Цяо Жань в этот день был довольно продуктивен. Возвращаясь с работы, он прихватил домой овощи, которые вчера попали в черный список санатория: шпинат, латук, капусту и тому подобное. Поскольку санаторию они были не нужны, а спрос у других клиентов оказался невелик, последние несколько дней оставалось много нераспроданной зелени.
Чтобы минимизировать убытки, Андрей заставил сотрудников выкупать остатки — каждый был обязан ежедневно приобретать как минимум два пакета залежалого товара. Подчиненные, разумеется, роптали, но отказ означал клеймо эгоиста с холодным сердцем, не любящего свою компанию. В лучшем случае их ждал выговор, а в худшем — лишение премии, так что хочешь не хочешь, а покупать приходилось.
Цяо Жань был неприхотлив: что есть, то и ест, от любого дара не отказывался.
Добравшись до жилого комплекса и выйдя из лифта, Цяо Жань машинально посмотрел на квартиру 1919. Входная дверь была плотно закрыта, внутри не раздавалось ни звука. С легким чувством сожаления он приложил палец к сканеру, открывая собственную дверь.
Войдя в дом, он отправился на кухню: нужно было промыть рис, приготовить овощи и пожарить их.
Через полчаса ужин был готов. Цяо Жань принес тарелки в гостиную и включил световой компьютер. На детском канале как раз показывали Овечку Мя-Мя, и он собирался поесть под аккомпанемент мультфильма.
В коридоре из лифта вышел Валентин. На его голове был натянут капюшон, в руках — пакет из ближайшего супермаркета, а следом лениво шел Лев.
Когда они проходили мимо 1917 квартиры, уши Льва дернулись. Зверь тут же возбужденно встал на задние лапы и начал привычно скрести когтями по двери.
Валентин нахмурился:
— Вниз!
Но было поздно: Цяо Жань в доме уже услышал шум. Он отложил палочки, подошел к двери и открыл её, после чего тут же получил порцию ласки от набросившегося на него Льва, который начал усердно вылизывать ему лицо.
Цяо Жань с улыбкой погладил шерсть большого белого Льва, а затем кивнул его хозяину:
— Господин Холл.
Валентин снял капюшон и издал короткий звук носом, что сошло за ответ.
В коридоре было довольно светло, и Цяо Жань сразу заметил, что сосед побрился и подстригся. Без прежней всклокоченной шевелюры он выглядел куда бодрее и менее угрюмо. Его черты лица стали четче, настолько резкими и выразительными, что на него было трудно смотреть прямо.
Правда, неизвестно, какой стилист его стриг — волосы торчали клоками, словно их обгрызла собака. Если бы не ослепительная внешность этого Сентинела, выглядело бы комично.
Впрочем, смеяться Цяо Жань не решился: Сентинел смотрел так холодно и опасно, будто был готов в любую секунду пустить в ход кулаки. Если бы Цяо Жань рассмеялся, он рисковал не увидеть завтрашнего рассвета на планете Солнце.
Говорят, питомцы похожи на своих хозяев, но почему же тогда А-Мао такой жизнерадостный и общительный, а этот господин Холл — словно ледяная глыба, совершенно не вызывающая симпатии?
В этот момент из гостиной донеслась песенка из мультфильма про Овечку Мя-Мя — очень детская и милая. Белый Лев тут же вытянул шею, заглядывая внутрь.
Цяо Жань спросил:
— Хочешь посмотреть? Если хочешь, заходи.
Лев радостно забежал в гостиную, как к себе домой запрыгнул на диван и принялся с интересом следить за экраном.
Валентин нахмурился еще сильнее.
Цяо Жань почувствовал, как от соседа повеяло холодом, и спохватился, что не спросил разрешения у хозяина. Он поспешно добавил:
— А-Мао очень нравится этот мультик, позволите ему немного посмотреть?
Валентин ничего не ответил, лишь равнодушно окинул комнату темным взглядом.
Квартира была крошечной, всё как на ладони. На старом диване в гостиной едва ли помещался даже крупный Лев, за ним виднелась такая же тесная спальня, где краем глаза можно было заметить кровать с бело-синим клетчатым постельным бельем. В углу гостиной стояла импровизированная плита — даже не кухня, просто чисто вытертое место. За кухней был балкончик размером с ладонь, где слабо зеленело какое-то растение.
— Мя-Мя, я только что сорвал для тебя цветок на утесе!
— Ух ты, какая красота, спасибо, Ролли!
— А-у-у!
— Ой, нет! Лев идет!
— Мя-Мя, беги скорее, я тебя прикрою!
Детские голоса просочились в уши Валентина. Он посмотрел в ту сторону и увидел старый световой компьютер десятилетней давности, стоявший на диване. На виртуальном экране низкого качества прыгала кучка нелепых овец, а гнавшийся за ними Лев выглядел настолько глупо, что это не поддавалось описанию.
У Валентина дернулась жилка на виске. Переведя взгляд, он заметил на маленьком столике несколько тарелок с едой. Вид у блюд был вполне сносный, но все они были исключительно вегетарианскими. И ладно бы только это, но главное…
Цяо Жань, заметив, как Валентин уставился на его обед, выдавил вежливую, но неловкую улыбку:
— Господин Холл, я как раз приготовил поесть. Не хотите присоединиться?
На лбу Валентина запульсировала вена, он почти сквозь зубы процедил:
— Почему ты ешь эту траву?
Цяо Жань в недоумении парировал:
— А почему мне нельзя?
Он невольно вспомнил командира легиона из санатория, которого перевели в другое место из-за неудачного лечения. Тот был таким же невыносимым, как этот Сентинел.
Видимо, все Сентинелы, когда у них «едет крыша», ведут себя одинаково. Жизнь с таким человеком, у которого так плохо с самоконтролем, — то еще испытание для нервов. То, что от него отказались из-за отсутствия Духовного тела, пожалуй, было даже к лучшему.
Он делает это нарочно? Этот парень точно делает это специально! Валентин и так был раздражен тем, что его Лев сбежал, стоило его поманить, а после этих слов на его лице сгустились тучи — того и гляди грянет гром.
В сердце Цяо Жаня сработал сигнал тревоги. Его мозг среагировал мгновенно: он подсознательно призвал свою мысленную нить и молниеносно ворвался в духовную сферу Валентина, чтобы привести её в порядок.
Валентин застыл, словно его заколдовали — он не мог пошевелиться.
Входя в море сознания другого человека второй раз, Цяо Жань вновь глубоко прочувствовал слабость своей Духовной силы. Но повторение — мать учения, и в этот раз вышло чуть лучше: Цяо Жань изо всех сил постарался упорядочить хотя бы одну десятую пространства, после чего с головокружением и потемнением в глазах отступил.
Он тяжело дышал, прислонившись к стене, чтобы удержать ослабевшее тело.
Взглянув на Холла, он увидел, что выражение лица у того уже не такое свирепое, да и краснота в глазах немного отступила. Надеюсь, он не решит его придушить?
Цяо Жань обессиленно произнес:
— Господин Холл, прошу прощения, я снова сделал это без спроса. Но мне показалось, что ваше состояние было опасным, поэтому я взял на себя инициативу. Я не хотел вас оскорбить.
Прошло не меньше пяти секунд, прежде чем Валентин процедил сквозь зубы:
— Забудь.
Цяо Жань почувствовал облегчение и на ватных ногах прошел в гостиную.
Увидев его, Лев постарался сжаться, уступая ему треть места на диване. Цяо Жань погладил его по голове и бессильно опустился на сиденье.
А-Мао снова лег, положив свою большую голову ему на колени, всем видом показывая: гладь меня, скорее гладь меня!
Цяо Жань вопросительно посмотрел на Валентина, стоявшего в дверях. Тот крепко сжал губы, не говоря ни да, ни нет, просто приложил палец к сканеру двери 1919 и вошел внутрь.
Это означало молчаливое согласие. Значит, его попытка нормализации была эффективной! Цяо Жань радостно засиял и зарылся лицом в гриву белого Льва, жадно вдыхая её запах.
После этого Цяо Жань ел, поглаживал А-Мао, и они вдвоем продолжали с удовольствием смотреть Овечку Мя-Мя.
Вернувшись в 1919 квартиру, Валентин некоторое время молча стоял посреди пустой и слишком просторной гостиной.
Его мыслительное пространство снова было вероломно захвачено парнем с черными волосами, у которого даже не было Духовного тела. Духовная сфера, которая для такого Проводника, как Хайман, была неприступной крепостью, перед этим человеком оказалась прозрачной.
Раздражение. Просто невероятное раздражение.
И вдобавок ко всему, Цяо Жань прямо у него на глазах ел эту ужасную еду, что было совершенно непростительно.
Тем не менее он не смог вспылить и влепить парню удар такой силы, чтобы тот впечатался в потолок.
Потому что трепетное ощущение от проведенной «чистки» духовной сферы до сих пор не отпускало. От коры головного мозга до кончиков пальцев все еще покалывало, словно через него пропустили слабый разряд тока или омыли теплой морской волной. Это расслабление было настолько сильным, что он едва мог сжать кулак.
Из соседней квартиры внезапно донесся смех. Валентин пришел в себя и взглянул на электронные часы на стене — уже почти шесть. Почему эта глупая львица до сих пор не вернулась?
Безобразие, никакой дисциплины!
Валентин силой мысли отправил жесткую команду. Через мгновение Лев неохотно вернулся.
Валентин с мрачным видом произнес:
— Запомни: я — твой хозяин. Без моего разрешения больше ни ногой в дом этого парня. Иначе я запру тебя в духовной сфере, и ты до конца своих дней его не увидишь!
Лев хотел было возразить, но, увидев лицо хозяина, не посмел. Он жалобно заскулил и опустил голову, признавая поражение.
Что теперь делать? Валентин заметил в пакете из супермаркета упаковки стейков. Точно, пора ужинать.
Хоть аппетита все еще не было, но человек — не железо, голодом себя морить не стоит.
Переехав из санатория, он не взял с собой никого из подчиненных, никто не знал, что он живет в этом неприметном комплексе, поэтому готовить ему было некому.
Вокруг были рестораны, но ни один из них не вызывал желания там поесть: либо антисанитария, либо отвратительные запахи. Ничего не поделаешь, придется осваивать быт самому.
Валентин взял кусок стейка и пошел на кухню. Кухонная утварь там была новой и полной — по профессионализму она почти не уступала санаторной.
Хотя раньше он никогда не готовил, вряд ли это будет сложнее, чем побеждать врагов на поле боя.
Он взглянул на инструкцию на упаковке. Всего три шага: 1. Разогреть сковороду и добавить немного сливочного масла. 2. Как только масло растает, положить стейк и жарить несколько минут с каждой стороны по вкусу. 3. Выложить на тарелку, полить соусом из комплекта и готово.
Видите? Проще простого.
http://bllate.org/book/32676/3994618
Готово:
