Ваньянь Цзунхань резко хлопнул меня по стопе. Я вскрикнула от боли, так что зубы защёлкали. Он бросил на меня короткий взгляд, затем откинулся на спинку кареты и прикрыл глаза. Убедившись, что он надолго замолчал, я перестала на него смотреть, повернулась и приподняла занавеску, любуясь улицами под ночным небом. Дождь уже почти прекратился и не проникал внутрь экипажа.
Э-э? В душе закралось недоумение: отчего всё вокруг кажется таким чужим? Похоже, мы вовсе не на той дороге, что ведёт за городские ворота. Я машинально обернулась — и поймала на себе злорадную ухмылку Ваньянь Цзунханя. Увидев моё растерянное лицо, он громко расхохотался. В голове мелькнула тревожная мысль: неужели он собирается увезти меня к себе в резиденцию?!
Не успела я даже возмутиться и начать брыкаться, как карета плавно остановилась. Он схватил меня и рассмеялся:
— Поздно! Уже всё решено.
Я стала колотить его кулачками и закричала:
— Не хочу! Не пойду туда!
Но силы были неравны, и в отчаянном вопле меня выволокли из экипажа. Затем он взвалил меня себе на плечо, так что голова оказалась внизу. Я задохнулась от злости — разве он не знает, что в таком положении легко получить прилив крови к голове?!
Всё вокруг кружилось вверх ногами, и я почти потеряла сознание от головокружения. Казалось, прошла целая вечность, а в ушах то и дело раздавались восклицания и громогласный хохот Ваньянь Цзунханя, способный убить тигра одним рыком…
Неизвестно когда подо мной оказалось что-то мягкое, а головокружение постепенно прошло. Я открыла глаза и увидела над собой розовато-малиновый шёлковый балдахин. Фыркнув, я подумала: наверное, это одна из комнат его резиденции, убранная совсем как девичий покой. Нос уловил лёгкий аромат ладана.
В следующее мгновение перед глазами возникло его густоусое, но красивое лицо. Я закрыла глаза и спросила с досадой:
— Где это?
Он поднял меня, и рядом раздался мягкий женский голос:
— Это «Павильон Жемчужины», который маршал специально построил для маленькой госпожи.
«Павильон Жемчужины»? Что за ерунда? Я резко распахнула глаза — голос показался знакомым. Передо мной стояла Сюйэ и улыбалась. Но не только она: Хуалянь и Линцяо сновали туда-сюда, заняты делом. Я села и спросила с упрёком:
— Как так вышло? Разве только Хуалянь должна была отправиться с тобой в Особняк Ляована?
Ваньянь Цзунхань погладил мою щёку, и в его чёрных глазах плескалась нежность.
— Больше не нужно ездить в особняк.
Моё разъярённое личико в его ясных зрачках выглядело особенно искажённым, но он продолжил:
— Я выбрал самое тихое место в резиденции и три месяца строил для тебя «Павильон Жемчужины». Отныне это твой дом… и мой.
Я зарылась лицом в гладкое одеяло и простонала. Значит, он всё давно спланировал! Почему обязательно нужно, чтобы я жила здесь? Мне же придётся уживаться с кучей женщин! Разве ему от этого радость?
В тишине второй половины ночи слышался лишь шелест дождя за окном. Новое шёлковое одеяло было тёплым и мягким, от него слабо пахло лотосом. Я вертела на пальце бирюзовое кольцо, в душе царил хаос, и всё это вылилось в тяжкий вздох.
Позади раздался лёгкий вздох, и он крепко обнял меня:
— Всё ещё злишься?
— Нет, — ответила я.
Он обхватил мою ладонь своей большой рукой, повернул меня к себе и, поглаживая по щеке, пробормотал:
— Я хочу видеть тебя каждый день. Разве в этом есть что-то плохое?
Я медленно открыла глаза и увидела в его взгляде лёгкую обиду. Сердце невольно сжалось от трогательности. Тихо сказала:
— Нет. Просто мне не спится — я привыкла к своей постели.
Он моргнул и усмехнулся:
— Тогда я буду с тобой разговаривать. Я и так не сплю.
Я втянула голову в плечи и прикрикнула:
— Кому нужно с тобой разговаривать? Ложись спать!
Уши горели — чем бодрее он, тем сильнее я боюсь…
Уже клевая носом, я услышала его шёпот:
— Не бойся. Никто не потревожит тебя…
Я зевнула и пробормотала «мм», после чего провалилась в глубокий сон.
Лишь на следующий день я узнала, что в заблуждении находились только я и Линцяо. В тот самый день, когда мы с ней отправились в город искать Ваньянь Цзяня, Сюйэ и остальные получили приказ Ваньянь Цзунханя и начали собирать вещи для переезда. Поэтому утром, едва проснувшись, я обнаружила, что все мои одежды и украшения из особняка уже здесь, даже мои чернильные упражнения и наброски аккуратно лежали на письменном столе. Я почувствовала себя так, будто меня водили за нос. Но когда я, зевая, вышла из комнаты, гнев постепенно улетучился.
Передо мной раскинулся двор размером с два баскетбольных поля. Посреди него, как изумруд, сиял прозрачный пруд. Беломраморный мост соединял ворота двора с павильоном. Вдоль галерей цвели хризантемы. В центре двора стояла беседка с круглым столом. На северном берегу пруда возвышался живописный рокарь, из пещеры в нём струилась тонкая струйка воды, словно миниатюрный водопад. На южном берегу росли два дерева магнолии и несколько персиковых и абрикосовых деревьев, хотя до цветения было ещё далеко. «Павильон Жемчужины» занимал центральное положение, а по бокам располагались восточные и западные флигели; все крыши были покрыты зелёной глазурованной черепицей, а балки сделаны из благоухающего дерева. Я стояла на балконе второго этажа «Павильона Жемчужины»: резные перила, расшитые шёлковые занавеси, жемчужные гардины — всё это ослепляло и завораживало.
Позади раздался протяжный вздох, и тёплое дыхание окутало меня.
— Ну как? Простишь меня теперь?
Я не знала, что ответить. В душе смешались тревога, трогательность и радость. Такой роскошный павильон, пусть и не редкость в Центральном Китае, в империи Цзинь, просуществовавшей всего десяток лет, наверняка уступал по великолепию лишь императорскому дворцу в Хуэйнине. Хотя, конечно, я никогда не видела золотого дворца и не могла утверждать наверняка. Я обернулась к Ваньянь Цзунханю с лёгкой улыбкой и, надув губы, сказала:
— Ты расточаешь людские и материальные ресурсы…
Он фыркнул, притянул меня к себе и с лёгким раздражением произнёс:
— Ты умеешь портить настроение. Скажи честно — нравится?
Не отрицая, я кивнула и тихо улыбнулась:
— Нравится.
Эти два слова вызвали у него страстное признание:
— Если тебе нравится, я построю для тебя дворец, точь-в-точь как в Бяньцзине!
Я онемела. Он помнил, что я родом из императорского дворца, и, видимо, старался развеять мою тоску по родине. Сердце сжалось от горечи: «Ваньянь Цзунхань… зачем тебе всё это? Боюсь, я не вынесу такой пылающей, роскошной любви…
Ещё больше боюсь постепенно потерять себя…
Странная тревога давно зрела во мне — в эту эпоху, где всё решают мужчины, в окружении одних мужчин и мальчиков. Я начала задаваться вопросом: какова ценность и смысл моего существования как женщины? Ведь внутри я — современная женщина, прожившая более двадцати лет, с сильным стремлением к самостоятельности… А теперь я словно изящная кукла, которую лелеют и оберегают мужчины. Возможно, окружающие меня женщины считают, что я не ценю своё счастье — ведь именно такой жизни они мечтают, — но это не то, чего хочу я…
Во время обеда я несколько раз колебалась, прежде чем спросить Ваньянь Цзунханя:
— Нужно ли мне приветствовать твоих жён и наложниц?
Он сунул мне в рот кусочек жареной баранины и бросил взгляд:
— Нет. Просто сиди здесь и не высовывайся.
Я хихикнула — сердце сразу стало легче — и с удовольствием принялась жевать баранину.
Вскоре после обеда Ваньянь Цзунхань уехал. Небо уже прояснилось, и лужи почти высохли. Мы с Хуалянь немного попили чай с хризантемами, после чего я собралась выходить: ведь вчера я обещала Ди Гуне, что навещу его, и не могла нарушить слово.
Едва ступив за порог двора, я наткнулась на двух стражников, которых раньше не видела. Где Тай Адань? Я раздражённо спросила:
— Что вам нужно?
Один из них, приложив руку к плечу, поклонился:
— Маршал приказал не выпускать маленькую госпожу.
Я в изумлении посмотрела на Сюйэ. Та поспешно замахала руками:
— Я ничего не знаю!
— Это правда? — воскликнула я.
Стражник утвердительно ответил:
— Не посмею обмануть маленькую госпожу.
Я чуть не расплакалась от бессилия. Ваньянь Цзунхань оказался настоящим тираном! Ещё недавно я была тронута до слёз, а теперь поняла: это роскошная клетка! Надо обязательно выйти. Я вновь прибегла к старому трюку, схватила себя за ворот и закричала:
— Если не пропустишь, я пожалуюсь отцу, что ты меня обидел!
Но не все были такими, как Да Ли. Стражники переглянулись и в один голос ответили:
— Маленькая госпожа, будьте благоразумны. Не ставьте нас в трудное положение. Лучше возвращайтесь в покои.
Я чуть не упала в обморок. Они даже слово «благоразумны» употребили! Сюйэ мягко уговорила:
— Вернитесь, пожалуйста. Иначе, когда маршал вернётся, им не избежать наказания.
Мне пришлось согласиться. Получалось, будто я, если упорствую, стану злодейкой, причиняющей страдания другим. Ведь Ваньянь Цзунхань славился своим вспыльчивым нравом, и я не могла рисковать чужими жизнями.
— Маленькая госпожа, не скучайте. Маршал ведь недавно прислал вам целую кучу китайских книг. Может, почитаете?
Я лежала на кровати, не двигаясь, и лишь болтала ногами в знак отказа. Мне было не до чтения — в голове царил хаос, да и эти книги набиты сплошными иероглифами, от которых ещё больше раздражало. По опыту знала: когда скучно, лучше лечь и предаться размышлениям. Чем больше думаешь, тем быстрее проходит время.
В мыслях постоянно всплывало милое лицо Ди Гуны. Чем он сейчас занят? Читает? Пишет? Флиртует с девочками? Ждёт ли меня? Или уже злится? Вдруг вспомнилось, как он вчера обнимал меня и говорил: «Боюсь… как бы ты не исчезла навсегда». Неужели Ди Гуна предчувствовал всё это? Горько вздохнув, я задалась вопросом: хочет ли Ваньянь Цзунхань запереть меня на один день или навсегда лишить свободы? Не понимаю его замыслов…
Я решила дождаться его возвращения вечером и устроить разнос, но до трёх часов ночи его всё не было. От усталости и злости я задула свет и уснула. Снились одни кошмары, и сон был прерывистым. Утром, ещё не открыв глаз, я услышала, как Хуалянь зовёт меня, и почувствовала, как меня поднимают. Я пробормотала что-то и приоткрыла глаза:
— Что случилось?
— Маленькая госпожа, вам приснился кошмар? Вы вся в холодном поту. Быстро протрите лицо, а то простудитесь.
Горячее полотенце легло мне на лицо, и я окончательно проснулась. Оглядев комнату, спросила:
— Отец так и не вернулся?
Хуалянь осторожно кивнула:
— Маршал занят военными и государственными делами. Его частые отлучки — не редкость.
Я фыркнула от смеха. Она тут же прикрыла рот:
— Простите, проговорилась.
Одна ночь без него — не беда. Но прошло уже десять дней, а его всё не было. Два новых стражника у ворот стояли, как Цинь Цюн и Гуань Юй — суровые и непреклонные. С балкона видно, как десятки стражников патрулируют вокруг двора — настоящая неприступная крепость! Я чуть с ума не сошла от тоски. Еду нам приносили внутрь, так что даже Сюйэ с другими не могли выйти. На письменном столе горой лежали листы бумаги, каждый из которых я исчеркала огромными крестами. Если бы не этот способ выплеснуть эмоции, я бы точно не выдержала и бросилась в пруд.
Утром двадцатого октября я сидела, уставившись в пространство, и машинально капала кашей на стол. Хуалянь с сочувствием сказала:
— В Хуэйнине рис — большая редкость, маленькая госпожа, не расточайте его.
Я сделала вид, что не слышу, отставила миску и начала загибать пальцы, считая дни. До двенадцатилетия Яньгэ оставалось девять дней. Не верю, что Ваньянь Цзунхань не вернётся!
— Маленькая госпожа! — радостно вбежала Линцяо.
Я вскочила:
— Вернулся?
Она кивнула:
— Только что воду привезли. Я подслушала у стены: слуги говорили, что маршал вернулся. Я сразу побежала наверх!
Сердце забилось от волнения — не от тоски по нему, а от надежды умолять его отпустить меня! Я скомандовала:
— Хуалянь, выбери мне самое красивое платье! Линцяо, скорее сделай мне причёску! Сегодня решится, сможем ли мы выйти или нет!
В комнате сразу закипела суета. Все женщины были взволнованы — ведь и они почти месяц не выходили наружу. Кто выдержит жизнь в замкнутом пространстве? Пусть двор и велик, но свобода за его пределами куда притягательнее — даже просто прогуляться по улице уже радость.
http://bllate.org/book/3268/360121
Готово:
