Переступив ворота двора, я увидела ряд приземистых домиков, из окон которых пробивался тусклый свет. У самой двери, опустив голову на грудь, дремал молодой слуга. Ди Гуна подошёл и мягко потряс его за плечо:
— Если хочешь спать, ступай в дом. На улице ведь так холодно.
Тот вздрогнул, узнал Ди Гуну и поспешно вскочил, смущённо потирая ладони:
— Да я и не спал вовсе! Совсем не спал! Молодой господин, прошу вас, входите скорее — боковая супруга уже вас ждёт.
При этом он бросил на меня любопытный взгляд. Мне стало неловко, и я отвела глаза в сторону. Ди Гуна, усмехнувшись, прикрикнул на него:
— Ещё раз посмотришь — береги глаза!
Слуга поспешно откликнулся:
— Ай!
— и, втянув голову в плечи, отступил к стене.
Меня это удивило. Ди Гуна обращался со слугами с неожиданной добротой. Увидев, как тот задремал на посту, я ожидала, что он поступит, как Бодие: подойдёт, пнёт ногой и начнёт орать, сыпля проклятиями. Однако слуга отвечал ему без страха и раболепия — почти как друг. Видимо, в этом доме царили тёплые, доверительные отношения между господами и прислугой. Я смотрела на этого доброго, приветливого Ди Гуну и не могла понять: что же изменило его? Как этот юноша превратился в того кровожадного тирана, чьё имя наводит ужас?
Откинув тяжёлую войлочную штору, мы вошли в комнату. Женщина лет тридцати полулежала на тёплой лежанке, укрыв ноги тонким лисьим покрывалом. Обстановка была простой, но всё было безупречно чисто и аккуратно — смотреть на это было приятно.
Ди Гуна склонился в поклоне:
— Мать, сын вернулся.
Госпожа Да ласково улыбнулась:
— Так поздно вернулся… Наверное, проголодался?
— По дороге встретил сестру Гэ и немного поговорил с ней, — ответил он, бросив на меня быстрый взгляд.
Я поспешила подойти и, сделав реверанс, сказала:
— Прошу здравствовать, боковая супруга.
Она тихо рассмеялась, и я невольно залюбовалась ею. Госпожа Да нельзя было назвать особенно красивой, но в ней чувствовалась тихая, цветочная прелесть, как у хризантемы. Её тёплая улыбка словно окутывала тебя весенним солнцем. Она слегка улыбнулась и поманила меня:
— Ты, стало быть, Яньгэ? Подойди ближе, садись. Ди Гуна часто упоминает тебя в моём присутствии.
Я послушно села рядом и, взглянув на Ди Гуну, сказала с улыбкой:
— Гэ’эр часто думала: раз уж Ди Гуна так прекрасен лицом, значит, его мать непременно обладает необыкновенной красотой. Сегодня, наконец, мне посчастливилось увидеть вас — и правда так!
Внезапно за дверью раздался звонкий, как серебряный колокольчик, смех, и в комнату вошла женщина с сияющим лицом:
— Боковая супруга, посмотрите-ка, какая сладкоязычная маленькая госпожа!
Госпожа Да с лёгким упрёком сказала:
— Нет у тебя никаких правил!
А затем, обращаясь ко мне:
— Это моя горничная Цзи Юэ. Она всегда такая вольная — не обижайся на неё.
Я скромно ответила:
— Боковая супруга шутит. Цзи Юэ просто льстит мне — Гэ’эр даже рада стала!
Цзи Юэ снова засмеялась и добавила:
— Только что из покоев вана прислали звать нашего Ди Гуну. Все молодые господа собрались в переднем зале, даже Хэла туда прибыл.
Я невольно подняла глаза: совсем забыла, что Хэла тоже живёт в особняке Ляована. Только бы он не узнал, что я здесь! Ди Гуна взглянул на меня и сказал:
— Я скоро вернусь. Пока посиди с матерью, поужинайте вместе.
Я кивнула и спросила:
— Может, сначала поешь?
Он покачал головой и бросил взгляд на дверь:
— Не могу заставлять отца ждать.
С этими словами он вышел.
Госпожа Да была проста в общении и вовсе не молчалива. Ужинать с ней на одной лежанке было совсем не неловко. Цзи Юэ тоже оказалась болтливой и весёлой — её шутки быстро развеяли мою скованность, хотя обе они говорили по-китайски с заметным акцентом.
Когда мы почти закончили ужин, я вдруг вспомнила, что так и не видела Линцяо. Я позвала стоявшего у двери слугу:
— Куда делась девушка, которая шла за мной?
Он ответил:
— Молодой господин велел ей сначала возвращаться.
Я замерла. Что это значит? Неужели Ди Гуна действительно собирается оставить меня здесь? Этого никак нельзя допустить! Госпожа Да заметила, что я побледнела, и участливо спросила:
— Это твоя служанка?
Я кивнула. Внезапно за окном грянул гром, и я вздрогнула от неожиданности. Разве в осенний сезон бывают грозы? Госпожа Да положила руку мне на ладонь:
— Не бойся.
Едва она произнесла эти слова, как в небе раздался ещё один оглушительный раскат, и сразу же за ним — шум ливня. Дождь лил стеной. Я уже собиралась выйти посмотреть, как вдруг в комнату ворвался Ди Гуна. К счастью, он не промок — только волосы слегка намокли. Я достала платок и стала вытирать ему голову:
— Зачем ты велел Линцяо уходить?
Он молчал, только смотрел на меня, и в уголках его губ играла лёгкая улыбка. Госпожа Да приказала Цзи Юэ:
— Отнеси еду на подогрев.
А затем, улыбаясь, обратилась ко мне:
— Судя по ливню, он надолго. Даже если прекратится, на улицах будет стоять вода. Останься сегодня ночевать. Я велю Цзи Юэ приготовить для тебя комнату.
Я замялась. Ведь я ещё не вышла замуж — как можно ночевать в чужом доме? Хотя женчжэньцы, в отличие от ханьцев, не так строги в этом. К тому же Ди Гуна не отводил от меня глаз, и его взгляд словно говорил: «Если скажешь „нет“, я тебя придушу». Пришлось проглотить отказ.
Увидев, что я согласилась, Ди Гуна взял мою руку. В его чёрных глазах сияли радость и удовлетворение. Я тихо вздохнула про себя: чувствую, сама варю себе беду.
Госпожа Да была нездорова и рано ушла спать. Мы с Ди Гуной сидели на лежанке и играли в го, а за окном по-прежнему гремел гром и лил дождь. В душе у меня царило беспокойство: неужели правда не удастся вернуться?
Ди Гуна сердито посмотрел на меня:
— Эй, ты можешь сосредоточиться?
Я ущипнула его за щёку и засмеялась:
— Кто сказал, что я не сосредоточена?
Он отстранил мою руку и буркнул:
— Не думай, что я не вижу, как ты отвлекаешься.
Ладно, признаю — я действительно рассеяна. Но разве это так заметно? Увидев, что Ди Гуна молчит, закусив губу, я поспешила сменить тему:
— А зачем ваш отец собрал вас сегодня вечером?
Он небрежно ответил:
— Просто спросил, как дела в верхней школе. Ничего особенного.
Я вдруг вспомнила слова госпожи Сяо и поспешно спросила:
— Ты ведь не запустил учёбу из-за наших прогулок?
Он, опершись подбородком на ладонь, усмехнулся:
— Как ты думаешь, плохо ли я учусь?
— Не плохо. Ты умён. Но другие могут подумать, что ты бездельничаешь. А твой отец…
— Быстро позовите нашу маленькую госпожу…
За дверью послышался шорох и приглушённые голоса. Из-за ливня разобрать было трудно, но слова «маленькая госпожа» отчётливо прозвучали в ушах. Мы с Ди Гуной переглянулись — сердце забилось тревожно. Я посмотрела в окно: там мелькнул смутный свет. Это был не слабый свет фонарей под навесом — там горел целый ряд ярких факелов!
Цзи Юэ вошла в комнату как раз в тот момент, когда я, бросив камешек го, уже собиралась вставать с лежанки. Увидев сцену за окном, я остолбенела.
Вошедшая Хуалянь чуть не заставила меня потерять сознание. Она подошла и, поддержав меня, мягко улыбнулась:
— Маленькая госпожа совсем забыла о времени? Сам маршал лично пришёл за вами.
Я ахнула — вот чего боялась! Сжав зубы, я спросила:
— Приёмный отец… Когда он вернулся?
Хуалянь надела на меня принесённый ею плащ и с лёгкой улыбкой ответила:
— Час назад. Сейчас он беседует с Ляованом в переднем зале и велел мне привести вас.
Я бросила взгляд на Ди Гуну. Его лицо потемнело, губы плотно сжались, и он сидел, не шевелясь. Хуалянь, заметив его присутствие, поспешила поклониться. Ди Гуна отвернулся и тихо бросил:
— Вон.
Хуалянь растерялась. Я махнула рукой:
— Подожди снаружи.
Она кивнула, быстро взглянула на Ди Гуну и вышла, тихо прикрыв за собой дверь.
— Что случилось? — я попыталась развернуть его лицом ко мне, но он упирался с невероятной силой.
Я нарочно вскрикнула от боли:
— Ай!
Он тут же обернулся:
— Ушиблась?
Я весело рассмеялась:
— Нет. Просто хотела, чтобы ты перестал упрямиться.
Он понял, что его обманули, и заскрежетал зубами от злости. Я фыркнула и приласкала его:
— Завтра я приду в город повидаться с тобой. Не злись больше, ладно?
— Я не злюсь, — упрямо бросил он.
Я похлопала его по спине:
— Вот и молодец. Тогда я пойду. Спи скорее.
Он не ответил, только посмотрел на Цзи Юэ и приказал:
— Уйди.
Я удивлённо посмотрела на него. Цзи Юэ вышла, плотно закрыв дверь.
В следующее мгновение я почувствовала тепло — Ди Гуна вдруг бросился ко мне и крепко обнял, обхватив руками за спину.
— Ди… Ди Гуна… — я запнулась, тело напряглось, сердце забилось так сильно, что, казалось, выскочит из груди.
Его приглушённый голос донёсся из-под моего подбородка:
— Боюсь… что если ты уйдёшь сейчас, я больше никогда тебя не увижу.
Я ласково рассмеялась:
— Глупости. Не будет такого. Ведь я же сказала — завтра приду.
Он фыркнул, ещё немного посидел у меня на коленях, а потом вдруг выпрямился и неожиданно произнёс:
— Такая мягкая… и пахнет так приятно.
Моё лицо вспыхнуло от стыда. Я больно щёлкнула его по лбу: ну и маленький развратник!
За дверью раздался голос Хуалянь:
— Маленькая госпожа?
— Иду! — откликнулась я.
Во дворе стояли носилки, а вокруг — десяток стражников с зонтами и горящими факелами. Дождь лил как из ведра, вода уже покрывала лодыжки. Хуалянь помогла мне сесть в носилки. Я невольно оглянулась на Ди Гуну, стоявшего под навесом. Вздохнув, я откинула занавеску и вошла внутрь.
В тесных носилках я нервно теребила платок. Из-за дождя и раскисшей дороги носилки качались сильнее обычного — так же, как и мои мысли, полные смятения. Ваньянь Цзунхань явился за мной даже сквозь такой ливень… От одной мысли об этом стало трудно дышать.
Передний зал особняка Ляована сиял, как днём. Сквозь щель в занавеске я увидела два могучих силуэта, стоявших под навесом. Носилки направлялись прямо к ним. Сердце сжалось: неужели Ваньянь Цзунхань рассердился?
Носилки остановились, занавеска открылась. Я вышла, но ещё не успела поднять голову, как чья-то большая рука крепко обхватила мою талию.
Я натянуто засмеялась:
— Приёмный отец, не стоило так хлопотать.
— Никаких хлопот, — ответил Ваньянь Цзунхань, прижимая меня к себе, но его взгляд был холоден, как лезвие ножа.
Рядом раздался протяжный смех — без сомнения, это был Ляован Ваньянь Цзунгань:
— Няньхань, твоя приёмная дочь и впрямь так прекрасна, как о ней говорят! Наши женщины-женчжэньцы явно не сравнятся с ханьскими красавицами — какая прелесть!
Про себя я фыркнула: конечно, ваши женщины не сравнятся с ханьскими.
Ваньянь Цзунхань легко усмехнулся:
— Если бы не так, разве моя драгоценная дочь оказалась бы в твоём доме?
«Драгоценная дочь»? Фу, как мерзко!
Ваньянь Цзунгань громко рассмеялся:
— Мой сынок уж точно превзошёл меня!
Ваньянь Цзунхань косо взглянул на него, и рука, обнимавшая мою талию, резко сжалась:
— Раз я забрал её, пора и прощаться. А насчёт того дела… обсудим позже.
«Того дела»? О чём речь? Я задумалась: скорее всего, о назначении наследника! Неужели ещё не договорились? Неужели у Ваньянь Цзунханя… ещё не угасли амбиции?
Он резко поднял меня на руки. Да Ли раскрыл над нами большой зонт, и вся свита двинулась к выходу. Я прижалась к его груди. Сквозь плотную завесу дождя донёсся смех Ваньянь Цзунганя:
— Надеюсь, ты дашь мне ответ как можно скорее. Чем дольше тянется дело, тем больше шансов на неприятности…
Вне особняка нас ждала карета. Мои юбка и туфли уже промокли насквозь. Ваньянь Цзунхань без промедления сорвал с меня верхнюю одежду — почти разорвал её — и стащил обувь, после чего выбросил всё это из кареты.
Я испуганно вскрикнула:
— Что ты делаешь?
Он молчал, только укрыл меня одеялом и прижал мои ноги к себе, согревая их. Его голос прозвучал тихо, но твёрдо:
— Больше такого не будет.
Я сделала вид, что ничего не понимаю:
— Что ты имеешь в виду?
http://bllate.org/book/3268/360120
Готово:
