— От тебя так приятно пахнет, — прошептал он, зарывшись лицом в мои волосы.
Я отстранила его, покраснев от смущения:
— Иди спать. Завтра же ранний двор!
Он промычал что-то невнятное, но не двинулся с места, лишь наклонился и крепко обнял меня.
— Гэ’эр…
У меня дёрнулась бровь. Этот тихий зов прозвучал слишком странно. Я натянуто рассмеялась и попыталась высвободиться из его объятий:
— Приёмный отец, что с тобой? Иди спать. Ты, может, и не устал, а мне хочется поспать.
Он молчал, но дыхание становилось всё тяжелее. Его большая ладонь скользнула к вороту моего платья и начала расстёгивать пуговицы.
Я застыла. В голове всё пошло кругом. Неужели у Ваньянь Цзунханя снова обострилась «старая болезнь»?
Как только его ладонь прижалась к моей груди, я мгновенно пришла в себя, схватила его за руку и выдохнула:
— Приёмный отец…
Подняв глаза, я увидела в зеркале своё пылающее лицо. А Ваньянь Цзунхань в это время, погружённый в наслаждение, целовал мою шею, и его рука не теряла времени — за считанные секунды я осталась лишь в белоснежном нагруднике.
— Так хочется… — прошептал он мне на ухо.
От его слов голова закружилась, и я растерялась. Глядя на его отражение в зеркале, я почувствовала странное, необъяснимое волнение. Мои мысли вдруг унеслись на семь лет назад — к тому мгновению, когда он спас меня. Воспоминания начали медленно разворачиваться перед глазами. За эти короткие секунды я пережила все семь лет, проведённых рядом с этим человеком. И теперь… я уже не была уверена, стоит ли снова отталкивать его.
— Кто завязал тебе этот узел на нагруднике? Так трудно развязать, — пробормотал он, возясь с завязками на спине.
Я оцепенела и промолчала. Но в тот самый миг, когда он стянул нагрудник, я увидела в зеркале свой подбородок — и перед глазами вдруг отчётливо возникло знакомое лицо. Я вскочила с табурета, как пружина, развернулась и упёрлась в него:
— Не надо…
Ваньянь Цзунхань на мгновение замер, затем решительно притянул меня к себе:
— Ты, девчонка, просто мучаешь меня! Будь на твоём месте кто-нибудь другой, я бы давно отправил её в бордель.
Я вырывалась, но чувствовала, что он уже возбуждён. Мне стало и стыдно, и страшно. Даже у самого стойкого мужчины, держащего в объятиях полуобнажённую женщину, терпение не выдержит. Я почти со слезами умоляла:
— Приёмный отец, пойди в Павильон Шоу Хуань.
Он резко отпустил меня и рявкнул:
— Кто тебе позволил упоминать это место?
Я опустила голову и, обхватив себя за плечи, промолчала. Он вздохнул и начал натягивать на меня одежду:
— Ладно, не бойся. Глядя на твоё жалкое личико, у меня и желание пропало.
Я не знала, что ответить, и быстро юркнула под одеяло.
Прошло немного времени, а он всё ещё не уходил. Я обеспокоенно спросила:
— Ты ещё здесь?
Ваньянь Цзунхань сел на край кровати и тихо рассмеялся:
— Конечно, уйду. Ты же разожгла во мне огонь — если я не пойду куда-нибудь выпустить пар, получу внутреннюю травму.
Мои щёки вспыхнули. Я натянула одеяло повыше и закричала:
— Не говори при мне таких вещей! Уходи скорее!
В душе я возмутилась: я ведь ничего такого не делала! Почему это на меня сваливают? Во всём доме столько красавиц, все благоухают и ждут твоей милости. Сам не идёшь к ним, а приходишь ко мне, чтобы получить холодный приём…
— Улу — спокойный и уравновешенный юноша, самый рассудительный из молодого поколения. Если тебе скучно, можешь чаще с ним общаться, — неожиданно произнёс Ваньянь Цзунхань после недолгого молчания.
Я удивилась — откуда такой разговор? Высунув голову из-под одеяла, спросила:
— Приёмный отец, о чём ты? Раньше ведь не разрешал мне водиться с ними, а теперь сам выталкиваешь?
Он тихо вздохнул:
— Я уже не молод и не хочу больше задерживать тебя. Тебе ведь уже шестнадцать?
Сердце моё сильно дрогнуло. Что он этим хотел сказать? Похоже, он задумался о моём замужестве. Моё лицо окаменело, и я запнулась:
— Приёмный отец… Ты не заболел?
Он стукнул меня по лбу:
— В твоих глазах я такой эгоист?
Затем нежно погладил меня по лбу. Я, видимо, потеряла голову от потрясения, и вырвалось:
— Получается, ты зря меня растил?
Он наклонился и поцеловал меня в уголки глаз и брови:
— Кто сказал, что зря? Мне достаточно видеть твою счастливую улыбку каждый день.
Тело моё дрогнуло. Вспомнив, как он снова и снова сдерживал своё желание, я была потрясена до глубины души! Ваньянь Цзунхань… Он любит меня! Без любви он не смог бы быть таким бескорыстным, так заботиться обо мне и в итоге отпустить меня к другому мужчине. Ведь он такой гордый…
Я сдержала слёзы и, взяв его лицо в ладони, мягко сказала:
— Гэ’эр никуда не хочет идти. Хочу всегда быть рядом с приёмным отцом. Шестнадцать лет? Мне всё ещё кажется, что я совсем маленькая. За такие дела можно подумать и в двадцать с лишним.
Он громко рассмеялся:
— Я запомню твои слова! В будущем не вини меня за это.
Я кивнула и улыбнулась:
— Когда я хоть раз не держала своего слова?
— Отлично… Я запомнил…
— Если не веришь, давай поклянёмся, — сказала я и протянула мизинец.
Он тоже вытянул мизинец и вздохнул:
— Гэ’эр, иметь тебя в этой жизни — уже счастье…
Я вздрогнула и крепко сжала его руку. Из уголка глаза незаметно скатилась горячая слеза.
На следующее утро Ваньянь Цзунхань пришёл в Павильон Жемчужины, чтобы позавтракать со мной. Вскоре после этого во дворец прибыл гонец с приглашением на пир от Цзиньского Тайцзуна, который лично пожелал видеть и меня. Ваньянь Цзунхань нахмурился, но я, не желая, чтобы он снова ослушался императора из-за меня, согласилась поехать.
Во дворце выяснилось, что пир устроен с размахом. Пригласили всех чиновников, представителей императорского рода и знать. Особенно выделялась наследная принцесса Фэнлинь из рода Пэймань. На ней было алое платье с золотой вышивкой и семью фениксами, высокая причёска увенчана золотым фениксом с рубинами — буяо. Вся её внешность излучала величие и ослепительную красоту. Как только она вошла в зал вместе с Хэлой, все взгляды обратились на неё. Кто-то рядом шепнул:
— Хэле повезло! Сам чахнет, а жена такая красавица. Сможет ли он с ней справиться?
Я нахмурилась — как можно говорить такие грубости на императорском пиру? Обернувшись, я увидела двух сыновей Ваньянь Цзунханя — Шэйму и Се Бао. Заметив меня, они улыбнулись и весело крикнули:
— Наша сестрёнка всё равно самая красивая! Как цветок лотоса из чистых вод — естественная и неповторимая!
Ваньянь Цзунхань услышал и, не спеша обернувшись, строго сказал:
— Вам разрешено так свободно судачить о ней? Следите за своими глазами и поменьше болтайте!
Затем он взял меня за руку и повёл к Цзиньскому Тайцзуну. Я слегка ущипнула его в рукаве, и он в итоге лишь поверхностно поклонился — всё-таки столько важных особ присутствовало, не давать императору должного уважения было бы неприлично. Однако он настоял, чтобы я не кланялась, и Цзиньский Тайцзун не стал возражать. Подойдя ближе, он весело рассмеялся:
— Принцесса Шаньсянь сегодня одета очень скромно, но даже это не скрывает её сияющей красоты!
Я вежливо улыбнулась:
— Ваше Величество слишком добры.
Он молча улыбнулся и незаметно коснулся тыльной стороны моей руки:
— Говорят, однажды танец маленькой госпожи покорил всех. Не окажешь ли мне честь станцевать сегодня?
Я уже собиралась ответить, но Ваньянь Цзунхань резко оттянул меня назад и сказал с улыбкой:
— Прошу прощения, Ваше Величество, но сегодня Гэ’эр нездорова. Ей с трудом удалось приехать на пир — больше она ничего не сможет.
На лице Цзиньского Тайцзуна мелькнуло раздражение, но он не стал настаивать и, опершись на слуг, медленно вернулся на трон. Я покачала головой и тихо вздохнула:
— В следующий раз не позволяй себе такой дерзости. Он всё-таки император — церемония подчинения обязана соблюдаться.
Не знаю, услышал ли он меня, но лишь улыбнулся и указал влево:
— Улу сидит там. Иди к нему. Я пойду к Си Иню. После пира Тай Адань отвезёт тебя домой — у меня ещё дела.
Я косо посмотрела на него и кивнула.
— Сегодня ты правильно оделась, — сказал Улу, пододвигая мне стул.
Я взглянула вниз: белоснежное платье с несколькими бледно-розовыми камелиями на правом борту, без украшений, кроме кольца с бирюзой на пальце и браслетов из ланьтяньского нефрита на запястьях. Даже в жаркий летний день я не снимала их.
Пока я задумчиво крутила браслет, рядом появились коричневые сапоги.
— Можно здесь сесть?
Я напряглась — это был Ди Гуна. Подняв глаза, я встретилась с его всё более глубоким взором и растерянно кивнула:
— Да.
Он едва заметно усмехнулся, сел и выпрямился. Улу пару раз взглянул на него, потом молча опустил голову. Я оказалась между ними и чувствовала себя крайне неловко. Вдруг чья-то рука скользнула в мой рукав и сжала запястье. Я затаила дыхание, выпрямилась и с тихим вздохом позволила ему держать меня.
Издалека подошла пара — отец и сын, сияющие здоровьем и силой. Я удивилась:
— Учжу ещё не уехал?
Улу повернулся:
— Кажется, только через два дня.
Я опустила глаза, избегая их взгляда, и вспомнила его потрясающее признание — щёки снова залились румянцем. На запястье рука сжалась сильнее. Я машинально обернулась. Ди Гуна тихо спросил:
— Почему ты краснеешь, увидев его?
Я поспешно замотала головой:
— Нет! Просто в зале душно, и я тепло оделась.
Он пристально посмотрел на меня, потом промолчал. Учжу и Бодие бросили на меня взгляд и ушли, усевшись неподалёку. В золотом дворце не так строго соблюдали этикет, как при ханьском дворе: кроме императрицы и наложниц, которые сидели по рангам, остальные гости могли выбирать места в пределах отведённой зоны. Хотя знатные особы обычно садились поближе к императору — удобнее льстить или соперничать.
Ваньянь Цзунхань и Си Инь только что были здесь, но теперь их и след простыл. Через некоторое время все расселись, и пир начался. Впрочем, это был обычный пир: император произнёс речь, чиновники подняли бокалы, несколько человек выступили с речами, чтобы оживить атмосферу. Всё было шумно и весело, совсем не похоже на торжественную и напряжённую атмосферу ханьских императорских пиров — скорее, как большой семейный праздник.
Когда подали третий тост, вдруг зазвучала мелодия пипы. Зал постепенно затих. Четыре девушки в ханьских нарядах ворвались в зал, кружась в танце с лёгкими, как дымка, шарфами. Большинство мужчин в зале зааплодировали и с вожделением уставились на них. Я оперлась подбородком на ладонь и, прищурившись, упала на стол — незаметно начала дремать. Улу спросил с улыбкой:
— Сестра, чем ты занималась прошлой ночью? Такая сонная.
— Прошлой ночью… — Я покачала головой и продолжила лежать, вспоминая трогательные слова Ваньянь Цзунханя. Казалось, на меня дует тёплый весенний ветерок.
— Браво! Браво! — раздались крики.
Я приподняла веки: танцовщицы исчезли. Вместо них появилась ханьская девушка с восхитительными формами, лицом, румяным, как персик, высокой грудью и томным взглядом. Но мне всё равно было неинтересно — не то чтобы танец был плох, просто я совершенно не увлекалась древними танцами, да ещё и в таком сонном состоянии.
Когда танец закончился, зал взорвался аплодисментами. Девушка покраснела и подошла к трону, чтобы выразить благодарность. Моё сердце слегка дрогнуло. Я бросила взгляд на Ди Гуну — он всё так же оставался бесстрастным и равнодушным. Я облегчённо выдохнула. Но он поймал мой едва заметный жест, глаза его вспыхнули, и он наклонился ко мне:
— Ты всё равно самая красивая. Хотя в тот вечер… я не совсем понял, что ты танцевала.
Я бросила на него сердитый взгляд, но в душе почувствовала лёгкую гордость. После поклона девушка направилась прямо к Учжу. Я удивилась. В это время Ляовский ван Цзунгань громко рассмеялся:
— Принцесса Ифу оказывается такой искусной! Учжу, ты слишком долго прятал свою наложницу!
Принцесса? Наложница? Я опешила. Бодие обернулся и пояснил:
— Это принцесса Ифу Чжао Юаньчжу. Она с отцом уже несколько лет.
Чжао Юаньчжу? Та самая принцесса, о которой упоминал Учжу? Та, что видела родимое пятно в виде цветка у меня на спине?
Ваньянь Чан бросил на меня взгляд и продолжил:
— Несколько лет назад мне посчастливилось увидеть танец принцессы Шаньсянь, покоривший весь мир. Сейчас так хочется вновь насладиться им! Почему бы принцессе не станцевать для нас? Пусть все увидят, что значит «танец, покоряющий мир»!
Все взгляды устремились на меня, полные ожидания. В душе я прокляла Ваньянь Чана и захотела вылить на него весь стоящий передо мной кубок.
http://bllate.org/book/3268/360164
Готово:
