Двое людей и две лошади застыли в пяти шагах от меня. Я быстро подошла ближе и спокойно произнесла:
— Разве ты не уехал уже?
Учжу, до этого улыбавшийся, нахмурился, заметив холодность в моём голосе. Он протянул руку, чтобы взять меня за ладонь, но я уклонилась. Он не стал настаивать и, всё так же улыбаясь, наклонился ко мне:
— Вчера я действительно собирался уезжать, но ради тебя решил остаться ещё на один день.
Я промолчала, лишь бросив взгляд на Бодие, стоявшего позади него. Тот показался мне чужим — настолько чужим, что даже страшно стало.
— Сейчас я хочу задать тебе один вопрос, — сказал Учжу, крепко сжав мои плечи так, что я не могла уйти. — Скажи мне честно: есть ли я в твоём сердце? Если да, я увезу тебя отсюда. Куда пожелаешь — в Яньцзинь, в Бяньцзинь, даже в Линьань…
Он не договорил: мой взгляд становился всё холоднее. Увидев это, он замер. Я сделала шаг назад, подняла подбородок и с ледяной насмешкой произнесла:
— Раньше я считала тебя искренним и открытым человеком, держала за близкого друга. Но теперь ты глубоко разочаровал меня. Уехать с тобой? Забудь об этом. С этого момента между нами нет и не будет ничего общего. У меня больше нет такого друга, как ты!
Бодие бросился вперёд:
— Отец так добр к тебе…
Я косо взглянула на него и с горькой усмешкой возразила:
— Добр? Если бы он действительно был добр ко мне, не сказал бы на том пиру в дворце тех слов!
Лицо Учжу потемнело, глаза стали чёрными, как ночь. Я продолжила:
— Учжу, неужели ты думаешь, будто я ничего не поняла? Вы с Бодие действовали умышленно! Ты хотел, чтобы я возненавидела Няньханя? Чтобы я ушла от него? Ха! Даже если я и расстанусь с ним, никогда не уйду с тобой! Ты называешь это любовью? Такой способ «любить» — причинить мне боль, заставить узнать эту жестокую правду…
Голос предательски дрогнул, и в горле встал ком. Учжу на миг сжался от боли и раскаяния, но тут же его черты исказила ревность:
— Значит, правда… Ты та самая служанка, которую так любила Жоуфу? А родимое пятно у тебя на спине…
Я отвела взгляд и еле слышно бросила:
— Кто я — неважно. Я просто я. Обычная женщина. Ни чья.
С этими словами я развернулась и быстро пошла прочь. Цзунсянь шёл рядом. Пройдя несколько шагов, я услышала за спиной яростный крик Учжу:
— Яньгэ! Кем бы ты ни была раньше — рано или поздно ты всё равно станешь женщиной Учжу!
Шаги мои замерли. Дыхание перехватило. Цзунсянь подхватил меня:
— Ты в порядке?
Я кивнула и, опершись на него, медленно двинулась к карете.
Внутри все служанки выглядели неловко. Неудивительно — последняя фраза Учжу прозвучала так громко, что, вероятно, донеслась даже до города. Они молчали, уткнувшись в свои дела.
Я прислонилась к окну кареты и приподняла занавеску. Цзунсянь ехал рядом на коне и то и дело бросал на меня обеспокоенный взгляд. Я улыбнулась:
— Хочешь что-то спросить? Говори, я отвечу без утайки.
Он слегка улыбнулся, помолчал и тихо спросил:
— Учжу… обидел тебя?
Я опустила глаза и покачала головой, не желая отвечать. Понимала, о чём он думает: Учжу упомянул родимое пятно на моей спине. Кто, кроме близкого человека, мог его видеть? Его подозрения были вполне логичны. Я натянуто улыбнулась:
— А у тебя нет других вопросов? Например, почему я так сдружилась с Жоуфу? Кто я на самом деле — дочь простых горожан или из бяньцзиньского дворца?
Он спокойно ответил:
— Мне не важно, кем ты была. Прошлое — как вчерашний день, мёртвое. Сегодняшний день — как новорождённый. Ты должна отпустить прошлое. Впереди ещё так много дороги… Не хочу, чтобы ты шла по ней в смятении и страданиях. Няньханя… тебе не стоит больше винить.
Я задумчиво смотрела на него, чувствуя, насколько он непостижим. Кто он такой? Всегда безмятежный, изысканный, располагающий к себе, но при этом недоступный. С тех пор как мы познакомились, в нём накопилось множество загадок — и не одна.
— Ты не интересуешься моим прошлым, а я — твоим. Не возражаешь, если я задам тебе пару вопросов?
Он повернулся ко мне:
— Спрашивай. Отвечу, если смогу.
Я прищурилась:
— В ту ночь, когда я и Ди Гуна столкнулись с тигром, почему ты тоже оказался в лесу? Вообще, мне кажется, ты часто бродишь по глухим местам. Неужели только потому, что настроение плохое? Это было бы слишком часто.
Его улыбка исчезла. Лицо омрачилось, и в глазах мелькнула печаль. Я уже решила, что угадала, но через некоторое время он тихо произнёс:
— Я хожу туда, чтобы вспомнить одну любовь… и оплакать одного человека.
Я изумилась, не зная, что сказать. Вспомнилось наше прошлое застолье, когда он бросил: «Вероятно, я больше никогда никого не полюблю».
— Она… — начала я.
— Она была женщиной, которую я любил больше всех на свете, — продолжил Цзунсянь. — Помнишь, ты спрашивала, почему я не женился сразу на Жоуфу? Я ответил, что в моём доме недавно была похоронная скорбь и я не хочу торопиться с новой свадьбой.
— Ах да! — воскликнула я. — Значит, она… ушла?
Он кивнул и отвёл взгляд в сторону леса, больше не говоря ни слова.
«Любил больше всех»? А Цзыцзинь? Просто формальная жена? Не стала углубляться в эти мысли — чувства в этом мире слишком запутаны, чтобы их можно было разложить по полочкам.
Солнце постепенно скрылось за цепью далёких зелёных гор, и наш отряд добрался до маленькой деревушки. До столицы оставалось недалеко, и условия в местной гостинице были неплохи. Слуги сразу поняли, что Цзунсянь — человек из правительства, и обслуживали нас особенно усердно, выделив лучшие комнаты.
Я осмотрелась и с улыбкой сказала Цзунсяню:
— Если бы не ты, мы бы никогда не получили такого приёма. Даже если бы у нас и были деньги, их вряд ли удалось бы здесь потратить.
Он, улыбаясь, повёл коня в стойло и ничего не ответил. Подошёл слуга:
— Господин, пожелаете ли чего особенного к ужину? Или прикажете подавать обычное?
Цзунсянь взглянул на меня. Я ответила:
— Я хочу просто рисовую похлёбку.
Слуга мельком глянул на меня и с извиняющейся улыбкой пояснил:
— Простите, в нашем захолустье рис — что золото. Обычно едим лапшу, риса почти не держим. Вчера ещё осталось немного, но приехали южане и всё съели. Сейчас его нет. Вы ведь ханька, госпожа?
Я молча сдалась. Цзунсянь похлопал меня по плечу:
— До Угоу-чэна ещё далеко. По дороге еда будет куда хуже, чем в Павильоне Жемчужины. Подумай хорошенько. Не расплачешься ли посреди пути? Пока не поздно — можешь передумать.
Я обиженно надулась:
— Не смей меня недооценивать!
И, раздосадованная, ушла в свою комнату. Аппетит пропал.
Передо мной стоял стол с непривычными блюдами. Я знала: это обычная еда чжурчжэней, некоторые блюда даже очень нравились Ваньяню Цзунханю. Но я никогда их не ела. В Павильоне Жемчужины работали четыре повара — трое ханьцев и один чжурчжэнь, и готовили всегда по моему вкусу. Цзунсянь прав: впереди ещё долгий путь. Раньше я ездила в Яньцзинь и Юньчжунь — всё на юг, где еда почти как дома. А теперь мы едем на северо-восток, всё дальше в глушь.
В итоге я взяла пару лепёшек и кувшин простого чая и ушла к себе. При тусклом свете масляной лампы неохотно принялась жевать. Проглотив несколько кусков, поперхнулась. Хуалянь тут же подала мне чай. Я сделала глоток — и тут же выплюнула всё обратно:
— Какие грубые чаинки!
Хуалянь обиженно замерла на месте. Я усмехнулась, снова подняла чашку и, скривившись, допила. «Ладно, придётся привыкать. Хотя… почему я не захватила с собой риса и чая? Но даже если бы привезла, в Угоу-чэне всё равно такая же жизнь. Рано или поздно…»
— Когда маленькая госпожа ляжет спать? Позвольте приготовить ванну, — вошла Сюйэ.
Я встала:
— Сейчас. Делать нечего.
Она кивнула и вышла.
Вода в ванне была блаженством после целого дня в пути и утомительного разговора с Учжу. Вдруг в комнату ворвался аромат жасмина. Дверь скрипнула, и вошла Хуалянь с мешочком лепестков.
— Откуда они у тебя? — удивилась я.
Она загадочно улыбнулась, подошла к ванне и высыпала всё внутрь. Комната наполнилась свежим цветочным ароматом.
— Собрала утром перед отъездом. Только сейчас вспомнила, что положила в вещи.
Я захотела обнять её в знак благодарности, но Хуалянь ловко увернулась:
— Маленькая госпожа, вам совсем не стыдно!
— Ты же не чужая! — засмеялась я. — Почему мне должно быть стыдно?
Она лишь улыбнулась и пошла за ночной рубашкой.
Сидя на кровати, я принюхалась к рукаву — слабый, едва уловимый жасмин. Хуалянь расплетала мне косу и вдруг тихо сказала:
— Интересно, чем сейчас занят маршал?
Я опустила взгляд на кольцо и почувствовала тоску. Мы ещё не уехали далеко, а уже скучаю по нему.
Внезапно в тишине послышался топот копыт. Я обернулась к Хуалянь:
— Ты тоже слышишь?
Она кивнула. Копыта приближались — не одна лошадь, а десятки, ритмичные и быстрые, эхом разносившиеся по ночному лесу. Сердце заколотилось, ноги подкосились, и я опустилась на стул у окна.
Через мгновение топот стих прямо у гостиницы. Во дворе поднялся шум и суета. Мелькнула тревожная мысль: не разбойники ли налетели?
Лицо Хуалянь побледнело.
— Пойду посмотрю, — прошептала она.
Я кивнула. Она вышла, а я нервно заходила по комнате. Внезапно дверь распахнулась с такой силой, что я вздрогнула, и гребень выскользнул из пальцев, звонко ударившись о пол.
Порыв ветра растрепал мне волосы, и крепкие руки впились в меня:
— Гэ’эр… Ты правда хочешь уехать от меня?
Горло сжало, и я еле выдавила:
— Ваньянь Цзунхань, зачем ты сюда явился? Ты мне очень надоел, знаешь ли.
Он сжал меня ещё сильнее, и я тихо вскрикнула:
— Больно… Отпусти.
Он чуть ослабил хватку, но не отпускал:
— Не отпущу. Боюсь, отпущу — и ты исчезнешь навсегда.
Сердце сжалось. Я подошла к кровати и устало опустилась на край:
— Я просто еду в Угоу-чэн. Жоуфу выходит замуж… Возможно, она вернётся.
— Не верю тебе! — Он опустился передо мной на колени, обхватил мои руки и с обидой посмотрел в глаза. — Не обманывай меня.
Я усмехнулась:
— С чего ты взял, что я тебя обманываю? Что за ребёнок!
http://bllate.org/book/3268/360166
Готово:
