Я положила ароматный мешочек, кивнула и поднялась. Неужели приехали люди из Юньчжуна? Ведь мы же договорились уехать через несколько дней — зачем присылать кого-то именно сейчас?
За воротами двора несколько воинов золотой армии сидели на камнях, а их кони, привязанные неподалёку, спокойно щипали траву. По усталым лицам было ясно: они только что прибыли после долгого пути.
Увидев меня, старший из воинов на миг замер, а затем вскочил и торопливо поклонился:
— Как так вышло, юная госпожа, что вы здесь?
Я махнула рукой, разрешая им подняться, и спросила:
— Вы кто такие?
— Мы из Особняка Ляована, — ответил он. — Юная госпожа разве не в Юньчжуне? Как вы угодили в эту деревню вместе со вторым молодым господином?
Я улыбнулась:
— Что поручил вам князь? Второй молодой господин ушёл навестить господина Гу. Если есть дело, можете сказать мне.
Лицо воина стало смущённым, глаза забегали в стороны.
— Пожалуй, лучше подождём второго молодого господина здесь.
Меня охватило недоумение:
— Почему нельзя сказать мне? Неужели это государственная тайна?
Он молчал, опустив голову. Я уже собиралась рассердиться, как вдруг раздался стук копыт — кто-то быстро приближался. Обернувшись, я увидела, что это возвращается Ди Гуна. Золотые воины, словно завидев спасителя, бросились к нему, поклонились и зашептались. Мне стало ещё тревожнее, и я окликнула Ди Гуну.
Он нахмурил брови, велел солдатам отойти подальше и, натянув улыбку, подошёл ко мне.
— О чём вы там шепчетесь? — спросила я с раздражением. — Почему мне нельзя знать?
Ди Гуна взял мою руку и мягко улыбнулся:
— Ничего особенного. Почему ты сегодня не спишь после обеда? Вчера устала — иди отдохни.
От его слов мне стало неловко, и я покраснела. К счастью, хозяйка Цянь и другие были во дворе и, вероятно, ничего не услышали.
Но я не отступала:
— Правда ничего? Тогда зачем они так таинственно шептались?.. Ди Гуна, не обманывай меня…
Он явно пытался меня обмануть. Если бы всё было в порядке, зачем ему хмуриться?
Увидев моё упрямство, он помрачнел — и это лишь усилило мои подозрения. В голове вдруг вспыхнула ужасная мысль, и я вскрикнула:
— Неужели с моим приёмным отцом что-то случилось?!
Ди Гуна сжал мою руку и мягко успокоил:
— Нет, не с ним… Не пугайся.
Но в его голосе прозвучала неуверенность. Сердце моё тяжело упало. Я уже собиралась допытываться, но он обнял меня и тихо сказал:
— Хорошо… Мне нужно срочно выйти. Вернусь вечером и всё расскажу. А пока зайди в дом и отдохни.
Не дожидаясь моего ответа, он отпустил меня и ушёл вместе с теми людьми.
Я осталась одна во дворе и вдруг почувствовала невыносимое одиночество и страх. Ветер был тёплым, но в душе стоял ледяной холод.
Вечером я не стала ужинать и сидела в комнате, дожидаясь его возвращения. Хозяйка Цянь, ничего не понимая, несколько раз заходила и уговаривала поесть, но у меня совсем не было аппетита, и она, в конце концов, ушла.
Когда Ди Гуна вернулся, я уже дремала в кресле. Он поднял меня и уложил в постель — тогда я и проснулась.
— Теперь можешь сказать мне правду? — спросила я сразу.
Он обнял меня и тяжело вздохнул:
— Ты даже ужинать не стала, сидишь одна и мучаешь себя. Как я могу спокойно рассказать тебе правду?
Что это значит? Неужели… правда случилось несчастье?
Он взглянул на меня и спокойно произнёс:
— В Хуэйнине скоро начнётся буря.
Все эти дни, проведённые со мной, в его глазах светилась только радость. Но сейчас в них появилось нечто иное.
Я напряглась:
— С моим приёмным отцом… правда что-то случилось?
Он покачал головой:
— С твоим приёмным отцом всё в порядке. Но его доверенный человек, Гао Цинъи, попал в беду.
Гао Цинъи? Сейчас он занимает пост левого канцлера и считается одним из самых влиятельных чиновников. Что с ним могло случиться? Неужели он снова подстрекал Ваньяня Цзунханя к мятежу и его поймали? Глупец!
Ди Гуна продолжил:
— Недавно Цзунпань обвинил его и управляющего перевозками Лю Сы в крупном хищении казённых средств. Поскольку дело затрагивает многих и связано с Лю Юем и его сыном, император Хэла решил устроить показательное наказание… Скорее всего, Гао Цинъи приговорят к смерти.
— К смерти? — Я в изумлении уставилась на него.
С тех пор как золотая армия начала грабить богатства Центрального равнины, какой чиновник был чист? Сам Цзунпань, не имея особых заслуг на поле боя, живёт в роскошной резиденции. Разве он не брал взяток?
Даже если предположить, что обвинение в хищениях правдиво, Гао Цинъи — левый канцлер! Его не могут казнить просто за коррупцию. Да и все знают, что за ним стоит Ваньянь Цзунхань… Это всё равно что бить собаку при хозяине! Цзунпань, похоже, пошёл ва-банк! Но почему Хэла поддерживает его? Разве он не был всё это время марионеткой в руках Цзунханя и Цзунганя? Откуда у него вдруг появилась власть принимать такие решения? И где остальные?
— Яньгэ, — Ди Гуна встряхнул мои плечи, выведя из задумчивости.
Я растерянно посмотрела на него и вдруг всё поняла. Хэла смог принять решение только потому, что за ним стоит Цзунгань. Возможно, даже само обвинение Цзунпаня было спланировано Цзунганем. Цель всего этого — ослабить влияние Цзунханя и захватить единоличную власть!
— Твой отец — подлый человек! — вырвалось у меня. Я вырвалась из объятий Ди Гуны и сердито указала на него. — Герцог Ляо воспитывал Хэлу много лет, и тот, естественно, больше всего доверяет твоему отцу. А твой отец, конечно, помогает Хэле. Мой приёмный отец три поколения служил государству, его воинская слава не знает себе равных во всей империи, но у него никогда не было амбиций занять трон! Зачем вы тогда всеми силами пытаетесь его подорвать? Даже объединились с таким мерзавцем, как Цзунпань! Признайся честно: ты давно знал о замыслах своего отца? Вчера, когда ты ездил в Юньчжун, разве это тоже не было связано с этим делом?
— Не волнуйся так, — попытался он обнять меня. — Всё ограничится казнью Гао Цинъи, Цзунханя не тронут…
Я вырвалась:
— Не обманывай меня! Я не так глупа, как тебе кажется. Ты прекрасно знаешь, насколько близки Гао Цинъи и мой приёмный отец. Вы нападаете на него — это как танец мечей Сян Чжуаня, направленный против Лю Бана! Сначала вы лишили моего приёмного отца военной власти, предложив ему пост канцлера, а теперь начинаете с его доверенного лица. Твой отец — настоящий коварный старик! Если бы не рекомендация моего приёмного отца, разве его приёмный сын смог бы стать императором?
— Яньгэ! — рявкнул Ди Гуна. Его глаза стали холодными, как лезвия.
Я невольно отступила назад, дрожа от гнева и страха. Передо мной стоял уже не тот нежный и заботливый Ди Гуна, которого я знала… Я всегда знала: стоит коснуться этих вопросов — и между нами не будет покоя. Моя любовь дарит ему лишь временное счастье, и он никогда не сможет навсегда остаться в моём мире нежности…
— У-у-у… — Я свернулась клубочком на полу и расплакалась. Обида, боль, бессилие, тревога — всё хлынуло разом. Счастье последних дней лишь усиливало отчаяние от мысли о будущем. Может, мне не следовало так глубоко погружаться в эту любовь, слепо веря в её вечность…
— Ах… — Он тяжело вздохнул и осторожно поднял меня на руки. Я прижалась к его плечу и заплакала ещё сильнее:
— Ди Гуна… давай не будем возвращаться… Я хочу просто быть с тобой… спокойно и тихо любить друг друга…
Он напрягся, крепче обнял меня, но ответить не смог — лишь молча держал в объятиях.
— Тук-тук…
Я вздрогнула. За дверью раздался голос хозяйки Цянь:
— Что у вас случилось? Говорите спокойно, не ругайтесь. Юная госпожа, вы плачете?
Я взглянула на Ди Гуну, вытерла слёзы и, стараясь говорить ровно, ответила:
— Ничего, тётушка Цянь. Идите спать.
Она добавила:
— Тогда ложитесь скорее, уже поздно.
Я кивнула, и её шаги удалились. Свет в щели под дверью погас.
Как только она ушла, мне снова захотелось плакать. Ди Гуна смотрел на меня с болью и беспомощностью, наклонился и стал искать мои губы.
— Прости меня, не плачь… Я не должен был на тебя кричать. Не плачь… Ты разбиваешь мне сердце…
Я стукнула его по плечу и всхлипнула:
— Ты вовсе не переживаешь! Твоё сердце из камня, из железа…
Он тихо рассмеялся:
— Моё сердце хоть и твёрдое, но давно отдано тебе. Разве ты ещё не растопила его?
С этими словами он снял с меня туфли и уложил в постель. Увидев его нахальство, я сильно ущипнула его. Он глухо застонал, но стерпел боль.
— Говоришь, моё сердце из камня? А твоё не лучше — посмотри, как ты меня ущипнула!
Он снял одежду и, обиженно указывая на плечо, лёг рядом. Я наклонилась и увидела синяк. Мне стало стыдно — разве я так сильно ущипнула? Взгляд упал на его старые шрамы, в том числе следы от когтей тигра, и сердце сжалось.
Заметив, что я больше не злюсь, он радостно улыбнулся и потянулся расстегнуть мои пуговицы. Я оттолкнула его руку и повернулась к стене.
— Я устала. Давай спать. Завтра скорее организуй отъезд — я хочу немедленно вернуться.
Он крепко обнял меня сзади и тяжело дышал:
— Врешь! Только что ущипнула меня с такой силой!
У меня заболела голова. Он и вправду полон энергии… Ему всего-то лет пятнадцать, а если станет старше…
Вдруг меня осенило. Во многих исторических хрониках говорится, что Хайлинский ван был чрезвычайно развратен и чрезмерно предавался плотским утехам. Неужели это правда?.. Тогда он будет окружён красавицами всего мира… А я… постарею, увяну, и его любовь остынет… Я стану одинокой женщиной в глубинах дворца…
Если так будет, лучше уйти раньше, чтобы остаться в его памяти первой и единственной женщиной, которую он любил…
Ди Гуна прикусил мне ухо и недовольно пробормотал:
— Опять задумалась?
Я посмотрела вниз и с досадой поняла, что на мне остался лишь один тонкий нагрудник. Его возбуждённое лицо и полные желания глаза заставили моё сердце медленно погружаться во тьму. Я плотно зажмурилась, не испытывая прежнего трепетного ожидания, и безучастно позволила ему делать со мной всё, что он захочет.
— Яньгэ… ты так прекрасна… — прошептал он, склоняясь к моим коленям и целуя моё тело.
Он ещё не заметил моей холодности, полностью погрузившись в страсть.
Услышав эти слова, из уголков моих глаз тут же выступили слёзы… Если бы я не была красива, полюбил бы ты меня? «Владеть всеми красавицами Поднебесной»… Красавицами… Всё сводится к красоте…
Он, наконец, почувствовал, что со мной что-то не так, и, поцеловав моё лицо, мягко спросил:
— Почему плачешь?
Я покачала головой, но слёзы хлынули ещё сильнее.
Ди Гуна долго смотрел на меня, а затем страсть в его глазах постепенно угасла. Он тяжело вздохнул, лёг рядом и обнял меня:
— Ладно, не буду тебя тревожить. Пойдём спать…
Видя, что я всё ещё плачу, он стал ещё мягче:
— Не плачь, хорошая девочка… Будешь плакать — станешь некрасивой.
Меня это ещё больше рассердило, и я оттолкнула его:
— Пусть стану! Я и так поняла: ты любишь меня только за красоту…
Он резко оборвал меня:
— Что ты говоришь! Ты так думаешь?
Его лицо стало холодным, и мне стало страшно. Но я решила, что даже если рассержу его, всё равно должна выяснить правду. Я не отводила взгляда и упрямо смотрела на него.
И тут он вдруг сказал нечто, от чего я чуть не задохнулась:
— Ты, конечно, прекрасна, как осенняя луна. Но разве я не статен и красив, как нефритовое дерево? Тогда позволь мне спросить: Яньгэ… любишь ли ты меня за мою внешность?
— Ты… ты бессовестный! — Я в ярости снова ущипнула его за плечо. Он схватил мою руку и прижал к своему сердцу. Мы лежали под пологом кровати, уставившись друг на друга, ни один не желал уступить.
— Апчхи! — Этот смешной поединок завершился моим чихом. Ди Гуна хихикнул и укрыл меня одеялом. Я сердито посмотрела на него, но он прижал мою голову и поцеловал:
— Яньгэ… я люблю тебя. Не за красоту и не за уродство. Не думай обо мне плохо… Я люблю тебя саму — эту ворчливую, плаксивую, глупую женщину…
— Правда? — прошептала я неясно.
http://bllate.org/book/3268/360190
Готово:
