— Тц-тц... Должно быть, твоя матушка отправляла тебя в цирк — чужих детей напрокат взвешивать, на этом точно можно было заработать.
— Дядя, дети же не свинина.
Лин Сяо засмотрелся на его сотовый телефон:
— Дядя, что это за телефон такой? Экран огромный, да еще и цветной.
— Моторола! К Новому году новенький купил. Глянь, какой черный корпус, красавец!
— Мото? Мотоциклетный завод теперь и телефоны выпускает?
Этот аппарат был гораздо меньше и удобнее прежних кирпичеподобных сотовых, его можно было запросто сунуть в карман брюк, а если выдвинуть антенну, то ловило радио — правда, не для связи же она была нужна.
Узнав цену, Лин Сяо умолк. Прикинув в уме, он сообразил, что если Ян Цзилоу перестанет тратить деньги на лотерейные билеты хотя бы пару месяцев, то вполне сможет расхаживать по городу с такой «моторолой» в руке.
Хотя нет, лучше не надо. Лотерея для Ян Цзилоу — это сама жизнь, а телефон — тьфу ты, мелочь пузатая.
Чэн Мэнъюань снова заглянула в пельменную, на сей раз притащив с собой подружку.
Они уселись за стол; их руки едва дотягивались до края столешницы, а чтобы достать до уксусницы посредине, приходилось даже привставать.
Хуан Цзыци с лихим видом плеснула в блюдечко уксуса, да так неаккуратно, что брызги тут же впитались в неокрашенное дерево.
— Аккуратнее, потом пятна не сотрешь, и вонять будет, — тихонько одернула ее Чэн Мэнъюань.
В шумной и тесной забегаловке Хуан Цзыци вовсю разошлась:
— Так позови его, пусть протрет! Будешь десять минут тереть — десять минут с ним проболтаешь.
— Да ты сдурела!
— Ой! Мэнъюань, тебе конец, ты уже ругаешься. Не у второго ли братишки подцепила?
— ...Я сказала ему всего одну фразу.
Чэн Мэнъюань надкусила корочку булочки и аккуратно вылила наружу жирный ароматный бульон; масляные круги заскользили по поверхности черного уксуса, точно крошечные одинокие лодочки.
Прикусив палочку для еды, она спросила:
— Подскажи, как мне сегодня заговорить с ним?
У Хуан Цзыци были удивительно большие глаза, а носила она прямую челку и стрижку каре.
Ее отец Хуан Чэн преподавал физику во второй школе и, в отличие от худенькой дочери, обладал солидной комплектурой; похлопывая себя по животу, он с бесконечным терпением объяснял ученикам разницу между сжижением и замерзанием, а сам при этом добродушно щурился, прямо как живой Будда.
— Подумаешь, бином Ньютона! Он же учится в шестом классе, со следующего года станет нашим младшеклассником. Спроси, не хочет ли он заглянуть во вторую школу, пообещай сама провести его внутрь.
— А если его без школьной формы не пустят?
— Нас не проведешь! Скажу, что это мой двоюродный брат пришел ко мне в гости, никто и не сомненется.
Чэн Мэнъюань поморщилась:
— Какой еще двоюродный брат? В следующем году он станет младшеклассником, как мы потом выкрутимся?
Она снова невольно скользнула взглядом по широкой спине Лин Сяо.
Неужели ему и вправду всего двенадцать? Рослый, словно какой-нибудь спецшкольник-баскетболист, и при этом — ни капли той дешевой развязанности, что была свойственна остальным мальчишкам из их класса.
От него веяло какой-то особой, неповторимой атмосферой: нечто среднее между тонким побегом и раскидистым исполинским деревом. Вроде бы улыбается мягко, но держится отстраненно; даже когда стоишь к нему лицом к лицу и говоришь в упор, при всей близости все равно чувствуешь себя как в тумане.
Во второй школе крутилось полно хулиганов, сколачивавших банды подражателей героям гонконгских боевиков; они то и дело заводили себе названных братьев и сестер, обрастая связями во всех трех параллелях.
— Нет, так не пойдет, — засомневалась она. — Я только что окликнула его, а он будто и не слышал. Вдруг я ему противна?
— Это называется «отступать, чтобы наступить»! И ты еще староста класса по литературе, элементарных вещей не понимаешь.
Хуан Цзыци не вынесла подружкиных терзаний, решительно вытащила три юаня и потребовала, чтобы та продолжала покупать булочки — до тех пор, пока младшенький наконец не обратит на нее внимание.
— Ты что, все это съешь? Нельзя же так переводить продукты... — засомневалась Чэн Мэнъюань.
— Съем, съем! Что не осилю — отцу упакую, — авторитетно заявила Хуан Цзыци и выдала дельный совет: — Не трать сразу трешку целиком, бери понемногу. Три раза «светишься» — и я ручаюсь, этот младший братишка больше не сможет делать вид, будто оглох.
Лин Сяо оккупировал уголок длинного стола; его длинные руки методично тянулись вперед за деньгами и обратно за пластиковыми пакетами.
Кто пришел раньше, а кто позже — он помнил идеально. Но если какого-нибудь невысокого ребенка оттесняли назад в толпе, он обязательно наклонялся и специально спрашивал: — Тебе сколько булочек завернуть?
Ян Цзилоу, как всегда, вовсю ругался:
— Осталась всего одна корзина! Лин Сяо, глянь, сколько там еще штук!
— Лин Сяо!
Он подтащил Лин Сяо за рукав, откинул крышку нижнего бамбукового лукошка, и изнутри мгновенно вырвалось облако пара, залепив парню все лицо.
Лин Сяо бегло окинул взглядом содержимое:
— А-а, в этой корзине пятьдесят шесть штук. Будем в одни руки отпускать?
— В какие еще руки! Продавай быстрее, да дуй домой заучивать гусей-лебедей!
Лин Сяо принялся пересчитывать покупателей по головам:
— Эй, парень в красной куртке, на тебе они как раз закончатся. Ступай в соседнюю лавку за лепешками с солеными овощами.
Мальчишка в красном разочарованно завопил:
— Опять не хватило! ...Погодите-ка, откуда вы знаете, что я вечно покупаю эти лепешки?!
Чэн Мэнъюань издалека расслышала этот диалог. Держа в руках пустую тарелку, она не решалась подойти: раз Лин Сяо уже всё расписал, не влезет ли она без очереди, если попросит еще порцию?
Среди бесконечной суматохи Лин Сяо все же успевал следить за порядком в зале. Заметив, что Чэн Мэнъюань растерянно топчется у дверей, он окликнул ее:
— Чего стоишь? Не наелась?
Чэн Мэнъюань в одно мгновение вспыхнула, как спелое яблоко.
Хуан Цзыци! Ну погоди со своими дурацкими советами, теперь я выгляжу просто ненасытной обжорой!
— ...Ну, в общем да, а разве они уже закончились?
Лин Сяо повернулся к ней и одними губами беззвучно произнес:
— Подожди меня.
Сияющая от счастья Чэн Мэнъюань вернулась к Хуан Цзыци. Садиться она не стала — лишь встала коленями на табурет, разом возвысившись над столом так, что теперь ей было отлично видно всё, что происходило на улице.
— Чего не купила-то?
— Не знаю, он велел подождать.
— О-о-ой... — протянула Хуан Цзыци с издевательскими нотками в голосе: — Он сказал... велел... подождать-с...
Булочки остывали быстро, и Чэн Мэнъюань сбегала к пенопластовому ящику за двумя пакетами соевого молока, чтобы хоть как-то отблагодарить подругу за угощение.
Лин Сяо плеснул в очаг остатки воды из котла, залив угли — на этом утренняя страда была окончена. Тем же, кто все еще подходил и спрашивал еду, он лишь качал головой:
— Всё распродано, заходите завтра.
— Хозяин Цзилоу, раз спрос такой дикий, почему побольше корзин не поставишь? Совсем торговать не умеешь!
Ян Цзилоу с презрительным видом швырнул посуду в раковину:
— У меня и поважнее дела есть, подумаешь, рассиживаться тут — наелись они или нет!
С таким отношением впору родись он лет на десять позже — из него вышел бы идеальный образчик для мемов про злобных продавцов.
http://bllate.org/book/32689/3996095
Готово:
