр не откажет. С этой целью она отказалась от всех светских встреч и теперь проводила всё время у старшей госпожи, ухаживая за ней.
Герцог Цзинго тоже переживал нелёгкие времена при дворе. Простолюдины-чиновники обвиняли его, как правого заместителя министра финансов, в том, что реформа «подушного налога» плохо реализуется по стране. В то же время знатные семьи использовали старые обвинения в финансовых нарушениях во время его работы в министерстве финансов, чтобы потребовать проверки ведомства. На самом деле их цель была иной — ослабить Сюй Симина, нынешнего заместителя министра финансов, который активно продвигал реформу «подушного налога». Благодаря поддержке покойной принцессы Сюй Симин добился значительных успехов в реализации этой политики в регионе Цзяннань, и казна заметно пополнилась. Сам Сюй Симин был человеком честным, но при этом гибким, и уличить его в чём-либо было почти невозможно. Поэтому враги решили атаковать через его предшественника — Герцога Цзинго. Ведь в министерстве финансов всегда хватало запутанных дел, и найти хоть какую-то брешь не составит труда. Большинство придворных предпочитало выжидать. Даже глава канцелярии Лу Сянь, ранее мечтавший выдать дочь за сына герцога, теперь об этом не заикался.
Император сначала сумел заглушить этот скандал, но в последнее время напряжение вновь нарастало.
Вздохнув, император подумал: несмотря на очевидную пользу «подушного налога» для государства, противодействие знати оказалось слишком сильным, и реформа фактически зашла в тупик. У него не было ни власти, ни решимости, которыми обладала покойная принцесса. Положение Сюй Симина становилось всё более шатким.
Собравшись с мыслями, император отправился, как обычно, в покои Великой Императрицы-вдовы во дворце Жэньшоу, чтобы засвидетельствовать почтение.
Великая Императрица-вдова была вдовой императора Цзинцзуна, представительницей знатного рода Ланьлин Сяо. Она пережила уже четыре правления: Цзинцзуна, Вэньцзуна, Сяньцзуна и нынешнего императора. Род Сяо происходил от Сяо Ванчжи, одного из трёх высших сановников эпохи Западной Хань, и издревле славился учёностью. Многие его представители занимали высокие посты при дворе. Эта Великая Императрица-вдова стала второй императрицей из рода Сяо за время правления династии Суй. Хотя род Сяо уступал «Пяти знатным родам» по влиянию, его репутация была не хуже, а слава о честности и благородстве превосходила многие кланы. После объединения Севера и Юга при императоре Вэньцзуне другие южные аристократические семьи — Ланъе Ван, Чэньцзюнь Се и Юань — утратили своё значение, и лишь род Ланьлин Сяо сохранил былую славу, успешно интегрировавшись среди знати Гуаньлун и Шаньдуна, что вызывало всеобщее восхищение.
Великая Императрица-вдова всегда держалась скромно. Только после смерти императора Сяньцзуна, когда трон остался без наследника и страна оказалась на грани кризиса, она решительно поддержала Чжэн Луня и помогла возвести на престол нынешнего императора. С тех пор она больше не вмешивалась в дела государства, но пользовалась огромным уважением как при дворе, так и в гареме. Старший сын рода Сяо, Сяо Юань, ранее занимавший пост главы императорской канцелярии при Сяньцзуне, после восшествия на престол нынешнего императора подал прошение об отставке из-за преклонного возраста. Император наотрез отказался его принимать и лишь после присвоения титула Великого наставника согласился отпустить его на покой. Хотя титул был почётным и не давал реальной власти, он ясно указывал на высокий статус. Сын Господина Чжэнго, Сяо Ян, ныне занимал пост заместителя главы императорской канцелярии и пользовался отличной репутацией.
Седые волосы Великой Императрицы-вдовы были аккуратно уложены, лицо — спокойное и доброе, осанка — величественная, несмотря на возраст. В этот момент она была одета в повседневный наряд тёмно-пурпурного цвета с золотым узором и сидела в боковом зале, глядя на императора:
— Ваше Величество день и ночь трудится ради государства, но не забывайте заботиться о здоровье. Я заметила, что вы сильно похудели и осунулись.
— Виноват перед Великой Императрицей-вдовой, что вызываю у вас тревогу, — ответил император, глядя на эту женщину, пережившую столько перемен. Внезапно он почувствовал, что за её спокойной внешностью скрывается нечто большее. Его отец, принц Чэн, сын императора Цзинцзуна, погиб в борьбе за трон, был лишён титула, а он с сестрой — сосланы. Позже, чтобы продемонстрировать милость к роду, император Сяньцзун вернул ему титул, правда, понизив до уровня князя Чэна.
После смерти Сяньцзуна за трон разгорелась жестокая борьба, и даже в юном возрасте он понимал, насколько это опасно. А Великая Императрица-вдова и род Сяо, оказавшись в самом центре бури, сумели устоять. Объяснить это простым везением или осторожностью было невозможно. К тому же покойная принцесса всегда с глубоким уважением относилась к Великой Императрице-вдове, и император чувствовал: это было искреннее почтение, а не показная вежливость. Это вызвало у него живой интерес.
— На лице Вашего Величества тревога, — мягко спросила Великая Императрица-вдова. — Что вас беспокоит?
Император решил воспользоваться моментом и прямо рассказал ей о положении дел:
— Преимущества «подушного налога» очевидны: с момента его введения казна значительно пополнилась. Но знатные семьи, защищая свои интересы, всячески этому мешают. Как тут не тревожиться?
Великая Императрица-вдова махнула рукой, отпуская служанок, и улыбнулась:
— Знатные семьи управляют государством и регионами ещё со времён Вэй и Цзинь. Императорские династии всегда стремились их умиротворить и привлечь на свою сторону. Начиная с императора Минцзуна, государство постепенно стало назначать на посты людей из незнатных семей и реформировать систему отбора чиновников, поэтому влияние аристократии ослабло по сравнению с прошлым. Покойная принцесса искренне хотела увеличить доходы казны и поэтому ввела «подушный налог», заменив подушную подать налогом на землю. Метод был хорош, но слишком поспешен: владельцы обширных земель внезапно оказались перед резким ростом налогов. Поэтому недовольство знати было неизбежно, и они не могли простить принцессу. Даже если сейчас Вэй и Су не выступят против, при первой же бедствии — засухе или наводнении — недовольные непременно поднимут мятеж в провинциях. Да, знатные семьи преследуют личные цели, но именно они веками давали государству талантливых чиновников, а на местах обеспечивают порядок и стабильность. Ваше Величество, как правитель Поднебесной, должны руководствоваться справедливостью, а не личными пристрастиями.
Император с изумлением смотрел на Великую Императрицу-вдову. Он лишь хотел осторожно прощупать почву, но получил столь глубокий и проницательный совет. К тому же с наступлением лета река Хуанхэ разлилась из-за проливных дождей, и уже появились беженцы. Если в этот момент знать поднимет волнения, последствия могут быть катастрофическими.
Заметив его удивление, Великая Императрица-вдова добавила:
— Я, конечно, нахожусь в гареме и не должна вмешиваться в дела двора, но вижу, как вы изводите себя тревогами, и не удержалась.
Император встал и поклонился ей в полном почтении:
— Прошу наставить меня, бабушка.
Затем он подробно рассказал ей о том, как знать направила атаку на Сюй Симина. Великая Императрица-вдова долго молчала, потом сказала:
— Сюй Симин — верный и честный чиновник, но он всю жизнь служил при дворе и никогда не бывал на местах. Поэтому в его действиях порой чувствуется оторванность от реальности. Пусть Ваше Величество отправит его на несколько лет в Цзяннань — там он наберётся опыта.
Император понял смысл её слов: это был совет пойти на уступки знати, но одновременно и способ защитить Сюй Симина. Если бы давление усилилось и началась официальная проверка министерства финансов, Сюй Симин мог бы не только лишиться должности, но и жизни.
Император кивнул и тяжело вздохнул:
— Великая Императрица-вдова совершенно права. Я принимаю ваш совет. Хотя, конечно, это может обидеть многих.
— Пока императорский дом стоит крепко, сердца людей будут с вами, — сказала Великая Императрица-вдова с глубоким чувством. — Ваше Величество пора назначить наследника.
Нынешняя императрица происходила из рода Бохай Гао. Хотя Гао считались знатным родом, их влияние давно сошло на нет: по наследственным правам они получали лишь несколько должностей, да и те часто отбирали другие кланы. Поэтому многие из рода Гао выбирали путь государственных экзаменов и сблизились с простолюдинами. Когда Чжэн Лунь был могуществен, они присягнули ему и выдали дочь замуж за тогдашнего князя Чэна. После восшествия императора на престол род Гао, хоть и находился под гнётом Чжэн Луня, начал возрождаться. Но после падения Чжэн Луня и его семьи Гао вновь потеряли опору. Затем, когда фавориткой стала наложница Вэй и её род набрал силу, императрица и род Гао встали на сторону покойной принцессы, чтобы сдержать Вэй. Поддерживая реформу «подушного налога», они оказались в изоляции от знати, но завоевали симпатии простолюдинов. Теперь, после смерти принцессы, род Гао окончательно сблизился с простолюдинами. Назначение наследника стало бы для них знаком надежды и утешения.
На следующий день император неожиданно издал указ, в котором резко осудил Сюй Симина за неспособность эффективно управлять и понизил его до должности помощника префекта в Тайчжоу. На его место был назначен бывший начальник отдела министерства финансов Пэй Минь, который никогда не проявлял особого рвения к «подушному налогу». Таким образом, попытка покойной принцессы нанести системный удар по знати через налоговую реформу была полностью свёрнута.
Пока придворные ещё не успели осмыслить эти перемены, император одобрил прошение советников о начале обсуждения вопроса о наследнике. К удивлению всех, в Совете министров почти единогласно поддержали князя Юя — сына императрицы и единственного законнорождённого принца. Знатные семьи всегда строго соблюдали различие между старшими и младшими, законными и незаконными детьми, а простолюдины также уважали традиции. К тому же род императрицы был ближе к простолюдинам, что тоже сыграло свою роль.
Император издал указ о назначении пятого сына, князя Юя, наследником престола и поручил министерству ритуалов разработать церемонию. Главе канцелярии и министру по делам чиновников Лу Сяню был присвоен титул Великого наставника наследника; Герцогу Цзинго, правому заместителю министра финансов Цуй Чэну — титул Великого хранителя наследника; министру императорской канцелярии и главе Академии Чунсянь, выходцу из простолюдинов Ли Минчжэ — титул Великого учителя наследника; министру военных дел и левому советнику Лю Чжэньяну — титул Младшего хранителя наследника; министру ритуалов и академику Ханьлиньской академии Чжоу Вэньгуану — должность управляющего канцелярией наследника.
Эти стремительные действия императора ошеломили всех. Знатные семьи, добившись отмены «подушного налога», временно удовлетворились и прекратили атаки. Простолюдины, хоть и потерпели поражение в налоговом вопросе, сохранили влияние через назначения при дворе наследника. Внимание всех переключилось на формирование свиты наследника, и напряжённая обстановка при дворе на время улеглась.
Только род Ван остался недоволен, но ничего не мог поделать.
Дом Герцога Цзинго не только избежал потерь, но и укрепил своё положение при дворе. Император одобрил прошение о пожаловании титула наследного сына, и авторитет герцога теперь почти сравнялся с Лу Сянем. Хотя Герцог Цзинго оставался таким же сдержанным, как и раньше, в его лице появилось заметное облегчение. А когда хозяин в хорошем настроении, и слугам живётся легче — мрачная атмосфера, долгое время висевшая над усадьбой, наконец рассеялась.
http://bllate.org/book/3269/360482
Готово:
