— Это правда? — воскликнула я, одновременно поражённая и обрадованная, и резко вскочила с кресла. Но тело ещё было слабым, и, едва поднявшись, я пошатнулась от головокружения. Сюйэ в панике подхватила меня и усадила обратно.
Цзунгань погладил бороду и усмехнулся:
— Разве можно врать в таких делах? Позже Ди Гуна вернётся — спроси у него сама. Сегодня Его Величество показал мне прошение твоего приёмного отца. Это заставило меня вспомнить прежние суровые годы службы в армии. Государь, конечно, не знал тех времён, но всё же оказал мне честь и последовал моему совету — перевёл твоего приёмного отца под домашний арест. Теперь можешь немного успокоиться.
Радость переполняла меня, но в ней примешивалась горечь. Передо мной стоял человек, в котором ещё теплилась хоть капля человечности. И всё же именно он виновен в том, что Ваньянь Цзунхань оказался в таком плачевном положении.
Меня также удивило, зачем Цзунгань пришёл лично и произнёс все эти слова. Разве недостаточно было просто передать сообщение? Он ведь нарочито растянул разговор… Неужели пытался оправдаться?
Увидев моё замешательство, Цзунгань, вероятно, угадал мои мысли и тихо вздохнул:
— Ди Гуна всё мне рассказал… О ребёнке. Мне так жаль… Так больно. Ведь это был мой собственный внук, и всё случилось из-за меня…
Я снова растерялась и смутилась. Как Ди Гуна мог рассказать об этом Цзунганю? Хотел ли он вызвать в нём чувство вины, чтобы тот заступился за Ваньянь Цзунханя? Или… он сказал отцу, что хочет на мне жениться?
Пока я соображала, как ответить, Цзунгань вдруг стал серьёзным и, глядя прямо в глаза, произнёс:
— Прошло столько лет, а ты всё так же прекрасна, что взгляд оторвать невозможно.
Я не поняла его намёка и лишь ответила:
— Ваше Высочество шутите.
Он помолчал, затем медленно сказал:
— Красива, о да… Но слишком горяча для чужих рук. Не каждому под силу тебя удержать.
В груди заныло. Теперь я всё поняла.
— Ди Гуна хочет на тебе жениться, — продолжил он. — Угадай… согласился ли я?
— Конечно, нет, — сухо ответила я.
Наступила короткая пауза. В груди стало тесно. Не дожидаясь его ответа, я добавила:
— Вашему Высочеству не стоит беспокоиться. Я не выйду за него замуж.
В глазах Цзунганя мелькнуло удивление, затем — сочувствие. Он пристально посмотрел на меня и мягко улыбнулся:
— Ты очень умна и умеешь держать себя в руках. Дело не в том, что я намеренно создаю трудности. Просто ты должна понимать: если Ди Гуна посмеет соперничать с императором за женщину, чем это для него кончится? Сейчас влияние Цзунпаня резко возросло. Если он подбросит дров в этот костёр и начнёт распускать слухи, даже мне, приёмному отцу бывшего императора, будет не удержать ситуацию под контролем…
Я проснулась в полусне, чувствуя жар. Невольно пошевелилась и откинула лёгкое одеяло, но тут же снова накрылась. Открыв глаза, увидела Ди Гуну, сидевшего у постели и нежно смотревшего на меня.
— Вернулся так поздно, — ласково упрекнула я.
Он притянул меня к себе и, гладя по спине, тихо сказал:
— Хэла задержал меня на разговор.
Сердце сжалось.
— Он знает, что я здесь?
— Да, отец ему сказал, — ответил Ди Гуна сдержанно.
Я замерла на мгновение, потом поняла замысел Цзунганя. Лучше самому рассказать всё честно, чем позволить Хэле услышать искажённые сплетни от посторонних. Но что теперь думает Хэла?
Едва начало светать, я уже проснулась. Сегодня Ваньянь Цзунхань возвращается домой, и я обязана быть там. Не только потому, что не могу дождаться встречи, но и потому, что если он узнает, что я провела ночь вне дома, то непременно выяснит правду о том дне, когда я молила у ворот Особняка Ляована. А этого нельзя допустить — его здоровье и так подорвано, и новая боль может его погубить.
Ди Гуна вдруг проснулся, увидел меня, сидящую в постели, укутанную в одеяло, и испуганно обнял:
— Тебе приснился кошмар?
Я улыбнулась:
— Нет. Просто… обними меня ещё раз.
Он рассмеялся и крепко прижал к себе:
— Почему сейчас не боишься жары, а прошлой ночью не давала мне обнять тебя? Всю ночь мне снилась только ты.
Я захихикала и переплела свои пальцы с его:
— А разве тебе не нравится, когда тебе снятся сны обо мне? Или ты хочешь сказать, что не хочешь видеть меня во сне?
Ди Гуна поцеловал меня. Его грудь горела.
— Во сне с тобой я так устаю, что наяву не выдерживаю, — прошептал он.
Щёки вспыхнули, и я отвернулась, не зная, что ответить. Он всё так же крепко держал меня и, наклонившись, поцеловал в ухо. Я испугалась, что он увлечётся, и стала отползать вглубь постели:
— Я ещё не оправилась полностью.
Он развернул меня лицом к себе, ласково щёлкнул по носу и усмехнулся:
— Ты думаешь, я только и думаю об этом?
Я опустила глаза. Он погладил моё лицо и издал вздох, не свойственный его возрасту — такой холодный и одинокий:
— Раньше я был эгоистом, думал лишь о себе… Но больше так не будет. Хорошо?
«Больше не будет…» — пронеслось в голове. А ведь и правда — никакого «потом» уже не будет!
Через некоторое время Ди Гуна встал и вышел. Сюйэ помогла мне умыться и с тревогой спросила:
— Ты уверена, что сможешь? Ты ещё не допила лекарства. Может, вызвать другого врача?
Я сидела за туалетным столиком и наносила пудру и румяна, чтобы скрыть бледность и слабость.
— Я уже два дня лежу в постели. Думаю, опасности нет. Пусть Тай Адань подгонит карету — я поеду домой в ней.
Она колебалась, не двигаясь с места.
— Даже если придётся ползти на четвереньках, я всё равно вернусь, — сказала я. — Хочешь, чтобы отец пережил ещё одну боль?
Сюйэ крепко сжала губы и наконец кивнула.
Хайтан ворвалась в комнату, как ураган:
— Отец что-то тебе сказал? Почему ты уезжаешь? Ты же выглядишь ужасно!
Вздохнула. Видимо, никакие румяна не скроют моего состояния.
— Сегодня отец возвращается домой. Я должна быть там, — ответила я. — Где твой второй брат? Пока не говори ему.
— Если я не скажу ему, он меня прибьёт! Нет, нет, ты должна подождать, пока он вернётся!
В этот момент вошла служанка:
— Госпожа Тудань просит маленькую госпожу зайти к ней.
Я слегка удивилась. То была законная супруга Цзунганя — не знаю, какая она на самом деле. Хайтан раздражённо фыркнула:
— Что ей с утра понадобилось?
Я улыбнулась:
— Иди скорее. Я подожду твоего второго брата.
Она кивнула, но не забыла строго наказать Сюйэ:
— Смотри за ней в оба!
Я немного расслабилась:
— Пойди, посмотри, приехала ли карета.
Сюйэ вышла. В комнате осталась только я. Я смотрела на вазу с цветами у изголовья и не могла сдержать боль в сердце. Воспользовавшись моментом, пока никого нет рядом, я зарылась лицом в подушку и дала волю слезам.
Голос Ди Гуны донёсся издалека. Я поспешно вытерла слёзы и встала навстречу. Он вошёл, бормоча:
— Этот Ци-дафу! Уехал в родные края, даже не предупредив! Закрыл клинику и исчез. Недостойный врач!
Увидев мои красные глаза, он встревожился:
— Опять плачешь?
— Нет, просто… рада, что отец возвращается домой, — улыбнулась я.
Он обнял меня:
— Отец вчера с тобой говорил? Хайтан сказала, что он навещал тебя… Ничего плохого не сказал?
— Нет, лишь велел хорошенько отдохнуть, — ответила я и перевела разговор: — Ци-дафу уехал из города?
— Сегодня утром пошёл к нему, хотел, чтобы он осмотрел тебя. А клиника закрыта! Соседи сказали, что он ещё вчера вечером увёз всю семью домой, даже не попрощавшись.
— Наверное, дома что-то случилось, — сказала я. — Не беда. Мне уже лучше, и мне не нужен врач.
Он не стал спорить, лишь нежно поцеловал меня в кончик носа:
— В полдень сам найду хорошего лекаря.
Потом встал и занялся цветами — менял воду, расставлял стебли. Я сидела на постели, думая, как сказать ему то, что нужно.
Наконец я встала:
— Ди Гуна, я хочу уехать сейчас.
Он как раз вставлял цветок в вазу. Его рука замерла. Он медленно повернулся и молча посмотрел на меня.
Я вздохнула:
— Тай Адань уже ждёт у ворот. Я поеду в карете — не устану. К тому же…
— А-а-а! — вскрикнул он, резко выпрямившись, и схватил меня за запястье. Его лицо стало ледяным, в глазах — боль и гнев. — Ты ради него отказалась от нашего ребёнка! И теперь ради него хочешь отказаться и от меня?!
Сердце сжалось, будто его сдавила железная хватка. Слёзы хлынули рекой… Он всё-таки считает, что это я виновата в смерти ребёнка! Что мне не следовало молить его отца, что не стоило так долго стоять на коленях в жару… В его сердце ко мне — упрёк!
— Малый князь! Как вы можете так говорить! Ребёнок молодой госпожи…
— Госпожа Сюйэ!
Сюйэ стояла в дверях. Я в ужасе перебила её. Она хотела продолжить, но я так строго на неё посмотрела, что та, сердито взглянув на Ди Гуну, молча ушла.
— Я проклят… — прошептал он, крепко обнимая меня. Его тело дрожало.
Я долго плакала, пока наконец не успокоилась. Больше не хотела вспоминать его обидные слова. Отстранившись, спокойно сказала:
— Мне пора. Ты отвезёшь меня или нет?
— Яньгэ… — прошептал он, глядя на меня с обожанием. — Не уходи. Ты выглядишь ужасно. Ты ещё слаба… Не уходи. Не оставляй меня… Сначала ушёл ребёнок, теперь и ты уйдёшь…
Я молча смотрела на него. В душе — горечь и боль, но на языке — лишь:
— Я много лет жила с приёмным отцом. Даже если бы между нами не было привязанности, долг перед ним требует, чтобы я немедленно вернулась.
Я откинула занавеску кареты. У ворот собралась целая толпа. Лицо первой госпожи было белее бумаги. Хуалянь и Линцяо бросились ко мне и, не сказав ни слова, зарыдали. Сюйэ помогла мне выйти и строго сказала:
— Маленькая госпожа вернулась. Чего вы плачете? Сегодня же день радости!
Первая госпожа, опершись на служанку, подошла ближе. Её лицо дрожало от чувств:
— Благодарю тебя за всё, что ты сделала для господина.
— Госпожа, что вы говорите! Приёмный отец — мой родной человек, — ответила я и огляделась: — Где господин Си Инь?
— Пошёл в Далисы встречать господина. Вернётся через четверть часа.
Я кивнула. Она вздохнула:
— Ты выглядишь так, будто ещё не оправилась. В прежние годы ты много страдала, твоё здоровье и так слабое, а потом ещё и в такую жару стояла на коленях…
Я посмотрела на неё: её лицо тоже бледное, в волосах — седина. Видимо, и она измучилась за эти дни. Я подошла и поддержала её:
— Вам самой нужно беречь себя.
Она удивилась, но потом улыбнулась и погладила мою руку.
Тукна тоже ждала у ворот. Она вышла замуж несколько лет назад, но сегодня специально приехала навестить отца. Когда наши взгляды встретились, она, обычно такая надменная, вежливо улыбнулась и подошла:
— Сестра, ты так постаралась ради отца… Мне стыдно за себя.
Я лишь улыбнулась в ответ, ничего не сказав.
Издалека приближалась процессия — десятки людей на конях и в повозках. Сердце забилось от волнения и боли. Внезапно я вспомнила важное и обернулась к собравшимся:
— Когда вернётся господин, никому не смейте упоминать о том, что происходило у ворот Особняка Ляована! Кто осмелится проболтаться — будет сурово наказан!
http://bllate.org/book/3268/360197
Готово:
