Все присутствующие откликнулись, и в их взглядах, устремлённых на меня, появилось новое уважение. Я знала: почти десять лет Ваньянь Цзунхань баловал меня, держал на ладонях. Хотя я никогда не позволяла себе капризов и всегда была добра к слугам, другие жёны и наложницы в доме всё же таили ко мне зависть. Но теперь, в этот самый миг, вся неприязнь исчезла. Все были тронуты тем, как я тогда опустилась на колени перед Особняком Ляована. Даже Тукна резко изменила ко мне своё отношение. Теперь в сердцах всех было лишь одно — как сообща преодолеть беду.
Биндэ первым спешился и, подойдя ко мне, крепко сжал мою руку:
— Ты вернулась?
Я увидела в его глазах сочувствие и тревогу и почувствовала лёгкую панику:
— Ты ведь не сказал об этом твоему деду?
Он кивнул и повёл меня к карете:
— Си Инь ещё утром строго велел нам не сообщать деду.
Занавеска кареты приподнялась, и из неё выглянул Си Инь. Увидев меня, он лёгкой улыбкой приветствовал нас. Мы с Биндэ подошли ближе. Ваньянь Цзунхань, опершись на руку Си Иня, ступил на подножку, а я поспешила подхватить его за другую руку. Он поднял глаза — взгляд был сложным, полным боли, а морщины у глаз резко выделялись на лбу. Сердце у меня сжалось. Я молча смотрела на него. На этом постаревшем лице ещё угадывались черты того человека, что некогда повелевал миром с непоколебимой решимостью и величием.
Его объятия по-прежнему были тёплыми. Я провела ладонью по его широкой спине и тихо сказала:
— Теперь у нас каждый день будет время играть в го и читать книги. В Павильоне Жемчужины цветы и травы совсем заросли… Больше так продолжаться не должно.
Ваньянь Цзунхань, крепко обнимая меня, тихо «мм»нул — звук будто доносился издалека, и я даже не могла понять, действительно ли услышала его или это было лишь воображение.
К слову, позвольте фу жэнь порекомендовать несколько интересных произведений.
Первое, за которым я впервые в жизни слежу с таким нетерпением, — «Хроники Цинской эпохи» автора Фэй Юй. В нём рассказывается, как героиня становится самой любимой наложницей императора Юнчжэна — Нянь Ши. Автор не торопится, пишет легко и изящно. В последних главах особенно трогательны сцены, где Четвёртый повелитель, героиня и их ребёнок проводят время вместе. Фу жэнь искренне рекомендует это произведение.
Ещё одно — «Аромат сердечных цветов» автора Е Чэньфэна. История о девушке по имени Ни Синьбао, которая после случайного употребления священного плода, сотканного из ароматов множества цветов, обретает удивительную способность — излучать волшебный запах. Очень необычно; фу жэнь впервые встречает подобный сюжет.
Второе обновление сегодня.
—
Лица родных сияли радостью, но Ваньянь Цзунхань не улыбался — на мгновение его черты застыли. Я понимала: ему больно, что семья видит его таким униженным. Он злился на себя за то, что больше не может быть тем непоколебимым оплотом, что защищал их всех. Ведь вся эта большая семья раньше жила лишь благодаря ему, главной опоре дома. А теперь, когда столп надломился, жизнь станет гораздо труднее.
Поэтому после нескольких сдержанных приветствий все вошли внутрь.
Поскольку нас держали под домашним арестом, вокруг особняка дежурили сотни императорских стражников, не считая тех, кто следил за нами вблизи. Мне было одновременно смешно и горько: ведь Ваньянь Цзунхань и сейчас, и прежде никогда не помышлял о мятеже. Но новый государь всё равно не мог спокойно спать, опасаясь его.
Подойдя к Павильону Жемчужины, Ваньянь Цзунхань спокойно произнёс:
— Все расходитесь по своим покоям. Пусть со мной останется только Гэ’эр.
Старшая жена, опираясь на служанку, подошла ближе:
— Тогда господин пусть хорошенько отдохнёт. Мы удалимся.
С этими словами она тяжело ушла вместе со всеми остальными.
— И ты иди, — обратился Ваньянь Цзунхань к Си Иню, — за эти дни из-за меня ты совсем измотался.
Тот улыбнулся и покачал головой:
— Что за слова? Мы же братья уже несколько десятилетий. Такие речи звучат обидно.
Ваньянь Цзунхань лишь усмехнулся и больше ничего не сказал, взяв меня за руку и направляясь внутрь.
В комнате, как обычно, горел ладан. Хуалянь и другие служанки молча подавали чай, и атмосфера была настолько подавленной, что сердце сжималось от боли.
Усевшись, Ваньянь Цзунхань спросил, глядя на меня:
— Почему такой плохой вид? Ты больна?
Его ладонь больше не была тёплой, как прежде, и холод её пронзил мне сердце.
— Просто жара стоит, — ответила я. — Не больна, просто аппетит пропал.
Служанка Сюйэ, стоявшая рядом, вдруг покраснела от слёз. Я уже видела, что она вот-вот расплачется, и поспешила кашлянуть:
— Откройте окно. В комнате душно.
Она быстро вышла, но её спина дрожала — наверняка слёзы уже текли по щекам.
Я заметила усталость на лице Ваньянь Цзунханя и тихо сказала:
— Ляг отдохни.
Он закрыл глаза и кивнул. Когда я помогала ему снять одежду, то с ужасом обнаружила, как сильно он похудел. Конечно, Далисы — не самое приятное место. Хотя Ваньянь Цзунхань в молодости перенёс множество тягот на полях сражений, я понимала: он исхудал не от плохой еды, а от душевной муки, от которой невозможно глотать.
Уложив его, я укрыла тонким одеялом и, чтобы отвлечь, сказала:
— Только что увидела Биндэ — он совсем вырос. В чертах лица очень похож на тебя. Будет большим человеком.
Сказав это, я сама на мгновение замерла: «будет»? А разрешит ли Хэла потомкам Ваньянь Цзунханя вообще иметь будущее? От этой мысли по спине пробежал холодок.
Ваньянь Цзунхань, полулёжа на постели, улыбнулся с облегчением:
— У китайцев есть выражение «похож на себя». Именно поэтому я всегда любил Биндэ.
Я усмехнулась и бросила на него лёгкий укор:
— Биндэ похож на тебя лишь лицом. В остальном — совсем другой.
Он заинтересованно «охнул» и спросил с улыбкой:
— В чём же?
Я задумалась и начала загибать пальцы:
— Биндэ любит читать китайские книги и даже сам учит младших братьев и сестёр. А ты в этом плане куда консервативнее.
В голове всплыл давний спор в кабинете, когда я настаивала на открытии частной школы, а он упорно сопротивлялся. При воспоминании об этом я невольно рассмеялась.
Ваньянь Цзунхань тоже, похоже, погрузился в воспоминания — уголки его губ тронула лёгкая улыбка. Меня охватила грусть, и я замолчала, прижавшись к нему.
Он обнял меня и, взяв мою руку, тихо спросил:
— Почему руки такие холодные в такую жару? Надо позвать лекаря.
Я покачала головой:
— В комнате прохладно, со мной всё в порядке.
Он некоторое время молча смотрел на меня, затем закрыл глаза и спросил:
— А ты с ним…
Я опустила глаза и не ответила. Он глубоко вздохнул:
— Этот мальчик, Ди Гуна… Я всё это время видел, как он к тебе относится. Но, Гэ’эр, я боюсь за твоё будущее с ним. У него слишком большие амбиции, он хочет слишком многого…
Ваньянь Цзунхань всегда умел разбираться в людях, но так и не сумел увидеть собственной судьбы. Если бы он раньше ушёл в отставку и скрылся в горах… Но, судя по действиям Хэлы, даже полный уход из политики не дал бы ему покоя… Неужели такова участь всех основателей империи?
Я тихо ответила:
— Я понимаю, что ты имеешь в виду, приёмный отец. Я позабочусь о себе.
В душе я вздохнула: любовь уже случилась, и в тот миг, когда молния ударила в сердце, я не смогла убежать. Что теперь делать?
Он взял мою руку и, глядя на перстень, улыбнулся:
— Этот перстень… всё ещё носишь?
— Конечно, — ответила я. — Ты подарил его, и я столько лет ношу… Наверное, уже не снять.
Он улыбнулся и крепко обнял меня, не говоря ни слова.
—
Я сидела с Сюйэ, очищая виноград, а Си Инь беседовал с Ваньянь Цзунханем у постели. Биндэ тоже пришёл, но лишь молча наблюдал за нами, изредка сам очищая ягоды — и с яростью швырял их в окно, в глазах пылала ненависть.
— Сестра.
За ширмой появился высокий Улу. Это была наша первая встреча с тех пор, как я вернулась. Я прикинула — почти два года мы не виделись.
Два года… Не так уж и долго, но и не мгновение. За это время многое изменилось. В семье Улу тоже случилась беда: его отец, Ваньянь Цзунфу, умер в сорок лет в тот самый год, когда Хэла взошёл на трон, а меня похитил Сыцзеань. Позже его посмертно удостоили титула лу-вана с посмертным именем «Сянму». Мать Улу, госпожа Ли из Бохай, по старинному женскому обычаю должна была выйти замуж снова, но отказалась и ушла в монастырь под Ляояном.
Так что теперь Улу — одинокий юноша.
Сюйэ придвинула ему табурет рядом со мной. Я заметила, что он весь в поту, и протянула ему платок:
— Вытирайся. Привёз на лошади? Так измучился от жары.
Он кивнул и жадно отпил чаю. Я поставила перед ним виноград:
— Попробуй, он охлаждённый, очень освежает.
Улу бросил взгляд внутрь комнаты и тихо спросил:
— Няньхань здесь?
— Си Инь с ним разговаривает, — ответила я. — Хочешь зайти?
Мне было удивительно: Улу не боится показать, что навещает Ваньянь Цзунханя, в то время как другие, даже Ди Гуна и Чаншэн, избегают этого дома, не желая быть замеченными рядом с некогда всемогущим дядей.
Хуалянь проводила Улу внутрь. Сюйэ вздохнула:
— Не зря ван так его любил. Действительно хороший мальчик.
Она положила мне в рот виноградину и, помедлив, добавила:
— Если бы тогда он отправился за тобой в путь, может, твоё сердце досталось бы не малому князю из Особняка Ляована.
Из-за утраты сына Сюйэ питала злобу к Ди Гуне и теперь даже не называла его по имени.
Я жевала виноград, но он казался невыносимо кислым.
— «Любовь приходит незаметно, но уходит глубоко в душу», — сказала я. — Иногда чувства, что кажутся внезапными, на самом деле давно спрятаны в сердце. Просто нужно искру, чтобы они вспыхнули.
Она покачала головой и горько усмехнулась, но ничего не ответила.
Когда Улу вышел, его лицо стало ещё серьёзнее. Я спросила:
— О чём так долго говорил с приёмным отцом?
Он сел и вдруг сжал мою руку:
— Сестра… Мне так жаль.
Я не поняла, но он не стал объяснять. Я погладила его по плечу и мягко улыбнулась:
— Ты сегодня пришёл навестить моего приёмного отца — этого уже достаточно. Впредь… не приходи больше. Не навлекай на себя беду.
Улу напрягся, уголки губ дрогнули, и он медленно поднялся.
Когда он уже почти переступил порог, я тихо добавила:
— Ты уже взрослый. Пора жениться на Сянъэр.
Он обернулся и посмотрел на меня, но ничего не сказал.
Сюйэ за моей спиной тихо произнесла:
— Он тоже любит тебя.
Я продолжала очищать виноград и вздохнула:
— Мы знакомы много лет. Не дело говорить о любви или нелюбви. Просто между нами есть привязанность.
Произнеся это, я подумала о Учжу и Бодие, что сейчас на поле боя. Если бы Учжу был здесь, поддержал бы он Ваньянь Цзунханя? Или, как и все, решил бы, что этот могучий дуб должен пасть, пока не поздно? Скорее всего, второе.
Мне не следовало питать таких надежд.
После того как я уложила Ваньянь Цзунханя и дала ему лекарство, я тихо вышла из комнаты. У крыльца стоял Си Инь, задумчиво глядя на бледный лунный свет.
Он услышал мои шаги и спросил:
— Уснул?
Я кивнула и подошла к нему:
— Уже поздно. Почему ещё не уходите?
— Возьми и прочти сама, — Си Инь вдруг вынул из рукава письмо и протянул мне. — Сегодня у ворот заметили чужого слугу, который крался вокруг. Оказалось, он от Особняка Ляована. Говорит, Ди Гуна велел передать это.
Хотя нас и держали под арестом, Ди Гуна мог бы лично навестить Ваньянь Цзунханя. Не знаю, избегает ли он меня или приёмного отца… Я вздохнула и развернула письмо:
«Разлука длилась всего несколько дней, но сердце моё полно тревоги. Вся вина — на мне. Береги себя».
Всего несколько строк, но слёзы уже навернулись на глаза… Эта боль — не иметь возможности любить того, кого любишь, не видеть того, кого жаждешь видеть — давила на грудь, заставляя хотеть закричать от отчаяния.
Си Инь повернулся ко мне:
— Ответить? Я могу передать письмо.
http://bllate.org/book/3268/360198
Готово:
