Услышав эти слова, двое других почувствовали, как сердце сжалось от горечи, и речь будто застряла у них в горле. Атмосфера стала тяжёлой и гнетущей.
Ханьинь немного собралась с мыслями и спросила братьев:
— Какие у вас планы, второй и третий братья?
— Нам обязательно нужно вернуться на родину, чтобы совершить жертвоприношение предкам и поклониться отцу с матерью, — задумавшись, ответил Чжэн Цзюнь. — А потом посмотрим, какое решение примет род. Если дела пойдут плохо, я собираюсь сдавать экзамены на воинское звание. Тогда смогу вернуться к генералу Сюэ и, по крайней мере, получить офицерский чин.
— Разве брат, чей талант в своё время поражал всех, действительно готов отказаться от гражданской службы? Да и у рода Чжэн в армии нет никаких корней, — сказала Ханьинь, не озвучивая вслух то, что все в обществе ставят гражданских чиновников выше военных, особенно в таких знатных семьях Шаньдуна, как их собственная, веками занимавших престижные должности. В своё время Чжэн Лунь тоже начал с гражданской службы через императорские экзамены, а лишь позже, благодаря особым обстоятельствам, перешёл на военную стезю — и то прошёл через немало трудностей. Увидев, что Чжэн Цзюнь намерен выбрать военную карьеру, она нахмурилась.
Чжэн Цзюнь, конечно, понял её намёк. Помолчав немного, он сказал:
— Разве мне легко с этим смириться? Все эти годы, как только появлялась возможность, я читал и учился. Но годы идут, мне уже не так молодо, да и наставника рядом нет — вряд ли я добьюсь успеха на экзаменах. Даже до того, как титул старшего брата был отменён, род не давал нам наследственных должностей, а теперь и подавно не даст. Если мы хотим возродить наш род, остаётся только военная карьера. К тому же экзамены на воинское звание проще: там меньше ограничений, не нужно завоёвывать славу по всей стране. Каждый год проводятся провинциальные военные экзамены, и кандидатов выдвигают губернаторы. Нам будет проще — дядя может написать рекомендательное письмо главе столичной администрации. Как только я сдам экзамены, меня вызовут в Военное ведомство на собеседование. Я много лет служил на границе и вполне уверен в своих навыках верховой езды и стрельбы из лука. Кроме того, на экзаменах проверяют и стратегическое мышление — в этом я, хоть и не так силён, как раньше, всё же имею преимущество перед другими. Генерал Сюэ был подчинённым нашего отца и все эти годы заботился о нас с братом. С ним у нас будет больше шансов на успех.
Чжэн Цинь вдруг хитро улыбнулся:
— Хе-хе, этого ты не знаешь! Твой будущий тесть — сам генерал Сюэ, так что у второго брата впереди блестящее будущее!
Ханьинь, услышав о помолвке Чжэн Цзюня, сразу заинтересовалась, но на лице её появилось лишь лёгкое недоумение. Чжэн Цзюнь, хоть и загорелый, не смог скрыть румянца, залившего его щёки, а суровые черты лица смягчились:
— Не слушай его чепуху.
— Брат, ведь Линхуа-цзе… ой, вернее, теперь уже сноха! Так что не прячься от сестры, — с хитрой ухмылкой добавил Чжэн Цинь.
— Кто такая Линхуа-цзе? — с живым интересом спросила Ханьинь.
— Старшая дочь генерала Сюэ. Она на три года младше брата. Все эти годы она отказывалась выходить замуж, только чтобы дождаться его. А брат — упрямый как осёл: говорит, что он сын опального чиновника и не хочет втягивать её в беду. Вот и тянули до сих пор. Хорошо ещё, что покойная принцесса умерла вовремя, иначе брат с Линхуа-цзе так и остались бы одинокими до конца дней…
Ханьинь не удержалась и рассмеялась:
— Так у меня уже есть сноха! Почему же ты не привёл её познакомиться со мной?
В душе же она уже прикидывала: судя по её прежним размышлениям, положение Сюэ Цзиня пока устойчиво. Даже если император и опасается его военной власти, сейчас он вряд ли решится на открытые действия. Сам Сюэ Цзинь отлично знает меру: после каждой победы он просит лишь земли и богатства, а не почестей или влияния. Такие люди всегда внушают доверие правителям — иначе как объяснить, что за все эти годы потрясений его положение только укреплялось? Главное, чтобы он вовремя ушёл в отставку.
Если второй брат решил стать военным и жениться на дочери Сюэ Цзиня, то сейчас его будущее, безусловно, в безопасности. Но что будет потом — неизвестно. Если брат получит высокое положение, это укрепит и её собственную помолвку. Но если дела у Сюэ Цзиня пойдут хуже, им всем придётся разделить его участь.
К тому же род Чжэн испокон веков славился конфуцианской учёностью и всегда с презрением относился к военным, никогда не вступая в браки с семьями военачальников. Конечно, сейчас не до разбора знатности, да и Сюэ Цзинь всё же из боковой ветви знаменитого рода Сюэ из Хэдун. Но даже такая помолвка не гарантирует пользы. Видя, как брат полон решимости, Ханьинь не стала ничего говорить — лучше подождать и посмотреть.
Чжэн Цзюнь сердито взглянул на Чжэн Циня, сжал губы, но промолчал, лишь лицо его стало багровым.
— А какие планы у третьего брата? — вовремя сменила тему Ханьинь.
— Конечно, я пойду за вторым братом! — улыбнулся Чжэн Цинь.
— Нет, одного военного в семье достаточно. Это ведь не настоящий путь. Второй брат ещё молод: формально он служил в армии, но на самом деле всё это время учился вместе с сыновьями генерала Сюэ. Он очень талантлив — не уступает мне в юности. За эти годы он не бросал занятий, просто ему не хватало хорошего наставника. Теперь, когда мы вернулись, дядя сможет помочь: его дом славится своей учёной традицией, и он общается только с учёными и поэтами. Я хочу, чтобы младший брат продолжил обучение в Чанъане. За годы службы на границе мы немного скопили, так что даже если ему удастся поступить в Государственную академию благодаря дяде, на расходы хватит.
Ханьинь знала, что пограничные солдаты часто пользуются своим положением, чтобы контрабандой продавать чай и шёлк тюркам, а взамен получать лошадей — иногда в огромных количествах. Генерал Сюэ, конечно, не был исключением. Но то, что они участвовали в таких делах, означало, что Сюэ Цзинь уже считал их своими доверенными людьми. Не ожидала она, что её брат, несмотря на юный возраст, уже проявил такую сметку. А раз Чжэн Цзюнь, сам в юности прославившийся литературным даром, говорит, что Чжэн Цинь одарён, значит, это правда. Ханьинь невольно кивнула.
— Брат! Ты иди учись, а я пойду в армию… — начал было протестовать Чжэн Цинь, но Чжэн Цзюнь решительно перебил его:
— Я уже решил. Больше не спорь.
Чжэн Цинь понуро замолчал.
Эта встреча сблизила братьев и сестру. Ханьинь не ожидала, что всё сложится даже лучше, чем она надеялась. Её положение, казалось, наконец-то начало проясняться, и все дела шли своим чередом. Но почему-то в этом, казалось бы, светлом будущем она всё же чувствовала какую-то неясную, но настойчивую тень.
Братья Чжэн Цзюнь и Чжэн Цинь поселились во внешнем дворе вместе с Цуй Хаосюанем и Цуй Хаохуэем. В юности Чжэн Цзюнь прославился своим талантом по всему Чанъаню, а годы службы на границе сделали его взгляды и понимание жизни намного глубже, чем у сверстников. Хаосюань восхищался им безмерно. Чжэн Цинь был не менее одарён, чем старший брат: несмотря на годы вдали от учителей, его сочинения отличались свежестью и оригинальностью, поражая всех своей новизной. Даже где были недочёты, он мгновенно понимал замечания и исправлял их. Хаосюань был в восторге и вскоре стал с ним закадычным другом. Герцог Цзинго разрешил Чжэн Циню учиться в Государственной академии вместе с Хаосюанем.
Хаохуэй, напротив, любил воинские искусства. В его доме общались в основном с учёными и литераторами, и ему редко удавалось найти себе пару по духу. Теперь же, наконец, он нашёл единомышленников в лице братьев Чжэн и часто зазывал их потренироваться. Оба брата одинаково хорошо владели и пером, и мечом, и компания быстро сдружилась.
Герцог Цзинго с симпатией относился к племяннику Чжэн Цзюню, но не одобрял его стремления к военной карьере. По его мнению, для знатного юноши единственно верный путь — занимать престижную гражданскую должность. Однако система назначения чиновников уже сильно изменилась по сравнению с прежней системой девяти рангов. Хотя император Шицзун и пошёл на компромисс с аристократией, с одной стороны открыв путь для незнатных через экзамены, а с другой — сохранив наследственные назначения и рекомендации, он ввёл строгие лимиты. Только чиновники определённого ранга могли передавать должность старшему сыну. Кроме того, по указу императора был составлен «Указ о родовых именах», где все знатные семьи страны делились на три категории. В зависимости от категории каждому роду выделялось определённое число мест для рекомендаций своих членов — как и на экзаменах, раз в три года. Из-за ограниченного числа мест в каждом роду начиналась скрытая борьба между ветвями, которая с ростом численности семьи становилась всё острее. Внутренние интриги и связи делали путь через рекомендации не проще, чем через экзамены.
Кандидатов всё равно проверяли, но эта проверка служила лишь для определения ранга и должности.
Младшие ветви и дети наложниц, не имея достаточного влияния, постепенно исключались из этой системы, если только не проявляли выдающихся способностей или не имели влиятельного отца.
Герцог Цзинго прекрасно понимал эту ситуацию. Он знал, что Чжэн Цзюнь давно не занимался учёбой и не сможет сдать экзамены, а купленная должность не сулит будущего и вызывает презрение. Знатные семьи покупали такие посты лишь для укрепления влияния на местах или просто ради престижа. Такой путь выбирали лишь те, кто не стремился к великому. А Чжэн Цзюнь мечтал возродить род — он не пойдёт на это.
Хотя герцогу и было жаль, что племянник выбирает военную стезю, он не видел иного выхода. К тому же, если Чжэн Цзюнь женится на дочери Сюэ Цзиня, это может помочь и его собственному второму сыну наладить отношения с семьёй Сюэ. Поэтому он махнул рукой и оставил всё как есть. Вспомнив о своём сыне Хаохуэе, герцог ещё больше приуныл: в роду Цуй из поколения в поколение рождались выдающиеся учёные, а его сын, кроме «Искусства войны» Сунь-цзы, ничего толком не знал.
Чжэн Цзюнь не только внешне напоминал в молодости своего отца Чжэн Луня, но и повторял его жизненный путь. Молодой Чжэн Лунь славился литературным даром, но из-за притеснений со стороны главной ветви рода не получил рекомендации, вынужден был сдавать экзамены, а после успешной сдачи долго не мог получить должность и в итоге ушёл в армию. Теперь и его сын, по воле судьбы, вступал на тот же путь. Герцог глубоко вздохнул, покачал головой и, стоя у ворот с резными цветами, посмотрел на Чжэн Цзюня и Хаосюаня, оживлённо беседующих под галереей, и на Чжэн Циня с Хаохуэем, весело сражающихся во дворе. Он уже занёс ногу, чтобы войти, но вдруг передумал, развернулся и ушёл.
Тем временем Ханьинь сидела в своей комнате и примеряла ткань, размышляя, как сшить братьям длинные халаты своими руками. С тех пор как братья вернулись, главная госпожа то и дело посылала слуг с приветствиями и дарами — тканями, украшениями, посудой. Только теперь её покои обрели подобающий вид комнаты знатной девушки.
Через несколько дней Ван Чжэн, давно не появлявшаяся, неожиданно пригласила её на церемонию благовоний.
Благородный, глубокий аромат ки Нань медленно струился из позолочённой бронзовой курильницы в форме горы Бошань, наполняя комнату. Напряжённый разум Ханьинь, измотанный последними днями, наконец-то расслабился. Она полностью погрузилась в этот волшебный запах и даже не услышала, как Ван Чжэн дважды окликнула её.
— Только с тобой можно разделить это благовоние, не расточив его зря. Знаешь, сколько усилий мне стоило добыть его? Его привёз настоятель храма Тэцинь из Тюркского каганата, получив от монахов в Цзяочжи.
«Тэцинь» — титул для сыновей тюркского кагана, а храм Тэцинь строился специально для молитв за благополучие царственных отпрысков. Ханьинь сразу поняла намёк: род Ван из Тайюаня уже установил связи с тюркскими принцами. Она улыбнулась и на листке бумаги написала два стиха о благовониях:
«Мечты, как дымка, исчезают в срок,
Мир непредсказуем — плыви, как ток».
Ван Чжэн взяла листок, прочитала и засмеялась:
— Ты моложе меня, а пишешь такие стихи! Неужели хочешь остричься и уйти в монастырь Юнъе?
— Пока я не рассчиталась со всеми долгами в этом мире, буддийский монастырь меня не примет, — улыбнулась Ханьинь.
— Что есть ясное, что — путаное? Даже если всё станет ясно, что с того?.. — с лёгкой иронией сказала Ван Чжэн.
— Да… Просто душа не находит покоя… — тихо вздохнула Ханьинь, и последние слова едва были слышны.
Через два дня тюркский принц Илитэцинь на пиру во дворце громогласно попросил императора выдать за него принцессу Цзянин и в дар прислал вдвое больше мехов и лошадей, чем обычно. Император, опасаясь разгневать тюрков, не мог отказать напрямую, но и отдавать старшую дочь в далёкие степи ему было невыносимо. Он срочно созвал совет министров.
К счастью, уже был прецедент: покойная принцесса постриглась в даосские монахини ради молитв за императрицу-мать. Так и принцесса Цзянин «постриглась» в даосские монахини, чтобы молиться за здоровье своей больной матери. Император же срочно выбрал дочь одного из князей, усыновил её и пожаловал титул принцессы Ихэ, выдав её замуж за Илитэциня.
Когда Ханьинь узнала об этом от Хаосюаня, она не удивилась, а лишь спросила:
— Хаосюань-гэ, а чья это дочь?
— Дочь наложницы князя Пинского, прежде носившая титул госпожи Ихэ. Мы с ней встречались в детстве. Она немного избалована, но очень добрая. Ах, как же нелепо: безопасность империи Суй теперь зависит от одной девушки! А все эти министры и генералы, хвалящие себя за настоящих мужчин! — Он сжал кулаки, будто пытаясь выплеснуть накопившуюся ярость.
Ханьинь, однако, не разделяла его негодования:
— Старший брат прав, но смотрит слишком однобоко. Если бы не эти министры и генералы, защищающие страну, принцессу Ихэ не отправили бы в брак для умиротворения, а увезли бы силой. С древних времён принцессы, выходящие замуж за варваров, становились кехунами именно потому, что за их спиной стоит мощь империи Суй.
http://bllate.org/book/3269/360468
Готово:
