Сюйэ мягко произнесла рядом:
— Господин маршал, не тревожьтесь: маленькой госпоже уже гораздо лучше. Лекарь сказал, что после ещё двух приёмов лекарства она полностью пойдёт на поправку.
Ваньянь Цзунхань слегка ослабил объятия и бросил взгляд к двери. Аньлу с Хуалянь, стоявшие там вместе с горничными, тут же побледнели от страха. Он спокойно произнёс:
— Как вы за ней ухаживали?
Его ровный, низкий голос источал леденящую холодную ярость. Все разом упали на колени, а две младшие служанки уже дрожали от ужаса.
Я поспешила вмешаться:
— Не вини их! Просто я ещё не совсем привыкла. Со мной обращались очень хорошо.
С этими словами я вытянула руку из рукава и слегка ущипнула его. Ведь мне потребовались месяцы, чтобы наладить хорошие отношения с ними — нельзя было всё испортить из-за Ваньянь Цзунханя.
Он взглянул на меня, затем поднял руку, давая им знак встать.
— Уйдите все.
Аньлу осторожно спросила:
— Господин останется здесь на ночь?
Сердце моё забилось тревожно: я боялась, что он сейчас же уйдёт. Услышав его короткое «мм», я внутренне возликовала.
Ночью мне больше не было холодно — рядом оказался тёплый, живой источник тепла. Мои обычно ледяные ступни теперь были бережно обхвачены его большими, горячими ладонями. Я прижалась к его крепкой груди, жадно вдыхая его запах, и почувствовала невиданное доселе удовлетворение и радость.
Он тихо вздохнул:
— Да ты настоящий ледяной колодец. Как ты вообще спала одна раньше?
Я хихикнула и потянула его за бороду:
— Просто у вас здесь холодно.
Он молча смотрел на меня некоторое время, потом спросил:
— Ты хочешь вернуться?
Я помолчала, затем тихо ответила:
— Вернуться или остаться… для одинокого, никому не нужного ребёнка разве есть разница?
Ваньянь Цзунхань крепче прижал меня к себе и прошептал:
— Кто сказал, что ты никому не нужна…
Я всхлипнула, но ничего не ответила.
Увидев моё молчание, он вдруг рассмеялся:
— Не волнуйся. Такого умного и красивого ребёнка любой захочет баловать, в ком бы он ни оказался.
* * *
Хуалянь вкратце рассказала Ваньянь Цзунханю о том, что произошло у особняка Ваньянь Цзунпаня, но на его лице не дрогнул ни один мускул. Я улыбнулась Хуалянь, а он вздохнул:
— Если бы ты не была такой безрассудной, ты бы уже не была Яньгэ.
Я захлопала ресницами и улыбнулась:
— Ничего страшного ведь не случится? Ваньянь Цзунпань был ко мне вполне дружелюбен — но, конечно, лишь из уважения к тебе.
С этими словами я налила ему ещё одну чашу вина и весело сказала:
— С таким отцом-крёстным, как ты, Гэ’эр теперь ничего не боится!
Он взял чашу, но аккуратно поставил её в сторону и покачал головой:
— Этого вина я пить не осмелюсь. Кто знает, какие ещё неприятности ты мне устроишь.
Я мысленно усмехнулась. Сегодня он такой скромный! Да кто не знает, что Ваньянь Цзунхань держит власть в своих руках, и даже сам император Цзинь вынужден считаться с ним. Ваньянь Цзунпань и вовсе следует за ним, как тень. Что уж тут не уладить?.. Ах, как же я удачно пристроилась под такое могучее дерево! Только вот тень от него так велика, что я не могу свободно выйти из-под неё.
Целых семь дней Ваньянь Цзунхань оставался в Хуэйнине. Иногда он заезжал в свою резиденцию, но большую часть времени проводил со мной в загородном поместье и не собирался уезжать. Мне стало любопытно: ведь его возвращение в середине кампании и так было необычным, а теперь он ещё и не торопится обратно в лагерь? Я не решалась спрашивать — в глубине души мне совсем не хотелось, чтобы он уходил.
В нос ударил тёплый аромат. Я пошевелилась и открыла глаза — Ваньянь Цзунхань сидел у кровати и держал в руках миску горячей лапши с моим любимым яичком сверху.
Я сонно спросила:
— Который час?
Он мягко подгонял:
— Уже после полудня. Быстрее вставай, разве не голодна?
Я хитро улыбнулась, свесилась с кровати и надула губы:
— Можно вставать, только я не хочу лапшу. Каждый день одно и то же… Так соскучилась по рису!
Он ничего не ответил, лишь усмехнулся, поставил миску на маленький столик у кровати и вытащил меня из-под одеяла. Я вскрикнула, но он вдруг обнял меня и тихо прошептал:
— Разве ты забыла, что сегодня твой день рождения?
Я на мгновение замерла, потом не смогла сдержать улыбку. Сегодня двадцать девятое октября — действительно мой день рождения! И день рождения Сяо Ци тоже, ведь ей исполняется девять лет. Какое удивительное совпадение… Наверное, именно поэтому я и оказалась здесь.
Меня охватило недоумение:
— Откуда ты знаешь? Я ведь никогда не говорила.
Ваньянь Цзунхань помолчал и ответил:
— На твоём неснимаемом нефритовом амулете выгравирована дата твоего рождения.
Я коснулась подвески на груди. Линцяо говорила, что я ношу её с самого детства и никогда не снимала. Меня всегда удивляло: как у простой служанки может быть такой дорогой нефрит?
— Эй… — окликнул он меня, в его взгляде мелькнуло лёгкое ожидание. — Я ведь заранее запомнил твой день рождения и сегодня велел Сюйэ сварить тебе лапшу долголетия. А ты даже не поблагодарила.
Я фыркнула и беззаботно ответила:
— Да ведь ты сам не варил, так чего обижаться?
— Ты… — Он прищурился, но тут же зловеще усмехнулся и потянулся, чтобы щекотать меня. — Сейчас я тебя проучу!
Я тут же подняла руки в знак капитуляции, обвила его шею и засмеялась:
— Ладно-ладно, я очень рада!
С этими словами я взяла миску и начала шумно хлебать лапшу.
Теперь я поняла, почему он так долго задержался — хотел дождаться моего дня рождения. Меня снова тронуло до глубины души, но в то же время в сердце закралась грусть. В прежние годы в этот день рядом были мама, папа и младший брат… А теперь я даже не знаю, жива ли моя прежняя я в том мире. Как они переживают эту потерю?.. Свечи на праздничном торте, наверное, до сих пор горят…
* * *
— Иди сюда! — Ваньянь Цзунхань махнул мне издалека. За ним следовал жеребёнок среднего роста.
Как только я подошла, он тут же потёрся мордой о мою ладонь. Ваньянь Цзунхань улыбнулся:
— Похоже, он тебя уже полюбил.
Я обняла шею коня и погладила его гриву:
— А кому я не нравлюсь?
Он тихо рассмеялся и потрепал меня по голове:
— Да-да-да.
Затем поднял меня и усадил на спину лошади.
— Это мне? — спросила я. — А как его зовут?
— Подарок на день рождения. Назови, как хочешь.
В голове мелькнули имена знаменитых коней: «Чи Ту», «У Чжуэй», «Са Лу Цзы»… Но мой жеребёнок ещё слишком юн для таких грозных имён. Нужно что-то более поэтичное. Вдруг вспомнилось: в фильме «Красная скала» у Линь Чжилэй и Лян Чаовэя был конь по имени «Мэнмэн». Может, так и назвать? Но ведь у моей одногруппницы в университете тоже Мэнмэн… Нехорошо будет давать её имя лошади.
Ваньянь Цзунхань, видя мои размышления, подтолкнул:
— Придумала имя?
Я уже собиралась покачать головой, но вдруг осенило:
— Как насчёт «Няоцзяну»?
И тут же расхохоталась. «Няоцзяну» — это детское имя Ваньянь Цзунханя на языке чжурчжэней. Когда я впервые прочитала его в исторических хрониках, мне показалось это имя невероятно забавным. А теперь представить его, такого грозного и могучего, с таким прозвищем…
Но, увидев, как потемнело его лицо, я резко замолчала, съёжилась и робко взглянула на него:
— Я… прости.
Потом опустила голову, ожидая наказания.
Он вдруг громко рассмеялся. Я облегчённо вздохнула, но тут же надула щёки:
— Зачем пугал?
Ваньянь Цзунхань поднял меня с лошади и с усмешкой сказал:
— Если бы я не напугал тебя, твои шалости совсем вышли бы из-под контроля!
Я всё же осторожно спросила:
— Значит, ты разрешаешь?
Он вздохнул, прижал мой лоб к своему подбородку и сказал:
— Пусть будет так.
Я оцепенела. Я ведь просто хотела пошутить, вовсе не собиралась давать лошади его детское имя… А он согласился…
В двенадцатом месяце пятого года Тяньхуэй империи Цзинь, вскоре после основания Южной Сун, чжурчжэни впервые двинулись на юг. Ваньянь Цзунхань повёл западную армию на Лоян, а правый заместитель маршала Ваньянь Цзунфу вместе с Учжу возглавили восточную армию, наступавшую на Цзычжоу и Цинчжоу. Эта кампания преследовала главным образом две цели: преследование императора Гаоцзуна Сун и грабёж имущества. По сути, это была типичная экспедиция рабовладельцев. В политическом плане цели были скромными: «как только Сун будет повержен, установим марионеточного правителя, подобного Чжан Банчану». Никто не собирался напрямую захватывать и управлять Цзяннанем. Даже современные правители Цзинь понимали, что пока не обладают достаточными силами для управления всем Поднебесным. Даже если бы они и захватили южную половину страны, удержать миллионы недовольных ханьцев было бы невозможно. Лучше пока ограничиться накоплением богатств и укреплением армии.
Поэтому Ваньянь Цзунхань почти не бывал в Хуэйнине. Либо он был в походе, либо находился в Яньцзине. Уже почти два года я его не видела. Я часто представляла, как он, сверкая мечом, мчится сквозь поле боя, и глупо улыбалась, уперевшись подбородком в ладонь. Хуалянь, заметив моё выражение лица, тихо хихикала и спрашивала:
— Маленькая госпожа, разве тебе не страшно за жизнь маршала?
Я всегда весело отвечала:
— Он мужчина и умный, и храбрый — на поле боя ему не проиграть. Если я буду переживать за его безопасность, это будет оскорблением его способностей. Я беспокоюсь лишь о том, не приведёт ли он с собой какую-нибудь прекрасную ханьскую девушку, когда вернётся.
Линцяо фыркнула и, расчёсывая мне косу, сказала:
— Кто же не знает, что маршал больше всех на свете любит маленькую госпожу? Может, через два-три дня он уже примчится сюда. Не надо так кокетничать.
Сюйэ мягко упрекнула:
— Маленькая госпожа совсем избаловала Линцяо — та теперь говорит безо всякого стеснения. Раз уж знаешь, что маршал тебя так любит, будь осторожнее со словами.
Я выбрала из шкатулки для украшений нефритовую бабочку с золотой оправой и подала Сюйэ:
— Тётушка, вы говорите так, будто я кого-то выделяю.
Она лишь улыбнулась и нежно вставила заколку мне в причёску, затем долго смотрела в зеркало. Я удивилась:
— Тётушка, вы меня не узнали? Почему так долго смотрите?
Она мягко улыбнулась:
— Когда я впервые увидела маленькую госпожу, сразу поняла: передо мной будущая красавица. Прошло два года, и вы стали ещё прекраснее. Эти чёрные, сверкающие глаза… Достаточно одного взгляда, чтобы свести с ума целую толпу мужчин.
Я смутилась и топнула ногой. Линцяо положила расчёску и засмеялась:
— У тётушки язык становится всё слаще!
Мы втроём засмеялись. Я косо глянула на них, но тут же выпрямилась и внимательно уставилась в зеркало. Внешность Сяо Ци действительно прекрасна. Большие, сияющие глаза, длинные изогнутые ресницы — мило, но в то же время с ледяной, духовной грацией. На лице ещё осталась детская свежесть, но маленький подбородок уже выдаёт скрытую гордость. Кожа белоснежна, гладкая и нежная, как жир, губы — как вишни, нос — изящный, брови — чёрные, как мотыльки, зубы — белоснежные. Прямо как красавица с картины.
Хотя и в моём мире я считалась милой и привлекательной девушкой, но с этой внешностью не сравниться. Получив такую красоту даром, радоваться или грустить?.. Неужели мне суждено навсегда остаться в этом древнем мире, под этим обличьем… и никогда не вернуться?
Луна уже поднялась над кронами деревьев, ночной ветерок был прохладен, но в мае в Хуэйнине всё ещё стоял холод. Я накинула светло-зелёный плащ с капюшоном и, пока никто не видел, выскользнула из поместья. Не успела сделать и двух шагов, как меня окликнул Тай Адань. Я мысленно застонала: думала, что стражи ушли, а они просто прятались. С досадой сказала:
— Приведи мою лошадь. И следуй за мной.
Конь, подаренный Ваньянь Цзунханем, заметно подрос. Хотя он и разрешил назвать его «Няоцзяну», мне самой было неловко от этого имени — вдруг кто-то услышит и посмеётся над ним. Поэтому я взяла последний иероглиф и стала звать коня «Сяо Ну» — так звучало гораздо милее.
Я неторопливо проехалась верхом вокруг поместья. Тай Адань то и дело напоминал сзади, чтобы я скорее возвращалась — а то простужусь, и Ваньянь Цзунхань опять разгневается. Я делала вид, что не слышу, и молча смотрела на полумесяц, думая о родных в далёком мире. Наверное, они тоже смотрят на луну и вспоминают меня… Янь Гэвань… Судя по всему, я навсегда стала непослушной дочерью…
— Яньгэ?
Я вздрогнула и обернулась. Ко мне подходил Ваньянь Цзянь, ведя под уздцы коня. На нём был серебристо-серый плащ с собольим воротником, на боку висела нефритовая флейта. На лице — та же вечная, мягкая улыбка, что и при нашей первой встрече. За два года мы виделись всего два-три раза. Как он узнал меня в этой тихой ночной мгле?
http://bllate.org/book/3268/360103
Готово:
