Ханьинь смотрела вслед двоим уходившим — её взгляд был непроницаем, а уголки губ слегка приподнялись в неопределённой усмешке, где не угадывалось ни насмешки, ни горечи…
Глава четвёртая. Наблюдение за церемонией
На следующий день мамка Сюй пришла к Ханьинь и подробно всё ей объяснила.
В день похорон Великой принцессы Ханьинь поднялась ещё до четвёртого часа ночи. На ней было полупотрёпанное платье цвета мёда с тусклым узором облаков, волосы собраны в простой пучок, удерживаемый лишь серебряной шпилькой. Поверх — плащ цвета тёмного камня с едва заметным узором. С собой она взяла только Му Юнь, а Ци Юэ велела остаться с горничными и беречь дом: если кто-то явится, пусть скажут, что госпожа больна и не желает никого принимать, дабы не заразить.
Мамка Сюй уже ждала во дворе. Увидев, как скромно и сдержанно одета Ханьинь, она одобрительно кивнула, ничего не сказала и повела её через сад к задним воротам на юго-западе, где уже стояла карета.
Столица Чанъань изначально называлась городом Дасин. После смерти императора Ян Гуана его переименовали в Чанъань. При основании города император Гаоцзу из династии Суй разделил его двадцатью пятью проспектами на сто девять кварталов и два рынка — Восточный и Западный. Главная улица, идущая с севера на юг, называлась Чжуцюэ, а Чэнтянь — широкая улица вдоль императорского дворца. Знатные семьи преимущественно селились к северу от неё, простолюдины — к югу, и чем дальше на юг, тем глухее и беднее становились места. Раньше каждый квартал был отделён стенами, и торговать разрешалось только на двух рынках.
Однако император Шицзун посчитал, что торговля способствует обороту богатств в государстве, и приказал снести стены между кварталами, разрешив жителям открывать лавки прямо на улицах. Вскоре основные проспекты оживились, и граница между кварталами и рынками постепенно стёрлась.
Было ещё темно, и за окном почти ничего не было видно. Карета сделала несколько поворотов и остановилась у ворот одного двора. У ворот уже дежурил человек; убедившись, чья это карета, он распахнул ворота. Прислугу провели во дворик рядом, а сама карета свернула в переулок и остановилась у резных ворот. Оттуда вышли несколько служанок, и мамка Сюй помогла Ханьинь выйти и проводила её внутрь.
Это было двухэтажное здание, занимавшее часть квартала Синъдао, примыкавшего к воротам Чжуцюэ у императорского дворца. Однако вход в него не выходил на улицу — лишь во внутреннем дворе красовалась массивная дверь с вывеской «Башня Юйхуа». Надпись была строгой, но в то же время изящной, явно написанной женской рукой.
«Башня Юйхуа» принимала исключительно знатных дам и благородных девиц, тщательно оберегая их от посторонних глаз. Прислуга и работники входили через отдельный переулок, чтобы не потревожить гостей. Внутреннее убранство отличалось изысканным вкусом, а славилась заведение прежде всего блюдами, вином и чаем.
Хозяйка была крайне загадочной: о ней ходило множество слухов, но никто никогда не видел её лица. За заведением стояла мощная поддержка: однажды один из молодых аристократов, полагаясь на своё влияние, попытался вломиться внутрь, но стражники без церемоний вышвырнули его за ворота. На следующий день императорский цензор подал доклад об отце юноши за «недостаточное воспитание сына», и с тех пор никто не осмеливался нарушать покой «Башни Юйхуа».
Проспект Чжуцюэ был шириной в пятьдесят чжанов и по обеим сторонам обсажен китайскими клёнами. Раньше стены кварталов отодвигали здания от улицы, но после их сноса все стали спешить занять прилегающие участки. В «Башне Юйхуа» вместо традиционных глухих окон установили резные раздвижные окна, которые позволяли чётко видеть улицу, но при этом скрывали наблюдателей от посторонних глаз — удобно для знатных гостей, желавших наблюдать за происходящим, не теряя при этом достоинства. Ветви деревьев перед окнами тщательно подстригли, чтобы ничто не мешало обзору.
Эта улица была обязательным маршрутом всех торжественных шествий. Во время праздников и церемоний здесь собиралась вся знать, особенно те дамы и девицы, которым не полагалось показываться на людях. Со временем это место превратилось в важнейшую площадку для светских знакомств, а само «наблюдение за церемонией» стало делом второстепенным. Похороны Великой принцессы, несмотря на беспрецедентный размах, оказались куда менее оживлёнными, чем обычно.
В последние дни император приказал арестовать дома маркиза Чжэньюаня, графа Чэнкана и правого заместителя министра Су. Это было лишь начало — никто не знал, скольких ещё это коснётся. Несколько лет назад падение Синьчжоуского князя уже унесло с собой множество голов, но тогда император и Великая принцесса вынуждены были проявлять сдержанность ради стабильности государства. Теперь же, обретя полную власть, император, похоже, собирался действовать решительно. Все чиновники и знать затаили дыхание, ожидая следующего шага, и строго запрещали своим домочадцам выходить на улицу — не дай бог привлечь внимание в такое непростое время.
Ханьинь последовала за служанками на второй этаж. Там каждый номер был отдельным. Её комната выходила окнами прямо на проспект.
Обстановка была изысканной: у входа стоял шестичастный параван с росписью изящных дам, у окна — изогнутый треножный столик с инкрустацией, по обе стороны — низкие диванчики с шёлковыми подушками. Хотя в моде уже давно были высокие столы и стулья, здесь всё ещё использовали низкую мебель.
Слева стоял длинный стол из жёлтого сандала, на нём — ваза из тайной зелёной керамики юэяо. Внутренняя комната вмещала роскошную кушетку из красного дерева с многослойными прозрачными занавесками цвета инея; сквозь них просвечивал мягкий, словно утренняя дымка, свет. В воздухе витал едва уловимый аромат сандала, успокаивающий разум.
Ханьинь бегло окинула взглядом знакомую обстановку, подавив в себе волны воспоминаний, и уселась на кушетку. Мамке Сюй она пригласила присесть рядом, но та, сказав «не смею», лишь опустилась на подушку чуть поодаль. Му Юнь подала чай обеим.
— Ещё рано, — сказала мамка Сюй. — Церемониальное шествие выйдет через ворота Чжуцюэ не раньше часа змеи. Может, госпожа отдохнёт в соседней комнате, а перед началом поднимется?
Ханьинь покачала головой:
— Сейчас не усну.
Мамка Сюй поняла, что у госпожи на уме важные мысли, и больше не настаивала, молча оставаясь рядом.
Чай в «Башне Юйхуа» подавали из маофэна, причём не в виде привычных лепёшек, а в виде рассыпного чая, обработанного особым способом. Его заваривали кипятком из родника — напиток получался прозрачным, с нежным ароматом, чистым вкусом и долгим сладковатым послевкусием, совершенно не похожим на распространённый варёный чай. Такой способ заваривания существовал давно, но именно Великая принцесса особенно его любила, и он быстро вошёл в моду среди знати. А лучший рассыпной чай всегда был именно здесь.
Свежие весенние листочки раскрывались в горячей воде, но Ханьинь не спешила наслаждаться ароматом. В мыслях она размышляла: «Род Цуй устраивает всё так тихо и незаметно… Но ведь это же место встреч знатных дам! Слуги из дома Герцога Цзинго наверняка узнают меня. Даже если не узнают, за нами наверняка следят из переулка Юнхэ… Неужели главная госпожа не подумала об этом?..»
Переулок Юнхэ на самом деле назывался Управлением внутренней стражи — это были глаза и уши императора, следившие и за знатью, и за простолюдинами. Их действия были тайными, а власть — огромной; все, от чиновников до простых людей, трепетали перед ними. Учреждение находилось в глухом переулке у края императорского города, и из страха перед ним все называли его просто «переулок Юнхэ».
Изначально управление создал император Шицзун. После его смерти чиновники годами подавали прошения об упразднении этой службы, ссылаясь на народное недовольство. Император Чжунцзун наконец издал указ о роспуске. Однако после смерти Синьчжоуского князя нынешний император по совету Великой принцессы восстановил управление вновь.
Ханьинь не успела углубиться в размышления, как из соседней комнаты раздался звон разбитой посуды, а затем глухой удар — что-то тяжёлое врезалось в стену. После этого наступила тишина. Мамка Сюй поспешила проверить, что происходит, но снаружи всё было спокойно. Спустя некоторое время в дверь постучали — пришла служанка из «Башни Юйхуа». Ханьинь кивнула, и Му Юнь впустила её.
Вошла женщина в короткой кофточке цвета имбиря с алыми розами и в полупрозрачной юбке цвета луны. Её стан был изящен, движения грациозны, миндалевидные глаза и тонкие брови выражали деловитость и ум, но без грубости.
Увидев, что Ханьинь лишь мельком взглянула на неё и снова опустила глаза на чашку, не проявляя любопытства к случившемуся, а слуги молча стояли, глядя себе под ноги, женщина мысленно восхитилась: «Люди из рода Цуй и впрямь не похожи на других».
Она поставила на стол угощения и с поклоном сказала:
— Меня зовут Цюй, я управляю делами «Башни Юйхуа». Мои люди допустили оплошность и потревожили почтенную гостью. Прошу простить. Вот свежие сладости — попробуйте, пожалуйста.
— Так это сама управляющая Цюй, — сказала Ханьинь, не глядя на угощение, а лишь внимательно оглядев женщину. — Ничего страшного. Вы очень внимательны.
— Благодарю за снисхождение, — ответила Цюй Сироу, глядя на Ханьинь, сидевшую с величественной грацией и спокойной уверенностью, в которой угадывалась врождённая благородная осанка. Этот облик показался ей удивительно знакомым, и она на мгновение замерла.
Мамка Сюй слегка кашлянула. Цюй Сироу тут же опомнилась и склонила голову.
Ханьинь повернулась к ней:
— У вас неприятности?
— Просто слуги неосторожно разбили вазу, — ответила Цюй Сироу, ничем не выдавая волнения.
Ханьинь знала, что в «Башне Юйхуа» никогда не обсуждают дела гостей, и больше не расспрашивала, отпустив управляющую.
Цюй Сироу вышла и направилась в соседнюю комнату. Там всё было в беспорядке: разбитая посуда, перевёрнутый параван, рваные занавески. Однако двое мужчин, сидевших за столом, будто и не замечали только что случившейся схватки — они спокойно пили чай.
— Генерал Чэнь Чэн из гарнизона, командующий Лю Цзинь из Управления внутренней стражи, — холодно сказала она, — вы здесь по службе или просто решили разгромить моё заведение?
Никто не ответил. Её разозлило ещё больше:
— Ваша госпожа только что погибла, а вы уже ведёте себя так! Да вы зря расточали её доверие все эти годы! Что говорит Чжао Цзянь?
— Говорит, что, когда он прибыл, госпожу уже убили. Сейчас император полностью на него полагается — тронуть его невозможно, — нахмурился стройный мужчина в одежде командующего стражи.
— А солдаты, что сопровождали её в тот день? — не сдавалась Цюй Сироу.
— Все мертвы. Ни одного выжившего, — бесстрастно ответил широколицый мужчина.
Цюй Сироу открыла рот, но тут же закрыла его. Великая принцесса давно нажила себе врагов: несколько лет назад она оскорбила влиятельные семьи Шаньдуна, а в этом году предложила отменить рекомендательную систему назначения чиновников и ввести всеобщие экзамены, а также ввести подушный налог. Этим она лишила привилегий почти всю знать. Те, чьи интересы были затронуты, постоянно интриговали против неё. В последние месяцы тюрки начали массовые набеги на границу, и Чэнь Чэна отправили усмирять их, а Лю Цзинь сопровождал императора на жертвоприношение предкам. В столице образовался вакуум власти — и враги нанесли удар. За всем этим стояли кланы Гуаньлун, потомки древних военных аристократов Северной Вэй, владевших когда-то фубинской системой и породнившихся с местной знатью. В отличие от литературно ориентированных семей Шаньдуна, они традиционно делали карьеру на военной службе, хотя в последнее время многие из них занимали и гражданские посты.
На самом деле Великая принцесса предвидела заговор и решила использовать его в своих целях. Чэнь Чэн с войском вышел из города, но остановился всего в ста ли от стен, ожидая сигнала, чтобы вернуться и арестовать заговорщиков. Однако первая группа гонцов была перехвачена и убита по дороге. Второе сообщение дошло лишь спустя два часа. С Лю Цзинем тоже возникли проблемы: дорога обратно оказалась перекрыта обвалом. Императору пришлось отправить Чжао Цзяня с авангардом по горной тропе. Заговор был подавлен, но Великая принцесса погибла в суматохе.
Неизвестно, была ли это ошибка самой принцессы или кто-то воспользовался моментом для своих целей. Но одно ясно точно — среди них есть предатель. Трое замолчали, и в их взглядах читалась глубокая взаимная подозрительность.
Лю Цзинь первым нарушил молчание:
— Как там девочка из рода Чжэн?
— У неё необыкновенное достоинство, — вспомнила Цюй Сироу ту впечатлившую её девушку. — Неужели род Цуй так торопится выйти на сцену?
— Может, именно это и пришлось по вкусу императору, — сказал Чэнь Чэн, вставая. — Мы уже стары, пора уходить. Пусть даже не станем герцогами — хватит и титула маркиза, чтобы спокойно дожить свои дни. Но сегодня мы обязаны хорошо её охранить.
Он вышел из комнаты и спустился по лестнице, не обращая внимания на изумлённые взгляды служанок.
Лю Цзинь тоже поднялся и сказал Цюй Сироу:
— Сходи в Павильон Цзуйцзинь к Синь-эр. Пусть сохраняет хладнокровие и заранее всё подготовит — хоть как-то спасёт наследие госпожи. Что до меня… остаётся лишь надеяться на удачу.
— Лучше всё передать, — тихо сказала управляющая. — Пойдёмте вместе к молодой госпоже.
Лю Цзинь удивлённо посмотрел на неё. Он понял: они готовы поставить свои жизни на карту, чтобы усилить позиции новой хозяйки. Раз они откроются перед императором, пути назад не будет. Если он не поверит им — их уничтожат до корня.
http://bllate.org/book/3269/360460
Готово:
