Я заметила, что он нахмурился, явно погружаясь в размышления, и почувствовала лёгкое недоумение.
— Родимое пятно, конечно, бывает с рождения, — сказала я.
Это пятно на моей спине — вернее, пятно Сяо Ци — маленькое, нежно-розовое, похожее на цветок сливы, расположилось чуть ниже левого плеча. Однажды его заметила Хуалянь, когда я купалась. Ваньянь Цзунхань тогда помогал мне вымыться и похвалил его за красоту. Сама я видела его всего пару раз — только в зеркале, и то не слишком чётко.
Учжу тоже сел и спокойно произнёс:
— Как-то раз Чжао Юаньчжу упоминала, что у принцессы Жоуфу в палатах служила очень милая служанка, у которой на спине было именно такое родимое пятно.
Кто такая Чжао Юаньчжу? Неужели та самая сунская принцесса, за которую он женился?
Мои пальцы, расчёсывавшие волосы, невольно дрогнули. Учжу, конечно, это заметил и вдруг приблизился ко мне:
— Гэ’эр, неужели ты и есть та самая служанка? Бодие говорил, что ты часто бываешь в особняке Цзунсяня, а ведь принцесса Жоуфу несколько лет прожила именно там. Ты ходила проведать её?
Происхождение моё Ваньянь Цзунхань всегда объяснял окружающим просто: дескать, я дочь обычной семьи из Бяньцзиня. Почему он скрывал правду, я не знала, но всегда следовала его указаниям и отвечала так же, если кто-то спрашивал. Признаваться ли сейчас? И зачем Учжу так заинтересовался?
Застёгивая последние пуговицы, я услышала его тихий голос:
— Гэ’эр, не скрывайся от меня.
Я наклонилась, чтобы надеть туфли, и спросила:
— А так важно для тебя, была ли я той служанкой или нет?
Он лёгко рассмеялся:
— Да нет, просто редко встречу служанку, которая так предана своей госпоже. Сколько сунских принцесс оказалось здесь, в Хуэйнине, а их прислуга, стоит представиться возможности, тут же разбегается. Лишь немногие остаются верными. Но Чжао Юаньчжу говорила, что в Бяньцзиньском дворце принцесса Жоуфу буквально боготворила ту девочку, считала её младшей сестрой. Теперь всё встаёт на свои места.
Я промолчала, поднялась и направилась к двери. Учжу вскочил с постели и, догнав меня, схватил за руку:
— Сегодня я отпустил тебя. Ты всё ещё со мной ссоришься?
Я посмотрела на его обиженное, но всё ещё красивое лицо, захотелось дать ему пощёчину — но рука не поднялась.
— Надеюсь, впредь такого не повторится, — сказала я.
Он радостно улыбнулся, крепко обнял меня и прошептал:
— Я тоже надеюсь, что ты поймёшь мои чувства. Я люблю тебя, поэтому не стану принуждать. Уверен, скоро ты сама отдашь мне своё сердце — очень скоро.
В душе у меня всё сжалось: «Какой же ты глупец…» Внезапно я заметила, как в уголках его губ мелькнула странная улыбка, и не поняла, что это значит.
Учжу настоял, чтобы лично отвезти меня домой. Спорить не имело смысла, и я согласилась.
— Юэ Фэй…
Его слова в карете застали меня врасплох. Он приподнял мой подбородок, и в его глазах читалось любопытство и настороженность.
— Почему ты уже пять лет назад знала этого человека?
Я отвела взгляд и глупо улыбнулась:
— Это было? Я не знаю такого.
Он фыркнул:
— Только что сказала, что не знаешь, а сейчас — «пять лет назад»? Гэ’эр, ты совсем не умеешь врать.
Он наклонился, чтобы поцеловать меня, но я отстранилась. Он схватил мою руку, тяжело дыша, почти умоляя:
— Не двигайся. Так редко удаётся побыть с тобой наедине… Будь добрее ко мне. Через месяц я снова уезжаю на войну. Кто знает, увижу ли тебя ещё… Может, и вовсе погибну в бою.
— Не говори глупостей! — пнула я его. — Тебе-то всё равно, а вот Бодие без отца как быть? У тебя ведь только один сын, не бросай его.
Лицо Учжу потемнело. Он отпустил меня и тихо вздохнул:
— Я плохой отец… Не могу быть рядом с ним, заставляю его переживать за меня. Просто мерзавец…
В его глазах читалась такая боль и раскаяние, что сердце моё сжалось. Я мягко сказала:
— Через несколько дней у Бодие одиннадцатый день рождения. Не забудь. Проведи с ним время. Ты ведь не знаешь, как он плачет каждый раз, когда слышит, что ты в опасности. Всегда такой шумный, весёлый, а на самом деле… просто скучает по отцу. В следующий раз, уезжая, чаще присылай весточки и посылки — он будет счастлив.
— Хорошо, запомню, — тихо ответил он, снова взяв меня за подбородок. — Он переживает за меня… А ты? Ты хоть немного обо мне думаешь?
Бесполезно… Я закатила глаза и отвернулась, притворившись, что хочу отдохнуть. Он тихо рассмеялся, и на лоб мне лег тёплый поцелуй.
— Ты такая заботливая и нежная… Почему бы тебе не стать матерью для Бодие? Тогда мы оба будем счастливы.
— Мечтатель! — ударила я его в грудь. Он нахмурился от боли, и я испугалась: — Не попала ли я в рану?
Он молчал. Я робко позвала:
— Учжу?
Тогда он ласково потрепал меня по голове:
— Обманул. Это старая рана, ничего страшного.
Я сердито посмотрела на него и отвернулась. Он подошёл ближе, сияя от счастья:
— Только что ты переживала за меня, правда?
Я вздохнула и кивнула. Говорить больше не хотелось. С ним невозможно договориться — он живёт в собственных иллюзиях. Пусть себе мечтает.
Карета остановилась у дома Ваньянь Цзунханя. Я придержала Учжу за руку:
— Не выходи. Если слуги увидят, пойдут сплетни. В прошлый раз твоё письмо чуть не погубило меня. Не создавай мне новых проблем.
Он молчал так долго, что я решила — обиделся. Но вдруг он мягко улыбнулся:
— Хорошо. Иди сама.
Я, удивлённая, поспешила выскочить из кареты.
Во дворе меня уже ждали Линцяо и Хуалянь. Хуалянь сопровождала меня на свадьбу Хэлы, но когда я ушла, она как раз отлучилась. Наверное, потом долго искала меня. Чувствуя вину, я первой подбежала к ней:
— Прости, пожалуйста! Просто не вынесла шума и вышла прогуляться.
Линцяо укоризненно покачала головой:
— Ещё немного — и мы бы снова подняли весь дом на поиски.
Я улыбнулась, но заметила, что Хуалянь смотрит на меня с лёгким подозрением.
— Неужели не веришь мне, сестра Хуалянь?
Она лишь мягко улыбнулась и покачала головой. Линцяо фыркнула:
— Она боится, что если ты не вернёшься, больной Тай Адань отправится искать тебя сам. Видно, очень уж заботится.
Лицо Хуалянь вспыхнуло. Во мне тут же проснулась давняя страсть к сплетням:
— С каких пор это началось? Я и не замечала!
— Да ничего такого! — воскликнула она и, смутившись, быстро убежала.
Глядя ей вслед, я почувствовала лёгкую зависть. Простая жизнь, простая любовь — спокойная, тёплая.
Через некоторое время до меня дошло: ни одна из них даже не заметила, что я сменила одежду…
* * *
Июнь в Хуэйнине был мягок — солнце не жгло. Улинда Сян несколько дней гостила в доме Улу, и я провела это время с ними. Женщины в доме Улу очень полюбили Улинду Сян и уже не могли дождаться, когда та станет их невесткой. Но Улу лишь слегка улыбался в ответ, и это тревожило меня ещё больше. Что у него на уме — непонятно.
Утром мы проводили Улинду Сян за город. По дороге обратно я осторожно спросила Улу о его чувствах. Он ответил, что пока ещё слишком юн и подумает об этом через пару лет. Затем серьёзно посмотрел на меня:
— Сестре ведь уже шестнадцать, а она до сих пор не замужем. Улинде Сян всего одиннадцать — чего торопиться?
Я растерялась и просто улыбнулась, не зная, что ответить.
Войдя в Павильон Жемчужины, я услышала смех из беседки. Пройдя сквозь заросли цветов, увидела двух мужчин. Оба обернулись при моём появлении.
— Когда ты вернулся, приёмный отец? Никто даже не сказал мне, — радостно сказала я.
Ваньянь Цзунхань потянул меня к себе на колени:
— Вернулся сегодня утром, но ты уже ушла. Куда бегала?
Мне было неловко так сидеть при постороннем, и я встала, усевшись рядом.
— Провожала Улу и его будущую невесту домой.
Хань Цисянь отпил глоток чая:
— Та самая девочка по имени Улинда Сян?
Я кивнула. Хань Цисянь выглядел особенно бодрым. В этом году, в первый месяц, Цзиньский Тайцзун вызвал его ко двору и назначил правым министром канцелярии. То, что ханец занял столь высокий пост в Цзиньской империи, говорит о его истинном таланте и уважении, которым он пользуется.
— Девочка и вправду мила, — сказал Ваньянь Цзунхань, обнимая меня за талию и прижимаясь губами к шее, — но и вполовину не так мила, как ты в своё время.
— Скучал по тебе, — прошептал он.
Я покраснела и поспешила убежать. За моей спиной раздался дружный смех.
* * *
Вечером, после купания, я надела ночную рубашку цвета небесной воды с вышитыми цветами гардении и села перед зеркалом расчёсывать волосы. Моё лицо становилось всё более взрослым, но маленький подбородок оставался прежним — точь-в-точь как у Ди Гуны. В нём по-прежнему чувствовалась лёгкая, но несокрушимая гордость.
Большая тёплая ладонь коснулась моей щеки, и я невольно прижала её к лицу. Слова Учжу снова зазвучали в памяти: «Неужели ты и вправду не можешь оставить его? Ему ведь уже за пятьдесят! Ты собираешься ухаживать за ним до самой смерти?»
Ваньянь Цзунханю… уже за пятьдесят? Если бы Учжу не напомнил, я бы, возможно, никогда не задумалась об этом всерьёз. Его руки по-прежнему сильны, но однажды этот мужчина, который всю жизнь защищал меня, состарится. Мы прожили вместе семь лет. За это время он проявлял ко мне столько заботы, что каждая мелочь запомнилась навсегда. Да, бывали слёзы и обиды, но всегда он уступал, уговаривал, развлекал меня…
Я не дура. Я чувствую, что для него я — самое важное в жизни. Поэтому, даже не зная, люблю ли я его, я считаю его самым важным мужчиной в моей жизни здесь, в древности. Это не любовь — просто мы не можем друг без друга. Он не может без меня… и я уже не могу без него.
— Вышивка прекрасна. Чья работа? — спросил он, перебирая мои волосы.
— Эти цветы гардении? Сюйэ вышила. Красиво, правда?
Мне вдруг пришло в голову: Сюйэ уже около тридцати, но я никогда не слышала, чтобы она говорила о замужестве. Хотелось спросить, но боялась — вдруг она вдова? Хуалянь тоже не знала: когда они познакомились, обе были ещё детьми.
Ваньянь Цзунхань рассмеялся:
— Действительно прекрасно. Но разве может сравниться с тобой, моим цветком, что понимает мою душу и покорила моё сердце? Я думаю о тебе каждую минуту.
Мне стало жарко. Сегодня он какой-то странный — так нежен и сентиментален. Не пил ли чего?
Я поспешила сменить тему:
— Врешь! Каждую минуту? А как же та поездка в Юньчжун? Я ведь знаю — ты мчался туда, потому что Гао Цинъи заболел.
Он нахмурился и слегка щёлкнул меня по уху:
— Откуда такие грубые слова? «Мчался»? Цинъи служит мне годами, всегда верен и предан. Для меня он не только подданный, но и брат. Разве я не должен был поехать, когда он тяжело болел? И, кстати, после моего приезда ему сразу стало лучше.
Да уж, предан… Только всё время подстрекает тебя к восшествию на трон! Но именно такая забота Ваньянь Цзунханя о своих соратниках и объясняет, почему столько людей готовы отдать за него жизнь. Он настоящий герой — достоин уважения.
http://bllate.org/book/3268/360163
Готово:
