— Скоро там?
Нетерпеливый голос раздался неподалеку — это был Дуань Чэн.
Не дожидаясь ответа, он продолжил:
— Сколько ни говори, толку ноль. Управляющий Инь, лучше подготовьте мне хорошую комнату. Всё равно в конце концов побежу я, а эта пустышка, которая даже правил не знает, вряд ли вообще способна хоть в чем-то сообразить.
Слушайте, я приперся сюда издалека — это уже величайшее проявление уважения к вашему Конкурсу по найму, а вы тут всякую ерунду разводите.
Управляющий Инь оставил жалобы Дуань Чэна без внимания, повернулся к Цзе Ко и произнес:
— Господин Цзе, у вас еще остались вопросы?
Цзе Ко покачал головой и ответил:
— Вопросов по правилам больше нет, теперь мне нужно бросить ему вызов, верно?
Управляющий Инь с неизменно вежливым видом кивнул:
— Хм, как сказать… И да, и нет.
Цзе Ко озадаченно посмотрел на него:
— В смысле?
Управляющий Инь едва заметно указал в сторону Дуань Чэна:
— Строго говоря, вам предстоит бросить вызов им всем.
Цзе Ко проследил за его пальцем и посмотрел на дюжих здоровяков, стоявших за спиной Дуань Чэна.
— Почему ему разрешено выставить столько бойцов?
Управляющий Инь легко улыбнулся:
— Стыдно признаться, но он умудрился найти лазейку в правилах.
Цзе Ко молча посмотрел на стоявшего перед ним человека — по лицу того было абсолютно незаметно, что ему хоть капельку стыдно.
— Но если вы сможете его одолеть, в следующий раз… в следующий раз мы обязательно изменим правила.
Смирившись со своей судьбой, Цзе Ко кивнул и подошел к другой стороне стола.
Дуань Чэн окинул Цзе Ко насмешливым взглядом:
— Ха, эй, может, сразу сдашься? Хоть поражение будет выглядеть не так жалко.
Однако Цзе Ко лишь равнодушно глянул на соперника:
— Я хочу попробовать.
— Тц, ну и самонадеянность.
Дуань Чэн с недовольным видом зевокнул:
— А я-то думал, это был последний раунд. Давайте быстрее начинайте, мне еще домой ехать надо.
Судья достал с пола вещицу, похожую на старинный радиоприемник, и бумажную коробку, доверху набитую аудиокассетами.
— Прошу участников прийти к согласию и выбрать из этого то, в чем будете состязаться.
Дуань Чэн с полным пренебрежением махнул рукой:
— Пусть он выбирает.
Всё равно, что ни выбери, этот проиграет.
Услышав это, судья протянул коробку Цзе Ко, предоставляя ему право выбора.
Цзе Ко не стал возражать — раз соперник сам уступает ему право первого хода, почему бы и не согласиться?
Цзе Ко принялся рыться в коробке. Кассеты лежали внутри аккуратными рядами: каждая в отдельной маленькой ячейке, а к каждой ячейке была прикреплена бумажка, на которой, судя по всему, было указано содержимое кассеты.
Но в самом углу коробки лежала одна кассета, заметно отличавшаяся от остальных. Она была покрыта толстым слоем пыли, что явно говорило о том, что ею давным-давно не пользовались.
Цзе Ко с некоторым трудом разобрал выцветшую надпись на бумажке: Изначальное.
Он задумчиво уставился на эту запыленную кассету. Судя по поведению соперника, в ходе предыдущих поединков тот уже успел отлично изучить содержимое остальных кассет.
Но эта, лежащая в самом углу, очевидно, очень долго оставалась нетронутой.
А значит, велика вероятность, что именно эта кассета — самая сложная. Настолько сложная, что никто не смел к ней прикасаться.
И в то же время это был единственный шанс для Цзе Ко. Единственный шанс оказаться с Дуань Чэном на равных стартовых позициях.
Не колеблясь больше ни секунды, Цзе Ко вытащил кассету из угла и протянул ее судье.
В тот самый момент, когда он извлек ее, все присутствующие замерли. Даже Дуань Чэн, до этого выглядевший совершенно расслабленным, выпрямился и с удивлением посмотрел на кассету в руках Цзе Ко.
Судья принял протянутую кассету и переспросил:
— Вы уверены?
Цзе Ко лишь молча кивнул. Судя по реакции окружающих, он сделал правильный выбор: эта кассета определенно имела для них какое-то особое значение.
Судья сглотнул слюну, не стал больше ничего говорить, слегка смахнул пыль с кассеты и вставил ее в магнитофон.
Магнитофон с треском и шипением ожил, и лишь спустя довольно продолжительное время из него донесся величественный женский голос:
— Учитель сказал: Учиться и время от времени повторять пройденное — разве это не радость? Разве не приятно, когда издалека приезжает друг?
Цзе Ко, настроившийся было выложиться на все двенадцать процентов, на мгновение остолбенел.
Погодите-ка, какого чёрта? Лунь Юй?
Цзе Ко теперь окончательно убедился: из динамиков сейчас звучат именно Беседы и суждения.
И в тот самый момент, когда раздались эти слова, он наконец понял, почему правила этого состязания такие простые — ведь эти фразы произносились вовсе не на привычном путунхуа.
Судя по знаниям, оставшимся у него с прошлой жизни, звучание этих слов было близко к среднекитайскому произношению.
В Китае произношение древнекитайского языка принято делить на две основные категории. Первая — это древнекитайское произношение времен эпохи до Цинь. Вокруг фонетики этого периода ведутся ожесточенные споры, и реконструированные звуки совершенно не похожи на современную китайскую речь.
Вторая категория — среднекитайское произношение, относящееся к эпохе династий Суй и Тан. Для этого периода сохранились более надежные материалы по рифмам и фонетике, поэтому реконструкции исследователей во многом схожи.
И как раз интонация, звучавшая сейчас из магнитофона, в точности совпадала с последним вариантом.
Как только первая фраза закончилась, судья нажал кнопку паузы.
— Прошу стороны выбрать порядок повторения.
Цзе Ко немного подумал и произнес первым:
— Я выбираю второй порядок.
Судья слегка кивнул и повернулся к Дуань Чэну:
— Господин Дуань, каково ваше мнение?
Дуань Чэн бросил на Цзе Ко презрительный взгляд:
— Тц, какая трусость. Я выбираю первый.
Судья легким кивком подтвердил выбор, наклонился и поднял с пола какой-то предмет, внешне очень похожий на стоявший на столе магнитофон.
С этим устройством он подошел к Дуань Чэну:
— Повторяйте.
http://bllate.org/book/32685/3995591
Готово:
