Когда они поравнялись с Цяо Жанем, огромный белый Лев отказался идти дальше. Из его горла вырвался низкий рокочущий звук, похожий то ли на протест, то ли на мольбу.
Цяо Жань машинально поднял руку и потрепал львиную гриву, а зверь тут же высунул язык и лизнул его в ладонь.
Этим мужчиной, разумеется, оказался Валентин. Увидев жест Цяо Жаня, его холодный, жесткий взгляд на мгновение слегка изменился:
— Ты видишь его?
Разве это не очевидно? Цяо Жань кивнул:
— Да. Только вот странно: остальные, похоже, А-Мао не замечают, в том числе и некоторые Сентинелы, но я его вижу.
А-Мао? Что за дурацкое имя! У Валентина на виске запульсировала жилка, но сейчас у него не было времени разбираться с этим глупейшим прозвищем. Сам факт того, что этот непримечательный на вид азиатский юноша способен видеть его Духовное тело, казался ему совершенно невероятным:
— Как такое возможно… Ты — Проводник? А где твое Духовное тело? Я не чувствую его присутствия.
Цяо Жань честно ответил:
— Оно пропало.
Валентин презрительно скривился:
— Бесполезная вещица.
Многие говорили Цяо Жаню, что от него нет никакой пользы. За столько лет он слышал это так часто, что у него уже набилась оскомина, и он научился просто не обращать внимания, автоматически отфильтровывая подобные слова. Но сейчас, когда эта фраза прозвучала из уст хозяина А-Мао, Цяо Жаню вдруг стало невыносимо обидно, и он парировал:
— Твое собственное Духовное тело тоже пропало, и ты искал его несколько дней, так что сам недалеко от меня ушел.
Валентин: «……»
Это была самая настоящая, не прикрытая ничем провокация.
Валентин окинул хрупкого юношу новым взглядом: белая футболка, синий рабочий комбинезон, простодушное лицо — вылитый подрабатывающий студент. На груди красовался бейдж с логотипом Синьлимей, ниже шел порядковый номер сотрудника XO1234, а под ним значилось имя: «Цяо Жань».
Цяо Жань? Тот самый парень, который пару дней назад поцарапал его машину и оставил записку?
Хэ, прекрасно, поистине узкая дорожка для врагов.
Цяо Жань внутренне сжался, отчетливо заметив на лице Сентинела вспышку задетого гнева. Сжатые в кулаки руки мужчины безвольно повисли по бокам, а излучаемая им свирепость давила на окружающих почти осязаемо.
Плохо дело, этот тип собрался драться!
Но ведь он сам ни в чем не виноват, с какой стати ему отступать!
Цяо Жань упрямо вытянул шею и в упор посмотрел в покрасневшие глаза Сентинела.
Лев сильно нервничал. Он встал между ними, переводя взгляд то на одного, то на другого, и казалось, еще чуть-чуть — и он заговорит, пытаясь их разнять.
Они стояли друг напротив друга, напряженно и враждебно, а в застывшем, раскаленном воздухе словно искрили невидимые искры.
Самим небесам было ведомо, по какой причине в голове у Цяо Жаня — в том самом участке, который долгие годы оставался сухим и твердым, словно засохшая земля, и то и дело принимался ныть — вдруг забрезжило какое-то движение. Тончайшая мысленная нить, подобно зеленому ростку, пробила твердую оболочку семени и с трудом, трепеща, показалась из почвы.
Это ощущение было совершенно абстрактным, но в то же время отчетливым, как кадры из фильма, которые можно было воочию разглядеть в глубинах разума. Цяо Жань никогда прежде не испытывал ничего подобного. Чувство было донельзя диковинным, и он невольно приоткрыл рот, с изумлением и некоторой растерянностью ощущая колоссальные перемены, происходившие в его голове.
Валентин не стал пускать в ход кулаки — просто потому, что стоявший перед ним человек был до смешного слаб и не выдержал бы и удара. Заметив растерянную физиономию Цяо Жаня, он насмешливо бросил:
— У тебя такой тупой вид.
Цяо Жань полностью погрузился в собственный мир сознания, отгородившись от любых звуков внешнего мира, и этих слов даже не услышал.
Сейчас его глаза не видели ни изможденного, ни угрожающего лица Валентина — все его чувства сосредоточились на той самой новорожденной мысленной нити.
Инстинктивно он желал, чтобы этот побег вырос выше и окреп, точно так же, как та клубника, что он выращивал на балконе. Поэтому Цяо Жань молча поднатужился, стараясь направить его рост вверх.
И случилось чудо: под воздействием воли Цяо Жаня мысленная нить, словно сдобренная ускорителем роста, действительно начала вытягиваться. Сперва она была не больше дюйма, но постепенно дошла до фута. Изначально тонкая, как волосок, она сделалась толщиной с палочку для еды, после чего прорвалась сквозь море сознания Цяо Жаня и, обвивая все вокруг наподобие лианы, потянулась наружу.
Цяо Жань испугался и обрадовался одновременно. Вложив в это дело буквально все свои силенки, он мысленно безостановочно твердил: расти, расти, давай, тянись изо всех сил!
И мысленная нить продолжила тянуться. Достигнув определенной длины, она вдруг замерла, упершись в некую преграду сознания, словно врезавшись в глухую стену.
Цяо Жань сжал кулаки, подумав: «Я должен пробить ее!» — и мысленная нить, подобно сверлу, с силой подалась вперед. В этой «стене» образовалось отверстие, после чего нить проскользнула сквозь нее, прорываясь в чужую духовную сферу.
Заметив, как Цяо Жань с зубовным скрежетом и странными, причудливыми ужимками уставился перед собой, Валентин уже решил, что у того начался припадок, и собрался привести его в чувство криком. Но в этот же миг его всего затрясло, словно невидимая пуля прошила ему голову. На секунду он замер на месте, охваченный абсолютным шоком и неверием.
Нет, этого не может быть! Как такое вообще возможно?!
Что этот малый с ним вытворяет?
Цяо Жань тоже понятия не имел, что именно он натворил. Его поразила грандиозность и глубина мысли в той духовной сфере, но в то же время она оказалась донельзя хаотичной, запутанной и запущенной — словно бескрайний океан среди глухой ночи, где над поверхностью воды клубились темные тучи, сверкали молнии и на каждом шагу таились опасности.
Будучи человеком, любящим порядок и страдающим легкой формой обсессивно-компульсивного расстройства, Цяо Жань не мог спокойно смотреть на царивший вокруг бедлам. Хотя попытка вырастить мысленную нить отняла у него немало сил и теперь он чувствовал сильную усталость, он всё же не удержался и попытался расчесать эти сбившиеся в тугие комья тучи сознания.
Однако уже спустя мгновение, стоило ему привести в порядок лишь крошечный уголок, Цяо Жань смертельно устал: в голове зашумело, перед глазами поплыло, а в груди защимило от нехватки воздуха.
Это оказалось слишком сложно, слишком запутанно. Для столь необъятного духовного мира его собственная мысленная нить была лишь каплей в море.
Валентин тяжело задыхался, кровь в его жилах неслась быстрее. Как странно, как жутко!
Еще никогда его мозг никто вот так не взламывал. С одной стороны, он ощущал какое-то невыразимое наслаждение, будто погрузился в горячий источник, и каждая порка на его теле расслабилась; с другой же — его естество инстинктивно сопротивлялось вторжению чужого разума. Для человека, который отродду никому не открывал свое море сознания, это ощущалось так, будто враг захватил его собственные священные рубежи.
А вот его Духовное тело-Лев вообще потеряло всякий стыд: зверь плашмя растянулся на полу, раскинув все четыре лапы и демонстрируя белоснежное пузо. Он балдел до такой степени, что высунул язык, который безвольно свесился изо рта. Зрелище было донельзя глупым — куда глупее, чем у стоявшего напротив парня с остекленевшим взглядом, витавшего где-то в облаках.
Нет, так продолжаться не может!
Собрав воедино все свои бушующие, беспокойные силы, Валентин силой отдал в собственном разуме приказ на изгнание:
— Убирайся!
На бескрайних просторах океана внезапно взметнулись чудовищные волны и с грохотом ринулись на мысленную нить Цяо Жаня. Тот в мгновение ока потерпел сокрушительное поражение и был вынужден отступить. Его мысленная нить, подобно страдающему от жажды растению, испуганно съежилась и втянулась обратно вглубь головы.
Ощущения вернулись в норму, и Цяо Жань, снова очутившись в реальном мире, тяжело задыхался. В голове немилосердно гудело, ноги сделались ватными и почти не держали тело, так что ему пришлось прислониться к тумбочке у входа.
Настроение Валентина было на редкость сложным. Ему хотелось разозлиться, но по какой-то причине злость никак не шла. Глядя на то, как лоб Цяо Жаня покрылся испариной, а лицо побелело настолько, что на нем не осталось ни кровинки, он счел это зрелище одновременно раздражающим и нелепым.
— Не умеешь — не берись, — холодно усмехнулся он.
Цяо Жань изумился: эту идиому использовали исключительно китайцы, откуда этот тип ее знает? Неужели, заметив его черные волосы и черные глаза, он специально бросил эту фразу, чтобы поиздеваться?
Впрочем, сейчас речь шла не об этом. Главное — Цяо Жань обнаружил, что только что случайно, по чистой случайности, проник в духовную сферу этого Сентинела. Неудивительно, что тот вел себя столь странно, вспыльчиво и неадекватно: у него и вправду проблемы с головой.
Но поскольку он вломился без спроса, за ним все же была вина, да и колкости Сентинела попали в точку. Поэтому Цяо Жань понизил голос и произнес:
— Извините, я только что перегнул палку. Просто впервые столкнулся с подобным, поэтому толком ничего не понял и не умею этим управлять.
Для Валентина случившееся тоже было внове, но признавать это он, разумеется, не собирался. Сохраняя непроницаемое выражение лица, он бросил:
— Не понял — разбирайся сам. Пошли.
Последние два слова относились к Духовному телу. Большой белый Лев вскочил с пола, оглянулся на Цяо Жаня и, неуверенно переступая лапами, сделал пару шагов вперед.
А-Мао что, уходит?
В сердце Цяо Жаня поднялась острая, невыносимая тоска, и он вырвалось:
— Постойте! Можно я напоследок поглажу ваше Духовное тело? Ну хоть разок!
Валентин едва заметно скривил губы:
— Отказано ввиду уродства.
Цяо Жань: «……»
Он и так был выжат как лимон, а услышав подобное, так и вовсе захотел выругаться матом. То, что тот назвал его бесполезным — ладно еще, стерпел, но теперь он еще и урод? У этого парня явно не все дома! Он что, воображает себя писаным красавцем только потому, что ходит нечесаным, небритым и тощим, как чахоточный?!
— Ну ладно... хотя, даже несмотря на то, что этот тип нечесан, небрит и тощ, как чахоточный, все равно было очевидно, что природа щедро одарила его с рождения, и внешностью он обладал выдающейся — одной из лучших среди всех, кого Цяо Жань видел за свою жизнь.
Но даже в таком случае это не давало ему права очернять чужую внешность!
Однако Лев вовсе не разделял мнения хозяина: просьбе Цяо Жаня он противиться не стал и сам подошел, ласково ткнувшись носом в его руку.
Сердце Цяо Жаня мгновенно оттаяло. Он не удержался, крепко обнял зверя за шею, уткнулся лицом в его густую мягкую гриву и сделал глубокий вдох. Часть только что растерянных духовных сил тут же восстановилась.
Человек и лев трогательно обнимались — зрелище было донельзя проникновенным и расставаться они явно не спешили.
Оставленный в стороне Валентин: «……»
Спустя пару минут он наконец исчерпал свой запас терпения:
— Пошли, я не собираюсь повторять дважды.
Цяо Жань уже успел прийти в себя. Понимая, что больше не может злоупотреблять чужим Духовным телом, он с неохотой отпустил большого белого Льва, взмахнул рукой и попрощался:
— Пока, А-Мао.
Большой белый Лев тихонько скулил, виляя хвостом, а затем, то и дело оглядываясь, послушно поплелся следом за Валентином.
http://bllate.org/book/32676/3994612
Готово:
