— Не волнуйся, они уже знают, что я уехал. Прежде чем спасти тебя, я нанял людей, чтобы передать им весть. Сейчас они, вероятно, уже в пути обратно в Цзиньскую империю.
Я задумалась и добавила:
— Лучше побыстрее отправиться в уездное управление и немедленно послать кого-нибудь в Хуэйнинь — пусть сообщат, что мы в безопасности. Нам также понадобится отряд сопровождения, а то вдруг снова что-нибудь случится.
Ди Гуна слегка нахмурил брови и, отвернувшись, спросил:
— Ты думаешь, я не в силах тебя защитить?
Я улыбнулась и вздохнула. Какой гордый юноша — и такой обидчивый!
— Ты хоть и силён, но всё же один. А мы с Топья — две беспомощные женщины, не способные и курицу одолеть. Му Пуэр, конечно, крепок, но владеет лишь самым примитивным боевым искусством. Если мы наткнёмся на повстанцев или горных разбойников, они непременно захватят тебя — ведь ты такой красивый и статный…
Топья и Му Пуэр громко рассмеялись. Ди Гуна ущипнул меня и сердито произнёс:
— Ты совсем разошлась!
Я уклонилась, смеясь, но он вдруг стал серьёзным и обернулся к Му Пуэру:
— Мы уже столько дней в пути. Вы хоть раз видели настоящий город? Да что там говорить о чиновничьих учреждениях Цзиньской империи — даже южанских городков не встречали.
Только теперь я осознала, что он прав. Всё это время мы шли либо по горным тропам, либо через бедные и запущенные деревушки. Настоящей дороги не было и в помине. Это показалось мне странным: ведь когда меня с Топья похитили на берегу Хуанхэ, мы очнулись уже в Яньчжоу, а значит, город расположен недалеко от реки. Почему же мы до сих пор не вышли к Хуанхэ?
Когда я высказала свои сомнения, все удивились, будто только что проснулись ото сна.
Топья ткнула пальцем в Ди Гуну и пробормотала:
— Малый князь, неужели ты свернул не туда?
Ди Гуна бросил на неё сердитый взгляд:
— Я впервые так далеко уезжаю из дома, откуда мне знать, как идти? Дорогу выбрал Му Пуэр — иди к нему за объяснениями!
Му Пуэр в панике замахал руками:
— Я просто спрашивал у встречных!
Я безмолвно вздохнула — все до единого настоящие безнадёжные путники. Ди Гуна взял меня за руку и успокоил:
— Не переживай. Если ошиблись — ошиблись. Просто выберем другой путь.
Я кивнула. Он спросил:
— Устала? Мы ещё не отдыхали сегодня. Сядь, передохни немного. Голодна?
Мне очень хотелось сказать, что да, но мы ещё не вышли из гор, и останавливаться надолго было опасно.
— Пойдём дальше, — ответила я с улыбкой. — Отдохнём, когда доберёмся до деревни.
Когда солнце уже клонилось к закату, мы наконец покинули лес, но деревни поблизости так и не обнаружили. Топья слезла с коня и, рухнув на землю, воскликнула:
— Всё! Больше не пойду! Где мы вообще? Ни души вокруг!
Ди Гуна помог мне сойти с коня. На его красивом лице тоже появилось беспокойство. Му Пуэр подбежал и спросил:
— Может, я скачу вперёд и осмотрюсь?
Не дожидаясь нашего ответа, Топья крикнула:
— Беги скорее! Мои кости уже рассыпаются!
Я бросила на неё укоризненный взгляд и присела рядом, поддразнивая:
— Ты ведь столько лет странствовала по Поднебесной! Откуда такая изнеженность? Даже хуже меня!
Она презрительно фыркнула:
— У тебя рядом возлюбленный. Даже если устала до смерти, настроение всё равно прекрасное. Да и он так заботится о тебе, боится, чтобы ты хоть каплю не пострадала. Конечно, тебе не так тяжело, как мне!
Я хихикнула:
— Так вот в чём дело! Ты ревнуешь, потому что я уделяю тебе мало внимания?
Она закатила глаза и, понизив голос, кивнула в сторону Ди Гуны, который кормил лошадей:
— Этот малый князь — и красив, и из знатного рода, и к тебе так предан. Смотри не упусти его! Не смей обижать — иначе я, Топья, первой с тобой расправлюсь!
Я прислонилась к её плечу и засмеялась:
— Разве ты не говорила, что у него ужасный характер? А теперь за него заступаешься! Ты, обманщица, и правда непостоянна.
Она вскрикнула и оттолкнула меня:
— Какая ещё обманщица?! Он груб только с другими женщинами, а с тобой — совсем другой. Поэтому… я спокойна, отдавая тебя ему.
— Да ладно тебе, — усмехнулась я и, приблизившись, заговорщически прошептала: — А вот Му Пуэр к тебе, по-моему, неравнодушен. Вчера ты захотела жареную курицу — он ведь даже ночью пошёл ловить дичь! А потом сам разжёг костёр и зажарил для тебя. Неужели ты не замечаешь?
Лицо Топья покраснело. Она принялась теребить травинку и пробормотала:
— Яньгэ, ты просто невыносима! Не думай, что теперь, когда у тебя есть покровитель, я не посмею тебя проучить. Ещё одно слово — и я вырву тебе язык!
Я громко рассмеялась и перестала её дразнить.
Примерно через полчаса в редких деревьях показалась фигура Му Пуэра. Я поднялась с земли и вдруг заметила, что небо, ещё недавно ясное, резко потемнело. Поднялся сильный ветер, трава закачалась, а ледяной порыв пронзил мою распахнутую накидку — я задрожала.
Ди Гуна поднял глаза и нахмурился:
— Плохо дело. Похоже, надвигается ливень.
Му Пуэр подскакал и чуть не упал с коня. Ди Гуна подошёл к нему:
— Есть деревня?
Му Пуэр покачал головой:
— Деревни нет, но есть небольшой даосский храм. Там живут всего две монахини.
Топья удивилась:
— Монахини? Я в жизни их не видела! Интересно, как выглядят женщины с бритыми головами…
Ди Гуна раздражённо бросил:
— Поторопитесь! Увидите сами.
Топья показала ему язык и первой запрыгнула в повозку. Я улыбнулась:
— Ты не можешь хотя бы вежливо говорить?
Он пожал плечами и, обняв меня сзади, тихо сказал:
— Не могу. Со всеми женщинами, кроме тебя, меня почему-то бесит.
Мне стало сладко на душе, но я возразила:
— Не выдумывай. Просто у тебя сам по себе дурной нрав. Не сваливай вину на меня.
Он рассмеялся, поднял меня и усадил в повозку, но сам не последовал за мной.
— Забирайся и ты! — позвала я.
Он уже сел на коня и, улыбаясь, велел:
— Закрой дверцу. Мне нужно присматривать за лошадьми — а то убегут.
Я улыбнулась, ещё раз попросила, но он остался непреклонен, и я сдалась.
Вскоре в окно повозки начали попадать брызги дождя. Я отдернула занавеску — на улице уже лил дождь. Распахнув дверцу, я крикнула Ди Гуне:
— Дождь начался! Быстрее залезай в повозку!
Топья протянула Му Пуэру соломенную шляпу:
— Надень, не промокни.
На лице Му Пуэра появилась радостная улыбка. Он благодарно кивнул и взял шляпу.
Я, вытирая Ди Гуне мокрые волосы, пошутила:
— Вот уж не думала, что Топья может быть такой заботливой!
Та бросила на меня косой взгляд, и на её лице мелькнуло смущение. Я прикрыла рот, сдерживая смех, а она закрыла глаза и притворилась спящей.
Внезапно губы коснулись чего-то тёплого — Ди Гуна поцеловал меня. Я быстро оглянулась на Топья — к счастью, та не заметила. Я не осмелилась ругать его вслух, лишь ущипнула и беззвучно прошептала по губам:
— Баловник!
Он хитро усмехнулся и притянул меня к себе.
Дождь усиливался, барабаня по крыше повозки. Ди Гуна спросил наружу:
— Скоро приедем?
Му Пуэр крикнул в ответ:
— Ещё полчаса!
Я успокаивала:
— Не волнуйся, дорога и правда плохая… Ой!
Не договорив, повозка резко подпрыгнула, затем накренилась и остановилась. Ди Гуна мгновенно подхватил меня. Снаружи раздался крик Му Пуэра:
— Беда! Колесо застряло в грязевой канаве!
Вот тебе и на! Топья уже собиралась выскочить наружу, но Ди Гуна остановил её:
— Оставайтесь внутри. Я сам разберусь.
Топья всё ещё пыталась вылезти, но Ди Гуна так строго на неё посмотрел, что она замерла. Я потянула её за руку:
— Нам там только мешать. Лучше сиди спокойно.
— Да я же волнуюсь! — воскликнула она.
Я погладила её по руке и передала Ди Гуне зонт.
Прильнув к окну, я с тревогой наблюдала, как двое мужчин пытались вытащить повозку. Ди Гуна раздражённо отшвырнул зонт — обоим пришлось работать под проливным дождём. Через несколько минут я не выдержала:
— Мы выйдем! Намного легче будет без нас!
— Нет! — резко отрезал Ди Гуна, не отрываясь от работы. — Ваш вес ничего не значит. Сидите тихо и не высовывайтесь!
— Нет, так не пойдёт! — не вытерпела Топья, вытаскивая два зонта. — Пойдём! Ты же сама не можешь спокойно сидеть — я вижу, как тебе больно смотреть!
Я стиснула зубы и последовала за ней.
Увидев меня под дождём, Ди Гуна нахмурился. Я встала позади него, держа зонт над его головой:
— Не злись. Я просто не могла больше сидеть.
Он вздохнул, опустив руки в грязную канаву. Мне стало больно на душе, и глаза защипало.
Топья стояла за спиной Му Пуэра, глядя на него с тревогой и заботой. Я почувствовала облегчение — пусть она забудет прошлое и ценит того, кто рядом.
Через несколько минут повозку наконец вытащили. Ди Гуна и Му Пуэр измученно рухнули на землю. Я потянула первого за руку:
— Не садись на мокрую землю! Вставай скорее!
Он ополоснул руки в дождевой воде и поднялся.
Вернувшись в повозку, я сняла с него накидку и отложила в сторону. Наши с Топья накидки тоже промокли и были испачканы грязью — мокрые и грязные.
Когда мы приблизились к храму, о котором говорил Му Пуэр, я почувствовала себя плохо. Видимо, простудилась, стоя под дождём и ветром. Ди Гуна, заметив мою гримасу, обеспокоенно спросил:
— Что случилось?
Я хотела отрицать, но тут же чихнула дважды. Топья порылась в повозке и нашла тёплую куртку. Ди Гуна накинул её мне на плечи и взволнованно спросил:
— Простудилась?
Его лицо выражало и злость, и боль. Он крепко обнял меня:
— Я же просил тебя не выходить…
Я обвила его талию и слабо улыбнулась:
— Да это же просто чихание! Ничего страшного.
В этот момент повозка остановилась. Дверца распахнулась, и Му Пуэр указал на небольшое здание в десяти шагах:
— Мы приехали. Две монахини уже ждут у ворот.
Топья удивилась:
— Ты что, заранее с ними договорился? Они согласны нас пустить?
Му Пуэр улыбнулся:
— Очень добрые люди. Давайте выходите.
Он протянул руку Топья. Та на мгновение замялась, но всё же оперлась на него и спрыгнула вниз.
Я улыбнулась и посмотрела на Ди Гуну:
— Кажется, мы сами устроили свидание для двух заблудших голубков.
Он бросил на меня недовольный взгляд и, подхватив меня на руки, сказал:
— Почему ты так заботишься о других, а о себе — ни капли?
Этот храм назывался Чу Юнь. В нём жили только две монахини — наставница Чжу Кун и её ученица Цзинхэ. Несмотря на малочисленность, храм был просторным. Помимо главного зала для молитв, здесь было ещё четыре-пять комнат для гостей, и условия были вполне приемлемыми — всё было чисто и уютно. Монахини, хоть и добрые, говорили мало. Проводив нас в комнаты и вскипятив воды, они удалились читать сутры.
Ночью я окончательно слёглась с жаром.
К счастью, в храме имелись лекарственные травы. Перед сном Топья сварила отвар, а Ди Гуна напоил меня. Стало немного легче. Всю ночь он не отходил от меня, почти не разговаривая. Я понимала — он злился на самого себя, считая, что плохо обо мне позаботился. Но я не решалась утешать его, боясь усугубить его чувство вины.
Я сжала его руку:
— Иди спать. Ночью холодно, а ты сегодня промок. Не заболей сам.
Ди Гуна покачал головой:
— Со мной всё в порядке. Не переживай. Спи скорее — голова перестанет болеть.
Я молчала, глядя на него широко раскрытыми глазами.
— Нет. Если ты не уйдёшь, я не усну.
Он посмотрел на меня, потом встал и направился к двери. Я уже подумала, что он послушался, но он лишь задвинул засов и вернулся.
— Что ты делаешь? — удивилась я.
Ди Гуна сел на край кровати, тихо рассмеялся, наклонился и погладил меня по щеке:
— Я останусь здесь. В моей комнате постель холодная, а здесь — тепло.
С этими словами он начал снимать сапоги.
Мне стало и страшно, и неловко:
— Не надо! Я заражу тебя простудой!
Он не ответил, сбросил сапоги, быстро снял верхнюю одежду и нырнул под одеяло.
http://bllate.org/book/3268/360185
Готово:
