Черты лица Ци Юэ были изящнее, чем у Му Юнь, и выглядели чуть кокетливее. На волосах почти не было украшений, но каждая прядь лежала безупречно, что придавало ей деловитый вид, а голос звучал звонко и отчётливо.
Кроме неё, вчера Ханьинь видела Циньсюэ, а теперь перед ней стояли Ниншан, Сыюй и Чэнфэн. Эти служанки отвечали не только за её повседневные нужды, но и ведали соответственно украшениями, одеждой, косметикой и убранством покоев. За пределами внутренних покоев ещё восемь-девять мелких служанок управлялись с двором, садом и чайным очагом.
Ханьинь подумала про себя: прежняя хозяйка этого тела была совсем юной, но уже обладала немалой изворотливостью — ведь имена своим служанкам она давала исключительно из ряда «ветер, иней, снег, дождь». Впрочем, судя по её происхождению и положению, она и впрямь напоминала Линь Дайюй.
После утреннего туалета Ханьинь направилась в боковой зал. Завтрак уже был подан, а кормилица мамка Чжан и несколько других нянь ждали, чтобы поприветствовать её.
У окна стоял бежево-зелёный диван, покрытый парчовой тканью с цветочным узором. На нём размещался низенький столик с резными облаками и изогнутыми ножками. На столике стояла миска с кашей, две маленькие тарелки с закусками и две — с лакомствами. Всё выглядело свежо и аппетитно, а сладости были изящны и аккуратны. Ханьинь почувствовала, как разыгрался аппетит.
Однако, отведав первую же закуску, она чуть не выплюнула её: блюдо, хоть и было красиво подано, на вкус напоминало прогоркшее масло, будто его неоднократно разогревали. Она терпеливо взяла кусочек сладости, надеясь заглушить привкус, но та оказалась сухой и жёсткой, словно угольная пыль. В итоге Ханьинь смогла проглотить лишь несколько глотков каши.
Она оглядела комнату. Мебель и убранство были богаты, но сочетание узоров и оттенков получилось безвкусным. В эпоху династии Суй, когда государство процветало, люди предпочитали роскошь и пышность, однако эти предметы, хоть и сверкали золотом на первый взгляд, при ближайшем рассмотрении оказались грубо сделанными, с неоднородной текстурой и тусклым блеском. Занавески и гардины уже поблекли и выглядели неприглядно. Ханьинь велела Му Юнь открыть шкаф — одежда и ткани внутри оказались либо слишком яркими, либо чересчур старомодными. После долгих поисков она нашла лишь один отрез серебристо-красной тонкой шёлковой ткани и приказала ею затянуть окна, а бордовой однотонной шёлковой тканью с бамбуковым узором перетянуть балдахин. Несколько особенно безвкусных ваз она велела убрать. Только после этого комната обрела хоть какую-то изысканность.
Разобравшись со всем этим, Ханьинь прилегла на диван вздремнуть. В полусне она вдруг услышала за окном шёпот.
— …Если бы не господин и госпожа, помнящие родственные узы, она была бы не лучше нас — простой служанкой. А так, лишь потому что носит фамилию «Чжэн», сразу возомнила себя золотой принцессой! — голос был высоким и резким, но с лёгкой южной мелодичностью.
— Да помолчишь ты, — ответил другой, более хриплый голос, — услышат Му Юнь или Ци Юэ — опять влетит тебе.
— Му Юнь ещё куда ни шло, а Ци Юэ только и делает, что важничает, ведь пришла от старшей госпожи… — голос постепенно удалялся, и Ханьинь больше ничего не разобрала. Она не стала сразу выходить из себя, но запомнила этот голос.
Спустя некоторое время пришла управляющая служанка, мамка Сюй. Увидев, что Чжэн Ханьинь уже встала и выглядит гораздо лучше, она с улыбкой поклонилась:
— Старшая госпожа и госпожа очень беспокоились о вас. Услышав, что вы очнулись, они обрадовались несказанно. Просто сейчас столько дел, что не могут оторваться. Велели передать вам лучшие императорские ласточкины гнёзда — самое полезное средство для восстановления сил. И строго наказали хорошенько отдохнуть. Как только дела уладятся, сами придут проведать вас.
— Передайте старшей госпоже и госпоже, что я очень тронута их заботой и чувствую себя виноватой за доставленные хлопоты. Сейчас я уже почти здорова и скоро лично зайду поблагодарить всех старших.
С этими словами она бросила взгляд на Ци Юэ. Та поняла намёк и незаметно сунула мамке Сюй два небольших кусочка серебра.
— Мамка устала, бегая туда-сюда эти дни. Пусть выпьет немного вина, чтобы снять усталость.
Мамка Сюй не стала отказываться и с благодарностью приняла подарок:
— Это моя обязанность, но госпожа так заботлива к нашей старой кости… Сейчас пойду дальше.
Уходя, она удивлялась про себя: раньше госпожа Чжэн никогда не занималась такими делами — всё всегда делали за неё Ци Юэ и Му Юнь. Неужто болезнь так изменила её?
Ци Юэ открыла шкатулку с ласточкиными гнёздами и, увидев внутри лишь две грубые обломанные чашечки и кучу крошек, саркастически усмехнулась:
— Ха! «Лучшие императорские гнёзда»? Да и то назвать это «пуховыми гнёздами» — уже комплимент. Думают, мы не разбираемся?
Му Юнь взяла шкатулку, взглянула внутрь и спокойно убрала её:
— Ты же знаешь их. Зачем зря злиться?
Ханьинь всё ещё привыкала к новому окружению и лучше понимала теперь своё положение, поэтому промолчала. Взглянув в окно, где играло яркое весеннее солнце, она встала, решив выйти на воздух. Но её остановила мамка Чжан:
— Ох, моя маленькая госпожа! Вы только что оправились от болезни — вдруг снова простудитесь!
— Мамка слишком перестраховывается, — раздался вдруг мягкий и звонкий мужской голос, перебив её нытьё, — прогулка на свежем воздухе скорее ускорит выздоровление.
За этим последовал звонкий девичий смех, и в комнату вошла целая компания. Впереди шёл изящный юноша в сапфирово-синем халате с круглым воротником и узором из цветущих веток. В уголках его губ играла тёплая улыбка, а вся его осанка выдавала человека высокого положения. Это был старший сын герцога Цзинго — Цуй Хаосюань.
Ему не хватало нескольких месяцев до шестнадцати лет, и хотя он уже переехал во внешние покои, с детства рос вместе с сёстрами у колен бабушки, поэтому между ними сохранились тёплые отношения, и он часто наведывался во внутренние покои, чтобы поиграть с ними.
В этом мире сохранялись традиции эпох Суй и Тан: строгих правил о разделении полов не существовало. Женщины нередко появлялись на улицах, хотя чаще это были замужние дамы. Незамужние девушки из знатных семей соблюдали больше приличий и не встречались с посторонними мужчинами, но с близкими родственниками всё было иначе.
Вместе с ним пришли его вторая сестра Цуй Хаохуа, второй брат Хаохуэй и третья сестра Хаонин.
Хаохуа была всего на пять месяцев старше Хаосюаня. Хотя она была ребёнком наложницы, её мать, наложница Вэй, пользовалась особым расположением, а старшая дочь дома Цуй уже была императрицей. Главная госпожа, уставшая от бесконечных забот, не могла уделять внимание детям, а наложница Вэй снова ожидала ребёнка, поэтому Хаохуа взяла на себя обязанности старшей сестры — заботилась о младших и помогала старшим. Хаохуэй и Хаонин были детьми главной госпожи Вэнь.
Ханьинь поспешила встать, чтобы поприветствовать гостей, но её мягко усадили обратно.
Хаохуа, заметив смущение на лице мамки Чжан, поспешила сгладить ситуацию:
— Мамка просто очень переживает, боится, как бы вы снова не заболели.
Ханьинь улыбнулась:
— Спасибо, что волнуетесь за меня. Я уже почти здорова и как раз собиралась навестить старших. А вы как сегодня оказались здесь?
— Услышав, что вы больны, я попросил бабушку разрешить навестить вас. В школе сейчас каникулы из-за траура по Великой принцессе.
Ханьинь подумала про себя: скорее всего, дядя велел ему оставаться во внутренних покоях из-за неспокойной обстановки снаружи, чтобы избежать беды.
— Мы сначала хотели подождать пару дней, чтобы не мешать вам отдыхать, — вмешалась Хаонин, которая была младше Ханьинь на год и два месяца и приходилась Хаосюаню родной сестрой. Как самой младшей в семье, её все баловали. Сейчас она игриво переводила взгляд то на Ханьинь, то на Хаосюаня.
Лицо Ханьинь неожиданно вспыхнуло, сердце забилось быстрее, и она поняла: прежняя Ханьинь явно имела с Хаосюанем особые отношения.
Хаохуа, видя, что младшая сестра заговаривается, быстро перебила:
— Четвёртая и пятая сёстры тоже хотели прийти, но тётушка заставила их учить вышивку и правила приличия.
Ханьинь знала, что четвёртая и пятая сёстры — Цуй Хаоюнь и Цуй Хаопин — были дочерьми второй ветви, но воспитывались второй госпожой лично. Сейчас в доме Цуй царило напряжение, и их, конечно, не отпустили. Она улыбнулась:
— В прошлый раз я просила четвёртую сестру сплести мне кисточку. Наверное, боится, что я приду требовать долг!
Все в комнате засмеялись.
— В саду сейчас цветут абрикосовые деревья, — мягко сказал Хаосюань, глядя на Ханьинь с тёплым блеском в глазах. — Пойдёмте прогуляемся. От этого настроение улучшится, и вы скорее поправитесь.
Мамка Чжан уже открыла рот, чтобы возразить, но Хаохуа опередила её:
— Не волнуйтесь, мамка. Мы не пойдём далеко, чай и угощения уже приготовлены.
— Если мамка всё ещё переживает, — добавила Хаонин, — пусть пошлёт с нами кого-нибудь из служанок.
Мамка Чжань неохотно согласилась и велела Ниншань принести шёлковую накидку с узором из снежинок, а Му Юнь и Циньсюэ — сопровождать госпожу.
Компания направилась в сад.
Ранняя весна была прохладной, но абрикосовые цветы уже пышно распустились на ветвях, окрашивая их в нежно-розовый и алый. Пчёлы, завидев цветы, ринулись к ним, вызывая у девушек визг и смех. Беседка в саду была окружена облаками цветущих абрикосов.
Ханьинь нежно подняла лепесток, упавший ей на плечо. Он был таким хрупким и тонким, что лёгкий ветерок подхватил его и унёс в неизвестность. Она подняла глаза вслед за лепестком, и её взгляд устремился вдаль, будто за пределы этого мира.
— Сестра, давайте создадим литературный кружок! — звонкий голос Хаонинь вернул её к реальности.
Ханьинь поспешно кивнула, но в душе насмехалась над собой: раньше она знала наизусть стихи Ли Цинчжао и Налань Синъдэ, и благодаря этому стала знаменитой поэтессой. Где теперь взять такое вдохновение? После всего, что она пережила, её стихи вряд ли сохранили прежнюю живость.
Старшие участники прогулки смутно чувствовали, что происходит в мире, и потому не горели желанием сочинять стихи — просто формально набросали по несколько строк. Только Хаонинь, будучи ещё ребёнком и не посвящённой в дела взрослых (ей строго запрещали говорить о политике), радовалась возможности блеснуть перед братьями и сёстрами. Ещё один, кто был совершенно беззаботен, — это Хаохуэй. Он был таким человеком, что даже если бы небо рухнуло, он бы не заметил, пока оно не упадёт прямо на него. Отец не раз пытался его научить, но безуспешно, и в конце концов лишь вздыхал: «Ну что ж, это тоже своего рода счастье». Хаохуэй предпочитал меч и коня стихам и кисти, и, скорее всего, отец готовил его к военной карьере.
После сочинения стихов все собрались их обсудить. Первое место занял Хаосюань. Хаонинь показала наибольший прогресс и получила всеобщие похвалы, отчего её глаза засияли от радости.
Стихи Ханьинь также оценили высоко, но окружающие невольно переглянулись с недоумением. Она поняла: стиль её стихов слишком резко изменился по сравнению с прежними. Она пожалела, что не отказалась от участия.
Остальные списали это на то, что после болезни у неё изменилось настроение. Только Цуй Хаосюань нахмурился, будто размышляя о чём-то. Он заметил её взгляд, устремлённый в небо, — в нём читалась печаль человека, познавшего жизнь до дна, будто он смотрел сквозь время и пространство. На мгновение ему показалось, что перед ним уже не та кузина, которую он знал: не та, что грустила из-за опавших цветов, тревожилась о прошедшей весне и капризничала ради него. Теперь она казалась чужой, далёкой, словно из другого мира. Но лицо, черты — всё было знакомо до боли. Он убедил себя, что это просто иллюзия: ведь он давно переехал во внешние покои и не виделся с ней несколько месяцев. Конечно, она повзрослела.
Однако её стихи изменились до неузнаваемости: стали торжественными и строгими, утратив прежнюю изящность и игривость. Такой стиль вовсе не соответствовал возрасту юной девушки. Даже почерк, хотя и оставался тем же изящным «цветочным письмом», стал более сдержанным и основательным. Его охватило сомнение: неужели болезнь так сильно изменила человека?
Ханьинь чувствовала, что пристальный взгляд Хаосюаня не покидает её, но внешне оставалась спокойной. Она тоже внимательно следила за его выражением лица. Чуткость и наблюдательность этого юноши поразили её. Не зря его готовили быть наследником самого влиятельного дома в империи — он ничем не уступал даже членам императорской семьи. В прошлой жизни она всегда рассматривала такие кланы как соперников, которых следовало либо подчинить, либо уничтожить. А теперь, глядя на всё с другой стороны, она ощутила странное чувство.
Хаонинь, зная, что брат особенно привязан к Ханьинь, решила пошалить и настояла, чтобы Хаохуа отвела Ханьинь обратно, а сама увела остальных.
По дороге обратно Ханьинь небрежно спросила:
— Старший брат, до каких пор продлятся каникулы в Государственной академии?
Хаосюань учился в Государственной академии, куда принимали сыновей чиновников третьего ранга и выше. Преподаватели там были известными учёными. Хотя знатные семьи обычно нанимали частных учителей, они всё равно отправляли детей в академию на год-два — ради знаний и полезных знакомств. Хаосюаню, как будущему наследнику герцогского титула, не нужно было сдавать экзамены, поэтому он посещал академию лишь для расширения кругозора и установления связей с будущими сановниками. Императоры всегда настороженно относились к политическим группировкам, но молодёжь в академии оставляли в покое.
— Управляющий ничего не сказал, — ответил Хаосюань, — но наш наставник уехал в родные края навестить мать. Судя по всему, вернётся не раньше чем через месяц-два.
http://bllate.org/book/3269/360458
Готово:
