Цзе Ко посмотрел на ту самую плотно закрытую дверь, судя по всему, состязание ещё не началось:
— Что здесь за испытание?
— А чему тут ещё быть? Иероглифы, конечно же.
Цзе Ко от удивления слегка растерялся: иероглифы? Однако он не успел хорошенько над этим задуматься, как неподалёку раздался яростный рев:
— Чего шумите? А ну пошли вон отсюда!
На глазах у всех прошагало несколько крепких здоровяков, которые грубо стали расталкивать зевак, повалив людей на землю.
Цзе Ко бессознательно нахмурился, наклонился и подхватил стоявшую рядом А Ю на руки.
И точно, в следующее мгновение в толпе поднялась паника, и все окружающие зеваки в один голос бросились врассыпную во все стороны.
Отец А Ю, ещё мгновение назад находившийся в самом центре толпы, к этому моменту уже был поднят здоровяком-главарём, а мать девочки стояла на коленях рядом с бугаем и о чём-то горько умоляла — было видно, что мужчину вот-вот швырнут на землю.
— Прекратите! — поспешно попытался остановить их Цзе Ко.
Однако тот громила даже не обратил внимания на слова Цзе Ко и со злостью швырнул человека прямо на землю.
А Ю тут же залилась горькими слезами:
— Папа!
А мать А Ю от столь жестокого обращения прямо на месте лишилась чувств и рухнула без сознания.
Бандит с ожесточенной гримасой на лице бросил лежащему без движения отцу А Ю:
— Какая же ты мразь, неужто вздумал тягаться с нашим господином!
Заметив, что он собирается ударить снова, Цзе Ко торопливо выкрикнул:
— Я буду состязаться!
Эти слова наконец привлекли внимание громилы. Он посмотрел на Цзе Ко и усмехнулся:
— Смешно. Ты вообще кто такой?
Бандит переключил своё внимание, и в тот момент, когда он двинулся в сторону Цзе Ко, раздался звонкий мужской голос:
— Сделаешь ещё шаг — и твоя башка полетит с плеч, пари держишь?
Здоровенного бугаюна мгновенно вывели из себя эти слова.
Он уже было собирался рассвирепеть, но в ту же секунду, как повернулся и разглядел пришедшего, разом сдулся, словно проколотый мяч, и замолк.
Цзе Ко было не до того, чтобы разбираться с остальными: опустив А Ю на землю, он тут же вместе с ней бросился вперед, к членам её семьи.
А Ю с самого начала не переставала плакать, и даже сейчас продолжала непрерывно всхлипывать. Цзе Ко ужасно боялся, что от такого надрыва она забьется в истерике и потеряет сознание.
Однако не успел Цзе Ко сообразить, как её утешить, как та самая звонкая речь прозвучала вновь:
— Если не перестанешь реветь — скормлю собакам.
С этими словами плач А Ю на мгновение оборвался.
Цзе Ко тоже проследил за звуком и посмотрел на подошедшего.
К ним неторопливо направлялся парень с утонченной внешностью, от которого, впрочем, за версту разило наглым хулиганством.
Судя по всему, сейчас он с чрезвычайно гордым видом глядел на умолкнувшую А Ю.
Но в следующую же секунду девочка вновь зашлась в истошном плаче, и крики её стали ещё более жалостливыми и трагичными!
Парень слегка опешил, и только что самодовольное выражение лица мгновенно испарилось.
Он и сам испугался этого внезапного рёва.
— Какого чёрта! Да что не так, я же только что тебя успокоил!
Услышав это, Цзе Ко с некоторым молчаливым недоумением посмотрел на этого смазливого паренька, у которого, судя по всему, были серьезные проблемы с головой.
Ты называешь это успокоил?
Глава 2. Погодите, что за чертовщина? Лунь Юй?
Цзе Ко с головной болью смотрел на двух стоявших перед ним людей: один заливался горькими слезами, а второй присел на корточки и закрыл уши руками, делая вид, будто ничего не слышит.
Наконец, словно даже небеса больше не могли на это смотреть, откуда-то издали долетел холодный и мягкий мужской голос:
— Что здесь произошло?
К ним приближался пожилой господин с изысканными манерами и благородной осанкой.
Его волосы уже поседели, и годы оставили глубокие следы на его лице, однако они ничуть не сломили его несгибаемый стержень.
Тот самый парень, что только что сидел на корточках, при виде гостя пулей вскочил на ноги и поспешно спрятался у него за спиной.
— Скорее! Управляющий Инь, сделайте так, чтобы она перестала плакать!
Старик, которого назвали управляющим Инь, озадаченно окинул взглядом эту хаотичную сцену.
Обведя взглядом окружающих, он повернулся к затеявшему бесчинство амбалу:
— Объясни, что тут стряслось? Разумеется, если ты посмеешь солгать, последствия тебе известны.
Тон был исключительно мягким, но от сказанных слов у слушателей по спине бежали мурашки.
Когда управляющий Инь наконец воссоздал общую картину произошедшего, он посмотрел на стоявшего перед ним человека и спокойно произвел:
— Живо отнесите этих двоих в безопасное место. Если с ними что-то случится, я не ручаюсь, не отразится ли это на состязании твоего господина.
Едва эти слова сорвались с губ, как здоровяка ростом под метр восемьдесят затрясло от страха — ноги его мгновенно ослабли, и он заспешил отдать приказ остальным унести пострадавшую пару.
А Ю тоже поспешно утерла слёзы и бросилась следом.
И когда Цзе Ко уже собирался последовать за ними, управляющий Инь остановил его:
— Молодой человек, постойте.
Цзе Ко недоумевающе уставился на него. Управляющий Инь поднял с земли валявшийся лист бумаги, густо усеянный следами от ног.
На бумаге смутно проступал отпечаток большого пальца, окрашенный в красный цвет.
Управляющий Инь слегка покачал лист в руке:
— Если я не ошибаюсь, вы только что заявили, что сами будете состязаться?
Цзе Ко замер. Тогда он бросил эту фразу просто в сердцах.
Однако собеседник, очевидно, думал о том же:
— Хоть вы, возможно, и бросили это сгоряча, но если вы не явитесь, а тот мужчина так и не примет участия, его внесут в черный список ненадежных лиц, и впредь он не сможет рассчитывать ни на какую помощь от правительства.
Услышав это, Цзе Ко нахмурился: с самого начала и по сей день он воочию видел, насколько тяжело приходится здешним людям.
Они порой даже не имели возможности сделать глоток чистой воды, и если вдобавок к этому они лишатся государственной поддержки, во что превратится их жизнь?
Цзе Ко даже в страшном сне не мог вообразить подобного и не смел в это поверить.
http://bllate.org/book/32685/3995589
Готово:
