Он опустил голову, нахмурился и спросил:
— Почему вдруг заговорила об этом?
Я покачала головой. Не знаю, откуда взялось это тревожное чувство, но оно не отпускало. Возможно, я просто накручиваю себя.
— В любом случае, запомни мои слова и не смей считать их пустыми.
Он усмехнулся, подмигнул и ответил:
— А я нарочно не послушаю. Подожду, пока ты вернёшься, и тогда повтори мне всё заново.
— Маленькая госпожа, наверное, хочешь пить? Вот, возьми глоток воды, — Хуалянь подошла сзади. Я взяла у неё водяной мешок из звериной кожи, запрокинула голову и сделала несколько глотков, потом вытерла рот рукавом и спросила Цзунсяня, который сидел на камне и отдыхал:
— Где мы сейчас? Сколько ещё до места?
— Примерно дней десять осталось, — ответил он.
Я взвыла от отчаяния и плюхнулась на голую землю:
— Мне кажется, я уже полгода в пути! Думала, завтра придём!
Он тихо рассмеялся:
— Здесь не Китайская равнина, где везде проложены широкие дороги. Впереди нас ждут ещё более трудные пути. Приготовься морально.
Мне стало любопытно:
— Ты бывал в Угоу-чэне?
Он кивнул.
— А зачем туда ездил?
Он помолчал немного и спокойно ответил:
— Это место, где она родилась и выросла. Я сопровождал её однажды, когда она навещала родителей.
Я неловко улыбнулась. Опять затронула больную тему. Но если так подумать, неужели он на самом деле повёз меня в Угоу-чэн, чтобы навестить её родных?
Цзунсянь, заметив мою задумчивость, лёгким движением похлопал меня по голове:
— О чём задумалась? Опять фантазируешь?.. Её родители уже давно умерли.
Я смутилась и промычала:
— А-а…
Он вдруг перевёл взгляд на мою руку:
— Этот перстень ты носишь уже много лет. Подарил его Няньхань?
— Да, — кивнула я. — Он подарил его мне, когда я была в Яньцзине. Прошло уже лет четыре или пять… Странно, пальцы совсем не поправились.
Он долго смотрел на кольцо, потом сказал:
— Всё это время Няньхань в глазах чжурчжэней оставался героем, достойным восхищения и благоговения. Для ханьцев и киданьцев он — кровожадный демон, убивший тысячи людей. Но именно такой человек перед тобой сумел сбросить с себя гордыню, усмирить свой нрав и так тревожиться о тебе, так заботиться, будто боялся, что тебе хоть капля зла причинят. Когда я только познакомился с тобой, мне было за тебя немного жаль. Теперь же понимаю: я недооценил твоё влияние.
Я засмеялась, прикрыв лицо ладонями, и сквозь пальцы уставилась в бездонно-голубое небо. Цзунсянь продолжил:
— Люди всегда побеждаются чувствами. Не стоит больше ворошить прошлое. Те ошибки — не твоя вина и не его. Пока в мире существуют люди, войны не прекратятся, и убийства с раздорами неизбежны. Я тоже участвовал в решении императора увести семью Чжао в Цзиньскую империю и поддерживал идею Няньханя. Мы просто не хотели, чтобы род Чжао снова поднял голову. Поэтому пошли на такой шаг. Даже если бы Няньхань не предложил этого, кто-нибудь другой всё равно выступил бы первым. Всё это — следствие войны, а не личной вины кого-либо.
Я молчала, лишь слегка кивнула.
— Раз ты живёшь рядом с ним уже столько лет, значит, сумела всё принять. Жизнь продолжается, и прошлое рано или поздно растворится, как дым. Жоуфу выбрала замужество и решила жить дальше. Ты тоже должна так поступить.
— А ты сам? Та женщина — твоё прошлое, а Цзыцзинь — настоящее и будущее. Цени её.
Я улыбнулась, встала и отряхнула одежду. Цзунсянь молча улыбался в ответ. Я пристально посмотрела на него, потом развернулась и направилась к повозке.
Ветер выл, поднимая тучи пыли и песка. Сухие травы шелестели, всё вокруг было иссушено. Через полмесяца наш караван наконец добрался до Юэлицзи — города, где собирались пять главных чжурчжэньских племён, также известного как Угоу-чэн, или «Первый город пяти народов».
Стоя у ворот этого унылого городишки, все мы, кроме Цзунсяня, выглядели крайне удручёнными. По сравнению с Хуэйнинем это место было настолько примитивным, что даже не тянуло на город. Стены сложены из сырой земли — чисто какой-то заброшенный лагерь. Мы привыкли к роскоши дома Ваньянь Цзунханя, и теперь, оказавшись в этой глухомани, нам требовалось время, чтобы прийти в себя.
А ведь мы ещё не в счёт тех, кто был здесь раньше: Чжао Цзи, Чжао Хуань и принцесса Жоуфу. Каково же им было — из роскошных палат Бяньцзиня попасть в такое место, о котором они даже во сне не мечтали?.. Я не могла себе этого представить.
У самых ворот нас встретили несколько воинов из золотой армии. Их предводитель, Сылелу, поклонился Цзунсяню и на чистом китайском произнёс:
— Нижайший Сылелу по приказу великого главнокомандующего ждал здесь господина и маленькую госпожу.
Мы переглянулись с Цзунсянем. Он усмехнулся, и я тоже не удержалась от улыбки. Ваньянь Цзунхань всё-таки не смог спокойно отпустить меня и прислал сюда гонца — тот явно обогнал нас. Цзунсянь обменялся несколькими словами с воинами, и мы двинулись в город. Кто-то сразу же отправился к месту заключения бывшей императорской семьи, чтобы передать Жоуфу весть о моём прибытии. Я подумала про себя: она наверняка сильно удивится, не ожидая, что я действительно доберусь до этого богом забытого места.
Если до въезда в город мы были просто ошеломлены, то внутри нас буквально парализовало. Я уже не хотела называть это «городом»: дома здесь не то чтобы домами… Скорее, как пещеры на Лёссовом плато. Цзунсянь, ехавший верхом, пояснил:
— Это называется «иньцзы». Люди выкапывают квадратную яму в земле, ставят столбы, над землёй возводят каркас, а сверху накрывают его соломой или звериными шкурами. В углу оставляют выход. Такие жилища строятся легко и хорошо сохраняют тепло. Простые жители Угоу-чэна обычно живут именно так. В Хуэйнине такие «иньцзы» тоже ещё встречаются, но уже редко.
Хуалянь и я натянуто улыбнулись, не зная, что ответить. Сылелу, обернувшись, широко ухмыльнулся:
— Не беспокойтесь, маленькая госпожа. В городе всё же есть дома с черепичной крышей, хоть их и немного. Великий главнокомандующий велел подготовить для вас и господина одно такое жилище. Конечно, оно не сравнится с вашим домом в столице, но придётся потерпеть.
Цзунсянь бросил на меня взгляд и спросил с усмешкой:
— Испугалась?
— Ещё чего! — фыркнула я и стала оглядываться по сторонам.
Сылелу сказал, что мы сейчас находимся на самой длинной и важной улице Юэлицзи, где обычно проходит рынок. И правда, вокруг сновал народ, и улица выглядела оживлённее, чем за городом. Однако посреди дороги было пусто: все прохожие держались у краёв и быстро шли, не создавая обычной базарной суеты и толчеи. Я немного подумала и поняла: наш отряд выглядел слишком внушительно — дорогая одежда, сорок с лишним чжурчжэньских всадников в полудоспехах с длинными мечами. Жители Угоу-чэна, хоть и бедные, но уже привыкли к тому, что здесь содержатся два бывших императора и часть императорской семьи, так что они кое-что видели в жизни. Все сразу поняли: перед ними важные особы, и потому почтительно уступали дорогу. А почему они так торопились? Наверное, раньше какие-то чжурчжэньские знатьё делали здесь что-то ужасное — возможно, устраивали резню, — и теперь простые люди боялись навлечь на себя беду.
Ветер сегодня дул особенно сильно, поднимая облака пыли. Я прижимала к лицу шёлковый платок. Хуалянь посоветовала:
— Маленькая госпожа, лучше сядьте в повозку.
— Нет, — отмахнулась я.
Цзунсянь улыбнулся:
— Она всю дорогу сидела в повозке и, наверное, заскучала. Ещё немного — и мы на месте. Ничего страшного.
Хуалянь усмехнулась, но вдруг её взгляд застыл на чайной улице неподалёку.
— На что смотришь? — спросила я и тоже посмотрела туда.
Там, у входа в чайную, стоял молодой человек в белоснежных одеждах. Его черты лица были изысканными, почти женственными. Он напоминал тех корейских актёров — например, Ким Джэ Джоуна или Ли Джунги. Его наряд не был чжурчжэньским: длинные чёрные волосы ниспадали на плечи, одежда — свободная, без воротника. Но и ханьцем он не выглядел.
— Кто это? — спросила Хуалянь.
Сылелу взглянул и ответил:
— Это купец из Корё. В последнее время в Угоу-чэн приезжает много корейских торговцев.
Я удивилась: «Корё»? Значит, это и вправду кореец! Я угадала. Но что он здесь торгует? Бедняки не могут позволить себе покупки, а богатых здесь почти нет. Как он вообще зарабатывает?
Когда мы подъехали ближе, Хуалянь так и вытянула шею. Я пошутила, хлопнув по плечу идущего рядом Тай Аданя:
— Эй, да прикури-ка свою Хуалянь! Гляди, глаза на лоб полезли!
Все расхохотались. Тай Адань смущённо почесал затылок, а Хуалянь покраснела и спряталась за повозку. Цзунсянь строго прикрикнул:
— Бесстыжая девчонка!
Видимо, наш смех привлёк внимание корейца. Он повернул голову и — как раз в тот момент, когда я смотрела на него — наши взгляды встретились. На его лице мелькнуло удивление. Но в его глазах, в отличие от обычных мужчин, не было глупого обожания. Да, он был поражён моей красотой, но мгновение спустя его взгляд снова стал спокойным, как гладь озера, а на губах заиграла едва уловимая улыбка.
Я инстинктивно снова прикрыла лицо платком и подумала: неужели он обычный купец? От него веяло чем-то царственным, а не торговой сметкой. И когда наши глаза встретились, он хоть и удивился, но не отвёл взгляда, продолжая смотреть на меня с невозмутимым спокойствием. Такой сильный, уверенный взгляд я видела лишь однажды — при первой встрече с Ди Гуной.
Кто же он на самом деле?
Но у меня не хватило духа смотреть ему в ответ. Хотелось бросить вызов — мол, так разглядывать женщину неприлично! — но я первой отвела глаза.
Цзунсянь тихо рассмеялся:
— Если бы сейчас здесь был Няньхань, он бы уже пустил в него стрелу за такую наглость.
Я будто не слышала. Ощущение его взгляда всё ещё преследовало меня, и мне стало неловко.
Наше жилище оказалось небольшим домиком с высокой сосной во дворе — дереву, наверное, лет двадцать или больше. Цзунсянь поселился в восточном флигеле, я — в западном. Внутри было чисто, но мебель и убранство выглядели очень скромно. В Китае так живут самые обычные люди, а то и хуже.
После ванны и смены одежды я лежала на кровати, отдыхая перед тем, как пойти проведать Жоуфу. Она уже, наверное, знает, что я приехала в Угоу-чэн. От одной мысли об этом я взволновалась, вскочила и стала рыться в дорожном сундуке.
Хуалянь, стоя рядом, поддразнила:
— Наверное, ищешь подарок для принцессы?
Я кивнула с улыбкой. Она подошла ближе и с хитрой ухмылкой добавила:
— Если хочешь подарить принцессе что-то по-настоящему ценное, отдай ей тот кинжал с сапфиром. Это ведь настоящая драгоценность.
И тут же, с ещё большей издёвкой, бросила:
— Хотя, боюсь, маленькая госпожа не захочет расстаться с ним. Но неизвестно, что ей дороже — сам кинжал или тот, кто его подарил?
Я сердито глянула на неё и замахнулась, будто собиралась ударить. Хуалянь давно привыкла к моему мягкому нраву и всё чаще позволяла себе такие вольности. Неужели она думает, что я никогда не рассержусь по-настоящему?
Да уж, выбрала время — напоминать о том, о чём я не хочу думать. Я приехала сюда с добрыми пожеланиями, чтобы проводить Жоуфу в замужество. Прошлое пусть остаётся в прошлом.
Сейчас всё идёт хорошо. Цзунсянь рассказал, что несколько месяцев назад Ди Гуна каждый день ходил на охоту вместе с Хэлой, но вёл себя скромно — в основном наблюдал со стороны. Я облегчённо вздохнула: наконец-то мальчик научился терпению и возвращается к себе прежнему. Цзунсянь — человек понимающий, он знает, что Ди Гуна всегда был ко мне неравнодушен, и понимает, что тот не лишился способностей. Вчера, увидев тот кинжал, он сказал:
— Ребёнок всегда вырастает. Когда вырастет — всё поймёт. Главное — чтобы жил спокойно и благополучно.
Я не ответила сразу. Ди Гуна хочет не просто спокойной жизни. Ему нужна абсолютная власть, ему нужна империя… А когда он повзрослеет и «поймёт», то, скорее всего, поймёт, что ради империи можно пожертвовать и женщиной. Ведь, обладая империей, разве трудно найти себе прекрасных спутниц?
http://bllate.org/book/3268/360168
Готово:
