Так Ваньянь Цзунханю и не осталось ничего больше сказать. Эти двое мальчишек поедут со мной обратно — мне самой даже радостно стало: в дороге не придётся скучать. Но теперь приходилось думать и о его чувствах, и я подняла глаза, мягко улыбнулась ему, сжала его ладонь и тихо проговорила:
— Не волнуйся, я позабочусь о себе сама.
В его глазах читалась глубокая тоска. Он долго смотрел на меня, не произнося ни слова. Я про себя ворчала: «Разве не ты сам велел мне возвращаться?»
Бодие, похоже, заскучал и нарочито кашлянул, обращаясь к Хуалянь:
— Всё ли у Яньгэ уложено?
Меня аж перекосило: как он смеет называть меня по имени при всех слугах! Настоящий мелкий нахал. Ваньянь Цзунхань бросил на него холодный взгляд, вдруг обнял меня за талию и прижался горячими губами к уху — так, чтобы никто со спины не видел. Мои щёки мгновенно вспыхнули, и я, смущённо отталкивая его, прошептала:
— Да ведь столько народу вокруг!
В душе мелькнуло недоумение: у ворот же стояло с десяток стражников! Он всегда был таким строгим и сдержанным перед посторонними… Отчего же вдруг позволил себе такую вольность? Люди ещё наговорят всякого. Но тут же до меня дошло: неужели он сделал это назло Бодие?
Мы с двумя мальчишками ехали в одной карете. Улу сидел рядом со мной, а Бодие, надувшись, с самого начала пути ни слова мне не сказал. Улу шепнул, что, скорее всего, он злится из-за того, как Ваньянь Цзунхань со мной нежничал. У этого паренька характер всё круче — настроение скачет, как у кошки, и обидчивость на редкость мелкая.
Я уже клевала носом, прислонившись к стенке кареты, как вдруг услышала смех Улу.
— Что случилось? — спросила я, приоткрыв глаза.
Он указал на окно. Я удивлённо выглянула — и увидела те самые яблони, что цвели в прошлый раз. Деревья по-прежнему пышно цвели, полные жизни и силы. Бодие тоже бросил взгляд в окно, фыркнул и снова закрыл глаза, делая вид, что спит.
Улу придерживал занавеску и весело пояснил:
— Их посадили ещё несколько лет назад, когда Ди Гуна приезжал в Яньцзинь. До этого они еле держались, а в этом году так расцвели — просто чудо!
Ди Гуна?.. Я невольно повторила это имя дважды — звучит забавно, да и где-то уже слышала. Бодие вдруг распахнул глаза и с презрением бросил:
— И он, и Хэла обожают всякие цветочки — совсем бабьи замашки!
Я прикрыла рот ладонью и фыркнула. Наконец-то заговорил, но, конечно, не упустил случая кого-то уколоть.
С двумя такими живыми ребятами дорога летела незаметно, и долгий путь словно сократился. Прошло уже больше двух недель, как мы благополучно добрались до Хуэйниня. Бодие предложил мне погостить у него, но я, разумеется, отказалась. Он тут же нахмурился, развернулся и ушёл, оставив меня с Улу. Мы переглянулись и лишь вздохнули.
Едва я переступила порог особняка, как Линцяо бросилась ко мне и принялась меня оглядывать со всех сторон.
— Да что ты, боишься, я похудела? — усмехнулась я.
Она вытерла уголки глаз и, улыбаясь сквозь слёзы, сказала:
— Маленькая госпожа уехала на целых несколько месяцев — сердце моё будто с собой унесла!
Хуалянь, помогая мне войти, добавила с улыбкой:
— Смотри-ка, за эти месяцы твой язычок стал куда слаще.
В кухне служанки уже готовили ужин, а на столе в главном зале громоздились подарки. Линцяо, заметив моё недоумение, указала на пять-шесть коробок из красного дерева, инкрустированных жемчугом и золотом:
— Это Ваньянь Цзунпань прислал, услышав, что маленькая госпожа вернулась в столицу.
Ваньянь Цзунпань? Мы с ним вовсе не родня и даже не знакомы близко — зачем столько подарков? Я кивнула на другую кучу продолговатых шкатулок:
— Это, наверное, от Хэлы?
Линцяо прикрыла рот ладонью и захихикала:
— Маленькая госпожа умница!
Я пожала плечами и без особого интереса перебрала эти странные дары. Ваньянь Цзунпань прислал в основном золотые и серебряные изделия, а Хэла, будучи человеком образованным, — свитки с каллиграфией и чернильные принадлежности. Среди них оказался и его собственноручно написанный «Фу Лошэнь» — на пергаменте ещё витал лёгкий аромат чернил. Его каллиграфия была изящной, но слишком мягкой, лишённой силы и решимости — как и сам он.
Сюйэ подошла поближе, бросила взгляд на свиток и с хитрой усмешкой заметила:
— Я, конечно, мало читала, но слышала, будто «Фу Лошэнь» написал Цао Чжи в честь Чжэньфу — жены его старшего брата, императора Вэйского. Интересно, зачем он прислал это маленькой госпоже?
Как только она договорила, Хуалянь и Линцяо звонко рассмеялись. Я шутливо плюнула в их сторону — конечно, понимала, что они имеют в виду, — но лишь отмахнулась и велела Хуалянь убрать подарки. В этот момент служанка позвала нас ужинать, и девушки наконец меня отпустили.
Ночью я лежала в постели и никак не могла уснуть. Без Ваньянь Цзунханя рядом чувствовала себя неуютно. Прижавшись щекой к подушке, я смотрела на мерцающий огонёк свечи и вспоминала всё, что происходило между нами за эти два года, но так и не могла прийти к однозначному выводу. Какие чувства я к нему испытываю? Что за странное чувство заставляет меня оставаться в его поле зрения… Раньше я же его терпеть не могла! Вспоминаю, как бежала от него снова и снова, чуть не погибнув в ледяных снегах… Кто бы мог подумать, что всё дойдёт до такого? Наверное, он меня заколдовал. А ещё та его холодная отповедь… Прямо не знаю, что и думать. Вздохнула я глубоко и решила наконец заснуть, но вдруг вспомнила лицо Цинь Хуэя.
На следующий день после его падения с коня я случайно повстречала его на пути — правда, он меня не заметил. Он сидел в чем-то вроде кресла на колёсах, и какая-то служанка катила его в сторону зала собраний. Выглядел он ужасно — осунувшийся, с пустыми, безжизненными глазами. Я пряталась за каменной глыбой и вышла лишь после того, как он скрылся из виду. По его виду было ясно: он действительно повредил что-то важное. Мне даже немного стало жаль его, но сочувствие быстро испарилось. Зато я до сих пор помню, как его уносили, а он всё ещё протягивал Ваньянь Цзунханю тот самый ароматный мешочек… Это меня поразило и даже вызвало лёгкое чувство стыда.
Однажды я видела в кабинете Ваньянь Цзунханя стихи и картины Цинь Хуэя. Пусть я и презираю его лично, но не могу не признать: талант у него настоящий. В одной книге, где пытались его оправдать, я читала, что Цинь Хуэй был выдающимся поэтом и каллиграфом, и даже приписывают ему создание шрифта «Сун», но из-за его позорной репутации его не называют «Циньским» или «Хуэйским». Да Ли рассказывал, что поначалу Цинь Хуэй выступал против того, чтобы золотые назначили марионеточного императора Чжан Банчана, и стоял на стороне справедливости, отказываясь подчиняться золотым. Именно за это Ваньянь Цзунхань и Ваньянь Цзунвань разгневались и приказали взять его в плен. Почему же он изменил свои убеждения после плена — знает лишь он сам. Сейчас Ваньянь Цзунхань относится к нему с величайшим уважением и пытается сделать его своим агентом среди южносунской знати. Я же сознательно повредила одну из его ключевых фигур, и неудивительно, что он впервые так разозлился на меня. Позже он спросил, зачем я навредила Цинь Хуэю. Я знала, что не смогу объясниться, и лишь ответила: «У меня свои принципы». Он несколько секунд молча смотрел на меня и больше не стал допытываться.
С наступлением лета погода стала жаркой, и я почти не выходила из дома. Улу часто приезжал ко мне из города, но мы всё равно сидели в комнатах, играя в го или читая книги. После возвращения в столицу Бодие навестил меня лишь раз, а потом два с лишним месяца его и вовсе не было видно. Говорят, Учжу, возвращаясь на север, столкнулся с массовым сопротивлением со стороны сунских войск, и золотые понесли серьёзные потери. Подробностей я не знала, да и Улу тоже мало что знал. Он, кажется, вообще не любил говорить о войне.
Снаружи раздался голос Хуалянь:
— Маленькая госпожа, мы приехали.
Я лениво отозвалась из кареты и выглянула в окно. Перед глазами предстал роскошный особняк Ваньянь Цзунпаня. Три дня назад он прислал слугу с приглашением на сегодняшний банкет по случаю своего дня рождения. Мне совсем не хотелось идти, но посыльный чуть ли не рыдал, умоляя меня согласиться: мол, если не выполнит поручение, его казнят. Сюйэ тоже посоветовала не обижать Ваньянь Цзунпаня — всё-таки он мой старший. Я лишь вздохнула: разве старшие ведут себя так, как он? Этот жирный, блестящий от пота развратник, который осмеливается хватать за руку младших… От одного вида тошнит.
Хуалянь помогла мне выйти из кареты, и тут же я почувствовала на себе злобный взгляд. Не повезло — прямо из паланкина вылезла Татату. Я сделала вид, что не заметила её, и направилась к воротам. У входа меня встретил слуга, поклонился и с улыбкой пригласил внутрь. Я кивнула и вежливо сказала:
— Благодарю.
Он на миг замер, вероятно, не ожидая такой учтивости от знатной госпожи, и даже глаза его слегка покраснели. Я переглянулась с Хуалянь и с трудом сдержала улыбку.
Особняк Ваньянь Цзунпаня был отделан с невероятной роскошью — словно собрали всё золото и серебро мира, чтобы показать своё богатство. Но выглядело всё это вульгарно и безвкусно. Терпеливо пробираясь сквозь бесконечные коридоры, я вдруг увидела перед собой пруд с душистыми лилиями. Вздохнула с облегчением — хоть что-то приятное. Хотя и удивилась: как в Хуэйнине могут расти лилии? Зимой ведь всё замёрзнет!
Слуга, ведущий меня, пояснил:
— Сегодняшний банкет господина устроят прямо у пруда. Прошу маленькую госпожу пока отдохнуть в павильоне.
— Значит, гостей будет много? — уточнила я.
— Все, кто находится в столице, придут, кроме самого императора — он болен и не может покинуть дворец.
Я только головой покачала: отец при смерти, а сын устраивает пышный праздник… Непостижимо.
Подойдя к павильону, я увидела, как по галерее бегают и шумят с десяток детей, а ещё пятеро-шестеро постарше сидят в тени и разговаривают. Среди бегающих сразу заметила Бодие — его ярко-красный наряд выделялся среди остальных. Он издалёка окликнул меня, и все дети повернулись в мою сторону. Под таким количеством взглядов я почувствовала неловкость — ведь я была в лёгкой вуали, и любопытство было вполне естественно.
Он подошёл ко мне с хмурым видом и спросил без тени улыбки:
— Ты тоже пришла?
— И сама не знаю, зачем здесь, — горько усмехнулась я. — Разве я сама хотела идти?
Едва я договорила, как почувствовала на себе пристальный, пронзительный взгляд. Подняв глаза, я встретилась с парой тёмных, холодных глаз. Их обладатель — мальчик лет Бодие и Улу — имел такое же юное лицо, но сведённые брови и взгляд излучали необычную для возраста суровость. Он не удивился, что я заметила его, и лишь отвёл глаза. Я инстинктивно отступила назад: чей это ребёнок? Такой сильный аурой, будто в любой момент готов выхватить кинжал с пояса — там, к слову, висел клинок с сапфировой инкрустацией.
— Ты снова задумалась! — Бодие, заметив, что я смотрю в сторону, нахмурился ещё сильнее.
Я промолчала, но тут увидела, как Улу идёт ко мне в сопровождении служанки, и, похлопав Бодие по плечу, сказала:
— Просто заметила, что Улу пришёл.
Его лицо мгновенно потемнело, и он тихо пробормотал:
— Видимо, тебе приятнее видеть его, чем меня.
Я удивилась — Бодие редко показывал такие чувства. Обняв его, я утешающе сказала:
— Что за мысли? Ты ведь сам после возвращения ни разу не навестил меня.
Он промолчал, но взял меня за руку и повёл навстречу Улу. Я снова обернулась — мальчик уже отвернулся и спокойно беседовал с другими гостями.
Бодие и Улу немного поводили меня вокруг пруда, пока остальные гости постепенно собирались и рассаживались в водяных павильонах, оживлённо беседуя. Мы только свернули за угол, как навстречу нам, громко смеясь, вышагивал Ваньянь Цзунпань. За ним следовали две женщины лет двадцати с небольшим — вероятно, его жёны. Бодие и Улу почтительно поклонились, и я тоже сделала аккуратный реверанс. Ваньянь Цзунпань протянул руку, будто желая поддержать меня, и, бесцеремонно разглядывая, усмехнулся:
— Маленькая госпожа всё ещё прячет лицо под вуалью? Боишься, что наши лилии от стыда завянут?
Я нарочито отступила на шаг назад, опустила глаза и мягко улыбнулась:
— Господин по-прежнему так остроумен.
Он самодовольно ухмыльнулся, но тут подошли двое слуг и доложили:
— Всё готово, господин. Можно начинать пир.
Он кивнул, собираясь что-то сказать, но Бодие вдруг схватил меня за руку и, сияя невинной улыбкой, воскликнул:
— Сестрица, садись с нами! В прошлый раз ты так здорово нас учила играть в винные загадки!
Улу тут же подхватил, и они оба устроились по обе стороны от меня, будто боясь, что меня уведут. Ваньянь Цзунпань прищурился, усмехнулся и, развернувшись, направился к столу в сопровождении своих жён.
http://bllate.org/book/3268/360113
Готово:
