Лев уже не выглядел так вяло и апатично, как в последнее время: в его настроении явно чувствовалось возбуждение. Он пропускал приказы хозяина мимо ушей и продолжал царапать дверную панель.
Валентин поленился тратить слова и позволил ему дурить дальше.
На самом деле Духовное тело не было ограничено трехмерным пространством, и если бы Лев действительно захотел покинуть эту комнату и побежать в соседнюю, это было бы проще простого. Однако он сдерживался из-за подчинения хозяину и не переходил от замысла к действию. Это доказывало, что зверь всё же знал меру и не выходил из-под контроля, как во время прошлого побега, а состояние самого Валентина было чуть лучше, чем в прошлые дни.
Электронные часы на стене тихо звякнули: ровно десять.
Было слишком рано. Валентин, как и его Духовное тело, не чувствовал ни малейшей сонной окрички и, поднявшись на ноги, направился в спортзал.
Со времени той тяжелой битвы в прошлом месяце и вплоть до сегодняшнего дня — если не считать той ночи, когда несколько дней назад черноволосый парень из соседней квартиры без всякого предупреждения вторгся в его духовную сферу и легким касанием провел небольшое очищение, позволив ему проспать целый час глубоким сном — в остальное время он находился либо в состоянии бессонницы, либо поверхностного сна, либо чередовал одно с другим. Избытку духовной силы некуда было деваться, и оставалось лишь расходовать ее через физические нагрузки.
Выпрыгивания из приседа, отжимания, удары по боксерской груше, беговая дорожка — все шло по кругу, один цикл за час.
Два часа ночи, ровно четыре круга спустя, Валентин, обливаясь потом, рухнул на пол, испытывая головокружение от полного истощения.
Всего-навсего четыре часа, и для него такая нагрузка раньше вообще ничего не стоила, однако из-за долгого недосыпания и плохого питания он за месяц потерял почти двадцать фунтов веса, да и физическая сила изрядно уменьшилась.
Полежав несколько минут, Валентин с трудом поднялся, зашел в ванную, принял душ, а затем до предела изможденный бросился на кровать.
Хоть бы сегодня ночью поспать получше. Если завтра ситуация не улучшится, ему придется прибегнуть к снотворному.
……
В половине шестого утра Цяо Жань проснулся по будильнику, быстро умылся, съел сваренную с вечера рисовую кашу и два свежеприготовленных на пару мини-паровых пирожка, а в пять сорок вышел из дома.
Стоило ему закрыть собственную дверь — с щелчком с замка — как дверь соседней квартиры 1919 отворилась, и на него пала высокая фигура.
Цяо Жань замер на полуслове и невольно поднял голову, чтобы посмотреть на своего нового соседа.
Затем он увидел человека, которого встречал несколько дней назад и с которым их прошлая встреча была далеко не самой приятной: растрепанные светло-русые волосы, осунувшееся лицо с бледновато-синеватым отливом, словно блуждающий в полночь призрак.
У Цяо Жань в груди ёкнуло, и он поднял руку, чтобы потереть глаза. Что за наваждение, неужели он не выспался и до сих пор видит сон?
Заметив, что чужой взгляд устремлен на него, он машинально произнес:
— Доброе утро.
Валентин ничего не ответил, сделал несколько шагов по лестничной площадке. Звуки его шагов гулко разносились в тишине, причем размах каждого шага был выверен так точно, будто его измерили линейкой. Добравшись до мусорного бака, он бросил в него черный пакет, который держал в руке, и раздался глухой шлепок, прозвучавший в тихом коридоре четко и зловеще.
Сердце Цяо Жаня снова тревожно стукнуло. Это был не сон и не обман зрения: перед ним стоял именно тот Сентинел, который пару дней назад вихрем заявился к нему в поисках А-Мао. Сейчас его суровое и равнодушное лицо казалось еще более мрачным и жутковатым в лучах тусклого желтого света.
Выбрасывать мусор в такое время — поистине нечто из ряда вон выходящее, невольно наводящее на ассоциации с какими-нибудь классическими клише из фильмов ужасов. Цяо Жаню показалось, что у него по спине пробежал холодок.
Но раз Сентинел здесь, то где же А-Мао?
Стоило этой мысли промелькнуть в голове, как из квартиры 1919 выскочило огромное белошерстное животное и стремительно бросилось на него.
— А-Мао! — Цяо Жань одновременно испугался и обрадовался, рефлекторно расставив руки и обхватив большого белого льва. Если бы за спиной не было дверной панели, его бы наверняка, как и в прошлый раз, сбили с ног.
Не видевшись несколько дней, А-Мао проявлял дикую привязанность: две передние лапы цеплялись за плечи Цяо Жаня, а сам он терся и тыкался носом в его шею, в то время как задние лапы то и дело подпрыгивали вверх, словно лев страстно желал повиснуть на Цяо Жане целиком.
Увидев А-Мао снова, Цяо Жань, конечно же, был безумно рад. Он не только потакал практически безумным выходкам зверя, но и подхватил руками его пушистый зад, слегка подбросив, точно маленького ребенка.
Валентин дернул уголком рта: с каких это пор он не замечал, что в звериной оболочке его собственного Духовного тела на самом деле обитает собачья душа?
Человек и собака — нет, то есть лев — как раз разыгрывали сцену долгожданной встречи, когда Цяо Жань невзначай бросил взгляд на электронные часы в коридоре: они показывали 5:42. Он торопливо проговорил:
— А-Мао, мне нужно бежать на работу, иначе опоздаю. Поиграю с тобой, когда вернусь с работы, ладно?
Большой белый лев послушно спрыгнул с его рук, завилял хвостом и последовал за ним до лифта, проводив Цяо Жаня взглядом. После этого он вихрем умчался обратно в квартиру, прижался к ограждению балкона и преданно, полным любви взглядом смотрел, как Цяо Жань покидает жилой комплекс.
Валентин просто лишился дар речи. А-Мао, А-Мао... Не слишком ли вольно ведет себя этот парень? Кто разрешил ему так называть его Духовное тело?
А этот глупый лев к тому же совершенно отбился от рук и, кажется, уже переставал понимать, кто его настоящий хозяин. Какое безобразие!
Сентинел и его Духовное тело неразрывно связаны, и Сентинел способен синхронно ощущать эмоциональное состояние своего зверя. Поэтому, как бы сильно Валентин ни злился и как бы скверно ни спал прошлой ночью, настроение у него сейчас было не таким уж плохим.
Взглянув на чуть побелевшее небо за окном, он решил, что погода сегодня выдалась прекрасная, так что можно пробежаться за пределами жилого комплекса — это куда приятнее, чем париться взаперти.
Надев толстовку с капюшоном и кроссовки, Валентин тоже спустился вниз. Лев мгновенно рванул вперед, раскинув все четыре лапы и несясь со всех ног в том направлении, куда ушел Цяо Жань.
Валентин: «……»
Валентин: «Вернись! Не то заставлю катиться обратно в квартиру и сутки носу не высунешь наружу!»
Лев резко затормозил, недовольно заурчал в горле, но всё же уступил и лениво поплелся рядом.
Два часа спустя жильцы жилого комплекса «Радуга» один за другим выходили на работу. Валентин возвращался против потока людей, натянув капюшон, чтобы скрыть большую часть лица.
Проходя мимо закусочной за пределами комплекса, он свернул туда, чтобы купить гамбургер, однако, сделав всего два укуса, швырнул его в урну.
Еда оказалась невыносимо отвратительной: котлета имела мерзкий душок, а листья салата были недостаточно свежими. От этого вида и вкуса тошнило, и стряпня казалась еще хуже, чем в кухне санатория.
Вернувшись домой, он сразу направился в ванную и включил холодный кран.
Выйдя после мытья, он случайно бросил взгляд на себя в зеркало: волосы и щетина заметно отросли, похоже, он почти неделю не приводил себя в порядок.
Утром сосед из соседней квартиры смотрел на него с таким испуганным лицом, будто он был беглым особо опасным преступником. А по дороге обратно он встретил старушку с сумочкой, собиравшуюся на рынок — та глянула на него и тут же затряслась всем телом.
Валентин потер подбородок, решив немного подровнять волосы и бороду, но бритвы дома не оказалось — переезжая, он даже не подумал ее купить.
Тогда он отправился в гостиную, взял армейский нож и приставил сверкающее острое лезвие к собственной щеке.
……
Только выбравшись за пределы жилого комплекса, Цяо Жань вспомнил об одном вопросе: с чего это вдруг хозяин А-Мао переехал жить к нему по соседству? Кажется, он только что забыл с ним поздороваться и даже не спросил о причине.
Впрочем, судя по всему, Сентинел и не собирался обращать на него внимание — взгляд, которым тот наградил Цяо Жаня, напоминал отношение к гусенице-вредительнице, и то, что его не прихлопнули на месте, можно было считать большой удачей.
Независимо от причин, радость перевешивала страх. Пусть хозяин был каким-то странным и непостижимым, само Духовное тело оставалось невинным и милым, а значит, в будущем удастся снова и снова тискать А-Мао — и это было прекрасно!
Потискать большого кота ранним утром — к бодрости духа и отличному настроению. Цяо Жань шел легкой пружинистой походкой, чувствуя невероятную легкость во всем теле. До начала смены в Синьлимей оставалась еще целая минута, когда он вовремя приложил пропуск к терминалу. Ура!
Затащив овощи на кухню санатория, Дик воодушевленно подскочил к нему и выпалил:
— Цяо, у меня для тебя отличная новость! Наш командир легиона вчера покинул санаторий, и с сегодняшнего дня все мы наконец-то свободны!
Цяо Жань удивился:
— Как это — уже ушел? Разве его психическое состояние еще не улучшилось?
Дик покачал головой, и его лицо слегка помрачнело:
— Да уж, ничего не поделаешь. У командира легиона слишком особый случай, ни один проводник в нашей больнице не смог оказать ему эффективную помощь. А к инъекциям Проводника он относился крайне враждебно, опасаясь, что побочные эффекты разрушат его нервную систему и повлияют на боеспособность. Наверное, командир легиона просто разочаровался в этом месте и перевелся на лечение в другое.
Вот оно как. Цяо Жань всё понял. Тот командир легиона пробыл здесь уже около десяти дней, сам не вылечился, да еще и довел до изнеможения весь остальной персонал. Продолжать оставаться здесь значило лишь мучить друг друга, так что его уход был к лучшему.
Затем Дик снова принял озадаченный вид и зачастил жалобно:
— Эх, на самом деле это не такая уж и радость. Командир легиона ушел, все мы свободны, но ведь это также доказывает нашу несостоятельность. Теперь я понимаю, что порой иметь слишком высокую силу — вовсе не благо. Пока всё идет гладко — ладно, но стоит случиться проблеме, и ее невозможно решить. Куда надежнее обладать уровнем поменьше, вроде меня: работа простая и никакой опасности, а если пошатнется душевное состояние — запросто найдешь любой Проводник, который поможет... Эм, Цяо, я же не выгляжу в твоих глазах неудачником из-за таких слов?
Цяо Жань ответил:
— Конечно нет, у каждого свои стремления, да и врожденные таланты у всех разные, нельзя же прыгнуть выше головы.
Хотя и говорится, что плох тот солдат, который не мечтает стать генералом, в жестко иерархичном мире Сентинелов и Проводников генетика, полученная при рождении, определяла практически всё, не подчиняясь человеческой воле и вере.
Ни при каких обстоятельствах рядовой Сентинел класса D, сколь бы упорно он ни тренировался в будущем, не имел бы и шанса одолеть Сентинела класса А — пропасть между ними простиралась на ширину целой галактики.
Реальность была жестока, поэтому изречение «человеку полезно знать свой предел» звучало в этом мире как нельзя более верно.
Взять хотя бы самого Цяо Жаня: в прошлом он страстно желал служить в армии, но у него не было ни Духовной силы, ни крепкого телосложения — не можешь, значит не можешь.
Услышав это, Дик шумно выдохнул:
— Мда, ты прав. Но я все равно буду усердно работать, чтобы выбиться в люди! Иден вчера похвалил меня за исполнительность и неплохие успехи, во втором полугодии меня, возможно, переведут в ученики младшего повара учиться делать холодные закуски, и тогда моя зарплата вырастет на тридцать процентов!
Цяо Жань улыбнулся:
— Это же здорово! Поздравляю, так держать!
Дик засиял от ухода до ухода:
— Спасибо, я постараюсь!
Вернувшись в Синьлимей, Иден тоже без лишних слов утвердил завтрашнее меню, велев Цяо Жаню привозить всё, что будет самым свежим, без каких-либо ограничений, что значительно облегчило Цяо Жаню душу.
Судя по всему, уход того командира легиона действительно оказался благом, устроившим абсолютно всех.
От автора:
А-Мао: Настоящее благо!
http://bllate.org/book/32676/3994617
Готово:
