Лишь стоявший рядом с управляющим Инем мужчина не выдержал и подал голос:
— Тц, я же говорю…
Однако не успел он договорить, как управляющий Инь снова неторопливо произнес:
— Молодой господин Тин, если память мне не изменяет, вы сбежали сюда тайком.
Собеседник мгновенно умолк и нахмурился. Было видно, что он еще пытается сопротивляться и хочет что-то добавить.
Управляющий Инь снова заговорил:
— К тому же, что бы вы ни делали, этот турнир не закончится.
Тот окончательно притих, лишь яростно сверкнул глазами, но больше не произнес ни слова.
— Поэтому вам лучше поскорее вернуться назад.
Едва эти слова прозвучали, как из ночной темноты появилась группа людей в черных костюмах и окружила его.
Этот так называемый Молодой господин Тин, не сдерживая ярости, посмотрел на окруживших его людей и заорал:
— Прочь, прочь, не трогайте меня! Я сам уйду!
Сказав это, он с крайне недовольным видом зашагал в сторону Цзе Ко.
Цзе Ко, видя, как тот приближается, немного помедлил, но все же решил подать голос:
— Послушайте…
Молодой господин Тин в этот момент как раз искал, на ком бы сорвать злость, и эта фраза стала для него отличной мишенью.
— Заткнись! Кто тебе давал право открывать рот? Ты хоть понимаешь, с кем говоришь? Веришь, я тебя собакам скормлю!
Тирада, вылетевшая из него пулеметной очередью, просто лишила всех окружающих дара речи.
Однако Цзе Ко лишь невозмутимо поднял руку и указал за его спину:
— Кажется, ты идешь не в ту сторону.
Если бы у гнева была форма, то она определенно была бы формой Молодого господина Тина.
Молодой господин Тин окончательно вышел из себя:
— Я знаю! Мне что, нужны твои подсказки? А? Думаешь, я не знаю? Я знаю, конечно, знаю, как я мог не знать!
Он повторял одно и то же: я знаю, я знаю.
Цзе Ко понимающе кивнул: раз ты так много болтаешь, значит, ты крутой.
Этот фарс, наконец, завершился тем, что Молодой господин Тин, продолжая сыпать ругательствами, удалился.
Как только его проводили, управляющий Инь с улыбкой посмотрел на Цзе Ко, протянул ладонь в сторону двери рядом с собой и сказал:
— Прошу.
Цзе Ко посмотрел в указанном направлении: теперь уйти просто так уже не получится.
Он слегка кивнул и вошел внутрь.
Посреди комнаты одиноко стоял огромный стол, никакой другой мебели больше не было.
В центре стола стоял опрятно одетый человек, державший в руках белую доску — по-видимому, судья.
На другом конце стола выстроилась целая толпа, а во главе ее стоял мальчик, на вид совсем юный.
С серебристо-белой прядью в волосах, он с высокомерием смотрел на вошедших.
— Йо, управляющий Инь, почему вы сегодня решили прийти лично?
Управляющий Инь мягко улыбнулся, его тон оставался таким же спокойным и невозмутимым, как всегда:
— Пришел полюбоваться на ваше мастерство.
— Ха, — мальчик усмехнулся, глядя на него с непоколебимой решимостью: — Это место будет моим.
— Господин Дуань Чэн, не стоит делать выводы так поспешно.
Сказав это с невозмутимым спокойствием, управляющий Инь повернулся к Цзе Ко:
— Господин, как вас зовут?
— Цзе Ко.
Управляющий Инь кивнул и снова обратился к судье:
— Принимайте.
Едва он закончил, человек с белой доской стер несколько горизонтальных линий, начертанных на ней, затем на мгновение поднял доску и громко объявил:
— Цзе Ко против Дуань Чэна.
Услышав это, Цзе Ко нахмурился и внезапно произнес:
— Погодите.
После этих слов все присутствующие в комнате разом обернулись к нему.
— Можете сначала объяснить, в чем заключается суть поединка?
В помещении воцарилась странная тишина, но вскоре ее нарушил смешок.
— Пф-ха-ха, что за бред?
Дуань Чэн, схватившись за живот, рассмеялся, словно услышал величайшую шутку в жизни. Указывая на Цзе Ко, он воскликнул:
— Это существо даже правил не знает?
Цзе Ко неприятно поморщился: слово существо его откровенно покоробило.
— Эй, управляющий Инь, ты привел такого недотепу, чтобы он соревновался со мной?
Управляющий Инь был немного удивлен, но сохранил вежливость и достоинство:
— Прошу прощения, господин Дуань Чэн, подождите минутку, я все ему объясню.
Дуань Чэн явно не ставил Цзе Ко ни во что, он небрежно махнул рукой:
— Тц, еще соревноваться со мной вздумал, даже правил не зная. Как скучно, делайте что хотите.
Управляющий Инь не обратил внимания на его насмешки, а повернулся к Цзе Ко:
— Господин, разве не вы сами сказали, что хотите принять участие?
Управляющий Инь предполагал, что Цзе Ко согласился от безысходности, но он никак не ожидал, что тот даже не удосужился выяснить правила.
Цзе Ко кивнул и ответил безразличным тоном:
— Я просто ляпнул, не подумав.
После этих слов даже всегда элегантный и безупречный управляющий Инь на мгновение поперхнулся.
Но лишь на мгновение — он тут же вернул на лицо свою вежливую, профессиональную улыбку.
— Хотя, возможно, вы и ляпнули, но раз уж вы здесь, просто так вас уже не отпустят.
Цзе Ко кивнул:
— Я знаю.
— Отлично. Позвольте представить вам программу: состязание состоит из трех этапов: слушание, чтение и запоминание.
— Первый этап, слушание: повторите услышанные слова, побеждает тот, чье произношение точнее.
— Второй этап, чтение: прочтите увиденные иероглифы, также побеждает тот, чье произношение точнее.
— Третий этап, запоминание: запишите услышанные слова, побеждает тот, чей почерк точнее.
Цзе Ко кивнул. Правила казались простыми, но именно это и вызывало вопросы: почему они такие элементарные?
В этот момент он снова вспомнил о том, что тот человек снаружи говорил о китайских иероглифах, но прежде, чем он успел развить мысль, его прервали.
http://bllate.org/book/32685/3995590
Готово:
