Землетрясение продолжалось еще какое-то время. Наконец, когда все стихло, люди в комнате поднялись на ноги, выглядя более или менее потрепанными.
— Вот черт...
Один из мужчин среднего возраста вытер лицо. Осколки разлетевшегося стекла исцарапали его во многих местах, и теперь ладони тут же окрасились в багровый цвет.
Он выругался:
— Что за паршивая Игра! Стоило войти — и такая неудача.
С этими словами он, словно почуяв чей-то взгляд, резко повернулся и злобно рявкнул:
— На что уставился? Думаешь, я тебе глаза выцарапаю, если будешь пялиться?
Эти слова предназначались Коу Дуну. Мужчина средних лет выглядел человеком, разочаровавшимся в жизни: макушка уже успела полысеть, а лицо источало суровость. Уголки его рта были опущены вниз, и каждое слово, независимо от сказанного, выдавало в нем буйный нрав.
— ...
Коу Дун ничего не ответил и отвел взгляд.
В душе он действительно находился в некотором недоумении, но вовсе не из-за физиономии этого человека.
Просто этот тип при всем желании не производил впечатление того, кто станет играть в симулятор свиданий...
Не то чтобы он страдал предрассудками, но разница в возрасте все-таки была слишком заметна? Самый старший из NPC-дядюшек выглядел так, будто годился ему в младшие братья.
И как тут развивать романтику?
Коу Дун озадаченно подумал: неужели этот сладенький мальчик заставит его звать себя папочкой?
— Ладно-ладно, поменьше слов, — произнес молодой человек, который только что разговаривал с Коу Дуном. — Все мы сейчас в одной копии, и провал никому не пойдет на пользу, так что давайте не будем ссориться из-за пустяков.
Он явно был опытным игроком, держался уверенно, и от него подсознательно исходила внушающая доверие сила.
— Меня зовут Сун Хуун, и я захожу сюда уже в четвертый здесь. В копии нам нужно держаться вместе. Если вы мне доверяете, я могу взять на себя роль капитана, и если обнаружу какие-то подсказки, то обязательно поделюсь ими со всеми.
Коу Дун счел его слова искренними, да и возразить было нечего. Однако, за исключением парня и девушки, стоявших рядом с Сун Хууном, у остальных лица помрачнели, а некоторые даже скрестили руки на груди с напрочь отгородившимся от всего миром видом.
Мужчина средних лет и вовсе усмехнулся:
— Ты? Ты будешь капитаном?
Улыбка не сошла с лица Сун Хууна, и он спокойно произнес:
— Если у вас есть предложение получше, можете его озвучить.
— Какое еще предложение получше? — мужчина средних лет смачно плюнул на пол. — Зачем сюда все явились, кому не ясно? И тут вы мне про командную работу затираете... Кто не знает, какую гнилую вынашиваете цель?
Коу Дун нахмурился. Сун Хуун же остался невозмутим и холодно бросил:
— Раз так, можете действовать самостоятельно.
— Разумеется, — нетерпеливо бросил мужчина средних лет, окинув присутствующих взглядом острым, как гвозди. — Сразу предупреждаю: не смейте тянуть руки к тому, что найду я...
Он резко сплюнул на землю густой сгусток мокроты.
— Я, может, больше ничего и не умею, но жизнь поставить на кон — запросто!
При упоминании о готовности рискнуть жизнью на лбу мужчины вздулись вены, взгляд налился кровью, и он особенно свирепо уставился на Коу Дуна.
Тут же он распахнул дверь и большими шагами вышел наружу.
Это стало словно сигналом: вскоре остальные тоже один за другим покинули комнату. Кто-то в одиночку, кто-то по двое-трое. В конце концов в помещении остались только Коу Дун и компания Сун Хууна. Сун Хуун виновато улыбнулся Коу Дуну:
— Возможно, он только что отбыл срок, отсюда и скверный характер. Ничего, привыкнете, когда увидите подобное чаще.
Коу Дун: — Чаще?
Погодите...
Нынешние заключенные ведут столь насыщенную жизнь, что даже играют в подобные отомэ-игры для девочек?
Коу Дун не слишком понимал ход их мыслей.
Сун Хуун поинтересовался:
— Вы ведь играете впервые? Не хотите пойти с нами?
Коу Дун подумал и все же отклонил его доброе предложение. В конце концов, раз уж у него сейчас максимальный уровень благосклонности NPC, то идти с ними рука об руку — значит лишь навредить людям.
Он пока не горел желанием становиться тем самым бестолковым союзником, тянущим команду на дно.
Сун Хуун не стал настаивать, дал ему пару напутствий и вышел вместе с товарищами. Оставшись в комнате один, Коу Дун сначала еще раз внимательно изучил буклет, который держал в руках.
Обложка давно истрепалась, от названия остались лишь разорванные напополам иероглифы лаборатория. Большая часть записей была вырвана кем-то, и единственная уцелевшая страница касалась исключительно подопытного S.
Буклет был испачкан кровью — неизвестно, брызнула ли она туда только что из-за мужчины средних лет. Но эти алые капли на белой бумаге вызывали весьма неприятное чувство.
Информация о подопытном S: конкретные данные неизвестны, верхний предел способностей неизвестен.
Судя по обрывкам фраз, исследователи сталкивались вовсе не с человеком, а их сердца были охвачены трепетом и страхом. Глядя лишь на эти неровные росчерки, Коу Дун явственно ощущал ужас автора записей.
Он спрятал брошюру за пазуху и направился к выходу.
Из-за недавнего землетрясения весь научно-исследовательский институт лежал в руинах. Перешагивая через битое стекло, усеявшее пол, Коу Дун мысленно зафиксировал здешнюю планировку.
Судя по всему, институт состоял из трех этажей, зеркально повторявших друг друга. На каждом этаже находилось по тринадцать изолированных друг от друга небольших лабораторий, для каждой из которых требовался свой уровень допуска.
На дверях помещения, откуда они только что вышли, красовалась табличка: А-01.
Судя по информации о подопытном S, подопытный в А-01, должно быть, являлся самым низкоуровневым. Однако, оглядевшись в комнате, Коу Дун не заметил никаких других живых существ.
Он попытался заглянуть в остальные лаборатории, но для большинства требовалось подтверждение отпечатком пальца. Вероятно, из-за слишком низкой должности его нынешнего аватара эти двери не открывались.
На данный момент улик было прискорбно мало.
Коу Дун не удивился: судя по игровому опыту, ключевые сюжетные повороты обычно разворачивались спустя какое-то время, дабы игроки не разгадали загадки слишком быстро. Обыскав все доступные помещения, он обнаружил в шкафу у стены грубо сваленные в кучу несколько рваных белых халатов.
Всего их оказалось шесть штук, разных размеров.
Коу Дун пересчитал их и принялся шарить по карманам каждого халата.
Возможно, из-за нехватки улик он быстро услышал чье-то раздраженное бормотание:
— Что за чертовщина, пугают тут...
Мужчина средних лет распахнул дверь комнаты, в которой находился Коу Дун, и рявкнул:
— Что-нибудь нашел?
Коу Дун сжал губы и промолчал. Ему откровенно не нравился нрав этого человека.
Мужчина средних лет широким шагом двинулся к нему, ни в грош не ставя хрупкого на вид Коу Дуна, и процедил сквозь зубы:
— Дорогу.
Он грубо оттолкнул его, сам поднял халат и принялся яростно его вытряхивать. Коу Дун нахмурился, но его пальцы успели нащупать в кармане что-то постороннее.
— ...
Тонкое, похожее на карточку.
Он крепко зажал карту в руке.
Стоявший рядом мужчина ничего не заметил и продолжал шарить вокруг, изрыгая не самые вежливые ругательства. Воспользовавшись тем, что тот не обращает на него внимания, Коу Дун молниеносно сунул карточку в собственный карман.
Заполучив улику, он посмотрел на мужчину уже с куда большим жалостливым чувством.
Как правило, на одну локацию приходилась ровно одна улика.
Бедный братец, а всё продолжает здесь упорствать...
Будь на его месте кто-то другой, Коу Дун, пожалуй, поделился бы находкой. Но делиться с этим типом не было ни малейшего желания.
Поэтому, прихватив карточку, он с легким сердцем вышел наружу.
После коротких поисков Сун Хуун позвал игроков собраться вместе.
— Я нашел место для отдыха, — объявил он, указывая на правую сторону от лестницы. — Там пять комнат, похожих на общежитие.
Какой бы ни была игра, спать всё равно приходилось. Переговорив друг с другом, они быстро пришли к согласию: за исключением троицы Сун Хууна, остальные предпочли расселиться по отдельности.
Все промолчали, и лишь мужчина средних лет скрестил руки на груди, вставив шпильку:
— Кто знает, что вы замышляете, когда селитесь вместе?
Сун Хуун, казалось бы, человек интеллигентный, но в этот момент в нем тоже вскипело раздражение. Обернувшись, он даже отбросил вежливый тон и выпалил:
— Хотите лечь на нашем полу и подслушивать?
Мужчина пару раз холодно усмехнулся, проигнорировал реплику и с грохотом захлопнул дверь своей комнаты.
Лица остальных игроков выглядели несколько неловко. Спустя мгновение одинокая девушка робко предложила:
— Может, мы тоже сначала отдохнем? Судя по всему, сюжет сдвинется с мертвой точки еще не скоро.
Сун Хуун шумно выдохнул и кивнул. Его спутник похлопал его по плечу, и все трое, о чем-то переговариваясь вполголоса, закрыли за собой дверь.
Последняя комната досталась Коу Дуну.
Это была стандартная четырехместная спальня с двухъярусными кроватями. Правда, матрас лежал только на одной из них. Прилягши наверх, Коу Дун впервые почувствовал легкие сомнения.
Ему хотелось прямо сейчас опробовать ту самую карточку, но поведение игроков настораживало.
Хотя Сун Хуун то и дело повторял о командном духе и взаимовыручке... на лицах окружающих читалось совсем другое.
Не понимая толком взаимоотношений между игроками, Коу Дун не был уверен, пойдет ли ему на пользу самовольство.
Неужели всё упирается лишь в правило распределения очков в зависимости от вклада?
Он мысленно обратился к Системе:
— Есть ли в командных заданиях скрытые правила, о которых я не знаю?
Система: [Правила игры были сообщены игрокам в установленном порядке.]
Коу Дун почувствовал, что от таких вводных у него скоро выпадут волосы. Посидев на кровати скрестив ноги, он решил пока заняться высиживанием яйца.
Извлекая на свет крупное яйцо, Коу Дун преисполнился отцовской нежностью и ласково погладил его гладкую скорлупу.
— Ох ты ж, мой малыш...
Игровая система: [......]
Не слишком ли быстро этот персонаж вжился в роль отца?
Прижав к себе яйцо, Коу Дун возложил на него все надежды, свойственные родителям по всему миру:
— Папочка в этой жизни рассчитывает только на тебя. Малыш, постарайся переродиться в какое-нибудь мощное орудие...
Я особо не перебираю — если не баллистическая ракета, то реактивная артиллерия тоже сойдет!
Яйцо, которому оставалось вылупиться еще больше двадцати часов, хранило молчание.
Отец Коу продолжал сидеть на кровати, высиживая находку, пока полчаса спустя не услышал донесшиеся из коридора голоса.
— Вы собираетесь выходить на смену или нет? — повысил кто-то раздраженный голос. — Что за бардак? Где все?
Встрепенувшись, Коу Дун распахнул дверь и увидел в проеме напротив лицо той самой девушки, что играла в одиночку.
Бросив взгляд в сторону, он заметил, как остальные игроки один за другим выходят из комнат на шум.
Каждый из них прекрасно понимал: начался тот самый ключевой сюжет, которого все они так долго ждали.
http://bllate.org/book/32675/3994534
Готово:
