— Это вы?! Вы в сговоре! — Топья резко вскочила с пола. Я посмотрела туда, куда она злилась, и чуть не лишилась чувств. За спиной женщины стояли те самые двое — супружеская пара с корабля и болтливый трактирный мальчишка. Вот оно как! Эта парочка специально выслеживала красивых девушек на границе Цзинь и Ся, а потом в сговоре с мальчишкой оглушала их и привозила к этой женщине! То есть продавала в бордель!
Но… откуда они знали, что мы с Топьёй красивы?
Видимо, во всём виноват тот проклятый речной ветер… Наверняка именно в тот момент они увидели моё лицо и сразу задумали нас похитить…
Ранее мальчишка оскалился в ухмылке:
— Гуйнян всегда заботится о своих людях. Работать у неё — всё равно что жить в роскоши. Не будьте упрямыми, а то рассердите Гуйню, и она отправит вас в военный лагерь — там узнаете, что значит быть общей игрушкой для всех!
Гуйнян громко рассмеялась. Топья плюнула ему под ноги и закричала:
— Как вы смеете привезти нас в такое место! Вы все, наверное, жить надоело! Да вы хоть спросите, кто мы такие! Хотите, чтобы вас всех стёрли с лица земли?!
Лицо мальчишки потемнело, и он бросил взгляд на Гуйню. Та внимательно осмотрела нас и вдруг фыркнула:
— Девицы вы обе, словно цветы в полном расцвете, и даже духом не сравниться с другими девушками моего «Ваньчуньлоу». Ясное дело, вы не из простых семей. Но… даже если бы вы были принцессами Цзинь или Сун, всё равно, попав в мой «Ваньчуньлоу», пути назад не будет. Будьте умницами — сидите тихо!
Топья задрала подбородок. Я сделала ей знак молчать и, глядя прямо в глаза Гуйне, улыбнулась:
— Мы не дуры. Раз попали к вам в руки, будем слушаться. Но… могу ли я задать вам три вопроса?
Гуйнян прищурилась:
— Говори.
— Во-первых, где мы находимся?
— В Яньчжоу, Западное Ся.
— Кто в городе самый богатый?
— Надзорный чиновник Чэнь Шао.
— И как вы собираетесь с нами обращаться? Неужели заставите принимать гостей, как этих обыкновенных проституток?
— А что бы ты предложила? — Гуйнян уселась в кресло и начала перебирать кольца на пальцах, глядя на меня с насмешливым любопытством.
Топья дёрнула меня за подол и тихо спросила:
— Ты вообще что задумала?
Я сжала её руку, давая понять, чтобы не волновалась, и томно улыбнулась:
— Раз Гуйнян так высоко нас оценивает, скрывать не стану. Наша красота, пожалуй, не имеет себе равных во всём Яньчжоу. Если вы заставите нас принимать любого прохожего, как простых девок, это будет настоящая жалость… Согласны?
Гуйнян сделала глоток чая, и в уголке её глаза мелькнул хищный блеск. Я улыбалась уверенно, не отводя взгляда от её пристального осмотра. Наконец она подняла веки и спросила:
— Хочешь стать новой Ли Шиши?
Я улыбнулась:
— Это модно. Вы будете зарабатывать гораздо больше.
— Модно?
— Не важно, что это значит. Просто следуйте моему совету — ваш «Ваньчуньлоу» наводнят гости, и деньги потекут рекой!
— А что вы умеете?
— Играю на цине, — ответила Топья.
— Танцую, — с трудом улыбнулась я.
— Хорошо. Завтра после полудня выступите перед гостями.
Топья действительно прекрасно играла на цине — неизвестно, когда она этому научилась. А мой танец перед полным залом я придумала сама за одну ночь. Но это не имело значения: мало кто из мужчин действительно смотрел на танец или слушал музыку. Главное — чтобы девушка на сцене была красива и соблазнительна. Этого вполне хватало, чтобы удержать их ноги и расстегнуть кошельки.
Так в «Ваньчуньлоу» появились две прославленные гетеры под псевдонимами «Лотос» и «Магнолия». Каждый день толпы гостей приходили, чтобы заплатить за их выступления. Гуйнян установила стартовую цену: кто предложит больше всех, тот проведёт с девушками ночь. Но горы выше гор, а башни выше башен — сегодняшняя самая высокая ставка завтра может быть перебита. День за днём цены росли всё выше и выше.
Поздней ночью Топья забралась ко мне под одеяло:
— Яньгэ, твой план оказался отличным.
Я слабо улыбнулась и вздохнула:
— Пока нам удаётся избежать беды, но в долгосрочной перспективе это не выход. Если однажды появится покупатель с по-настоящему высокой ставкой, нам уже не вырваться.
Хотя я и подозревала, что Гуйнян сама подсылает своих людей, чтобы искусственно поднимать цены. Иначе откуда столько богачей? Наверняка среди гостей полно её подсадных.
— Что будет, то будет. Ты такая умная — обязательно придумаешь выход, — сказала Топья.
Мне было тяжело на душе. Мы уже пережили конец прошлого года и дотянули до начала нынешнего. Скоро зацветут персиковые деревья, а потом и вовсе опадут цветы миндаля. Если я не сумею выбраться из этого проклятого места, то, возможно, снова упущу Ди Гуну. И неизвестно, как он там, в порядке ли…
Двадцать четвёртого февраля Гуйнян прислала за нами служанку, чтобы пригласить на обед в её покои. Всего несколько шагов, но нас сопровождали крепкие парни, не отходя ни на шаг — боялись, как бы мы не сбежали. И неудивительно: мы с Топьёй приносили этой своднице столько денег, что она ни за что не отпустит своих «денежных деревьев». Каждую ночь нашу дверь запирали снаружи, а днём за нами следили без перерыва — боялись, что какой-нибудь гость украдёт нас.
— Завтра к нам в «Ваньчуньлоу» приедет господин Чэнь, — сказала Гуйнян, улыбаясь и кладя мне в тарелку кусок мяса с явной подхалимской интонацией.
Я спокойно ответила:
— Это тот самый самый богатый человек в Яньчжоу?
Она кивнула:
— Господин Чэнь — не только надзорный чиновник Яньчжоу, но и двоюродный брат наследного принца. Так что вам с Лотосом придётся особенно постараться.
Знатный род! Наследный принц Западного Ся… кажется, зовут его Ли Жэньсяо. Я слышала об этом от Ваньянь Цзунханя — но ведь он ещё совсем юн. Его двоюродный брат? Значит, сын брата или сестры его матери. Впрочем, у наследного принца, скорее всего, таких братьев и сестёр — десятки.
— «Постараться»? — Топья играла бокалом и с усмешкой спросила: — Он предложил самую высокую цену?
— Именно! Кто такой господин Чэнь? Он всегда щедр до безумия.
Я засомневалась:
— Если он такой богатый, почему до сих пор не посещал «Ваньчуньлоу»?
— Этого… я не знаю… — вмешалась служанка. — Говорят, раньше господин Чэнь… будто бы не любил женщин…
Что?! Этот господин Чэнь гомосексуалист?
Гуйнян пнула её ногой и нахмурилась:
— Врешь! Не любит женщин — и жён себе набрал целых семь-восемь?!
Служанка тут же замолчала. Мы с Топьёй переглянулись, лихорадочно соображая, как быть.
Наступил вечер следующего дня. Гуйнян лично принесла два новых наряда и велела нам принять ванну с лепестками, а потом переодеться. Я расправила ткань — это что за одежда?! Такая тонкая и прозрачная, будто бы и не одета вовсе!
Гуйнян пришлось сдаться и смотреть, как мы обе накинули поверх длинные, до пола, юбки. После того как служанка закончила нас красить, в дверь постучали: господин Чэнь уже прибыл и ждёт в лучшем номере. Правда, не один — привёл с собой друга, тоже, видимо, богатого человека.
Служанки и охранники сопровождали нас к номеру. Я взглянула на Топью: её волосы были уложены в изящную причёску «лотос», без лишних украшений, только золотая восьмисокровная булавка в виде цветка. Мои же чёрные пряди свободно ниспадали на плечи, на макушке — два ленивых узелка, на шее — ожерелье из нефритовых бусин в форме магнолии, свежее и изящное, будто дух из сказки.
Но и золотая булавка, и нежное ожерелье, если использовать умело, могут стать смертоносным оружием.
Я сжала кулаки в рукавах.
С каждым шагом к двери я слышала, как два слуги рядом перешёптываются. Топья остановилась и тихо сказала:
— Ты слышала? Кажется, друг господина Чэня — чжурчжэнь.
Я вздрогнула. Служанка подтолкнула меня:
— Госпожа Магнолия, поторопитесь! Господин Чэнь уже ждёт.
Я горько улыбнулась и прошептала Топье:
— В этом нет ничего удивительного. Государство Ся давно признало верховенство Цзинь. Нормально, что здесь бывают чжурчжэни.
Вот и дверь. За ней слышался смех и разговоры, но звуки не проникали чётко — дверь была хорошо изолирована. Сначала зашла служанка доложить, затем вышла Гуйнян и, улыбаясь, взяла меня под руку:
— Заходите скорее.
Мы миновали два ширма и три бусинные занавески. Гуйнян отдернула алую парчовую завесу и ввела нас внутрь:
— Господин Чэнь, Магнолия и Лотос пришли.
За столом, уставленным изысканными яствами и вином, двое мужчин одновременно подняли глаза. И в тот же миг в мои глаза впился глубокий, бездонный взор. Сердце остановилось, дыхание перехватило, ноги подкосились. Его обладатель быстро подошёл и подхватил меня, чтобы я не упала. Его голос, обычно такой соблазнительный, теперь дрожал от волнения и радости:
— Вам нездоровится, госпожа? Может, вернуться в покои и отдохнуть?
Топья удивлённо посмотрела на него:
— Что с тобой? Тебе плохо?
Я открыла рот, сдерживая слёзы, и покачала головой, не решаясь взглянуть в это лицо, по которому так тосковала. Придя в себя, я разозлилась: Ди Гуна осмелился прийти в бордель! Разве он не искал меня? Как он угодил в компанию с этим толстым господином Чэнем, чтобы развлекаться в таком месте!
Я бросила на него взгляд, полный обиды и гнева, и выпрямилась:
— Со мной всё в порядке.
Господин Чэнь громко хлопнул по столу и рассмеялся:
— Гуйнян, твой «Ваньчуньлоу» наконец-то обзавёлся девушками, за которых стоит платить! Откуда ты их взяла? Не похожи на тангуток — неужели похитила?
Хоть и чиновник, но всё равно мальчишка лет пятнадцати — наверняка получил должность благодаря родственным связям. И Ди Гуна водится с таким юнцом! Чему хорошему у него научишься!
Лицо Ди Гуны потемнело, на нём проступила ледяная маска, но в голосе по-прежнему звучала лёгкая улыбка:
— Брат Чэнь, зачем расспрашивать об их происхождении? С незапамятных времён прекрасных женщин найти нелегко. Наслаждайся моментом и не упускай эту чудесную ночь.
Мне стало невыносимо слушать!
— Брат Пэймань прав, — продолжал господин Чэнь. — Сегодня я уступаю тебе выбор: какая из этих красавиц тебе больше по душе?
Хоть и так говорит, его похотливые глаза обнимали и меня, и Топью. Я не могла понять, что задумал Ди Гуна. «Брат Пэймань»? Значит, он скрывает от Чэня своё настоящее имя. Интересно, как он собирается выпутываться. Лицо Топьи побледнело, хотя обычно оно было румяным.
— Её, — сказал Ди Гуна и взял мою руку. Я попыталась вырваться, но он крепко сжал пальцы. Топья вздрогнула и посмотрела на меня с тревогой и… лёгкой завистью. Я поняла её мысль: «Я бы предпочла этого красавца… Яньгэ, тебе повезло!»
Внезапно меня подняли на руки. Щёки вспыхнули, мысли в голове остановились.
Гуйнян и служанки незаметно вышли, оставив нас в комнате, усыпанной лепестками и мягкими шёлковыми подушками, откуда уже веяло сладковатым, соблазнительным ароматом.
В тот самый момент, когда он собрался выйти, в моей голове мелькнула идея. Я тихо сказала:
— Посади меня.
Он нахмурился, давая понять, чтобы я молчала. Сзади уже раздавался хохот господина Чэня. Я приблизилась к его уху:
— Это моя сестра. Я не могу бросить её одну.
— Сначала позаботься о себе.
Я в отчаянии ущипнула его:
— Нет! У меня есть план, он точно сработает! Посади меня! Если не сделаешь этого, я с тобой больше не заговорю!
Лицо Ди Гуны потемнело. Он резко наклонился и поцеловал меня:
— Я уже отпускал тебя однажды. Больше не отпущу.
http://bllate.org/book/3268/360182
Готово:
