Я тихо рассмеялась:
— Господин Цинь умеет говорить так, что и слушать приятно.
Он покачал головой, опустив глаза:
— Каждое слово, сказанное мною, исходит из самого сердца. Простите, если я рассмешил вас, маленькая госпожа.
Я промолчала, лишь притворившись, будто что-то ищу. Цинь Хуэй осторожно спросил:
— Почему вы одни здесь? Не заблудились ли?
Я махнула рукой и вздохнула:
— Я потеряла ароматный мешочек, который приёмный отец велел для меня сшить. В нём такие редкие благовония! Сегодня я впервые его надела — и вот, увы, пропал. Если приёмный отец узнает, непременно отчитает меня.
Краем глаза я заметила, как на лице Цинь Хуэя мелькнула едва уловимая улыбка, но тут же он вновь стал серьёзен. Видимо, он уже прикидывал про себя: ведь в Яньцзине все знают, как Ваньянь Цзунхань меня балует. Если он поможет мне найти мешочек, пусть даже это и не великий подвиг на поле брани, всё равно я буду ему благодарна — а значит, и Ваньянь Цзунхань взглянет на него благосклоннее. А это, в свою очередь, увеличит шансы на то, что его отпустят на юг. И точно — он вежливо поклонился и сказал с улыбкой:
— В чём же трудность? Цинь с радостью поможет вам в поисках.
Я мило поблагодарила его и, указав на стоявшего позади коня «Чи Ин», сказала:
— Я помню, что задерживалась у северной части загона, в саду гибискусов. Не желаете ли оседлать «Чи Ин» и заглянуть туда?
Он знал, что это любимый конь Ваньянь Цзунханя, и, конечно, побоялся. Я подошла к его скакуну и улыбнулась:
— Мне очень нравится ваш конь. Хочу прокатиться на нём по лесу. Приёмный отец сказал: «Чи Ин» теперь мой, и я сама решаю, кому на нём ездить. Это не касается его, так что не бойтесь — садитесь. «Чи Ин» быстр, вы скоро вернётесь.
В моих лёгких словах звучало недвусмысленное требование, от которого невозможно отказаться. Цинь Хуэй помедлил несколько секунд, поклонился мне и, наконец, вскочил на «Чи Ин». Я улыбнулась ему:
— Мешочек розовый!
Как только его силуэт скрылся за деревьями, я быстро вскочила на его коня и поскакала на север. Бо Дие, должно быть, уже увёл Да Ли, а мешочек лежит под одним из гибискусов — Цинь Хуэю не составит труда его найти. Хотя… вдруг «Чи Ин», почуяв в том месте те самые «аллергенные» запахи, вновь испугается и обойдёт сад стороной? Тогда все мои планы рухнут! Но я тут же успокоила себя: не все животные такие умные, как собаки Павлова. Сейчас ведь двенадцатый век — звери ещё глупы и необучаемы.
Конь Цинь Хуэя бежал неплохо, но я всё равно держала дистанцию, чтобы он не заподозрил слежку. По пути меня терзали сомнения: пусть он и известный в истории злодей, но если он вдруг погибнет — ведь это же живой человек! Мне стало тревожно и страшно. Но тут же я подумала: история ведь не изменится? Цинь Хуэй прожил долгую жизнь… Хотя… разве моё появление здесь предусмотрено историей?
Пока я металась в этих противоречиях, мы выехали из густого леса и оказались под палящим солнцем. Глаза на мгновение ослепли, в голове закружилось. Я потерла виски. Вдруг вдалеке раздалось пронзительное ржанье — я вздрогнула и, пришпорив коня, помчалась туда.
«Чи Ин» стоял на задних ногах, кружа на месте, а затем, как и в прошлый раз, понёс Цинь Хуэя во весь опор — но на сей раз с такой скоростью, что я ахнула. Цинь Хуэй и так был болен, а тут ещё эта тряска… Всего через десяток секунд он, видимо, невольно ослабил поводья и резко накренился влево. В мгновение ока он уже лежал на земле. Я даже не успела вскрикнуть, как «Чи Ин» вдруг развернулся и устремился прямо к поднимающемуся Цинь Хуэю! Этого точно не было в моих планах! Неужели конь сошёл с ума?!
Цинь Хуэй, кажется, ещё не осознавал надвигающейся опасности. Я инстинктивно хотела закричать, но горло сжало — я не могла вымолвить ни звука. Я не знала, что бывает, когда лошадиные копыта врезаются в грудь, но наверняка это ужасное зрелище — возможно, он тут же хлынет кровью. Я уже зажмурилась, чтобы не видеть этого, но вдруг послышался топот множества копыт, и чья-то тень мелькнула передо мной. С невероятной скоростью человек вырвал Цинь Хуэя из-под копыт «Чи Ин». За ним ворвались десятки стражников и обступили коня, набросив на него уздечки. Из укрытия выбежали Бо Дие и Улу и помахали мне, приглашая подойти.
Когда я подошла ближе, из толпы раздался гневный рёв, от которого у меня по спине пробежал холодок:
— Быстрее подавайте повозку! Везите господина Циня обратно для лечения!
Голос Ваньянь Цзунханя звучал тревожно и властно. Бо Дие и я переглянулись — оба были обеспокоены. Я прикусила губу: значит, это Ваньянь Цзунхань сам вытащил Цинь Хуэя? И теперь торопится отправить его на лечение… По его лицу было видно, как он боится, что Цинь Хуэй умрёт. Я сглотнула ком в горле — кажется, я устроила настоящую катастрофу!
Повозка подоспела быстро. За поводья сел Да Ли. Он бросил на меня странный взгляд, и мне стало не по себе. Вдруг мою руку сжали — Бо Дие тихо прошептал:
— Не бойся, Да Ли ничего не скажет.
Я кивнула. Эти двое помогали мне лишь ради того, чтобы подшутить над Цинь Хуэем, но Да Ли — совсем другое дело. Он представляет Ваньянь Цзунханя и подчиняется только ему!
Цинь Хуэя двое стражников подняли и уложили в повозку. Я не могла понять, где именно он ранен, но он был в сознании и что-то шептал. Ваньянь Цзунхань подошёл ближе, и тут Цинь Хуэй засунул руку в рукав, порылся несколько секунд и вдруг протянул ему… мой ароматный мешочек!
Я прикрыла рот ладонью — увы! Ваньянь Цзунхань тут же бросил на меня подозрительный взгляд. Я опустила глаза и не смела смотреть в ответ. Улу испуганно спрятался за мою спину. Бо Дие оставался внешне спокойным, но его ладонь, сжимавшая мою, стала холодной от пота.
Охота была внезапно прервана из-за падения Цинь Хуэя. Я не ожидала, что женчжэньские аристократы так тревожатся за его жизнь. К нему послали сразу четверых лекарей, а Ваньянь Цзунхань и Ваньянь Цзунфу сидели в приёмной, ожидая известий. Я же вернулась в свои покои, тревожно металась и велела Хуалянь узнать новости.
Под вечер она вернулась, но её таинственный вид показался мне странным. Я бросилась к ней:
— Ну что?
Хуалянь закрыла дверь и, колеблясь, подошла ко мне. Я нетерпеливо воскликнула:
— Говори скорее!
Она наклонилась и прошептала мне на ухо:
— Нога, кажется, сломана… и ещё… он ударился туда… боюсь, детей у него больше не будет.
Я на несколько секунд остолбенела, а потом пришла в ужас: неужели он упал именно так неудачно?! Пока я собиралась расспросить подробнее, за дверью раздался голос Сюйэ, и дверь открылась со скрипом. Мы с Хуалянь обернулись — это был Ваньянь Цзунхань. Я растерялась и просто застыла на месте. Сюйэ удивилась моему замешательству, а Хуалянь улыбнулась:
— Ужин готов?
Сюйэ мягко ответила:
— Готов. Маленькая госпожа, прошу к столу.
Я натянуто улыбнулась:
— Я не голодна.
И, подойдя к письменному столу, начала перелистывать книги, чтобы скрыть волнение.
Ваньянь Цзунхань холодно приказал:
— Уйдите.
У меня сердце ёкнуло — сейчас начнётся допрос? Неужели Да Ли всё рассказал? Когда дверь закрылась, я ещё глубже опустила голову. Ваньянь Цзунхань, казалось, всё ещё стоял на месте, и я чувствовала его пронзительный, ледяной взгляд.
Наконец, когда я уже не выдерживала этой напряжённой тишины, он тихо произнёс:
— Через два дня я пошлю людей проводить тебя обратно в Хуэйнинь.
Книга выскользнула из моих пальцев и громко стукнула об пол. Руки задрожали. Значит, он всё знает? Он хочет избавиться от меня из-за Цинь Хуэя? Глаза защипало от слёз, и я, отвернувшись, сказала дрожащим голосом:
— Я не хочу возвращаться.
— Решено окончательно, — ответил он безапелляционно, поднял книгу и добавил: — Весна уже наступила, в Хуэйнине тоже потеплело. Через несколько дней я отправляюсь в Юньчжун и не смогу быть с тобой. Скоро армия Учжу вернётся — тебе здесь будет неудобно. Лучше поскорее езжай домой.
Я промолчала, чувствуя страх и боль. За моей спиной раздался вздох. Он развернул меня к себе и пальцем вытер слёзы. Его пальцы были грубыми и больно царапали кожу. Я отвела лицо и всхлипнула:
— Что мне делать одной в Хуэйнине? Если ты так злишься на меня из-за Цинь Хуэя, лучше отправь меня обратно в Бяньцзин! Пусть глаза твои не видят меня! Всё равно… ты ведь держишь меня при себе уже так долго — не надоел ли я тебе?
Он резко сжал мне подбородок и строго сказал:
— Не глупи!
Я закусила губу, а слёзы капали ему на руку. Вдруг он обнял меня и мягко прошептал:
— Не бойся. Тебе не придётся зимовать одной.
Я фыркнула. Он продолжил:
— И больше не говори таких вещей… Яньгэ, ты всё ещё не смирилась? Слушай: в этой жизни ты никогда не уйдёшь от меня. Если ещё раз попытаешься сбежать…
Я напряглась и испуганно взглянула на него. Он холодно закончил:
— Я не из тех, кто терпит долго. Ради тебя я сдерживался все эти годы. Не испытывай моё терпение. Если оно иссякнет, тебе всё равно не уйти. Вся эта необъятная земля на севере — моя, Ваньянь Цзунханя. А Южная река? Рано или поздно она тоже станет моей… И тогда, маленькая девочка, я найду тебе немало способов наказания.
Что это значит? Я только-только перестала его бояться, а теперь снова словно в ад провалилась. Передо мной стоял сам повелитель моей судьбы. Ваньянь Цзунхань заметил мой страх, усмехнулся и поцеловал меня в лоб.
Мне показалось, будто голова окоченела от холода.
Всю ночь он спал рядом, ни словом не упомянув о Цинь Хуэе. Но было ясно, что он зол — ни разу не взглянул на меня, будто хотел наказать молчанием. К счастью, я так устала за день, что едва коснулась подушки — и провалилась в сон.
Через два дня стояла прекрасная погода. Хуалянь и Сюйэ руководили служанками, укладывая багаж в повозку. Большая часть вещей — редкие сокровища, собранные Ваньянь Цзунханем за эти месяцы. На безымянном пальце правой руки сияло кольцо с бирюзой — он заказал его совсем недавно. Бирюза, как в древности, так и сегодня, считается таинственным камнем; многие народы почитают её как воплощение божественной силы, дарующей защиту. Моя бирюза была особенно ценной — прозрачная, вырезанная из цельного куска. Ваньянь Цзунхань получил её от тибетского ламы, и целый месяц лучшие мастера работали над этим кольцом.
Прошлой ночью, когда я уже почти спала, он надел его мне на палец и что-то долго шептал на ухо. Но я была так сонна, что не разобрала слов. Утром я спросила, что он говорил, но он упрямо молчал, лишь велел никогда не снимать кольцо:
— Надев моё кольцо, ты навеки станешь моей.
Я притворилась, будто собираюсь его снять. Он тут же жёстко поцеловал меня и предупредил:
— Посмеешь!
Я усмехнулась — это же чистое принуждение! Но всё же с вызовом сказала:
— Тогда поскорее возвращайся. А то я не ручаюсь, что какой-нибудь красивый юноша не уведёт меня.
Он крепко обнял меня и усмехнулся:
— Пусть только попробует кто-нибудь.
Я растерялась и не знала, что ответить.
Ваньянь Цзунхань вывел меня из ворот, и тут я увидела Улу и Бо Дие, стоявших рядом и улыбающихся мне. Их служанки тоже были тут. Я удивилась:
— Вы что…?
Улу перебил меня, смеясь:
— Мы едем с тобой в Хуэйнинь. Отец разрешил.
Я посмотрела на Ваньянь Цзунханя. Его лицо было непроницаемо, но он, глядя на Бо Дие, спросил:
— Ты не хочешь остаться здесь и подождать своего отца?
Бо Дие усмехнулся:
— Раз дядя Няньхань здесь, отец благополучно вернётся в лагерь. А я уже давно не был в Хуэйнине — соскучился.
http://bllate.org/book/3268/360112
Готово:
