Следующие несколько дней Хуалянь боялась, что я снова поранюсь, и целыми днями сидела у постели, болтая со мной ни о чём. Оказалось, мать Хуалянь в детстве жила в крайней бедности и была отдана на воспитание северным родственникам. Позже её похитили киданьцы, и ей пришлось бежать в одиночку, вынужденно прося подаяния. Когда она уже почти замёрзла насмерть, её спас отец Хуалянь. Так между ними зародились чувства, и в итоге они поженились — так и появилась на свет Хуалянь. С десяти лет она служила горничной в доме Ваньянь Цзунханя и теперь сопровождала армию на юг. Поскольку у неё была наполовину ханьская кровь, Ваньянь Цзунхань поручил ей заботиться обо мне, чтобы я не чувствовала враждебности. Получается, этот Ваньянь Цзунхань всё-таки внимателен… Только вот его намерения остаются загадкой. Уже несколько дней его не видно в лагере — наверное, он пирует в городе вместе с золотой армией и, возможно, даже привёл с собой пару красавиц.
Мне снова вспомнилась Жоуфу. Я знала, что её увезут в Цзинь, но не знала, с каким отрядом и когда отправится в путь. Хотя нога уже позволяла вставать на землю, за пределами шатра были либо свирепые воины золотой армии, либо пронизывающий холодный ветер. Единственная знакомая — Хуалянь — ничего толком не знала. Не было никакой возможности разузнать.
Оставаясь одна, я начала размышлять о цели Ваньянь Цзунханя, привезшего меня сюда. В ту ночь, когда я впервые столкнулась с этим опасным человеком, он явно не собирался меня убивать. Если бы он хотел моей смерти, он мог бы убить меня на месте — зачем держать до сих пор? Да и зачем убивать какую-то девчонку? Но если не ради убийства и не из-за женщины — ведь мне всего восемь–девять лет, и он вряд ли стал бы проявлять интерес к такому ребёнку — тогда зачем я ему? К тому же в последние дни за мной повсюду следовали один-два воина. Как только я пыталась выйти за пределы лагеря, они тут же перехватывали меня, говоря, что исполняют приказ самого полководца: «Хорошенько следите за ней. Если она сбежит, вам не жить». От этих слов по спине пробегал холодок, и я становилась ещё более растерянной.
Хуалянь, хоть и была мягкой и заботливой, всё же оставалась человеком Ваньянь Цзунханя и проявляла крайнюю бдительность. Стоило мне в разговоре обронить хоть намёк на побег, как она тут же начинала утешать меня, рассказывая, как опасно снаружи и как безопасно здесь, и заверяла, что Ваньянь Цзунхань ни за что не причинит мне вреда. Разумеется, после таких разговоров число стражников у шатра немедленно увеличивалось.
Но неужели я должна просто сидеть и ждать своей участи? Хуалянь уверяла, что Ваньянь Цзунхань не причинит мне зла, но я ей ни капли не верила. Ведь он — полководец Цзинь, храбрый, но жестокий. Неужели я стану спокойно дожидаться, пока этот палач распорядится моей судьбой? Боже, святые угодники, что мне делать? Стражников у шатра и так уже не сосчитать — как мне удрать?
А даже если сбегу — как выживет восьмилетний ребёнок?
Несколько дней я мучилась в раздумьях, пока не заметила, что стражники снаружи начали лениться и порой даже дремали, сидя на посту. Но Хуалянь по-прежнему не отходила от меня ни на шаг, что приводило меня в отчаяние. Не могла бы она хоть раз сходить в уборную?
В один из дней начал падать густой снег. Я укуталась в одеяло и лежала на лежанке, бездумно перебирая вещи в маленьком шкафчике у изголовья. Там, кроме книг, ничего не было. Но, вытащив пару томов, я вдруг обомлела: «Сунь-цзы о военном искусстве», «Хроники Троецарствия», «Стратегии периода Сражающихся царств», «Исторические записки»… Столько ханьских книг! Кто же их читает?
Внезапно за спиной раздался смех:
— Ты вообще понимаешь, что читаешь? Разбросала мои книги как попало.
Я вздрогнула, и книга выскользнула из рук. Как мужчина оказался в моём шатре? Неужели Ваньянь Цзунхань? Медленно обернувшись, я похолодела… Передо мной стоял тот самый бородач из той ночи. Хуалянь, улыбаясь, помогала ему снять верхнюю одежду. Я раскрыла рот, но не смогла вымолвить ни слова.
Он рассмеялся и велел Хуалянь уйти. В голове мелькнуло недоумение: ведь, насколько я помнила, во время второго похода на Сун Ваньянь Цзунханю было уже за сорок. А передо мной стоял человек с густыми бровями и ясными глазами, стройный и сильный. Хотя борода скрывала почти половину лица, в ту ночь я не разглядела его как следует. Оказалось, он выглядел на тридцать с небольшим и не имел и следа старости. Неужели в исторических записях ошибка?
Очнувшись, я заметила, что он уже сел на лежанку и, кажется, собирался снять сапоги и лечь. Внутри всё сжалось от тревоги. Я вцепилась в одеяло и, отползая вглубь, широко распахнула глаза:
— Что ты делаешь?
Он усмехнулся и приблизился. От него пахло крепким, но не неприятным вином.
— Что делаю? Это моя постель. Как думаешь, что я делаю?
Я в ужасе воскликнула:
— Это твоя постель?
Ваньянь Цзунхань кивнул и, опершись правой рукой на лежанку, лёг рядом, с любопытством глядя на меня. Мне стало неловко — я ведь считала этот шатёр обычным и даже не подозревала, что спала на постели самого полководца целых семь–восемь дней! Щёки моментально вспыхнули от стыда.
Он с лёгким удивлением произнёс:
— Ты, малышка, ещё и краснеешь? Вот уж редкость!
Я смутилась ещё больше и, крепко прижимая одеяло, не знала, что делать дальше. Внезапно он обхватил меня мощной рукой и накрыл нас обоих толстым одеялом. Я уже собралась вырываться, но услышала его тихий голос:
— Не шевелись. Малышка ты мне неинтересна. Я устал и хочу немного поспать. Снаружи одни мои люди — не думай убегать. Не все такие, как я, способны сохранять самообладание.
Меня поразило его поведение. Угрожает? Неужели эти воины не прочь и с детьми возиться? Хотя, впрочем, почему бы и нет? Даже в цивилизованном обществе встречаются педофилы, не говоря уже о диких воинах Цзинь, сходящих с ума от побед. Взвесив всё, я решила пока вести себя тихо. Но меня всё же удивило, что Ваньянь Цзунхань знает выражение «сохранять самообладание». Вспомнив ханьские книги, я невольно задумалась: неудивительно, что чжурчжэни, несмотря на изначальное отставание, сумели уничтожить Ляо и Северную Сун — ведь они так стремились перенимать культуру Центральных равнин. Видимо, у них действительно есть амбиции объединить Поднебесную. Перед таким народом, полным решимости и жажды знаний, падение Северной Сун было неизбежно. Бедный император Тайцзу из династии Сун — как бы он ни страдал в загробном мире, узнав, во что превратили его потомки созданную им империю!
Сначала я нервничала, напряжённо глядя на храпящего Ваньянь Цзунханя. Но вскоре сама начала клевать носом… А потом вдруг очнулась — сейчас идеальный момент для побега!
Тихо откинула одеяло, осторожно слезла с лежанки, надела обувь и прижалась к ширме, прислушиваясь к звукам снаружи. К счастью, Хуалянь не было!
Я уже собралась бежать, но не удержалась и оглянулась на спящего Ваньянь Цзунханя. И вдруг, к собственному стыду, проглотила слюну, захотев даже дать себе пощёчину. Как бы он ни был красив и мужественен, я не могу оставаться рядом с ним! Ведь он — воин, на руках которого кровь ханьцев! Хотя мою душу и наполняют идеи XXI века, идеи равенства народов и гуманизма, сейчас я всё равно чувствую страх и отвращение к этому древнему полководцу. Всё произошло слишком внезапно — я просто не успела принять реальность. Сейчас мне хочется лишь найти безопасное место и обдумать, как выжить в этой жестокой жизни…
Ха! Стражников не стало — видимо, Ваньянь Цзунхань решил, что раз он вернулся, то дополнительная охрана больше не нужна. Самонадеянный мужчина!
Был уже вечер, зимний день быстро клонился к ночи. Снег по-прежнему падал. Во дворе почти не было стражников, и мой маленький рост позволял незаметно пробираться между шатрами. Всё же сердце колотилось от страха — при виде любого человека я тут же пряталась. Так, крадучись, я наконец выбралась из лагеря и, как только оказалась за пределами, пустилась бежать во весь опор, как в тот раз, когда бежала из дворца Чжаоюань. Но чем дальше я бежала…
…тем сильнее лились слёзы. Куда я бегу? Какие навыки выживания есть у этого тела? Почему небеса забросили меня сюда?
И только теперь я поняла свою глупость: в погоне за возможностью сбежать я забыла захватить хотя бы тёплую куртку и была одета лишь в тонкую рубашку…
Вокруг простиралась бескрайняя белая пустыня, а впереди — бесконечный лес.
Я уже предчувствовала свою смерть. Жаль, что Чжаоюань не здесь — ведь она так хотела увидеть, как я превращусь в ледяную статую! Если бы она сейчас появилась, то через час насладилась бы зрелищем.
Вдалеке вдруг раздался шум. Я в панике бросилась в лес и спряталась за толстым стволом.
Когда всадники приблизились, я увидела отряд золотой армии, мчащийся галопом. Их мощь действительно не сравнить с армией Сун. Чжурчжэни, рождённые в горах Чанбайшань, с детства закалялись в суровых условиях, и каждый из них был силён и вынослив. Они умели терпеть лишения и не боялись смерти — неудивительно, что именно они сокрушили Ляо и Сун.
Вокруг снова воцарилась тишина. Я съёжилась у ствола дерева. Сердце, как и снег вокруг, наполнилось растерянностью, ужасом, обидой… и, наконец, глубоким отчаянием, которое сковало моё уже окоченевшее тело.
Нельзя сидеть без движения — надо двигаться! Сжав зубы, я ударилa себя по щекам, чтобы согреться. Бежать наружу я не смела — вдруг снова наткнусь на воинов Цзинь — и потому углубилась в лес, но не слишком далеко, чтобы не заблудиться.
Стараясь заглушить страх, я думала только об одном: «Я просто разогреваюсь».
И всё же в душе теплилась надежда: вдруг повстречаю ханьца и, заливаясь слезами, умоляюще попрошу приютить меня — ведь Сяо Ци всё-таки маленькая красавица.
— А-а-а! — под ногой вдруг провалилась земля, будто я наступила на яму. Пытаясь удержать равновесие, я почувствовала пронзающую боль, которая разлилась по всему телу. Боль была такой сильной, что я забыла обо всём и закричала, не обращая внимания на возможную опасность. Крик эхом отразился от деревьев, звучал всё более жутко и отчаянно!
Сквозь слёзы я посмотрела вниз и в отчаянии застонала — жить больше не хочется.
Тёмно-алая кровь медленно сочилась из лодыжки, окрашивая белоснежный снег в розовый цвет. Боль не утихала. Отгребая снег, я увидела, что мою ногу зажало в капкан! Вот что значит «беда не приходит одна» — теперь я это поняла по-настоящему!
Судя по размеру, это был древний капкан для зверей. Он был меньше современных и не так остёр — иначе боль была бы невыносимой, а кости, возможно, уже сломались бы.
Но тут я осознала ещё одну ужасную вещь: раз здесь установлен капкан, значит… в лесу водятся дикие звери!
Настоящий страх охватил меня.
Я пыталась разжать капкан, но все усилия были тщетны. При каждом движении зубья впивались глубже в плоть. Я то кричала, то пыталась освободиться, пока не иссякли силы совсем…
Так холодно…
Так страшно…
Я не смела смотреть вглубь леса — мне казалось, что где-то в темноте затаился зверь, готовый в любой момент наброситься и разорвать меня на куски.
Как именно? Я вспомнила «Сайлент Хилл»: когда все бежали в церковь, монстр схватил женщину, не успевшую скрыться, и, держа за шею, содрал с неё кожу вместе с мясом. Кровь, обрывки плоти, живая плоть…
И вот, когда боль и холод постепенно погружали меня в забытьё, в голове крутилась только одна мысль — как именно меня съест зверь… Оказывается, перед смертью страх исчезает…
http://bllate.org/book/3268/360091
Готово:
