Нильсон не ожидал, что Цяо Жань, чей мягкий и уступчивый характер всегда был всем известен, сегодня вдруг решит пойти с ним на принцип. На мгновение он даже растерялся, сделал пару шагов вперед, намереваясь приобнять Цяо Жаня за плечо, и заговорил в дружелюбной манере:
— Цяо, да ладно тебе! Я же только что пошутил, чего ты так серьезно ко всему относишься? На самом деле вся эта история от начала и до конца — сплошное недоразумение. К тому же виноваты в санатории, это они уперлись и требовали невозможного. Теперь, когда все уже улажено, продолжать искать виноватых ведь нет никакого смысла, верно?
Цяо Жань отступил на шаг, избегая прикосновения руки Нильсона.
Андрей с подозрением посмотрел на них обоих и уже собирался что-то сказать, как вдруг зазвонил его мобильный телефон. Бросив взгляд на экран и увидев имя звонящего, он махнул рукой, жестом приказывая Цяо Жаню и Нильсону выйти, а затем ответил на вызов:
— Алло, дядя, давно не виделись... У меня всё в норме, сотрудничество с санаторием тоже идет стабильно, как ваши дела в последнее время...
Выйдя из кабинета, Нильсон растянул губы в улыбке и произнес:
— Цяо, послушай, мы с тобой работаем бок о бок ровно год, все мы — хорошие братья, зачем так из-за всего переживать? Только портить этим отношения.
Цяо Жань холодно посмотрел на него:
— А у нас с тобой разве когда-нибудь были какие-то отношения?
Нильсон: «...»
Цяо Жань развернулся и ушел. Вернувшись на свое рабочее место, он вытащил из телефона электронные квитанции за утреннюю поездку на такси, перелет на флаере и покупку корня лотоса, сопроводил их подробным описанием предыстории и сформировал документ, который отправил Андрею и в финансовый отдел.
Андрей явно не горел желанием оплачивать эти расходы, но Цяо Жань вовсе не считал покупку корня лотоса своим личным делом и не собирался нести за нее полную ответственность. Как бы Андрей ни противился, тот всё равно обязан оформить возмещение по правилам компании.
Цяо Жань отработал целый год, день за днем экономя на всем, и скопил всего десять тысяч кредитов, а сегодня за один раз ушло восемь тысяч. Если эти деньги ему не возместят, его точно стошнит кровью от обиды.
Затем Цяо Жань открыл коробочку с питательной смесью, собираясь пообедать, но из-за утренней усталости аппетита совсем не было. Он через силу съел чуть меньше половины, а остальное аккуратно упаковал, решив взять с собой на вечер.
После обеда позвонил Иден, и Цяо Жань поинтересовался сегодняшними блюдами, особенно тем, как оценили корень лотоса.
Раздражение Идена буквально переливалось через край телефонной мембраны. Цяо Жань почти отчетливо представлял себе этого старика с талией в виде пивной бочки, который рвет на себе последние волосы и бьет себя в грудь:
— Бесполезно, всё равно не то! Наш шеф-повар вывернулся наизнанку и приготовил из тех двух кусочков корня лотоса три блюда: запеченных улиток с сыром, трюфелем и корнем лотоса, запеченного в сливках гусиного печеночного паштета с лотосом и омаром, а также обжаренные гребешки с черным вином, лотосом и икрой. Но командиру всё равно не угодило! Не, уго, дило! Он заставил каждого из нас на кухне пробежать по 10 кругов вокруг санатория, сделать по 200 отжиманий и прыжков в длину из приседа! Господи боже мой! Хорошо еще, что я уже в возрасте, мне разрешили разделить это на два дня, но и так едва ноги не протянул — после пяти кругов чуть душу не вытрясло!
— У вас в последнее время намечается тенденция к полноте, небольшая разминка пойдет на пользу, — слегка замявшись, осторожно произнес Цяо Жань. — Впрочем, если честно, готовить блюда из корня лотоса вовсе не обязательно так сложно. Вы не пробовали просто обжарить его или сварить легкий суп на свиных ребрышках?
Иден изумленно взвизгнул:
— Обжарить и суп на свиных ребрышках? Что это такое! Как наш почтенный гость может есть столь примитивную еду! Нет, ни в коем случае! Если военное министерство узнает и обвинит нас в жестоком обращении с вышестоящим лицом, имеющим боевые заслуги, кто за это ответит?
Цяо Жань, разумеется, тем более не мог за это ответить.
— Ладно, считайте, что я ничего не говорил. Но одну вещь я обязан вам прояснить: на нашей базе корень лотоса не выращивают, во всем девятом районе его тоже никто не сажает. Те два куска я купил сегодня утром на ферме Фудзи в седьмом районе, и стоили они дороже любых других овощей. Если ваш высокопоставленный гость захочет отведать корень лотоса и завтра, вам лучше купить его напрямую с этой фермы. Я могу дать контакты фермера.
Иден вздохнул:
— Цена — дело десятое, лишь бы этот гость остался доволен едой, никаких денег не жалко. Но раз гость недоволен и на завтра ничего заказывать не велел, тогда поговорим об этом позже, завтрашнее меню пока менять не нужно.
— Хорошо, — ответил Цяо Жань.
Иден изрек крайне удрученным тоном:
— Эх, если так пойдет и дальше, боюсь, не пройдет и нескольких дней, как мне придется писать рапорт о досрочном выходе на пенсию.
— Ничего подобного, на мой взгляд, вы выглядите очень бодрым, до семидесяти лет точно без проблем доработаете. Впрочем, если будет время, можете попросить Проводника из санатория сделать вам ментальную настройку, чтобы расслабиться.
Иден повеселел от этих слов:
— Ладно, пусть твои слова окажутся пророческими.
По правде говоря, Цяо Жань искренне сочувствовал Идену, Дику и остальным сотрудникам санатория, обслуживавшим того командира. По сравнению с ними его собственное положение было не таким уж плохим. В конце концов, какими бы скверными ни были характеры Нильсона и Андрея, они все же укладывались в рамки нормальных людей, а вот этот командир вел себя так, будто подхватил бешенство, и подходить к нему с обычными мерками было нельзя.
К концу рабочего дня Цяо Жань почувствовал, что в голове шумит, а в теле совсем не осталось сил. Сначала он хотел вызвать такси, но передумал, посчитав это невыгодным — пусть ехать недалеко, но проезд стоит аж двадцать кредитов, а после сегодняшней траты в восемь тысяч нужно экономить на всем, на чем можно.
В итоге он всё же поплелся домой на ватных ногах. Дорога, которая обычно занимала двадцать минут, растянулась на полчаса.
Когда он заходил во двор, Франк выглянул из окна и участливо спросил:
— Цяо, что с тобой? Лицо совсем бледное.
Цяо Жань устало улыбнулся:
— Ничего страшного, просто на работе выдался тяжелый день.
Франк с пониманием кивнул и добавил:
— Уборщик сказал, что твой домашний квантовый компьютер, кажется, работал весь день. Ты что, забыл выключить его утром уходя?
Цяо Жань так замотался за день, что совсем об этом забыл. Стоило Франку упомянуть об этом, как он вспомнил про А-Мао, оставшегося дома, и сразу взбодрился:
— Ага, пойду домой.
— Угу, пока.
Поднявшись наверх и отперев дверь, он тут же был атакован огромным белоснежным пушистым комком, который бросился на него с разбега.
Цяо Жань был готов к этому заранее — он широко раскинул руки, поймал тяжелого зверя и зарылся лицом в эту пушистую шерсть, глубоко вдыхая воздух.
Большой белый Лев и вправду обладал целительной силой: Цяо Жань мгновенно почувствовал, как его почти исчерпанная шкала здоровья слегка пополнилась.
А-Мао, словно почувствовав дурное состояние хозяина, с недоумением склонил голову набок и уставился на него.
Цяо Жань погладил его мохнатые уши и с улыбкой произвел:
— Сегодня меня так вымотали на работе... Хорошо, что ты есть.
А-Мао тут же подбежал к дивану, лег и принялся воодушевленно вилять хвостом, давая понять вполне недвусмысленную вещь: давай, тискай меня.
Цяо Жань, разумеется, не стал церемониться.
Вдоволь потискав зверя, он наконец полностью восстановился. Все накопившиеся за день негативные эмоции испарились без следа, а головная боль прошла сама собой.
Он невольно порадовался тому, как ему повезло подобрать столь удивительное Духовное тело, как А-Мао. Раньше при таком переутомлении у него бы еще несколько дней раскалывалась голова и кружило от слабости, и пришлось бы даже пить обезболивающее, чтобы прийти в норму.
Вечером Цяо Жань не стал готовить, разогрел и доел остатки полукоробки дневной питательной смеси, после чего они с А-Мао снова устроились на диване за просмотром Маленьких овечек.
В самый разгар просмотра большой белый Лев вдруг настороженно поднял голову, соскочил с дивана, пару раз метался по гостиной, как безумная муха, а затем ринулся в спальню Цяо Жаня и с разбегу залез под кровать.
Вот только габариты зверя были слишком велики: передняя половина тела оказалась под кроватью, а зад и хвост торчали наружу — классический пример того, как прячут только голову.
Цяо Жаню одновременно хотелось и смеяться, и недоумевать. За те несколько дней, что они жили вместе, он впервые видел, чтобы грозный Лев вел себя так испуганно, будто мелкое животное, спасающееся от хищника. И это при том, что сам зверь и был хищником! Поэтому он озадаченно спросил:
— А-Мао, что такое? От кого ты прячешься?
Не успел он договорить, как в входную дверь постучали.
— Тук, тук, тук.
Стук был очень сильным, звук гулко разносился по тишорму коридору, в нем отчетливо слышались злость и раздражение, словно стучавший намеревался в следующую секунду пробить в полотне двери дыру.
— Иду! — торопливо отозвался Цяо Жань, забыв о спрятавшемся под кроватью Льве, и быстрыми шагами направился из спальни к прихожей.
За дверью стоял незнакомый мужчина ростом примерно метр девяносто, возвышаясь над Цяо Жанем добрую голову. Его фигура была прямой и напряженной, словно он воткнутый в землю деревянный кол.
Мужчина был болезненно тощ, щеки ввалились, плотно сжатые губы напоминали тонкое лезвие ножа, а подбородок покрывала щетина — судя по всему, он не брился по меньшей мере дня три. Неаккуратные пряди полудлинных льняных волос падали на плечи, а за этим растрепанным пологом скрывались темно-золотые глаза, напоминавшие звериные зрачки, которые свысока сканировали Цяо Жаня.
Зрачки Цяо Жаня резко сузились, сердце забилось чаще. В теплой погоде поздней весну его прошибла дрожь, и в душе шевельнулось смутное сожаление о том, почему он не заглянул в глазок перед тем, как открыть дверь.
От незнакомца исходила дикая, хищническая аура опасности, создававшая невидимое, но тяжелое, осязаемое давление, от которого почти перехватывало дыхание.
Но раз дверь уже отворена, нельзя было прятать голову в песок — приходилось выпрямить спину и встретить гостя лицом к лицу.
Собравшись с духом, Цяо Жань нормальным, спокойным голосом спросил:
— Здравствуйте, скажите, вы что-то хотели?
Мужчина, казалось, вообще не считал нужным разговаривать с Цяо Жанем. Его хищный взгляд задержался на черных волосах и темных глазах парня на пару секунд, после чего переметнулся дальше, вглубь квартиры, и он произнес низким, хриплым голосом:
— Выходи.
Выходи? Кому выходить? Цяо Жань ничего не понял. Он жил один, и этот человек, независимо от того, пришел он ловить вора или изменять, явно ошибся адресом.
Не успел Цяо Жань вымолвить и слова, как спрятавшийся до этого под кроватью А-Мао с явной неохотой выполз наружу.
Цяо Жань на секунду замер, а в следующую вспыхнуло озарение: этот мужчина — Сентинел, а А-Мао — его Духовное тело!
http://bllate.org/book/32676/3994611
Готово:
