Только Хэла не явился. Ведь он ближе всех к Ди Гуне и уж точно не мог не знать о случившемся. Я считаю, это тревожный знак: он крайне недоволен тем, что Ди Гуна и я оказались ночью в лесу!
За весь день у Ди Гуны так и не проявилось признаков лихорадки, и мы все с облегчением выдохнули. Вечером лекарь перевязал ему рану и выписал отвар для внутреннего приёма. Но этот, казалось бы, бесстрашный юноша из племени нюйчжэней упрямо отказывался пить лекарство — оно было горьким. Мне пришлось долго уговаривать его, угрожать и льстить, прежде чем он наконец не выпил всё до капли. Я велела Сюйэ и другим служанкам идти отдыхать: все измотались за полтора дня и заслужили покой.
В комнате горела одна лампада. Я осталась рядом с Ди Гуной. В полумраке балдахина витал лёгкий запах трав. Его дыхание было ровным и спокойным. Я тихонько окликнула его — он не ответил, вероятно, уже уснул. Я провела ладонью по его щеке и собралась тоже лечь.
Но едва я закрыла глаза, как Ди Гуна вдруг произнёс спокойно:
— Сейчас ночь, тишина, никого рядом нет. Ты можешь дать мне ответ.
Сердце моё дрогнуло, но я притворилась спящей. Он тут же добавил:
— Хочешь, чтобы я порвал швы? Если сейчас же не заговоришь, я поцелую тебя.
И правда, рядом послышалось движение. Я поспешно ответила:
— Слышу. Веди себя прилично.
— Тогда говори, — он повернулся ко мне, и в его глазах читалась тревожная надежда.
Я вздохнула и провела пальцем по его брови:
— Жизнь редко складывается так, как хочется. Ты просишь ответа, и я не могу обмануть тебя. Поэтому не могу дать того, чего ты ждёшь.
Он молчал. Наконец спросил:
— Почему?
Его голос звучал спокойно, без гнева, и я немного успокоилась:
— Потому что мы ещё молоды, впереди долгий путь, полный неизвестности и перемен. Я не могу сказать тебе сейчас — у меня нет уверенности, нет веры в завтрашний день.
Он слегка ущипнул меня и с лёгкой усмешкой произнёс:
— Тебе уже пятнадцать, а ты всё ещё молода?
Я улыбнулась и укуталась потуже в одеяло:
— Значит, я тебе стара? Хотя… я и правда уже стара.
Ди Гуна тихо фыркнул и, уставившись на меня, сказал:
— Пока я не женюсь, ты не посмеешь состариться. Иначе я убью тебя.
Я замерла. В его глазах стояла тьма, а брови нахмурились с ледяной решимостью. По шее пробежал холодок. Я медленно закрыла глаза и через долгую паузу прошептала:
— Хорошо. Давай заключим договор.
— Какой договор? — его глаза блеснули, и он тихо спросил.
Я ответила размеренно:
— Через четыре года тебе исполнится пятнадцать — возраст, когда можно брать жену. Если тогда ты всё ещё захочешь услышать мой ответ, я больше не стану уклоняться.
Он помолчал, потом спросил:
— А до тех пор…
— До тех пор, — перебила я, — ты должен сосредоточиться на себе и не забывать о своих стремлениях. Ты должен понять: если ты не станешь сильным, то даже если я захочу быть рядом с тобой… другие не дадут мне такого шанса.
— Я всегда это знал, — сказал он и глубоко вздохнул, грудь его слегка вздымалась.
Мне захотелось встать. Я поднялась и, наклонившись над ним, тихо произнесла:
— На самом деле, мне бы хотелось жить вдали от всего — пахать землю, ткать полотно, растить детей, встречать рассвет и провожать закат. Простая жизнь — тоже счастье.
Мои волосы упали ему на лицо, и черты его стали почти неразличимы. Ди Гуна чуть шевельнул ноздрями и вдруг взял прядь моих волос в рот:
— Какой аромат…
Я покраснела. Только что удалось создать серьёзную атмосферу, а он всё испортил! Я снова легла, и за спиной услышала:
— Жизнь вдали от мира? Это лишь сон.
Я тихо вздохнула. Этот амбициозный, полный решимости юноша непременно встанет на тот путь, что предначертан историей: взойдёт на императорский трон, будет править Поднебесной и смотреть свысока на всех… А я — всего лишь путник, останусь здесь, глядя, как его силуэт тает вдали.
Когда настанет тот день, пусть он уже не вспомнит обо мне. И пусть я исчезну из этого времени…
Лекарь говорил, что Ди Гуна от природы крепок, и рана заживает отлично. Госпожа Да сильно скучала по сыну, поэтому уже на шестой день его перевезли обратно в Особняк Ляована. В тот день она крепко сжала мою руку и много говорила, в сущности благодаря за заботу. Мне было стыдно: ведь случившееся — моя вина. Позже Ди Гуна рассказал, что в ночь моего дня рождения он один катался верхом по всем местам, где мы бывали вместе, и, возвращаясь в город, заметил, как Тай Адань в панике искал меня. Тогда он и направился в лес.
Но он запретил Тай Аданю рассказывать об этом, сказав лишь, что захотел поохотиться и случайно наткнулся на меня — и на тигра. Цзунгань, вернувшись домой, хвалил его перед всеми: «Только настоящий сын Ваньянь Цзунганя осмелится сразиться с тигром!» Я стояла рядом и чувствовала себя ужасно, но Ди Гуна был счастлив. Для него, одного из многих незаконнорождённых сыновей, похвала отца значила очень много. Даже если за ней стояла почти утраченная жизнь.
— Ты часто навещаешь его, — раздался спокойный, но холодный голос сверху.
Я подняла глаза и, увидев Хэлу, поспешно опустила голову:
— Приветствую наследного принца.
В душе я подумала: «Наконец-то Хэла соизволил навестить брата после стольких дней болезни. Если бы пришёл раньше, я бы поверила в его заботу. А теперь… просто играет роль заботливого старшего брата, чтобы показать всем: будущий император чтит родственные узы».
— Ты меня боишься? — спросил Хэла.
Я по-прежнему смотрела в пол и вежливо улыбнулась:
— Нет, Ваше Высочество. Вы добры и мягки, чего мне бояться?
— Добр и мягок? Так ты обо мне думаешь? — Он тихо рассмеялся и долго смотрел на меня. В душе во мне всё возмутилось: тот Хэла, которого я знала раньше, исчез. Теперь он, зная, что станет императором, наслаждается властью над чужими судьбами и уже не может остановиться.
— Неужели ты считаешь меня таким добрым, что можешь игнорировать мои слова? — Он поднял мой подбородок указательным пальцем. В его глазах мелькнул гнев.
Я мило улыбнулась:
— Ваше Высочество ошибаетесь. Я всегда помню ваши слова и ни на миг не забываю их.
Он фыркнул. Я подняла на него глаза и бросила взгляд, полный обиды. Его суровое лицо сразу смягчилось. Палец отпустил подбородок, но вся ладонь скользнула по моей щеке. Я сдержала отвращение и, дрожащим голосом, прошептала:
— Ведь если бы не он, Ваше Высочество сегодня, возможно, уже не увидели бы Гэ’эр… Это же спасение жизни! Как я могу оставить его без внимания? Что подумают люди?
— Не плачь… Ладно, я лишь спросил. Верю тебе, — Хэла заговорил ласково, но в уголках губ играла довольная усмешка.
В душе я проклинала его: конечно! Ему нравится чувствовать превосходство. Моя покорность и слёзы доставляют ему удовольствие, а не вызывают жалость. Говорят, император Сицзун из династии Цзинь был психопатом — и в юности уже проявлялись признаки этого!
Я поспешно покинула Особняк Ляована. Сердце сжималось от тоски. Хуалянь и Тай Адань шли за мной молча, видя моё подавленное состояние. Сев в карету, я посмотрела на нефритовый браслет на запястье и, не в силах сдержать слёз, зарылась лицом в подушку и тихо заплакала.
— Маленькая госпожа вернулась! — Хуалянь ждала меня у входа в Павильон Жемчужины.
— Почему ты ждёшь на улице? Ветер такой холодный, — удивилась я.
— Генерал вернулся полчаса назад. Ждёт вас наверху, — ответила она, опустив глаза.
Я удивилась: Ваньянь Цзунхань вернулся внезапно, даже не предупредив. Хотя… он и уезжал молча.
Перед тем как войти в комнату, я на миг замерла. Почти пять месяцев мы не виделись, и он ушёл в гневе. За это время столько всего случилось… Если сейчас он будет груб со мной, мы точно поссоримся.
Откинув жемчужные занавески, я увидела, как он полулежит на диване с книгой в руках. Заметив меня, он тут же устремил на меня взгляд, лицо его оставалось бесстрастным. Я медленно подошла и тихо сказала:
— Приёмный отец вернулся.
В следующий миг я оказалась у него на коленях.
— Ах! — вскрикнула я.
— Не рада моему возвращению? — недовольно спросил он, когда я попыталась вырваться.
Я выдернула руку и отвернулась:
— Приёмный отец уходит, когда захочет, и возвращается, когда пожелает. Гэ’эр привыкла. Радоваться или нет — всё равно.
— Значит, обижаешься на меня? — Он тихо рассмеялся и начал тереться бородой о моё лицо.
— Больно! Отойди! — Я оттолкнула его, пытаясь спрыгнуть с колен.
Ваньянь Цзунхань крепче обнял меня за талию:
— Ладно, ладно, не капризничай. Я виноват, хорошо?
Я удивилась — он редко признавал вину.
— Ты же говорила, что я обидчив. Зачем же злиться, если сама это знаешь? Разве ты не рассердился бы, окажись на моём месте, увидев, как я пью вино с Цзунсянем?
Я посмотрела на него несколько секунд:
— Я злюсь не на это.
— А на что?
Я нахмурилась и начала перебирать пальцами зелёное кольцо:
— Если бы ты не ушёл молча… Если бы в мой день рождения ты был рядом… Мне бы не было так грустно, я бы не поехала верхом за город, не зашла бы в лес и не упала бы в снежную яму, почти замёрзнув насмерть…
Голос мой дрогнул, и слёзы потекли по щекам. Ваньянь Цзунхань нахмурился и крепко прижал меня к себе:
— Это моя вина… Я виноват…
— Ты не знаешь… Ди Гуна чуть не умер… — рыдала я, уткнувшись ему в плечо.
— Я знаю. Узнав об этом, сразу вернулся. Всё из-за меня… из-за меня… — Он приложил ладонь к моим губам. — Не злись. Укуси меня, если хочешь.
— Не думаешь же ты, что я тебя прощу! — отстранившись, всхлипнула я.
Он кивнул:
— Ты плачешь так, что у меня сердце разрывается. Не плачь, накажи меня как хочешь — хоть час на коленях провести, хоть бить, хоть ругать!
Глядя на его умоляющие глаза, я то плакала, то смеялась. С силой дёрнула его за бороду.
— Ай! — вскрикнул он.
— Больно? — испугалась я.
Он замер на секунду, а потом громко рассмеялся. Увидев моё разъярённое лицо, поспешно сдержал смех:
— Не злись, не злись. Давай поговорим спокойно.
Я бросила на него сердитый взгляд и отхлебнула чай из чашки на столе.
— Этот мальчик… Ди Гуна… поразил меня, — тихо сказал Ваньянь Цзунхань.
Я сдержала боль в груди и прошептала:
— Тебе следует поблагодарить его. Без него меня, возможно, уже не было бы здесь.
— Разумеется, — кивнул он.
Я подумала и подняла на него глаза:
— Когда Хэла взойдёт на трон, прошу тебя, приёмный отец, защищай Ди Гуну. Ты и сам всё понимаешь.
— Конечно. Но с его умом он сумеет найти своё место.
Мне стало грустно. По уму Ди Гуна, конечно, превосходит других. Но сможет ли он сохранить хладнокровие, если влюбится и обретёт привязанности? Тому, кто стремится к великому, лучше быть бесстрастным… Но в глубине души я… не хочу, чтобы он утратил свою искренность…
Когда я вошла, Утунь сидел у кровати Ди Гуны и весело болтал. Братья, судя по всему, отлично проводили время. Увидев, что я несу коробку с едой, Утунь радостно подскочил:
— Сестрёнка, что вкусненького принесла?
Я передала ему коробку с улыбкой:
— Сам открой и попробуй. Это мои труды.
Ди Гуна поманил меня рукой. Я подошла и села у кровати. Он с интересом смотрел, как Утунь вынимает из коробки несколько тарелочек с пирожными.
— Ты сама готовила? — спросил он.
Я гордо кивнула. Эти лакомства я два дня училась делать вместе с Сюйэ, а сегодня потратила на них больше часа. Утунь поднёс тарелку Ди Гуне:
— Братец, попробуй первым.
http://bllate.org/book/3268/360159
Готово:
