Пока они говорили, дверь вдруг распахнулась, и в комнату вошли Цзунсянь с Сюйэ. Увидев Ваньянь Цзунханя, присевшего на корточки у пола, оба замерли от изумления. Я поспешно отстранила его и, отвернувшись, села в стороне. Ваньянь Цзунханю явно было неловко: ведь всего минуту назад он вёл себя как маленький ребёнок — капризничал и ластился ко мне, и всё это увидели чужие глаза. При мысли об этом я невольно тихонько хихикнула.
— Что за привычка — входить, не постучавшись? — спросил он, уже поднявшись на ноги и бросив на вошедших лёгкий, но недовольный взгляд. В голосе звучала сдержанная досада.
Сюйэ улыбнулась и поспешила оправдаться:
— Да Ли сказал, что маршал ещё не ужинал. Я велела подать ужин. Прошу выйти и отобедать.
Я удивилась и посмотрела на него:
— Какой сейчас час? Ты ещё не ужинал?
Он, похоже, снова забыл, что в комнате есть посторонние, и, обхватив мою руку, жалобно произнёс:
— Да ведь спешил, чтобы ты далеко не ушла.
Меня тронуло это признание, и я растерянно уставилась на него, не зная, что ответить.
Заметив мой взгляд, Ваньянь Цзунхань просиял и, не сдержавшись, притянул меня к себе. Я поспешно прошептала:
— Люди же здесь!
И бросила взгляд к двери — но Цзунсянь и Сюйэ уже исчезли, незаметно выйдя из комнаты. Ваньянь Цзунхань поглаживал меня по спине и, понизив голос, тихо сказал:
— Не уезжай, хорошо?
Я покачала головой, встала и потянула его за руку к выходу.
— Нет, в Угоу-чэн я обязательно поеду. Это… своего рода искупление за вину — за мою и за нашу.
На мгновение я замолчала, затем натянула улыбку:
— Уже поздно. Поужинай и скорее возвращайся.
Он остановился, скорчив недовольную гримасу:
— Я примчался сюда во весь опор, а ты уже гонишь меня обратно? Неужели нельзя хотя бы отдохнуть?
Я бросила на него косой взгляд и переступила порог:
— Оставайся, если хочешь. В этой гостинице полно свободных комнат.
Он фыркнул, догнал меня и начал щекотать:
— Ты всё больше позволяешь себе! Осторожнее, а то разозлюсь и прямо сейчас увезу тебя силой!
Я хихикнула и попыталась ударить его, но, опасаясь задеть его раненую руку, лишь уклонилась и побежала вниз по лестнице. Он тут же последовал за мной:
— Ладно, не буду дразнить! Не беги так быстро, а то упадёшь!
Я не ответила, но всё ещё улыбалась — и вдруг почувствовала, как из уголка глаза вырвалась слеза.
Цзунсянь остался с ним ужинать. Сначала я боялась, что Ваньянь Цзунхань будет с ним холоден: их отношения всегда были сдержанными, да и он никогда не одобрял моего общения с Цзунсянем. Однако на этот раз он даже не возразил против того, что Цзунсянь поедет со мной в Угоу-чэн. За ужином они весело беседовали, словно давние друзья без тени недоразумений.
Во дворе сидели кучками сорок телохранителей, прибывших вместе с Ваньянь Цзунханем. Завтра они станут моей свитой. Он не доверял прежней охране и отправил сорок своих проверенных людей — тех, кто прошёл с ним сквозь огонь и воду. Все они были могучи, суровы и зорки; одного их вида хватало, чтобы внушить страх. Но я случайно подслушала разговор двоих из них и узнала, что Ваньянь Цзунхань тайно приказал им не спускать с меня глаз: днём и ночью у дверей должно быть не менее десяти человек, за каждым моим выходом — следить, с кем я общаюсь и что делаю, и обо всём докладывать ему шифрованными донесениями. Сначала я разозлилась и хотела пойти спорить с ним, но, сделав пару шагов, передумала. Покачав головой, я горько усмехнулась: он не только переживал за мою безопасность, но и боялся, что я сбегу и больше не вернусь к нему.
— Гэ’эр, открой дверь, — раздался его голос за дверью. Я лениво отозвалась:
— Уже сплю. Иди спать, завтра мне рано выезжать. Не мешай.
Он, кажется, усмехнулся и повысил голос:
— Если сейчас же не выйдешь, моя рука так и не заживёт! Быстро открывай, мне нужно с тобой поговорить.
Я закатила глаза: неужели он стучит в дверь раненой рукой? Да я же не дура, чтобы верить таким уловкам!
— Говори снаружи, я слушаю.
Он кашлянул и заговорил странным тоном:
— Ты сама сказала! Если я заговорю, соседние комнаты всё услышат. Ты уверена, что хочешь, чтобы я говорил здесь?
Я мгновенно вскочила с кровати, пытаясь понять, что он задумал. Неужели снова собирается делать какое-нибудь пылкое признание? Тогда завтра мне будет неловко выходить к людям! Он просто… подлый!
Спрыгнув с постели, я натянула туфли и подошла к двери. Едва я отодвинула засов, как он ворвался внутрь, чуть не сбив меня с ног. Я сердито на него взглянула, но он уже захлопнул дверь и запер её.
— Ты чего? Я же сказала тебе идти спать!
Он приподнял бровь — и я замерла. Боже, неужели в его возрасте простое движение бровью может быть таким обворожительным? Пока я сетовала на несправедливость судьбы, он уже подхватил меня под локти и аккуратно усадил на кровать.
— Я ведь просто хотел поговорить с тобой. Неужели и этого нельзя?
Я нахмурилась и отвела его руки:
— Я жестока? Если бы я была жестока, ты бы никогда не нашёл меня здесь. Я бы скрылась так, что тебе меня не сыскать.
— Ладно, ладно, я ошибся. Не злись — от злости появятся морщины, — мягко увещевал он, беря мои руки в свои.
Я рассеянно бросила:
— Я ведь не говорила, что ты стар. Это ты сам начал меня подкалывать.
Только сказав это, я тут же пожалела. Ваньянь Цзунхань замолчал и отпустил мои руки. Я подняла на него глаза и улыбнулась:
— Да ладно, я пошутила. Ты совсем не старый, правда.
Он взглянул на меня, слабо усмехнулся и обнял меня:
— Мне не нравится твоё общение с Цзунсянем, но я знаю его характер — поэтому и не возражал против его поездки с тобой. Дорога дальняя, условия не те, что прежде… Справишься ли ты? Я очень переживаю. Угоу-чэн — место суровое, там полно отбросов и бедняков. Как только приедешь, старайся держаться поближе к Цзунсяню, никуда не бегай… И слушайся, больше не убегай от охраны, как раньше…
Я кивала, улыбаясь:
— Поняла, запомнила. Я уже взрослая, разве ты не доверяешь мне? Да и после прошлых уроков стану осторожнее.
Он погладил меня по плечу и вздохнул:
— Именно потому, что ты повзрослела, мне и не по себе. Раньше, когда ты была ребёнком, я был уверен, что не уйдёшь далеко. А теперь… Я уже не могу удержать тебя — ни тело, ни сердце. Ты и раньше была хитрой и любила подшучивать, а теперь стала ещё умнее… У тебя столько своих мыслей и планов. Иногда мне кажется, что я больше не могу проникнуть в твою душу. Я не понимаю, о чём ты думаешь, что тебя тревожит… Это чувство пугает меня…
Выслушав его слова, я невольно расплакалась. Ваньянь Цзунхань встревожился:
— Почему плачешь?
Я всхлипнула и покачала головой:
— Нет… Просто подумала, как быстро летит время. Столько лет уже живу с приёмным отцом… Иногда сама себе не верю.
Он вытер мне слёзы и долго смотрел в глаза, затем тихо спросил:
— А ты жалеешь? Жалеешь, что все эти годы провела со мной?
Я замялась — и в его глазах мгновенно погас свет. Я поспешно улыбнулась:
— Нет, не жалею.
Он облегчённо вздохнул, уложил меня на подушку и прошептал:
— Спи… Быстрее засыпай.
Я тихо «мм» кивнула. Он сидел у изголовья, долго не уходя. Я решила не обращать внимания — мне и самой было не до него: сон уже клонил меня. Вскоре я погрузилась в глубокий сон…
Не знаю, сон это или явь, но кто-то нежно гладил мои волосы и шептал на ухо:
— Моя жемчужина… Моя…
Утро в деревне было тихим, совсем не похожим на Хуэйнинь. Птицы щебетали на ветвях, вдалеке доносилось кудахтанье петухов. Люди звали друг друга, собираясь на поля, в горы на охоту или к реке за рыбой. Я рано встала и зашла в комнату Ваньянь Цзунханя, села у кровати и стала смотреть на него, пока он спал, — хотела хорошенько запомнить его черты, чтобы потом случайно не забыть.
— А? Уже встала? — неожиданно открыл он глаза, ошеломлённый.
Я подперла подбородок рукой и насмешливо заметила:
— Ты так крепко спал, что даже не заметил бы, если бы я ушла.
Он улыбнулся, откинул одеяло и сел, крепко обняв меня:
— Я верю, что ты не уйдёшь тайком.
Я оттолкнула его:
— Да ты просто слишком крепко спишь!
Через некоторое время Сюйэ спросила снаружи:
— Маршал проснулся? Могу ли я войти и помочь вам умыться?
— Проснулся, входите, тётушка, — ответила я.
Ваньянь Цзунхань бросил на меня укоризненный взгляд и вздохнул:
— Хотел ещё немного поговорить с тобой наедине…
Мне стало неловко, и я промолчала.
Сюйэ расплетала ему косы и сказала:
— Да Ли сообщил, что всё подготовлено согласно вашему приказу. Есть ли ещё поручения?
Я играла с его длинным мечом и удивилась:
— Что подготовлено?
Он самодовольно улыбнулся:
— Скоро узнаешь.
Я недовольно посмотрела на него — ещё и загадки разводит!
За завтраком я увидела на столе любимые личи-гэ и сливы в тесте. Взглянув на Ваньянь Цзунханя, я всё поняла. Хуалянь радостно сообщила:
— Всё это маршал велел привезти из города прошлой ночью. Ещё многое привезли: любимый чай маленькой госпожи, специи, тушь для бровей, румяна…
Я сидела с кусочком личи-гэ во рту и едва сдерживала слёзы. Лицо Цзунсяня тоже смягчилось, а Сюйэ улыбнулась:
— Мы все уступаем маршалу в заботе. Нам даже стыдно стало.
— Ууу… — не выдержав, я бросилась к Ваньянь Цзунханю и зарыдала у него на груди. В комнате воцарилась тишина. Он слегка напрягся, смущённый, но мягко похлопал меня по спине:
— Не плачь… Из-за такой мелочи расстроилась? Раньше я, видно, плохо с тобой обращался?
Все рассмеялись. Я подняла мокрое от слёз лицо и посмотрела на него:
— Это не мелочь.
Он вытащил из моего рукава платок и вытер мне глаза:
— Тогда не уезжай. Поедем со мной обратно?
— Мечтатель! — резко выпрямилась я, перестала плакать и стала жадно есть пирожные, запинаясь словами: — Я же человек слова! Несколько пирожков не соблазнят меня! Ты слишком меня недооцениваешь!
Он с досадой усмехнулся, налил мне воды и поставил чашку передо мной:
— Ешь медленнее, а то подавишься. Такие пирожки будут и впредь. Я даже трёх поваров из Павильона Жемчужины привёз — они поедут с тобой в Угоу-чэн.
Мне было приятно, но я подумала: эти повара, наверное, ненавидят меня. Кто захочет покидать цветущий Хуэйнинь ради глухой, бедной дыры? Я бросила взгляд на Хуалянь и других служанок и почувствовала тёплую волну счастья: хорошо, что они всегда со мной.
В карете Ваньянь Цзунхань держал меня на коленях и молча смотрел на меня. Я чувствовала, что мы едем уже давно, и хотела сказать ему, чтобы он возвращался. Но он приложил палец к моим губам и тихо прошептал:
— Не говори. Позволь мне ещё немного на тебя посмотреть.
Я кивнула и прижалась к его плечу, наслаждаясь этим моментом близости.
Вдруг мне в голову пришла одна мысль: сейчас двенадцатый год эры Тяньхуэй, и Цзиньский Тайцзун скоро умрёт. Вскоре трон займёт Хэла. Новый император — всегда новые порядки. Хотя Хэла ещё юн, при нём будут влиятельные советники, и Ваньянь Цзунханю не удастся единолично править. Я-то знаю его истинное лицо: он вовсе не намерен быть марионеткой. Мы все недооценили его… или он слишком хорошо притворялся.
Размышляя об этом, я нарушила тишину:
— Здоровье Уцимая всё хуже. Скорее всего, он уйдёт в ближайшие один-два года. После восшествия нового императора всё станет неопределённым. Ты — сановник двух царствований, будь осторожен. Не позволяй себе забывать о подобающем поведении министра перед государем. Молодые правители, хоть и неопытны, горды и не терпят, когда ими управляют. Старые сановники всегда вызывают у них недовольство. Ты умён — поймёшь, что пора отступить, когда приходит время.
http://bllate.org/book/3268/360167
Готово:
