Они беседовали почти полтора часа и пришли к единому выводу: Ваньянь Цзунпаня ни в коем случае нельзя возводить на престол. Что касается других кандидатур, Хань Цисянь предложил выдвинуть Хэлу. Гао Цинъи поначалу молчал, но едва заговорил — и тут же привлёк моё внимание. Он по-прежнему настаивал, чтобы Ваньянь Цзунхань сам занял трон, и на сей раз был необычайно непреклонен: даже несмотря на моё присутствие, прямо и открыто заявил об этом.
Лицо Ваньянь Цзунханя омрачилось, между бровями залегла глубокая складка. Я прекрасно понимала: вопрос о наследнике требует самого тщательного обдумывания. Во-первых, ради будущего государства Цзинь; во-вторых, чтобы гарантировать сохранность их собственных интересов перед новым правителем; в-третьих, чтобы сыновья императора Тайцзуна смирились и не подняли мятеж.
— Есть ли у главнокомандующего решение? — с нетерпением спросил Гао Цинъи.
Но Ваньянь Цзунхань даже не взглянул на него. Он неторопливо отпил глоток чая и спокойно произнёс:
— Зачем снова поднимать этот вопрос? Разве ты забыл мои слова?
Я опередила Гао Цинъи и, улыбнувшись, сказала:
— Отец поистине мудр и верен долгу. Гэ’эр глубоко восхищена.
Гао Цинъи бросил на меня злобный взгляд, будто говоря: «Какая же ты надоедливая!» Мне захотелось ответить ему: «Я не надоедливая — я спасаю вас. Ведь в истории Ваньянь Цзунхань так и не стал императором. Историю не изменить. Если он попытается захватить власть силой, это приведёт лишь к краху. Я не могу безучастно смотреть, как он шагнёт в пылающую яму. Пусть его конец и неизвестен, но уж точно лучше, чем быть казнённым за измену».
Ваньянь Цзунхань бросил на меня боковой взгляд, уголки губ дрогнули в лёгкой усмешке. Похоже, он привёл меня сюда именно для того, чтобы заткнуть рот Гао Цинъи. Восхищаясь его твёрдостью, я серьёзно сказала:
— Цзунпань — старший сын императора, законный наследник. Но он много лет ведёт себя высокомерно и самонадеянно, полон амбиций и честолюбия. Если он взойдёт на трон, то вряд ли согласится подчиняться вам, отец. Ваша власть и интересы окажутся под угрозой. Вы же всегда были близки с императором Тайцзу, поэтому вам следует объединиться с его линией, чтобы сдерживать сыновей нынешнего императора. Хэла — старший внук Тайцзу, его кровь чиста и законна. Его избрание будет справедливым и бесспорным. К тому же он высокообразован, добр и мягок, но несколько слабоволен, да ещё и юн. Именно он — наилучший кандидат для вас, ведь…
Я замолчала, не желая произносить вслух ту фразу — ведь Хэла всё-таки мой друг.
Ваньянь Цзунхань посмотрел на меня и тихо рассмеялся:
— Юн и легко управляем.
Я улыбнулась и бросила на него игривый взгляд:
— Вы давно всё решили, отец, а всё равно терпеливо слушаете болтовню Гэ’эр.
Он ласково потрепал меня по голове:
— Просто мне интересно, сколько ещё интересного спрятано в этой маленькой головке.
Хань Цисянь добродушно улыбнулся:
— Маленькая госпожа обладает редким умом. Хань искренне восхищён. Но скажите, вы ведь не читаете только «Наставления для женщин» и «Правила поведения для девиц»?
— Ха-ха-ха! — Ваньянь Цзунхань налил себе бокал вина и весело сказал: — Эта девчонка помимо поэзии увлекается «Стратегиями Сражающихся Царств» и другими историческими хрониками. Почти все книги, которые я собрал, она уже прочитала! Сначала я сам был поражён.
Затем он крепко обнял меня за талию и, дотронувшись пальцем до моего носа, добавил:
— В следующий раз, когда я лично поведу армию в бой, возьму тебя с собой в качестве военного советника. А в нужный момент ты сможешь применить и «план красивой женщины».
Я испугалась, что он увлечётся и забудет обо всём, потому мягко отстранилась и сдержанно сказала:
— Отец, не забывайте: Гэ’эр — ханька.
Ваньянь Цзунхань замер, видимо, не ожидая такого холодного ответа. На мгновение в его глазах мелькнуло удивление, но тут же лицо исказилось гневом, и он резко повысил голос:
— Ханька? Ты помнишь, что ты ханька, но разве Чжао Гоу помнит о вас? Он только и мечтает, чтобы Чжао Цзи и Чжао Хуань умерли здесь, в Цзинь! Как ты можешь надеяться, что он захочет вернуть вас, бывших придворных, обратно на юг?
Я растерялась:
— Почему Чжао Гоу так думает?
Но в глубине души уже начинала понимать. Ваньянь Цзунхань сжал моё запястье и мрачно проговорил:
— Не забывай, как он стал императором. Если бы не то, что он единственный из императорской семьи сумел бежать, а чиновники на юге не имели бы другого выбора, разве такой ничем не примечательный побочный сын получил бы трон? Сейчас он сопротивляется нашим атакам лишь формально. Разве в Южной Сун нет талантливых полководцев? Подумай хорошенько: если бы он действительно победил нас и вернул отца с братом на юг, смог бы он удержать престол?!
Ставить личные интересы выше блага народа… Если бы это был кто-то другой, я бы не поверила. Но Чжао Гоу — трусливый, ничтожный и слабовольный человек. Я верю, что он способен на такое. Возможно, даже не Цинь Хуэй подсказал ему эти гнусные мысли и не он один виноват в падении Южной Сун. Может, сам Чжао Гоу радовался, что рядом есть такой «понимающий» министр, готовый взять на себя клеймо изменника. У Чжао Гоу и в мыслях нет возвращать земли или мстить за отца и брата. Он счастлив править на юге и, скорее всего, давно забыл, что его родные всё ещё страдают в плену у Цзинь!
На следующий день Ваньянь Цзунхань покинул Юньчжун и отправился в Хуэйнинь, но не взял меня с собой, велев остаться. Хоть мне и хотелось последовать за ним, я сдержала это желание и даже не вышла проводить его за городские ворота. Лишь попросила передать Жоуфу подарок — веер с вышитыми цветами сливы, над которым я трудилась вместе с Сюйэ и Хуалянь больше двух месяцев. Пусть вышивка и неидеальна, но каждая строчка — от души.
После вчерашнего разговора мне стало ещё больше жаль эту пленную принцессу. Наверное, она всё ещё надеется, что её девятый брат проявит мужество, разобьёт Цзинь и вернёт их домой… Если это так, её ждёт горькое разочарование!
Первую половину ночи я не могла уснуть, а во второй и вовсе одолела бессонница. Прижавшись к подушке, я сидела на кровати, вспоминая вчерашний разговор с Ваньянь Цзунханем. Я спросила его: если бы не было Хэлы и других законных внуков, кого бы он выбрал? Он долго молчал, и я не выдержала:
— Отбросив вопрос о старшинстве, как вам второй сын Ляо-вана — Ди Гуна?
Он повернулся ко мне, откинул прядь волос с моего лба и спросил:
— Из всех детей ты, наверное, больше всего привязана к нему?
Я не знала, почему он так спрашивает, но честно кивнула. Он помолчал несколько секунд и сказал:
— И я не уверен. Этот ребёнок одарён и обладает качествами правителя. Но именно поэтому я не могу его выдвигать. Хотя Ди Гуне всего десять лет и он кажется наивным, я прекрасно понимаю: он не из тех, кто останется в тени. Хэла гораздо легче контролировать, поэтому…
Я была поражена: Ваньянь Цзунхань тоже заметил, что Ди Гуна — не простой мальчик. Следует ли мне считать, что он отлично разбирается в людях, или же сама судьба будущего императора уже проступает сквозь детские черты?
Ваньянь Цзунхань уехал и не возвращался полгода, даже письма не прислал. От Хань Цисяня я узнала, что Хэла официально утверждён в должности Аньбань Боцзи Лэ, но когда именно вернётся Ваньянь Цзунхань в Юньчжун, тот не знал.
Улинда Сян должна была возвращаться домой через месяц. Однажды она зашла ко мне, чтобы вместе переписать стихотворение Цинь Гуаня «Мост влюблённых». Эта девочка становилась всё хитрее…
«Тонкие облака ткут узоры,
Звёзды несут печаль,
Серебряная река в тишине
Тайно пересекает путь.
Встреча в золотом ветре и нефритовой росе
Ценнее всех встреч на земле.
Нежность — как вода,
Свидание — как сон,
Не в силах взглянуть на дорогу домой.
Но если чувства истинны,
Разве важны ежедневные встречи?»
Она отложила кисть и с чувством прочитала стихи, но из-за юного возраста превратила любовную поэзию в детскую песенку. Увидев мою улыбку, она удивлённо спросила:
— Сестра, тебе нравится это стихотворение?
Я подумала и покачала головой:
— Не очень.
— Почему? — удивилась она.
Я указала на последнюю строку:
— Мне не нравится эта фраза.
Улинда Сян кивнула, будто поняла, и спросила:
— Значит, у тебя есть любимая строка?
Я развернула новый лист бумаги, взяла кисть и написала:
«Пусть я буду звездой, а ты — луной,
Чтоб каждую ночь светить друг другу».
Она тихо повторила эти слова, не зная, поняла ли их смысл. Глядя на её юное, нежное лицо, я почувствовала лёгкую зависть. В таком возрасте у неё уже есть возлюбленный, и ей остаётся лишь расти в радости и ждать дня, когда она выйдет за него замуж — без тревог, сомнений, страхов и колебаний. Просто ждать…
— Маленькая госпожа, — вошла Сюйэ с письмом в руках.
Я вскочила:
— Это от отца?
Она покачала головой и протянула письмо. Распечатав его, я увидела почерк Цзунсяня. Сюйэ обеспокоенно спросила:
— Что-то случилось?
Я пробежала глазами текст:
— Император тяжело болен. Жоуфу отправляется в Угоу-чэн ухаживать за ним и хочет перед отъездом повидаться со мной… Быстрее, готовь повозку! Мне нужно ехать домой!
Сюйэ, видимо, не сразу сообразила, и растерянно смотрела на меня. Улинда Сян захлопала в ладоши:
— Сестра едет в Хуэйнинь? Можно поехать вместе!
— Конечно! — улыбнулась я. — Я выеду завтра самое позднее. Хорошо?
Она радостно закивала и выбежала вон:
— Тогда я пойду собирать вещи!
Хань Цисянь, узнав о моём решении, засомневался:
— Может, сначала сообщить главнокомандующему?
— Если ждать его ответа, уйдёт ещё столько времени! Я не могу медлить. Не будьте таким нерешительным — побыстрее подготовьте всё к завтрашнему утру!
Он колебался, но в конце концов кивнул. Я сделала реверанс и с улыбкой сказала:
— Благодарю вас, господин!
Он лишь покачал головой и ушёл, улыбаясь сквозь досаду.
Мы спешили день и ночь и, наконец, осенью добрались до Хуэйнина. К моему удивлению, за городскими воротами меня лично встречал Ваньянь Цзунхань. Улинда Сян ахнула:
— Няньхань и правда очень тебя любит!
Я рассмеялась:
— Хочешь, поедем вместе к Улу?
Она смутилась:
— Сестра, ты злая! Я лучше поеду домой. Если ты не уедешь в этом году, я снова приду к тебе в гости!
И, протянув мизинец, добавила:
— Давай договоримся!
— Ты ужасно! — сказала я, но всё же коснулась своим пальцем её.
— Как ты посмела вернуться, даже не сказав мне? — Ваньянь Цзунхань спешился и быстрым шагом подошёл ко мне.
Я притворно надулась:
— А вы, отец, ушли и полгода не прислали ни строчки!
Он обнял меня и тихо засмеялся:
— Скучала?
— Какой вы самолюбивый! — отстранившись, я махнула Да Ли, чтобы он подвёл коня.
Ваньянь Цзунхань нахмурился:
— Не хочешь сначала отдохнуть в доме? Уже спешишь к Цзунсяню?
Я кивнула:
— Принцесса ждёт меня уже много дней. Надо сначала навестить её.
Он молчал, но не отпускал меня, лишь пристально смотрел:
— Ладно, ладно! Я скоро вернусь, хорошо?
— Даю тебе один час. Ни минутой больше! — твёрдо сказал он.
— Один час?! — возмутилась я. — Я хотела пообедать с Жоуфу!
— Не строй гримасы. Я не передумал. Беги, а то полчаса уже прошло.
Я закатила глаза, вскочила на коня и погнала его вперёд. За мной поскакали Да Ли и ещё два стража.
Внезапно вернувшись сюда, я почувствовала лёгкое головокружение. За год с лишним Хуэйнинь стал ещё более процветающим — можно сказать, настоящим международным городом. Но улицы, по которым я раньше часто ходила, остались прежними, и я без труда нашла дом Цзунсяня.
Жоуфу сидела во дворе с Цзыцзинь, и они о чём-то весело беседовали. Мне стало жаль: она наконец привыкла к жизни здесь, подружилась с Цзыцзинь, а теперь вдруг должна уехать ухаживать за своим отцом, который, скорее всего, и не думает возвращаться на родину. Очень хотелось отговорить её, но я понимала — это бесполезно. Оставалось лишь молиться, чтобы Чжао Цзи либо поскорее выздоровел, либо… умер. Когда я стала такой жестокой? Но я искренне так думала. Если бы я была на его месте, я бы сделала всё, чтобы умереть, а не жить в позоре.
— Гэ’эр кланяется госпоже и принцессе, — тихо подойдя, сказала я.
Они вздрогнули от неожиданности. Цзыцзинь встала и с улыбкой бросила:
— Вот ты! Побывав в Юньчжуне, стала ещё более озорной!
Я улыбнулась в ответ. Жоуфу молча смотрела на меня, и в её глазах, и на губах играла тёплая улыбка. Она взяла меня за руку, внимательно осмотрела и с облегчением сказала:
— Боялась, что ты похудела, но, похоже, у тебя духа ещё больше, чем раньше.
http://bllate.org/book/3268/360143
Готово:
