А Дуань Чэн к этому моменту наконец-то перестал валять дураку, выпрямился во весь рост и, после того как судья нажал кнопку, довольно неуклюже попытался скопировать слова, только что звучавшие из диктофона.
Цзе Ко молча наблюдал за ним со стороны. Он заметил, как, стоило Дуань Чэну наконец с запинками и невнятно закончить повторение, тот человек отпустил кнопку, и на маленьком экранчике в центре аппарата высветилось число: 89.
Похоже, эта вещица, внешне напоминающая диктофон, использовалась для подсчета баллов.
У этого Дуань Чэна все же имелись кое-какие способности: человек, никогда специально не изучавший произношение древнекитайского языка, смог скопировать его до такой степени. Теперь Цзе Ко знал: если он и победит, то уж точно не благодаря простой и банальной численности сторон.
Дуань Чэн с самодовольным видом глянул на свой неплохой результат, а затем перевел взгляд на стоявшего напротив Цзе Ко:
— Тц, может, лучше сразу сдашься?
Однако Цзе Ко лишь спокойно ответил:
— Я хочу попробовать.
Подобное отношение Цзе Ко жутко разозлило Дуань Чэна. Он рос окруженный всеобщим обожанием, словно луна среди звезд, и каждый при встрече заискивал перед ним, стараясь угодить и послужить ему.
Человек же перед ним излучал какую-то совершенно особенную ауру — атмосферу, словно не принадлежащую этому миру.
Он не мог точно объяснить это ощущение, но отчетливо чувствовал: когда он находился рядом с этим человеком, чаши весов отнюдь не склонялись в его пользу. А столь гордый человек, как он, никоим образом не мог позволить подобному случиться.
Судья заново настроил аппарат, дождался, пока цифры на экране снова обнулятся, подошел к Цзе Ко и нажал кнопку:
— Пожалуйста, повторите.
Цзе Ко глубоко вздохнул. В прошлой жизни он специализировался на изучении древней письменности, так что для него это не составляло труда.
Цзе Ко невозмутимо произнес:
— Учитель сказал: «Учиться и время от времени повторять — разве это не приятно? Разве не радостно, когда издалека приходит друг?»
Речь замолкла, система произвела перерасчет, и цифры на маленьком экранчике закружились, пока наконец не замерли на отметке 99.
Цзе Ко с облегчением выдохнул. Сначала он немного опасался, не будет ли расхождений с тем, чему он обучался, но теперь стало очевидно — все абсолютно совпало.
Дуань Чэн с невероятным изумлением уставился на баллы Цзе Ко. Едва цифры появились на экране, ноги перестали его держать:
— Как такое возможно?
Впрочем, не только он — в ту самую секунду, когда высветились результаты, остальные зрители, до этого наблюдавшие за представлением со стороны, тоже лишились дар речи. Словно увидав призрака, они уставились на цифры на маленьком экранчике.
Былая ленивая и легкомысленная развязность Дуань Чэна исчезла без следа, а на смену ей пришло выражение крайнего гнева:
— Еще раз!
Дуань Чэн не мог смириться с этим результатом, ведь взлелеянная с детства гордыня подсказывала ему: он никак не мог проиграть! Да еще и с таким разгромным счетом!
Судья вернулся на середину комнаты и снова нажал на кнопку диктофона.
— Мастер Юй сказал: «Немногие из тех, кто проявляет сыновнюю почтительность к родителям и уважение к старшим, любят противиться тем, кто выше. И совсем нет тех, кто не любит противиться старшим, но любит устраивать смуту. Благородный муж занимается корнем; когда корень укрепляется, возникает и Путь. Сыновняя почтительность и уважение к старшим — разве это не корень человечности?»
Повторное воспроизведение: 85, 99.
— Еще раз!
— Мастер Цзэн сказал: «Ежедневно я проверяю себя в трех вещах: предал ли я доверие людей, когда планировал что-то для них? Был ли я искренен в общении с друзьями? Повторял ли то, чему меня научили?»
Повторение: 80, 99.
— А-а-а, не верю я! Еще раз!
После этого Дуань Чэн словно с цепи сорвался: он продолжал попытки снова и снова, требуя повторить всё сызнова.
А толпа его сторонников настолько увлеклась зрелищем, что совершенно забыла о своей главной задаче — помогать собственному молодому господину.
Однако, чем больше раз повторялся тест, тем ниже падали баллы самого Дуань Чэна, в то время как результат Цзе Ко неизменно и непоколебимо держался на отметке 99.
В конце концов Цзе Ко окончательно утомило это бесконечное «еще раз», которое соперник заводил без конца и края.
Смирившись с неизбежным, Цзе Ко поднял правую руку:
— Скажите, пожалуйста, когда уже можно будет перейти к следующему этапу?
Судья опешил. Очевидно, он тоже поддался эмоциям Дуань Чэна.
В конце концов, ему еще не доводилось встречать людей, набирающих столь высокие баллы, вот он и не удержался, позволив им повторить процедуру лишний раз по требованию участника.
Судья неловко кашлянул:
— Первый этап, побеждает господин Цзе Ко.
Едва слова стихли, Дуань Чэн наконец оставил отчаянные попытки, схватил стоявший рядом стакан с водой и жадно припал к нему.
Цзе Ко, глядя на эту картину, мысленно беспомощно закатил глаза: надо же, жажда и до тебя добралась!
Напившись, соперник отер рот тыльной стороной ладони, словно возродившись из пепла на все сто процентов, и вновь принялся за старое, осыпая противника насмешками:
— Не радуйся раньше времени! Посмотрим, как я раскатаю тебя в следующих двух турах!
Цзе Ко рассеянно кивнул. Непонятно почему, но в этот момент он вспомнил того самого заблудившегося Молодого господина Тина.
Теперь ему стало совершенно ясно: все эти молодые господа из здешних краев, похоже, умом не блещут, зато языком трепать умеют отменно.
Второй этап представлял собой чтение: нужно было прочитать вслух увиденный текст, и побеждал тот, чье произношение оказывалось наиболее точным.
Судья извлек из-под стола картонную коробку, наполненную искусно сшитыми книгами, на обложках которых красовались названия, выписанные древними иероглифами.
Но при первом же взгляде на эти книги становилось очевидно, что это отнюдь не оригиналы и о каком-то высоком качестве оформления здесь говорить не приходится — просто буквы на обложках были донельзя уродливыми!
Выглядело так, будто человек, совершенно не умеющий писать, неуклюже срисовывал их как придется.
Порывшись какое-то время в коробке, судья достал книгу, на обложке которой красовались два крупных древних иероглифа: Инь ши.
Цзе Ко невольно нахмурился, и сидевший напротив Дуань Чэн мгновенно уловил это его мимолетное движение.
— Испугался? Сдаваться пока еще не поздно!
Цзе Ко с полным равнодушием покачал головой:
— Нет. Просто почерк слишком безобразный.
Стоило ему произнести это, как все присутствующие погрузились в зловещую тишину.
Первым молчание нарушил управляющий Инь, профессионально откашлявшись пару раз.
Состязание возобновилось. Судья наугад раскрыл страницу и, отыскав нужный для чтения отрывок, снова достал диктофон.
Процедура в точности повторила предыдущую, да и результат оказался практически тем же самым.
Полная победа Цзе Ко.
Дуань Чэн к этому моменту, казалось, окончательно лишился рассудка от гнева, с суеверным ужасом глядя на запредельно высокие баллы Цзе Ко.
http://bllate.org/book/32685/3995592
Готово:
