Хуалянь, увидев, что я всё ещё стою, словно вкопанная, обернулась и велела одному из солдат подсадить меня на коня. Затем она на чжурчжэньском языке что-то ему наказала — скорее всего, велела не спускать с меня глаз. Я немного посидела в седле, пытаясь обрести равновесие, и вдруг со всей силы хлестнула лошадь по крупу. От боли та мгновенно вырвалась из конюшни и помчалась во весь опор. Позади раздались испуганные возгласы Хуалянь и того солдата, но у меня не было времени радоваться: меня так сильно трясло, что я чуть не свалилась с седла. Пришлось изо всех сил вцепиться в поводья и закричать вперёд идущим солдатам, чтобы расступились.
Промчавшись некоторое время, я оказалась среди бескрайней белизны и полностью потеряла ориентацию. На улице было холоднее, чем я ожидала; солнце, висевшее над головой, казалось лишь бледной декорацией. Вокруг не было ни души, и тишина становилась всё более зловещей. «Только бы не вернуться к тому же месту», — подумала я с тревогой.
Взглянув на бесконечные леса, я почувствовала страх. Ваньянь Цзунхань говорил, что в этих лесах водятся волки, и я сначала не поверила. Но теперь, вспомнив о капканах, спрятанных под снегом, убедилась в правдивости его слов.
Нерешительно бродя поблизости, я уже совсем замёрзла — нос покраснел от холода. С тоской вспомнила горячий жаровень и даже почувствовала тоску по тёплым, крепким объятиям Ваньянь Цзунханя. Шлёпнув себя по щекам, я пробормотала:
— Я, наверное, сошла с ума.
Эта проклятая зима!
Не заметив, как стемнело, я ещё больше заволновалась. Вдруг впереди мелькнули огоньки — несколько факелов медленно двигались в мою сторону. Надежда вспыхнула в груди, и я пришпорила коня, направляясь к свету.
Когда я почти подъехала, сердце забилось от радости: это были трое-четверо ханьских мужчин, толкающих тележки с, судя по всему, продовольствием. Не раздумывая, я пришпорила коня и помчалась к ним. Но, когда их лица стали различимы, меня охватил страх: а что, если они решат вернуть меня во дворец? В то место, что уже контролируют чжурчжэни? В ту ловушку, где я чуть не погибла?
Конь сам собой замедлил ход. Ханьцы уже заметили меня. «Раз уж дошло до этого, попробую рискнуть», — подумала я и, улыбнувшись, окликнула:
— Вы кто…
Я не успела договорить, как один из мужчин громко расхохотался и стал звать остальных окружить моего коня. В голове всё пошло кругом — неужели они и вправду ханьцы?
— Какая красивая девчонка! Эй, Эрхуцзы, ты ещё не пробовал таких маленьких? Говорю тебе, вкусно!
«Бум!» — мне показалось, будто я сейчас свалюсь с коня. Он говорит по-ханьски так чисто… Значит, они и правда ханьцы? Но… «Нет времени думать!» — поняла я. В любом народе есть мерзавцы! Хотя я и дрожала от страха, осознавала своё положение. Резко дёрнув поводья, я попыталась прорваться сквозь их кольцо. Но они, похоже, не боялись быть сбитыми конём и упрямо подступали ближе.
— Что вы делаете?! — закричала я в панике.
В следующее мгновение грубая ладонь схватила меня за руку и с силой стащила с коня. Я тяжело рухнула в глубокий снег, перед глазами всё поплыло, а старая боль в лодыжке снова дала о себе знать.
— Что делаем? — прохрипел кто-то, поднимая меня за шиворот и таща вглубь леса. — Вон там лагерь чжурчжэней! Ты, наверное, сбежала? Сколько раз тебя уже трахали эти чжурчжэни? Так что не выёживайся!
Слёзы хлынули из глаз, оставляя на снегу мокрые следы. Я использовала все возможные приёмы самообороны: царапалась, кусалась, билась кулаками, даже билась головой…
«Шлёп!» — снова всё поплыло перед глазами. Волосы растрепались и, пропитавшись слезами, прилипли к лицу, полностью закрыв обзор. Чувствовалось, как множество грязных рук шарят по моему телу. Отвращение и ужас заполнили всё существо. Вот они, мои «соотечественники»! Вместо того чтобы встать на защиту родины, они насилуют беззащитную девочку…
Собрав все оставшиеся силы, я выкрикнула фразу, от которой сама удивилась:
— Прекратите! Если вы причините мне хоть малейший вред, главнокомандующий золотой армией Ваньянь Цзунхань разорвёт вас на части!
Сразу после этих слов мне стало невыносимо горько. В этот момент я вынуждена была прибегнуть к имени чжурчжэня, чтобы защититься от собственных соотечественников!
Кто-то жёстко сдавил мне горло:
— Ха! Видать, эту золотую собаку ты уже не раз обслуживала!
Последовал громкий хохот, будто десятки стрел одновременно вонзились мне в сердце!
Не знаю, сколько прошло времени, но грязные руки вдруг исчезли. В ушах остался лишь вой ветра и потрескивание снега под ломающимися ветками…
Кто-то приблизился:
— Быстрее подними её!
Я слабо застонала: «Неужели пришёл сам бог смерти?»
Но когда голос стал отчётливым, я вдруг вспомнила, где слышала его раньше:
— Эй, разве это не золотой пояс с яшмовыми вставками, который император однажды подарил старшему брату? Как он оказался у этой девчонки?
Хотя голова у меня была словно в тумане, я всё же расслышала «золотой пояс с яшмовыми вставками». Это была обычная яшмовая подвеска в золотой оправе. Сама того не осознавая, я пробормотала:
— Это подарок Ваньянь Цзунханя…
— Ай! Больно! Перестаньте хлопать меня по щеке! — пожаловалась я, наконец открыв глаза.
Меня сильно ударили по лицу — сначала те ханьцы, а теперь ещё и кто-то другой. Кто же этот бесцеремонный…
Я широко распахнула глаза — и рот сам собой приоткрылся.
Передо мной было лицо со шрамом… Это был Учжу!
Он продолжал хлопать меня по щеке, с подозрением спрашивая:
— Кто ты такая? Откуда знаешь Няньханя?
Мне хотелось дать ему пощёчину — перестань же трясти меня!
«Кто я?» — подумала я с отчаянием. — «Я всего лишь затерянная душа!»
Внезапно меня подняли. Я вскрикнула — Учжу уже усаживал меня на коня. Испугавшись, я закричала:
— Что ты делаешь? Пусти меня!
Он наклонился и лёгким смешком прижал мои бьющиеся руки:
— Вижу, силёнок у тебя ещё хватает. А чего ты хочешь? Не бойся, я не такой, как те ханьцы, у меня нет таких извращений. Хотя, похоже, у Няньханя как раз такой вкус — откуда у него такая девчонка, и он даже не посвятил нас?
Он явно неправильно понял ситуацию.
Но, признаться, его подозрения были вполне логичны.
Ледяной ветер хлестал по лицу, но постепенно развеял страх и унижение, переполнявшие меня минуту назад. Вспомнив слова Учжу, я ощутила смятение… Ваньянь Цзунхань не причинил мне вреда. Нет.
Учжу скакал быстро, и меня сильно трясло на его руках — казалось, вот-вот вырвет. Но он оказался внимательным: через некоторое время, видимо, поняв, что мне холодно, укутал меня своим плащом. Моё лицо оказалось прижатым к его груди.
Честно говоря, было очень тепло.
Учжу привёз меня в незнакомый лагерь. Судя по всему, это был стан Ваньянь Цзунваня. Зачем он меня сюда привёз? Может, Ваньянь Цзунхань здесь?
Пока я размышляла, меня уже сняли с коня. Не поперёк, а как ребёнка — за спину и под колени. Щёки залились румянцем, а глаза снова наполнились слезами. В детстве, лет в семь-восемь, меня так же часто носил на руках папа, когда мы поднимались по лестнице…
Не удержавшись, я спросила:
— Куда мы идём?
Учжу не ответил, а направился прямо к большому шатру. Стражники у входа почтительно поклонились и откинули полог.
Краем глаза я заметила Хуалянь и нескольких стражников, стоящих на коленях неподалёку. Они дрожали от холода. Сердце сжалось: как они здесь оказались? Уже узнали, что я сбежала? Или просто пришли доложить, что я потерялась во время верховой прогулки?
Не успела я додумать, как оказалась внутри шатра.
Здесь было гораздо теплее. От резкой смены температуры я чихнула трижды подряд — к счастью, без последствий.
Учжу громко спросил:
— Старший брат, эта девочка — твоя?
На меня уставились сразу несколько пар глаз. Я робко подняла взгляд: посредине сидел уставший мужчина с полуприкрытыми глазами — это, должно быть, был Ваньянь Гао, дядя императора и верховный главнокомандующий обеих армий. Слева от него восседал Ваньянь Цзунхань. Его пронзительный взгляд был устремлён на меня, лицо — непроницаемо, губы плотно сжаты. Я думала, он бросится спрашивать, не ранена ли я, но, увидев его холодное выражение лица, почувствовала, будто на меня вылили ведро ледяной воды. Внутри всё похолодело, и я начала дрожать.
Внезапно вспомнив недоразумение Учжу, я поняла: нужно немедленно всё прояснить, пока он не укрепился в своих подозрениях. К тому же стоит немного прикинуться растерянной и беззащитной — вдруг Ваньянь Цзунхань заподозрит, что я снова пыталась бежать? В прошлый раз его угрозы до сих пор звенели у меня в ушах. Набравшись смелости, я жалобно произнесла:
— Я чуть не лишилась возможности увидеться с приёмным отцом…
Только сказав это, я осознала: он до сих пор не знает моего имени.
Глаза Ваньянь Цзунханя блеснули, он прищурился, и на губах мелькнула едва уловимая улыбка. Справа от Ваньянь Гао сидел человек с неприятной внешностью, который с самого моего появления не сводил с меня похотливого взгляда. Это, без сомнения, был Ваньянь Цзунван, правый заместитель главнокомандующего. Он выглядел куда хуже Ваньянь Цзунханя — даже на тысячную долю не сравнить. Встав, он сделал шаг ко мне, но Ваньянь Цзунхань остановил его:
— Улубу, не будь таким жадным. Эта девочка — моя.
С этими словами он подошёл и вырвал меня из рук Учжу:
— Как ты здесь оказалась?
В его голосе звучала лёгкая усмешка, но холод в глазах оставался. Похоже, он ещё не знал, что я сбежала из лагеря верхом. Немного успокоившись, я опустила голову:
— Я восхищалась вашей удалью в седле и захотела научиться ездить верхом… Но потом заблудилась и наткнулась на нескольких мерзавцев, которые схватили меня…
Голос дрожал, слёзы навернулись на глаза, и я всхлипнула, прикусив губу. Я и вправду была напугана до смерти — это не притворство. Такое пережить не каждому под силу.
Он крепче прижал меня к себе, и мне стало больно, но я не посмела пикнуть. Тут вмешался Учжу:
— Старший брат, раз она твоя, почему ты за ней не следишь? Ты ведь не знаешь, что, если бы я не проезжал мимо, эти ханьцы уже…
Он не договорил — все и так поняли.
Лицо Ваньянь Цзунханя потемнело, и голос стал ледяным:
— Что с теми ханьцами?
Учжу сделал обиженное лицо и усмехнулся:
— Сбежали. Я ведь думал только о том, как спасти её, обо всём остальном забыл. Старший брат, не вини меня.
Едва он замолчал, как в шатре раздался ледяной голос Ваньянь Цзунваня:
— Семнадцатая дочь Чжао Цзи, принцесса Линфу, почти того же возраста, что и эта девочка.
Почему он вдруг заговорил о принцессе Линфу, которую так хотела защитить Чжаоюань? Я бросила взгляд на Ваньянь Цзунханя. Его лицо смягчилось, и он усмехнулся:
— Девочек восьми-девяти лет полно на улицах. Если Улубу нравится, можешь прямо сейчас пойти в город и найти себе одну.
Ваньянь Цзунван зловеще хихикнул, но взгляд с меня не сводил:
— А если я предложу тебе пять молодых и красивых принцесс в обмен на эту девочку, брат, согласишься?
Меня охватила ярость — звучало, будто торгуемся скотом. Я тревожно посмотрела на Ваньянь Цзунханя, боясь, что он согласится отдать меня этому похотливому старику. Ведь с его точки зрения, сделка была выгодной!
Ваньянь Цзунхань лишь слегка улыбнулся и твёрдо произнёс:
— Даже десять принцесс Маодэ — не обменяю.
Я не успела вымолвить ни слова, как он уже вынес меня из шатра.
Хуалянь и стражники, увидев нас, тут же бросились на колени, умоляя о пощаде. Ваньянь Цзунхань холодно бросил:
— Почему не доложили?
Хуалянь запинаясь ответила:
— Мы хотели доложить главнокомандующему… Но стражники сказали, что вы совещаетесь…
Ваньянь Цзунхань ничего не ответил, посадил меня на коня и поскакал прочь.
Конь мчался во весь опор, я дрожала от холода, прижавшись к его груди. Ветер шумел в ветвях, словно призраки шептали в ночи. Взглянув на зловещий лес, я вновь вспомнила всё пережитое… Если бы те ханьцы действительно изнасиловали меня, каким бы сейчас было моё состояние!
http://bllate.org/book/3268/360094
Готово:
